看那李安南在刑部侍卫中威望甚高，一声令下，众侍卫当即散开。
曹炬振臂掷去两面坚盾，盾身撞在廊柱之上发出轰然巨响，他朗目含笑道：“原道是何方高人潜踪至此，竟教本公子迟了察觉，却是李安南先生驾临。不知先生何时竟入了刑部任职？”这李安南本是丁家幕中客卿，一身武学修为据说不在凛风阁三大长老之下，当年二姐曹妙音与丁凯缔结秦晋之好时，曹炬曾在喜宴上见过他一面。
李安南听出他话中暗讽自己行偷袭之举，苍颜泛起红晕，拱手答道：“五公子有所不知，承蒙宰执大人青眼相加，委以刑部副总捕头之职，今日恰是李某当值。”
曹炬挑眉颔首：“如此安排，倒也算得人尽其才。”
李安南佯作未闻，目光扫过堂内狼藉景象——朱漆公案倾倒，文书散落满地，几名侍卫兀自捂着伤处呻吟，不禁苦叹道：“五公子此举未免太过鲁莽！有何事端尽可坐而论道，何苦动刀动枪，搅得刑部鸡犬不宁？”
“多说无益！”曹炬挺腰而立，声震梁木，“本公子今日便是要向刑部讨个公道，若有阻拦，休怪我手下无情！”
李安南暗自愠怒，沉声道：“五公子既与丁家有姻亲之谊，看在二少夫人的薄面，也该留几分余地才是！”
“二姐那边自有我前去分说，不劳先生挂怀。”曹炬大摇大摆地寻了张完好的交椅落座，指节叩击扶手道，“张右侍郎何在？速来见我！”
“张某在此！”
张泰雷拨开人群阔步而出，面沉似水，唯额角隆起一个艳红肿块，配上歪斜的绯色官袍与散乱的玉带，模样甚是滑稽。显然方才的冲突中，他已吃了不小的亏。
“五公子大闹刑部，损毁官署匾额，难道汴梁曹家的家教，便是如此目无法纪？”
曹炬嗤笑一声：“我曹家家教纵有不周，也强过张大人公然抗旨不遵，视太后懿旨如无物！”
张泰雷眉头深蹙：“原来你为此事而来。不错，近日刑部由张某总领，懿旨亦是我亲接。但接旨当晚，我便上奏官家，曹府四姑娘遇袭一案，山阳县知县袁嘉骏嫌疑最大，甚至可能便是主谋……”
“一派胡言！”曹炬猛然拍案怒斥，案上笔墨砚台应声飞溅，碎裂的瓷片散落一地。
张泰雷勃然变色：“五公子，还请自重！”
“本公子说的便是你这等颠倒黑白的鬼话！”曹炬双目圆睁，逼视着他，“袁嘉骏不过一小小知县，你凭何指认他为主谋？拿出实证来！”
张泰雷身后一人快步出列，对曹炬躬身拱手：“五公子息怒，容下官禀明案情。”
曹炬翻了个白眼：“你是何人？”
那人垂首答道：“下官刑部知事邓凯，正是此案的主审官。”
“哦？”曹炬身子微倾，“既是主审大人，有话便讲，休要拖沓。”
“遵命。”邓凯定了定神，侃侃而谈，“曹府四姑娘遇袭至今已逾一月，涉案匪徒数十人竟无一人落网，此等情形实不合常理。唯一可能，便是有地方官员暗中包庇，而袁嘉骏身为山阳县令，恰有此等便利，此乃其一。其二，四姑娘与诸位官家小姐遇袭之时，袁嘉骏率衙役赶赴现场，前后不过半个时辰，这般凑巧，倒似早已预知此事……”
邓凯一口气罗列了七八条疑点，条条指向袁嘉骏。曹炬听后缓缓点头，似是赞许：“嗯，邓大人所言，条理清晰，看似有据可依……”
邓凯脸上刚绽开笑意，便听曹炬话锋一转，慢条斯理道：“如此，本公子便暂不骂你放屁了。”
邓凯的笑容瞬间僵在脸上，结结巴巴地问道：“公……公子此言何意？”
“你方才所言，桩桩件件都将矛头指向袁嘉骏，却无一条能说清他的作案动机！为财？他未从中谋取分文；为色？他亦无任何不轨之举。这些难道你都视而不见？”曹炬冷笑一声，“你唯一牵强的推断，便是说他想讨好我曹家，故意布下这等拙劣伎俩，结果弄巧成拙。邓大人，你敢说不是如此？”
