这或许与她的身份紧密相连，曹炬暗自苦笑。他的心性早已超脱了向往童话中公主与王子那般浪漫幻想的年纪，深知这些出身显贵的女子，着实难以应付。曹炬虽平素性情温和，但骨子里却透着一股傲然之气。
赵灵儿心思敏锐，与曹炬交谈不多时，便察觉到他心不在焉，心中不禁泛起一丝不满，于是也不再开口。
曹炬见气氛略显沉闷，自知方才举止有所不当，遂开口道：“公主此次与玉炎姐姐外出游历，不知都涉足了哪些地方？”
赵灵儿见曹炬主动搭话，脸上浮现出一抹微笑，道：“本宫此次可是头一回出远门，全赖玉炎姐引领，大约走过五六个府。对了，本宫还去了成都城，在玉炎姐家中逗留了些时日。”
曹炬笑道：“那岂不是到了小弟的地界？”
赵灵儿却未跟着笑，神情郑重道：“此次游历，对本宫触动颇深。本宫自幼长于宫中，平日除了随师父习武，便是读书习字，听到的皆是歌功颂德之语，原以为在官家的治理下，大宋百姓皆能安居乐业。然而到了宫外才发现并非如此。有些府县，百姓生活苦不堪言。本宫曾质问当地官员，他们却称无能为力，只因不久前北线军情紧急，大部分粮食都运往北线大营，官府所剩粮食，不过是杯水车薪。而那些世家大族，平日里只知欺压百姓、强占良田，他们宁可让粮食在仓中腐烂，也不愿拿出来赈济百姓。你说，这些世家大族，该不该……”
赵灵儿突然住口，这才想起眼前之人便出身于大宋最显赫的世家。
曹炬见赵灵儿满脸怒色，只能干笑两声，并未言语。
赵灵儿思索片刻，又道：“不过成都府相较而言，情况还算不错，并无太多百姓流离失所，生活也算富足，令尊曹枢密使果真是治世能臣。对了，听玉炎姐说，你以前在成都城可是威风凛凛，常带着一群半大孩子惹事，那些官宦子弟都对你言听计从。”
曹炬挠挠头：“玉炎姐怎么什么都跟你讲啊。”
赵灵儿道：“有一日，本宫与玉炎姐到白露园游玩，正巧遇见成都府新任知府李玉堂的女儿，她可是与你大哥曹岐定亲的那位女子？”
曹炬无奈，只得点头。
赵灵儿又为赵玉炎打抱不平道：“本宫瞧那女子，论相貌学识，皆不及玉炎姐，真不明白你父母为何相中她，莫不是你家对皇家女子心存偏见？”
赵灵儿狐疑地看向曹炬：“你对本宫也是不冷不热，难道也是因此缘故？”
曹炬顿感头疼，道：“公主，小弟绝无此意。家父和家母也断不会有这般想法。小弟听闻，只因玉炎郡主长年不在成都城，大哥年纪渐长，李家上门提亲，实在难以推脱，这才应下此事。”
赵灵儿冷哼一声：“不过是托辞罢了。”
曹炬暗自叹息，难怪古人云伴君如伴虎，眼前不过是位公主，他便已如芒在背，浑身不自在。
此时，一行人迎面走来。赵灵儿脸色微变，伸手轻轻拉了拉曹炬的衣袖，似有避开之意。
然而，他们二人已被旁人瞧见。只听一人道：“皇妹，你怎能在宫中与一男子如此亲昵，成何体统！”
曹炬听那人称呼赵灵儿为皇妹，心中一怔，莫非来人竟是当朝储君赵拓？
赵灵儿脸上微露怒色，低声对曹炬说道：“咱们走，别理他。”
曹炬有些迟疑，若来人真是储君赵拓，赵灵儿自可不理会，可他若如此，便显得失礼了。
正犹豫间，那人已来到两人面前。但见此人身着明黄服饰，面色苍白，神色阴鸷。曹炬心中明白，定是无疑了，于是上前一步，行礼道：“参见储君。”
赵拓眯起双眼，打量着他，问道：“你是何人？”
曹炬答道：“在下曹炬……”
