曹妙音以为曹炬是在转移话题，略带恼意道：“休要打岔，娘什么？”
“你这丫头，为娘便不能来么？”身后忽传曹夫人毕雅蝶的声音，语带嗔怪却无怒意。曹妙音回身望去，只见母亲身着素色襦裙，裙上绣着细碎兰纹，衬得身姿温婉，舒晓云垂手随在一侧，眉眼间透着几分恭谨。
曹妙音本不愿将双亲牵扯进此事，可曹夫人既已驾临，也只得领着张慧上前见礼，屈膝时裙摆轻扫地面，带着几分仓促。
曹妙音的来意，曹夫人在来路上已从舒晓云口中知晓。她抬手示意二人起身，随口问了张慧几句家常，诸如近日饮食、住处冷暖，而后转向曹炬，语气平和却带着不容置疑的意味：“炬儿，你即刻去告知耿栋梁，让他转话给姜志远，李夫人之事可酌情处置，不必拘于成法，免得落人口实。”
曹妙音拉了拉张慧的衣袖，二人再次屈膝谢恩。起身时，曹妙音瞪了曹炬一眼，那眼神分明是怪他方才故意推诿，不肯痛快应下。
曹妙琴见母亲三言两语便了结了张慧之事，神色顿时多了几分急切。她双手捧着舒晓云写就的戏本，快步走到曹夫人身边，轻轻倚着母亲的手臂，带着几分撒娇的语气，将排演《孔雀东南飞》的心思说了出来。曹夫人听罢，眼中闪过一丝忆旧之色，随即笑道：“原来是这个故事！娘儿时便读过，看完后为焦刘二人的遭遇忧伤了好几日，还被你外公责骂，说我小小年纪便多愁善感，不晓世事。”
曹妙琴趁热打铁道：“娘，女儿想将这戏搬上戏台，让京中百姓也看看这对苦命人的故事。”曹夫人沉吟片刻，指尖轻轻摩挲着袖口，缓缓点头：“便依你。不过你那些改动倒不必做了——这篇长诗虽说对勋贵子女而言算是禁文，可读过的人定然不少，强行改动反倒显得刻意，不如依着原文来，省得画蛇添足。”
见曹夫人竟真的应允了，曹炬心中愕然。他这才想起，母亲本就不是循规蹈矩之人——当年若不是这般叛逆，怎会看上尚是落魄子弟的父亲曹佾？他们二人相识相恋的往事，若是写成话本，也算得上一段跌宕传奇了。
不过他的目的已然达成。既然是曹妙琴主动提议上演《孔雀东南飞》，母亲又亲口准许，日后即便有人在背后嚼舌根，也牵扯不到杨小云……还有舒晓云身上。只是曹妙琴为何对这事这般上心，难道真的只是因为喜欢这出戏？曹炬心中仍有疑虑，却也暂时压了下去。
得了母亲的准话，曹妙琴喜不自胜，拉着杨小云便凑在一处，低声商议起该由何人出演焦仲卿与刘兰芝，言语间满是雀跃。舒晓云悄悄走到曹炬身边，声音压得极低：“四姑娘心里，怕是对我有气了。”
曹炬微微点头，目光扫过曹妙琴的背影，低声回应：“小姑娘家的心思，来得快去得也快，过几日便忘了，不必放在心上。不过娘居然任由四丫头这般胡闹，倒真有些出乎我的意料。巧彤，莫非是你我二人心态太过老成，反倒不如娘看得通透？”
“我是心有顾虑——《孔雀东南飞》的剧情本就多有犯忌之处，多一事不如少一事，免得惹祸上身。”舒晓云低笑一声，眼神却带着几分清醒，“至于你，大抵是觉得这事无论成与不成，对你都无半分益处，便不愿费这心思罢了。”
前礼部尚书向尚书病逝后，接任的汪桐郃声望远不及前任。以往男女不同台演戏的规矩，也渐渐没人再严格遵守。在曹妙琴与一众勋贵子女的出资推动下，京中慢慢冒出了几个颇具天赋的戏子，曹夫人时常会请戏班子到府中演出，对这些戏子的脾性、技艺也颇为熟悉。当下便与曹妙琴、杨小云一起，没多时便将角色人选敲定了下来。
这边曹妙音见事情已定，便向母亲告辞。曹炬起身相送，二人并肩出了听涛院。走了几步，曹妙音放慢脚步，语气中带着几分不满：“行啊，小五，姐姐这点小事你都不肯帮，还得劳烦娘亲出面，你倒是会躲懒！”