邓凯额头冒汗，艰难地点了点头：“综合各方情形来看，确有此等可能。”
“放——屁！”曹炬端起案上茶杯抿了一口，语气悠然却带着刺骨的嘲讽。
邓凯脸色涨得如猪肝一般，强作镇定道：“下官……愿闻五公子高见。”
“邓大人啊，”曹炬将茶杯重重顿在案上，“你编造这番说辞，当本公子是三岁孩童不成？四姐遇袭之事震动汴梁，刑部承受不住各方压力，便想寻个替罪羊草草结案，这等心思，本公子岂能不知？但想将这黑锅扣在袁嘉骏头上……”
他掌力一吐，坚实的红木公案瞬间碎裂成齑粉：“本公子今日便拆了你们这藏污纳垢的刑部！”
邓凯面露惧色，下意识地看向张泰雷，而张泰雷则脸色阴沉如铁，缄口不语。
李安南虽任刑部副总捕头，却素来不问俗务，但听到此处也已洞悉缘由，心中暗自埋怨张泰雷糊涂。这袁嘉骏若只是寻常知县，怎会引得太后亲自下旨，又怎会让曹炬这般兴师动众地大闹刑部？
“五公子……与这位山阳县知县素有交情？”李安南上前打圆场。
“何止交情！”曹炬冷哼一声，“袁嘉骏乃是本公子的妻弟！这小子平日里虽莽撞粗疏，不懂官场门道，但也容不得你们这般栽赃陷害，否则我曹家颜面何在？”
刑部大堂内顿时鸦雀无声，落针可闻。邓凯脸色惨白如纸，悄悄向后退了半步。他奉张泰雷之命主审此案时，刑部正被各方势力逼得焦头烂额，朝中多位大人频频施压要求尽快破案。张泰雷私下暗示后，他便心领神会，将关押在大牢中的袁嘉骏当作真凶严刑拷打。直至前日太后懿旨传来，他才察觉大事不妙，可张泰雷却将懿旨驳回，命他连夜伪造口供结案。邓凯无奈，只得将袁嘉骏打晕后按了手印，编造出这份漏洞百出的供词。
他万万没想到曹炬会直接打上门来，更没料到袁嘉骏竟是曹府五公子的妻弟！此前他也曾调查过袁嘉骏的背景，只知其籍贯是大宋西南偏远山村，三年前才辗转来到汴梁，为官前不过是个穷困潦倒的私塾先生。虽知他与吏部尚书韩琦有些渊源，但韩琦刚执掌吏部时，半年内调整官员无数，袁嘉骏这七品小官根本无人在意。后来他得知袁嘉骏原本被任命为郓城县知县，却突然改任山阳县知县——郓城县地域宽广、物产丰饶，山阳县不过是京郊小县，他便以为袁嘉骏毫无背景，如今想来，真是追悔莫及。
曹炬见无人应答，霍然起身：“话已说透，本公子今日必定要带袁嘉骏走！张大人，你若再阻拦，休怪我不客气！”
张泰雷冷笑一声：“五公子休要放肆！刑部自有王法规矩，即便枢相大人亲至，在尚书大人离京的情况下，也需禀报宰执大人定夺。你不过一介宗室子弟，无权号令刑部，想带走人犯，简直痴心妄想！”
曹炬面色一寒：“如此说来，张大人是要将太后的懿旨也抛诸脑后了？”
“内宫不得干政，乃我大宋历代铁律！”张泰雷振振有词，“刑部审理案件属国家政事，太后亦无权干涉！”
李安南急道：“张大人，此事万万不可意气用事！”
曹炬却似早有预料，仰天大笑：“好！好一个‘内宫不得干政’！今日这刑部，本公子砸定了！李先生乃当世高手，不如与本公子切磋一番，也好让我见识见识丁家幕僚的真实本领！”
“李总捕！”张泰雷厉声道，“本官命你即刻将此等狂徒拿下，若有差池，唯你是问！”
一方邀战，一方下令，李安南却陷入了沉默。张泰雷心中恼怒，再次喝令：“李总捕，你敢抗命不遵？”他曾亲眼目睹李安南以一己之力折服刑部所有侍卫，方才又见他一击将曹炬击飞，便以为擒下曹炬易如反掌。
李安南忽然笑了起来，语气淡然：“抗命又如何？李某不过是在刑部挂职，张大人若觉得李某难以胜任，尽可禀报宰执大人将我免职。”
