曹炬正在与杂胡儿处的阿拉布塔、尤致等一众马贼头领推杯换盏，好不畅快。此乃他第二次前来送粮。杂胡儿众头领见他携辎重如约而至，心中顿生好感，便是阿拉布塔夫妇亦不例外，不复上次那般满怀戒心，反倒将仅有的些许野味尽皆拿出，盛情款待。
曹炬一碗又一碗地饮着杂胡儿自酿之酒，面上虽挂笑意，心底却叫苦不迭。这酒啊，言其味如马尿都算是抬举了，可他却不得不佯装出一副春风满面、若无其事之态，实乃一种煎熬。
法蒂玛到底身为女子，心思细腻，不多时便留意到曹炬实则强颜欢笑，不禁暗自觉得有趣。她心里明白自家这酒是何滋味，偶饮一点用以祛寒尚可，实无谁愿多饮。这少年将军出身富贵之家，能饮至这般程度，着实为难他了。
法蒂玛瞥了眼身旁的阿拉布塔，见他亦是饮一口酒便皱一下眉头，遂起身说道：“来人呐，去将曹将军此次带来的十余坛酒取来。酒者，本就是用来饮用的，藏着作甚。”
曹炬听闻，顿时如释重负，长舒一口气。再观众人，皆面露轻松之色，他不禁暗自骂自己死要面子，早知受这般罪，何必如此。
几个杂胡儿郎把那酒抬了过来。段坤拍开泥封，刹那间，一股浓郁酒香弥漫开来。段坤深吸一口气，回头道：“首领，此酒着实佳酿啊。”
“那是自然。”阿拉布塔笑道，“休要这般没见识。曹将军千里迢迢送来的酒，岂会差了。”
曹炬笑着道：“在下不过是借花献佛罢了。此次前来，一时兴起，绕道去了在下舅舅的驻地。到彼处一看，并无甚好东西，唯有二十坛贡酒，在西宁这边尚算稀罕，便即刻搬了就走。舅舅起初还不舍得给，后来一听说是送与阿拉布塔首领您的，当下便给了十几坛，自己仅留了四坛。”
阿拉布塔思忖片刻，问道：“曹将军舅舅可是毕从舟毕将军？”
“正是。”
“未曾想毕将军还念着我阿拉布塔。”阿拉布塔略带感慨地说道。他与毕从舟虽说谈不上生死之交，但也曾于沙场上几度并肩作战，故而对曹炬之言倒也未疑，全然不知曹炬是将舅舅的存货洗劫一空，彼时毕从舟脸都气绿了。
“是啊，毕将军还言希望能与阿拉布塔首领早日重逢，共叙当年同袍之谊呢。”曹炬身旁一人接口道。
此人名唤陈将军，乃杨文广帐下副都指挥使，不过二十五六岁，心思颇为活络，隐约猜到军营有拉拢杂胡儿之意，曹炬于毕从舟处强抢贡酒时他亦在场。此刻听曹将军信口胡诌，赶忙出声附和。
这小子有前途。曹炬心中暗暗赞许。
段坤将众人碗中之酒尽皆泼掉，抱着酒坛，为众人一一斟满。但见那酒清澈透明，浓香四溢，微微晃动酒碗，酒液如丝绸般黏着碗壁。杂胡儿众人自幼于西宁长大，何曾见过这般贡酒，不少人屏气凝神，忍不住先小心翼翼地抿了一口。营帐内顿时响起阵阵赞叹声。
有了这等美酒，众人饮起来也文雅了许多。曹炬虽说酒量惊人，但也绝非贪杯之人，况且总不能将自己带来的酒全饮了，便也不再起身满碗地敬酒。只是如此一来，气氛便淡了不少。再加上方才所饮杂胡儿自酿酒不但味道欠佳，而且酒劲颇大，没过多久，不少人已是东倒西歪，有的甚至径直打起了呼噜。
“曹将军真是好酒量。”阿拉布塔依旧保持清醒，“我这帮不成器的兄弟，让将军见笑了。不如今日便到此为止吧？”
“也好，今日着实尽兴。”曹炬拱手道，“多谢阿拉布塔首领盛情款待。”
阿拉布塔道：“曹将军这是说的哪里话。将军出身世家，我等今日拿出的皆是些粗劣之物，我实在于心不安。”
曹炬摆了摆手：“阿拉布塔首领此言差矣。人与人相交，贵在真心。今晚这些，恐怕已倾尽杂胡儿所能，我曹炬岂会不知。”
“曹将军所言极是。”法蒂玛举起酒碗，“我敬曹将军一碗。”
“多谢大嫂。”曹炬一饮而尽，对阿拉布塔道：“阿拉布塔首领能将那五百儿郎暂归入我麾下，在此谢过。”
阿拉布塔神色平淡地说道：“区区小事，何足挂齿，曹将军不必放在心上。杂胡儿能熬过今年的严冬，全赖这位曹将军送来的辎重。可天下岂有免费之午餐，这五百儿郎便是代价，何况杨文广还特意遣陈将军来解释过其中详情。”
