“是，”赵玉炎拭去泪痕，侧身让开道路，“皇兄，请。”
赵文基长吁一声，眉宇间拢着几分怅然：“你我一母同胞，何需这等虚礼？今日能破禁相见，全赖曹炬从中周全，你该谢他才是。”
赵玉炎抬眸望向曹炬与杨小云，眸光流转间藏着复杂心绪，似怨似叹，沉吟半晌才缓缓开口：“五公子，请。”
曹炬唇边噙着一抹淡笑，语气谦和：“郡主不必多礼，直呼我小五便好。”
赵玉炎语声转冷，带着几分疏离：“如今汴梁城内，敢以‘小五’相称者寥寥无几，还是以五公子相称，方显妥当。”
曹炬心中透亮，知晓她对自己积怨已深，绝非片言只语可化解，当下不置可否，只是淡然一笑，随赵文基跨步迈入屋内。这冷宫居室虽陈设简素，却难掩皇家规制，案上的汝窑瓷瓶、壁间的缂丝挂屏，皆是宫中珍品，可见赵文基对这位皇妹着实挂心。
赵玉炎身陷囹圄，身边并无侍女伺候，诸事皆需亲力亲为。但此刻她眼中唯有幼子勇儿，拉着孩子的小手絮絮追问近况。勇儿年纪尚幼，言语稚拙散乱，杨小云便在一旁柔声补充，将孩子这些时日的起居饮食、学业嬉玩一一细说分明。
方才赵玉炎满心都是勇儿，未曾细看杨小云，只当她是曹府派来照料孩子的侍女。此时心绪稍定，才惊觉眼前女子身着宋锦褙子，气度雍容华贵，容颜清丽绝俗，竟是生平仅见的佳人，不由好奇问道：“这位妹妹是……”
杨小云欠身行了一礼，柔声答道：“小妹姓杨，名小云。”
赵玉炎脸色微变，颔首致意：“原来是杨妹妹，久仰大名。”
杨小云浅笑回应：“郡主谬赞，小妹奉曹老夫人之命，担任勇儿的启蒙之师。”
赵玉炎轻哼一声，语气中带着几分不虞：“有劳杨妹妹费心，教导勇儿之事，倒是委屈你了。”
曹炬见状打圆场道：“郡主有所不知，小云乃是大理大儒袁成林的外孙女，自幼得大儒亲传，学识渊博，论起文采，便是当朝阁臣也多有不及。”
赵文基与赵玉炎闻言皆是动容。大理袁家乃是儒学世家，袁成林未满三十便已名满天下，如今大宋学子所研习的《论语集注》便是他的心血之作。听闻杨小云出身如此名门，赵玉炎先前的不满顿时烟消云散。
赵文基叹道：“朕早听闻汴梁城内有三大才女，所作诗词连礼部汪桐郃都自叹弗如，杨少夫人便是其中之一。原来竟是袁门弟子，难怪有如此才学。”
赵玉炎好奇追问：“小妹久居成都府，对京城诸事不甚了解，不知这三大才女除了杨少夫人，另外两位是哪家的姑娘？”
赵文基瞥了曹炬一眼，笑着说道：“皇妹有所不知，这三位才女中竟有两位出自曹府。除了杨少夫人，另一位便是曹府四姑娘曹妙琴，与皇妹亦是旧识。至于第三人……乃是朝中吏部尚书韩琦大人府上的舒晓云姑娘。说她也出自曹府，此事说来话长，曹炬，还是由你告知皇妹吧。”先前曹妙琴与杨小云在五州酒楼相会斗诗，经曹芬之口在京城官宦子弟间传扬开来，后来狄萍等一众大家闺秀与三人多次聚会，亦是对她们推崇备至，“三大才女”的名号很快便传遍了汴梁城。
曹炬略显尴尬地说道：“这……舒姑娘与小云情同姐妹。前些时日我前往西宁戍边，她便搬来曹府与小云作伴，说她出自曹府不过是京中友人的戏言，郡主莫要当真。”
赵文基仍笑着打趣：“曹炬，京中流言可不是这么说的啊？”
曹炬神色微冷，淡然道：“京城之内向来流言蜚语不断，我向来懒得理会。”