他心中清楚，方才那记偷袭已用了毕生功力，却未能伤曹炬分毫。难怪汴梁武林近年暗中流传，曹府五公子武功之高，除了宫中那位深藏不露的高手外再无敌手，今日看来果然名不虚传。更何况他长年跟随丁谓左右，深知朝中局势错综复杂，张泰雷此举无疑是在激化丁、曹两家矛盾，丁谓尚且不敢轻易为之，张泰雷怎会有如此胆量？情况未明之前，他绝不可贸然行事，以免引火烧身。
李安南公然抗命，张泰雷又惊又怒，曹炬则饶有兴致地打量着这位能与师父比肩的高手：“李先生此举，倒是出乎本公子意料。”
李安南笑道：“五公子今日虽行事鲁莽，却也算事出有因。袁知县既是公子妻弟，邓大人的推断便站不住脚，自然应以无罪论处。何况丁、曹两家乃是姻亲，二少夫人若知晓此事，定然也会下令放人，李某何苦做此恶人，徒增两家嫌隙？”
老滑头！
曹炬本想报方才偷袭之仇，不料李安南竟如此识时务，根本不给自己动手的机会。他暗自感叹，汴梁的这些武林宗师，早已没了江湖儿女的坦荡风骨，凛风阁和烟雨楼的几位老供奉如此，眼前的李安南亦是如此，个个如官场中人般圆滑世故，实在可悲可叹。
他忽感脸上微微发热，转念一想，自己似乎也强不到哪里去，向来行事只求结果，从未与人光明正大地对决过。今日敢开口挑战，不过是因武功已近大成之境，笃定李安南不是对手罢了。
“既然李先生无意插手，便请一旁观战吧。”
曹炬目光扫过四周侍卫，朗声道：“挡我者，不死亦残！若有不怕断手断脚之人，尽管上前！”说罢，便迈步向内院大牢方向走去。
“众侍卫听令，速将此人拿下！”张泰雷气急败坏地喊道，“拿下者，赏银百两，官升三级！”
李安南不紧不慢地说道：“各位兄弟，李某奉劝一句，莫要轻举妄动。今日之事原委复杂，李某回去后自会向宰执大人禀明详情，定不会让诸位白白受罚。”
刑部侍卫大多知晓这位副总捕头是丁府幕僚，地位超然，连尚书大人都对他礼遇有加。如今得知眼前这少年是枢密使曹佾府上的五公子，不少人暗自庆幸方才冲突中受伤的是自己人，若真伤了曹公子，恐怕有十条性命也不够赔。因此听李安南这般说，即便有几个被赏银冲昏头脑的侍卫蠢蠢欲动，也被身旁的同僚死死拉住。
张泰雷气得浑身发抖，曹炬却觉得索然无味。本是来大闹一场，为妻弟讨回公道，却被李安南一搅和，竟没了半分兴致。他只得发作少爷脾气，随手抓住一名缩在一旁的侍卫：“刑部大牢地字七号囚室，你可认得？”
那侍卫吓得魂飞魄散，连忙满脸堆笑，点头哈腰：“小人……小人认得。”
曹炬越看他这副谄媚模样越气，伸手一推：“前面带路，若敢耍花样，定不饶你！”
“是是是，五公子这边请，这边请！”
李安南走上前来：“李某与五公子同去一趟吧，也好做个见证。”
曹炬并未拒绝，淡淡道：“有劳李先生。”
到了大牢门口，曹炬脚步微顿。只见这刑部大牢由大块青石砌成，墙缝之间以铁水浇铸，看似坚不可摧。他暗自运起内力探查，察觉墙内并无机关埋伏，以自己的功力，三两掌便可轰塌墙体，这才放心迈步走入。
“五公子，这里便是地字七号囚室了。”
曹炬强忍着牢内刺鼻的恶臭与霉味向内望去，只见囚室之中，一人双手被铁链高高吊起，手腕处血肉模糊，半截身子浸在浑浊的污水中，头颅低垂，不知死活。他脸色骤然一沉，不等那侍卫拿钥匙开锁，双手抓住精铁打造的栅栏猛然发力，只听“咔嚓”一声巨响，整扇栅栏便被连根拔起，随手扔在一旁。他对站在旁边瑟瑟发抖的牢役喝令道：“去，将袁大人抬出来！”