“二姐误会了。”曹炬苦着脸解释，语气满是无奈，“小弟请娘亲来，并非为了李夫人之事，而是为了四姐那出戏本——我怕她这般冒失，日后会惹出麻烦。”
“原来如此。”曹妙音闻言释然，轻轻叹了口气，“姐姐方才也有些后悔，不该带小慧去听涛院。四妹这丫头，向来爱凑热闹，偏偏又没什么分寸，只会添乱。”
曹炬犹豫了一下，还是将心中的疑惑说了出来：“二姐，四姐今日的举动，与她平日的性子相差太远，实在反常。她素来冷淡，怎会突然对张慧之事这般热心，还主动要排演什么戏？”
“你也看出来了？”曹妙音转头看了曹炬一眼，眼神复杂，“也罢，大哥和三弟常年在外，不在曹府，四妹的一些心思，姐姐便跟你说说吧，也省得你日后一头雾水。”
曹炬精神一振，微微侧身，作倾听状：“小弟洗耳恭听。”
“贫嘴。”曹妙音笑骂一句，脚步却慢了几分，神色也多了几分郑重，“这两年，京中上门为四妹提亲做媒的人，快把曹府的门槛都踏破了。可四妹的性子你也知道，对方家世如何、权势大小，她根本不放在眼里，唯一的要求便是学识要能与她匹敌。可论起引经据典的学问，能及得上四丫头的，全京城也找不出几个。”
曹炬忍不住笑道：“好一个‘引经据典的学问’，二姐这话，到底是在赞四姐，还是在损她？”
曹妙音瞪了他一眼，语气却带着几分无奈：“我是说，四丫头读书都读得有些痴了，认死理，不懂变通。当着娘亲的面，姐姐也这般说过，可娘亲最是护短，只当我是在挑拨离间，对我的劝言根本听不进去。到最后，四丫头越发肆无忌惮——数月前，姐姐受人所托，为她安排了一场聚会，想让她与几位青年才俊相识。可四丫头倒好，当着众人的面，言语如刀，把几个对她有意的少年郎君讥讽得无地自容，最后都掩面而逃。事后，姐姐还得挨家登门赔不是，别提多尴尬了。”
“居然还有这等趣事？”曹炬听得眉开眼笑，语气中满是遗憾，“小弟居然错过了，实在太可惜了！”
曹妙音被他气得够呛，作势便要伸手打他。曹炬忙告饶：“二姐息怒，小弟知错了！您继续说，继续说！”
“还有些让人气闷的事，也就不跟你细说了。”曹妙音放缓语气，眼神中多了几分担忧，“可四妹的岁数毕竟不小了，再拖下去，父亲定然要亲自过问她的婚事。你别看娘在府中说一不二，可父亲若是真的做了定夺，她也反对不了。四妹想必也明白这个道理，前几日跟我闲聊时，偶尔也会透露出几分心事——她已经开始为自己的终生大事发愁了。可京中那些勋贵子弟，四妹一个都看不上眼，可依照勋贵世家的规矩，她的夫君，终究要从这些人中挑选，这仿佛是她逃不开的命。”
曹炬苦笑道：“其实这些人中，也有几个品性、性情都还算过得去的，可四姐偏偏眼高于顶，不肯委屈自己，这也是没办法的事。”
曹妙音轻轻叹了口气，语气中带着几分忧虑：“今日听四妹说起《孔雀东南飞》的故事，姐姐便觉得有些不安。小五，你说四丫头这般急着将这戏上演，会不会是在暗中暗示爹娘——日后若是为她定的亲事不合她的心意，她便要学刘兰芝，以死明志？”
曹炬闻言，心中一惊，连忙摇头：“不会吧？四姐虽说性子执拗，可也不至于这般极端，拿自己的性命开玩笑。”
曹妙音也觉得自己的猜测有些太过匪夷所思，连连摇头：“或许是姐姐想多了，四妹另有别的用意吧。姐姐如今已嫁出曹府，算是外人，很多事也管不了那么多了。只是不管四丫头日后嫁入哪户人家，小五，你这个做弟弟的，可不能让她受半分委屈——若是有人敢欺负她，你定要为她出头。”