赵文基见他神色不悦，识趣地不再追问。他当初随曹炬的背嵬铁骑入京时，初遇舒晓云便惊为天人，心中曾有过几分念想。可到了汴梁城后，面对错综复杂的朝堂局势与曹家的权势，他早已不敢再有任何非分之想。只是有些心事一旦被提及，难免会泛起涟漪，见曹炬脸色变化，他立刻将念头压下，转而故作恼怒地斥责曾二狗：“还愣着做什么？快将带来的食盒打开，难道要等饭菜凉透了才肯动手吗？”
曾二狗被骂得莫名其妙，只得连连应是，慌忙上前摆放菜肴。
杨小云隐约察觉到气氛微妙，笑着对勇儿说道：“勇儿，这几日我教你的文章还记得吗？”
勇儿脸上泪痕未干，孩童的情绪来得快去得也快，闻言用力点了点头：“勇儿记得。”
“那背给你娘听听好不好？”杨小云话音未落，曹炬不知从何处取出一碟鲜桃，笑着说道：“勇儿背得好，五叔就剥桃子给你吃。”
有了桃子的诱惑，勇儿立刻从赵玉炎怀中挣脱出来，双手背在身后，学着大人的模样朗朗背诵：“子曰：学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知，而不愠，不亦君子乎……”
勇儿一口气背了两百余字才停下，仰着小脸对赵玉炎说道：“娘，后面的我记不清了。”
赵玉炎早已心花怒放，将他重新搂入怀中，连连夸赞：“我家宝儿真聪明，真是娘的好儿子……”
曹炬剥好一只桃子递到勇儿面前：“来，勇儿吃桃。”
勇儿眉开眼笑地接过：“谢谢五叔。”一大口咬下去，甜美的桃汁顿时溢出，弄得脸颊、嘴角和衣襟上都是。
赵玉炎手足无措地说道：“这孩子……真是顽皮。”
杨小云从袖中取出丝巾，轻柔地为勇儿擦拭干净，勇儿习惯性地依偎到她怀中。赵玉炎看在眼里，心中五味杂陈，既有对孩子的疼爱，又有对杨小云的感激，更有几分身为母亲的失落。
此时菜肴已全部摆好。赵文基请妹妹与曹炬夫妇入座，除了曾二狗在旁伺候，其余随行人员尽数退出冷宫。
这些菜肴有一半是杨小云吩咐可人准备的，都是勇儿平日里爱吃的家常口味，与宫中御膳房的精致菜肴风味迥异，赵文基吃得赞不绝口。赵玉炎小心翼翼地喂着勇儿，手法显得有些生疏笨拙。她本是金枝玉叶，虽为勇儿生母，却因身份名份所限，即便在成都府时，母子二人相处的时日也并不多，对于育儿之事所知甚少。加之勇儿见到娘亲后格外撒娇，时而蹦蹦跳跳，时而哭闹耍赖，赵玉炎难免有些手忙脚乱，顾此失彼。
杨小云见状，主动起身坐到勇儿另一侧。她与勇儿相处多日，早已摸透了孩子的脾性，在她的轻声安抚下，勇儿渐渐安定下来，乖乖地接受喂食。赵玉炎长舒一口气，看向杨小云的眼中第一次流露出真切的感激之情。
曹炬的目光一直留意着勇儿，此时转头对赵文基说道：“家母曾说过，她记忆最深的便是我五岁之前的时光，那时凡事似懂非懂，时常做出些趣事，育儿的乐趣大多都在这段时日。如今见了勇儿，才知家母所言非虚。”
赵文基连连点头附和：“老夫人说得极是。朕与皇后成婚已近一年，至今仍未有子嗣，平日里倒不觉得，今日见了勇儿这般乖巧可爱，朕心中也难免有些心急了。”
赵玉炎听着二人谈论育儿之事，几次抬头看向曹炬，欲言又止。曹炬看穿了她的心思，却故作未见。天下母亲无不爱子，但并非每位母亲都能教导好孩子。赵玉炎性格中多有偏激之处，勇儿若长期跟随在她身边，对其成长极为不利。此外，从曹炬的私心来讲，他也不愿勇儿长大后与自己为敌。虽然此事或许难以避免，但并非毫无转圜的余地，他只能尽力为之，为孩子铺就一条更为稳妥的前路。