赵拓身旁一人怒斥道：“你是何等货色，竟敢在殿下面前自称在下，莫不是找死！”声音尖细，显然是个太监。
曹炬长这么大，还从未被外人如此辱骂，心中顿时怒火中烧，狠狠瞪了那人一眼。
那太监见曹炬竟敢瞪他，叫嚷道：“哟呵，还敢不服气？小心公公我把你双眼戳瞎！”
赵灵儿赶忙在一旁说道：“这位是曹枢密使家的五公子，是随他母亲进宫的。”
那太监一听，心中一惊。媛德妃娘娘如今在宫中权势颇大，他虽有储君撑腰，但也不敢轻易得罪她的侄子，当下便闭嘴不再言语。
赵拓哦了一声：“你是曹家之人，进宫是来看媛妃的？”
曹炬听他对姑姑称呼不敬，心中不悦，但此人终究不好得罪，只得答道：“正是。”
赵拓绕着曹炬转了一圈，道：“本王早有耳闻，曹家之人自恃甚高，目中无人，今日见你，果然如此，居然敢对本王的人如此无礼。”
赵灵儿忍不住说道：“皇兄此言差矣，曹小弟或许初来宫中，不懂规矩，但你也不该迁怒于曹家。”
赵拓嘿嘿一笑：“皇妹为何这般袒护曹家，莫不是想嫁入曹家？哟，不会是看上这小子了吧，他可比你还小呢。皇妹别忘了，官家要是知道了，会作何感想？”
赵灵儿气得满脸通红，道：“皇兄身为一国储君，小妹望你能自重身份。曹家为我大宋立下汗马功劳，曹枢密使更是当朝重臣，于情于理，皇兄都不该如此口无遮拦。”
赵拓傲然道：“别人怕曹家，本王可不怕。在本王眼中，这小子连本王身边的近侍都比不上。”
曹炬深吸一口气，道：“既然殿下这么说，小人明白了。小人告退。”赵拓既已如此表态，曹炬也不再客气，转身便欲离开。
赵拓见曹炬竟敢如此无礼，心中大怒，喝道：“在本王面前，你以为能想来就来，想走就走？来人，给本王把这小子抓起来，重重惩处！”
赵灵儿上前一步，挡在曹炬身前，道：“且慢！”
赵拓斜睨着赵灵儿，道：“皇妹当真要护着这小子？”
赵灵儿神色严肃道：“曹家小弟是媛妃娘娘托付给小妹照顾的，小妹自当保他周全，还请皇兄见谅。”她深知曹炬武功不弱，真要动起手来，赵拓恐怕讨不到便宜。若真如此，以这位兄长的脾气，事情恐怕会闹得不可收拾。
赵拓有些犹豫，眼前的皇妹已非儿时可随意欺侮，他也曾见识过她的武功，真动起手来，自己身边这几个太监绝非敌手，何况闹到官家那里，也没什么好处。于是，他冲着曹炬说道：“今日看在皇妹的面子上，暂且饶过你，日后别再让本王瞧见你。”
曹炬只觉一阵头晕，这哪像个一国储君，简直就是个街头无赖。
望着赵拓离去的背影，曹炬不禁忧心忡忡。这个赵拓还未登上皇位，便已如此张狂，毫无容人之量，居然还与自己一个孩子过不去，对曹家又心怀怨恨。若将来他真的登基为帝，父亲在朝中怕是会愈发艰难，曹家也别想有安稳日子过了。
赵灵儿见曹炬若有所思，便问道：“你在想什么？”
曹炬摇摇头，道：“储君殿下也太……”
赵灵儿明白他的意思，轻叹道：“本宫这位哥哥，确实不是当皇帝的料。师父也常担忧，他若登上皇位，不知会将大宋引向何方。可官家就他这么一个儿子，不把皇位传给他，又能传给谁呢？”
曹炬也跟着叹了口气，是啊，也只有他能继承皇位了。若姑姑当年能生下个儿子该多好，怎么也不会比这赵拓差，曹家必定全力支持他登上皇位，那自己就是官家的表弟，便可大摇大摆、作威作福，而不像如今这般，还要为日后担忧。