杨小云忍住笑：“公子准备如何处置此事？”
曹炬扭了扭手腕，手指关节咯咯作响：“所以我今天就要去刑部，闹他个翻天覆地！”
“公子是想……将罪折功？”
曹炬笑道：“夫人果然聪明。”曹炬本打算将此事瞒下，免得杨小云忧心，待救出袁嘉骏再向她邀功，可转念一想，杨小云心思缜密，自己素来不做冲动之事，日后她定能察觉端倪，倒不如坦诚相告。
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汴梁城的晨雾尚未散尽，刑部朱漆大门前的石狮子在朦胧中透着威严。曹炬负手而立，目光扫过那高悬的“刑部”牌匾，转头问身旁的李福：“你当真确认嘉骏被关在刑部后院？”
李福躬身垂首，语气笃定：“小人已打探得一清二楚，后院共有二十余间牢房，袁大人被囚在地字七号水牢之中。”
“你曾设法探望过吗？”
李福面露惶恐，支吾道：“小人本想前往，可……可少夫人严令禁止，不许我等轻举妄动。”
曹炬默然颔首。他深知杨小云的性子，看似温婉柔弱，骨子里的倔强却不输袁嘉骏。袁嘉骏从赴任到身陷囹圄，始终未提及与曹家的渊源，杨小云得知表弟被拘，宁可苦等自己从西宁归来，也不愿向公婆求助。曹炬忽然想起汪桐郃，那人亦是这般脾性，想来这便是当今儒门子弟与生俱来的孤傲气节。
“公子，需不需要小人上前通报一声？”李福低声请示。
曹炬回过神来，冷哼一声：“不必。我今日本就是来破局的，何须讲那虚礼。”
“你也不必随我入内，”曹炬吩咐道，“在此等候即可。”
李福急道：“公子，这万万不可……”
“李管事，你的忠心我深知，”曹炬摇头道，“但此时并非逞强之时，你若随我进去，我反倒要分心护你。听我号令，在此等候便是！”
李福无奈，只得领命伫立在原地。
刑部门外的侍卫早已留意到这一行人，见曹炬衣饰华贵，一时未敢贸然上前。此刻见他孤身走来，为首的侍卫忙迎上前，拱手问道：“这位公子，不知驾临刑部有何贵干？”
曹炬抬眼望天，神态倨傲：“今日刑部何人当值？”
侍卫们相互对视一眼，为首者小心翼翼地答道：“近日由张右侍郎主持部务。”
“哦，是张泰雷。”曹炬依稀记得此人，却想不起何时见过，也懒得多思，“甚好，我便找他。”
说罢，他径直向内闯去。侍卫们慌忙拦在门前，为首者强挤出笑容：“不知公子高姓大名？容小人入内禀报一声。”
曹炬斜睨着他，突然反手一掌扇出：“我的名号，你也配问？”
那侍卫被打得原地转了三四圈，重重摔在地上。待他缓过神来，只见同伴们已被打得东倒西歪，不由怒从心起，挣扎着爬起身，拔刀喝道：“站住！”
曹炬转过身，望着明晃晃的刀锋，冷然道：“好一柄利刃，只可惜握刀之人太过平庸。”
那侍卫强自镇定，厉声道：“此处乃大宋刑部重地，岂容你放肆！无论你是何家子弟，都休得胡来！”
曹炬抬头瞥了眼“刑部”牌匾，那两个大字笔走龙蛇，却在他眼中失了威严：“这的确是刑部，可如今怕是已成丁家的私宅了吧？”
侍卫首领闻言怒喝：“大胆狂徒！”挥刀便向曹炬砍去。曹炬纹丝不动，眼看刀锋将至，突然探手一托，竟以肉掌将刀身稳稳托在半空。
那侍卫惊得目瞪口呆，连变招都忘了。曹炬面色冷峻：“此刀在你手中，真是辱没了它。”
实则曹炬暗藏巧劲，五指捏住刀身，掌心微凹，刀锋并未触及皮肉。这一招对眼力与指劲要求极高，稍有不慎便会伤及自身，也唯有对付这等武功平平的侍卫，他才敢如此托大。