法蒂玛却道：“曹将军，此处有那些儿郎的父母妻儿。我别无所求，唯愿他们多数能活着归来。”
“在下定当竭尽全力。”曹炬思索一番后道，“阿拉布塔首领，在下有个不情之请，不知当讲不当讲。”
“曹将军但说无妨。”
“此番尤军师与我一同前往北疆大营，我觉尤军师对西宁极为熟稔。阿拉布塔首领亦知我初来乍到，身边正急需这般人相助。因此，想请尤军师到我身边帮衬一段时日，不知阿拉布塔首领能否成全？”
阿拉布塔夫妇脸色皆是一变。法蒂玛猛地站起身来，阿拉布塔一把攥住她的手，低声道：“坐下。”
阿拉布塔看向尤致，见他坐在一旁，低头不语，心中顿时明了。尤致向来滴酒不沾，此番这般模样，显是这几日已被曹炬说动，心生去意了。
“曹将军既都如此说了。”阿拉布塔强压怒火，“若是尤军师自己甘愿，我绝不阻拦。”
“阿拉布塔首领真是爽快人。”曹炬微微一笑，看向尤致：“那么，尤军师……”
尤致脸色一阵白一阵红，忽起身，来到阿拉布塔身前，跪倒在地：“尤某当年流落西宁，奄奄一息之际，幸得首领相救，方保住这条性命。此恩今生无以为报。但家中二老尚在，尤某不能做那不孝之人，请首领恕罪。”
阿拉布塔将他扶起，说道：“你我兄弟一场，军师何必如此。父母养育之恩，自当铭记于心，此乃人之常情。我父母若尚在世，想必亦会如军师这般。”
“多谢阿拉布塔首领成全。”曹炬呵呵一笑，起身道：“原本欲在此多留几日，但军中事务繁杂，总有些放心不下，在下就此告辞了。”
阿拉布塔神色淡淡：“此时已近黄昏，曹将军要星夜兼程吗？”
曹炬挠挠头：“没办法呀。临行前，高都统也曾交待来去不得耽搁。身为将领，自当唯军命是从，还请阿拉布塔首领谅解。”
“既是如此，我也不挽留了。法蒂玛，与我一同送曹将军。”
曹炬带来的人马早已整装待发。阿拉布塔将曹炬一行送至杂胡儿所居的山谷外，拱手道：“曹将军，恕不远送了。”
曹炬客套几句，便带着兵马离去了。
送走曹炬，阿拉布塔夫妇回到营帐内。几个喝多的杂胡儿头领皆已被送回各自住处，营帐内仍显凌乱。法蒂玛不慎碰到一个酒坛，一时按捺不住，飞起一脚将那酒坛踢得老远。
阿拉布塔不满地说道：“法蒂玛，你这是作甚？”
法蒂玛忿忿地说道：“这姓尤的，说走便走，毫无情义可言。”
“人各有志，随他去吧。”阿拉布塔无奈地说道，“尤军师本就是汉人，自幼饱读诗书，只因出身贫寒，未受赏识。后来与当地一富家公子斗气，失手杀了那人，才流落到西宁。此人功名心颇重，在杂胡儿这些年，时常长吁短叹，郁郁寡欢。如今看来，他恐怕早有不甘留在西宁之意。”
法蒂玛道：“既然如此，大哥当日便不该让军师随曹将军一同前往北疆大营。”
“这点确实是我考虑欠妥。但曹将军若是存心拉拢，尤军师又有此念，如何防也防不住。他姓曹，又是毕老侯爷的外孙，想必定是曹家的嫡系子弟。有他出面，尤军师当年那桩命案又算得了什么。”
阿拉布塔苦笑道：“这少年将军还真是个厉害角色，谈笑间便断了我阿拉布塔一臂。”
法蒂玛亦深知此言不虚。这些年来，虽有杨文广暗中相助，但北疆大营中，她夫妇二人亦树敌不少。尤致精通兵法，杂胡儿能有今日，他功不可没。
法蒂玛思索一番后问道：“大哥之意，是这曹将军暗藏祸心？”
阿拉布塔说道：“此刻是否有祸心，尚不可知。但我明白，天下岂有平白无故可得之物。就算他们曹家在大宋权势滔天，也断不会将这几万人的军粮随意送人。我杂胡儿若听从他的命令，倒也罢了；否则，宋军恐怕来得比这些粮草还快。”
法蒂玛冷哼一声：“那又如何？李云盘这贼子追杀你我夫妇二十年，也未能奈何我们。难道还惧这乳臭未干的小子？”
阿拉布塔摇摇头：“李云盘不过是一边疆将领，恐难与曹将军相提并论。不过现今他还有用得着我杂胡儿之处，我们暂且静观其变。他若真要对我们不利，你我唯有率众儿郎离开西宁了。”
法蒂玛叹道：“也只有如此了。”