“那是自然！”曹炬撸起袖子，一副义愤填膺的模样，“二姐放心，就算是丁凯丁二少，若是敢对四姐不敬，小弟也定饶不了他，定要让他知道咱们曹府的厉害！”
曹妙音被他逗笑，轻轻摇头：“丁二少那边你不用操心。有中诚姐姐在，他不被中诚姐姐气哭就不错了，哪里还敢欺负别人？”
曹妙琴的事，曹炬虽仍有疑惑，可之后几日见她每日只是忙着排戏，并无其他异常举动，也渐渐放下心来，只暗中吩咐杨小云，平日里多留意些四姐的动静，若是有什么不妥，便及时告知他。
倒是长平宫那边，接连两天都没传来任何消息，让曹炬心中有些奇怪。赵婉那般性子，不可能不知道朝廷改制的事，依着她以往的脾气，早就该四处找人出气了，怎么这次反倒没了动静？不过据姑姑曹媛安插在长平宫的内线传回的消息，赵灵儿确实已经醒了过来，宋清风、宋明月等人正轮流在旁服侍，只是身子仍需静养，暂时不能下床。
曹炬听了这话，心中顿时松了口气。他最担心的便是赵灵儿的伤势，至于那位老姑婆赵婉，她爱怎么闹便怎么闹，只要不牵扯到曹府，他才懒得理会。
第三天早朝，刑部左侍郎姜志远手持奏折，出列上奏，称刑部已将张泰雷一案彻底查清，证据确凿，张泰雷罪无可恕，拟判处今日午时腰斩。张府男丁则尽数发配边疆，女眷除了府中丫鬟仆妇外，大都得以保全。毕竟张泰雷一族及其姻亲，不少人都是朝中有头有脸的人物，再加上有张慧这个先例在前，各家纷纷动用关系奔走，为自家女眷求一条生路。张泰雷的两个儿媳，也带着女儿回了各自娘家，张慧更是彻底免去了罪责。像这般重罪，家眷却能得到如此宽容的处置，大宋立国以来，尚属首次。不过朝臣们对此都心知肚明，知晓其中牵扯到曹府，无人敢出面提出异议。
姜志远的奏折中，还附带了一条提议——请求官家赵祯免去枢密使曹佾五公子曹炬大闹刑部之罪，同时考虑到曹炬在西宁的战功，酌情给予奖赏。这话刚说完，御史梁好便出列反对，语气严肃：“功是功，罪是罪，岂能混为一谈？曹公子虽有战功，可大闹刑部亦是事实，若不严惩，日后恐难服众！”赵文基早已得到太后曹媛的指点，心中明白其中的利害关系，不等姜志远再开口辩解，便当场下旨，宣布曹炬功过相抵，此事就此了结，不再追究。
朝廷旨意既下，曹炬在府中待罪的日子，短短三天便宣告结束。这次随他赶赴西宁的近三千禁军，也付出了不小的代价——一百二十名士兵永远留在了那片草原上，再也没能回来；伤者之中，也有五十余人因伤势过重，不得不退出军中，从此再不能拿起兵器。曹炬重获自由后的第一件事，便是与徐飘、林征途等人一道，逐一前往阵亡将士的家中吊唁，安抚家属。这一忙，又是整整三天。等这事彻底忙完，曹炬又成了闲人。不过他也没想去别的地方——他的官职仍是西宁大营都指挥使，禁军十一营的主将之位，已正式由徐飘接任。虽说徐飘出于礼数，时常派人来请曹炬去营中与旧部相聚，可曹炬也清楚，徐飘刚上任不久，正是需要立威的时候，自己若是去了，反倒会让下属为难，添不必要的麻烦，便次次都婉言谢绝了。
而林征途则因这次西宁战功，被越级提拔为禁军十三营的主将，翟隆任该营副都指挥使。毕竟翟隆性子太过冲动，做事不计后果，连他父亲翟行矩都不放心让他独自掌管一营，有林征途在旁制衡，也能让人安心些。