见对方只是发愣，对自己刻意营造的气势毫无反应，曹炬顿觉无趣，手腕一抖，一股内力沿刀身传去。那侍卫只觉手臂一麻，整个人被震出数丈开外，腰刀也被曹炬夺过。
曹炬掂了掂手中的刀，猛地扬手一掷。只听“咔嚓”数声，刑部牌匾被劈成十余块，纷纷落地，而那刀则大半嵌入墙中，刀柄兀自颤抖不止。
侍卫们个个面如土色，为首者躺在地上，拼尽全力高呼：“来人啊！有人造反了！”那模样，活脱脱一副乱世草莽的架势。
曹炬啼笑皆非，不再理会他们，径直踏入刑部大门。
刚进庭院，百余侍卫便从各处涌来，将他团团围住。曹炬扫了一眼，见对方未带强弩利弓，心中稍定。看来汴梁久享太平，除皇宫之外，其他要害之地的防备已是外紧内松。
“张泰雷何在？速来见我！”曹炬朗声道。张泰雷是丁框任刑部尚书后从地方调入的，官居三品，而他自己亦是三品都指挥使，这番话倒也说得理直气壮。
侍卫们屏息凝神，纷纷抽出腰刀。刑部数十年未曾有人敢擅闯，眼前这少年虽孤身一人，谁也不知外面是否有伏兵接应。
见无人应答，曹炬冷哼一声：“丁框不在京城，钟朝与张泰雷便这般无法无天了？”
听闻他直呼尚书与侍郎之名，侍卫们面面相觑。曹炬不等他们反应，率先出手。张泰雷不出来也好，他本就是来闹事的，而非攀谈交情。
曹炬拳风凌厉，转瞬之间便打倒七八人。侍卫们这才如梦初醒，挥刀扑了上来。这些刑部捕快平日里缺乏协同训练，论战力远不及西宁军，甚至不如禁军。曹炬所习的明教迷踪百变本就是天下闻名的诡异身法，又从长平宫胡家习得峨眉派入门心法，加之曾与高滔滔相互印证武学，对峨眉派武功的领悟远超赵玉炎的想象。他在乱军之中穿梭自如，身形滑如泥鳅，即便有几个侍卫武功尚可，也根本拦不住他片刻。
可架不住对方人多势众，负责刑部守卫的侍卫与军士共有五六百人，源源不断地向前院涌来。曹炬空手对敌，虽未受伤，衣衫却被利刃划开数道口子。他深知久战不利，突然身形一扭，避开数柄长刀，那些刀失去目标，竟向同伴砍去。
对面两人大惊，慌忙用盾牌挡开攻击。还未等他们怒骂，曹炬已悄然绕到身侧，探手夺过两面盾牌，笑道：“借我一用，稍后奉还。”说罢，两肘一发力，将两人击飞出去。
有了盾牌护身，曹炬如虎添翼。他转动身形，盾牌如移动的铜墙铁壁，将全身护得严严实实，侍卫们一靠近便被撞得人仰马翻。
曹炬脚下不停，很快便闯入刑部大堂。堂内的官员多是文弱书生，哪见过这等阵仗，吓得四散奔逃。曹炬瞥见一人身着绛红色官袍，料定他便是张泰雷，佯装躲闪，脚后跟一撩，身后的桌案突然飞起，向张泰雷砸去。
他正欲回头查看战果，忽感一股寒气袭来，一只手掌悄无声息地印向他的腰际。曹炬心中一凛，不假思索地手肘下沉，正中对方掌心。
偷袭者本以为这一掌稳操胜券，没想到曹炬分心之际仍能迅速变招，索性将毕生功力凝聚于掌心，狠狠击出。在他看来，这少年武功再高，内力也绝不可能与自己数十年的修为抗衡。
双掌相交，曹炬轻哼一声，身形腾空而起，看似被一掌击飞。侍卫们见状齐声喝彩，总算出了一口恶气。可那偷袭者却满心疑惑，方才自己的内力仅有一成击中目标，其余皆如泥牛入海，反倒像是自己费力将对方推开一般。
曹炬在空中翻了个筋斗，稳稳落地。几个侍卫以为有机可乘，挥刀扑来。曹炬挥动盾牌一振，那几人惨叫着倒飞出去。
此时，偷袭者才看清曹炬的面容，不由大惊失色，高声喝道：“都住手！”