既然不用去军中，曹炬的日子便变得有些无聊起来。凛风阁早已步入正轨，各项事务都有专人负责，他本就不是事事亲躬的性子，也无需过多过问；西宁大捷后的凯旋事宜，自有朝中六部忙着操办，也轮不到他插手；父亲曹佾则一心扑在朝政改制上，整日忙得脚不沾地，他也不好去打扰。唯一让他有些牵挂的，便是高滔滔与何一挺暗中来京之事。可这二人都是当世顶尖的高手，武功深不可测，何时能抵达京城，也只有等他们到了才知晓。不过曹炬也不太担心——高滔滔的修为早已臻至化境，幻形之术天下无双，寻常人根本认不出她的真面目；何一挺身为寂灭境界的高手，行事更是谨慎周密，绝非鲁莽之人。舒晓云曾说过，当年何一挺与大辽国为敌时，幽州城戒备森严，他却仍能进出如无人之境，可见其本事。除非这二人运气太差，被赵婉迎面撞见，否则根本无需担忧会暴露行踪。
闲来无事之下，曹炬竟当起了“小保姆”。杨小云被曹妙琴拉着，天天去看戏班排戏，根本抽不开身；舒晓云这几日则待在府中，安安静静地看书、写字，成了十足的乖乖女。勇儿、李无忧、李无病三个小毛头，便天天跟在曹炬身后，像小尾巴似的甩都甩不掉。勇儿其实对曹炬仍有些莫名的畏惧，可架不住李无忧、李无病姐弟天天在碧水园里玩耍，他心中想与无忧小姑姑一起嬉闹的念头，终究盖过了那份惧意，也跟着凑了过来。
而邓延陵、费玄等江湖人士，则是白天忙着外出访友，夜间便回曹府居住。说是访友，可大多只是慕名而去，真正能见到那些成名已久的武林名家的，没有几个。几天下来，众人也渐渐摸清了底细——这些京城的武林名家，大多是名声大于实力，就算是众人之中武功最弱的威海派周铭川，也能横扫京城的那些所谓“高手”。更让人不快的是，大概是因久居官家脚下，这些“名家”个个心气极高，眼高于顶，对来自外地的武林群豪颇为冷淡，甚至带着几分轻视。直至有人实在忍无可忍，当众道出自己来京后一直住在当朝枢密使曹佾府上，这些人才顿时变了脸色，态度变得恭敬起来，可群豪们早已没了与之相交的兴致，只是敷衍应付。
曹炬从程不凡口中得知此事后，只是淡淡一笑，并未多说什么。第二天，他便让人备下宴席，请群豪再到碧水园相聚。宴席之上，凛风阁、烟雨楼的五位供奉分坐于曹炬两侧，这些人皆是白发苍苍，气度沉稳，一看便知是身怀绝技的宗师级人物。群豪见状，心中无不震惊，这才知晓京城藏龙卧虎，竟有如此多的高手。除了邓延陵辈分较高，尚可保持镇定外，其余人无不躬身走上前，向五位供奉行晚辈之礼。付玉冲等人看在小主人曹炬的面子上，也不摆架子，与群豪们谈笑风生，气氛倒也融洽。
酒过三巡，众人酒意渐浓，程不凡等人借着酒兴，纷纷起身走到庭院中，相互过招切磋，还不时向付玉冲等人请教。付玉冲等人仔细观瞧后，一一点评，虽只是寥寥数语，却句句点在关键之处，让群豪们茅塞顿开。相比之下，曹炬话最多，从招式拆解到内力运用，讲解得细致入微。在场之人都知晓他武功高强，已臻当世罕有的境界，无不屏息凝神，认真倾听，生怕错过一字一句。而曹炬兼修佛、魔二门武学，见识远超常人，一番点评下来，既有佛门武学的慈悲平和，又有魔道功法的凌厉精妙，造诣确实已足以开宗立派，连付玉冲、苏国泰等人也连连点头，眼中满是赞同。
凛风阁、烟雨楼几位供奉的出现，也彻底打消了不少武林群豪心中的疑虑——曹将军屈尊与他们相交，并非是贪图他们这些小门派的势力，毕竟曹府麾下已有如此多的宗师级高手，根本无需借助他们的力量。果不其然，数日后群豪们起身离京时，曹炬只为每人准备了一份厚重的礼物，却没有提出任何要求，也未索取任何回报。群豪们心中感激，离京后便在江湖上四处宣扬曹炬的义举。不久后，江湖上便流传出一个让曹炬闻后几乎呕血三升、被舒晓云耻笑终生的滥俗绰号——白玉公子。