一个浑身是血的斥候跌跌撞撞地爬上高台，勉强行了个军礼：“启禀大帅，北方……北方现回纥，约有六七万人之多。”
西宁城外，黄沙漫卷，猎猎军旗在朔风中抖得作响，这番话入耳，众将脸上的血色霎时褪尽，如遭寒霜击打。耶律提格按在腰间佩刀上，指节泛白，沉声道：“北路宋军是何状况？莫非也与回纥勾连？”
那斥候额上青筋暴起，眼中似要喷火：“北路宋军现已后撤数里，竟与那回纥兵卒混作一处，分明是背盟通敌！”
“狄青！”萧天佑牙缝里挤出二字，声音冷得能冻住刀锋，周遭空气似都凝了几分。辽宋结盟抗塞尔柱，原是唇齿相依之约，如今宋军倒戈，无异于背后捅刀。
身后辽军众将早已按捺不住，骂声四起。耶律达摩踏前一步，甲胄碰撞作响：“大帅，宋军自毁盟约，陷我军于不义，此地已不可留！不如下令撤军，再图后计！”
萧沃里却冷笑一声，声音里满是寒意：“如何撤？南方高尽忠手握重兵，岂会放任我军从容离去？依我看，此时他早已遣兵阻断我军南撤之路，就等我军自投罗网！”
耶律达摩双目圆睁，瞪着萧沃里：“照你这般说，我等便要坐以待毙不成？你倒说说，该如何破局！”
萧沃里猛地攥紧拳头，指节咯咯作响：“我哪知道！如今我军东有塞尔柱，南有宋军，北有回纥，三面受敌，这一仗，我大辽已是败局已定！”他心中积怨久矣，先前多次劝诫萧天佑：东西塞尔柱合兵近五十万，远超辽宋联军，想一举将其歼灭，实是急功近利之举；辽宋本是世仇，即便结盟，也该如当年抗回纥那般，两军各守疆界、互通消息，断不可轻信对方。可萧天佑偏不听，只凭与宋军将领的几分惺惺相惜，便将十几万辽军的性命赌在敌方信誉上，简直是视军国大事为儿戏！
正说着，对面忽然传来声声号角，呜呜咽咽，如鬼哭狼嚎。众人抬眼望去，只见一面玄色大旗缓缓前移，旗上塞尔柱的狼图腾在风中狰狞毕露。忽有一阵急促的号角声炸响，如惊雷破空，塞尔柱骑兵纷纷策马挥鞭，马蹄踏得黄沙飞扬，如潮水般向辽军阵前涌来。
萧沃里见情况危急，也顾不得多言，向耶律提格拱手道：“请大将军与萧帅率亲兵先行撤离，末将愿在此断后，阻住塞尔柱追兵！”
话音未落，他已从高台上一跃而下，落地时甲胄重重撞在地上，却毫不停歇，直奔阵前而去，边跑边高声传令：“众将士听令！武刚车列前，长枪兵、盾牌兵各归其位，结阵御敌！”
“萧将军且慢！”
萧沃里回头，只见耶律达摩紧随其后，身上满是尘土，想来是从高台上跳下时未曾站稳，却依旧提着长枪，眼神坚定：“怎么，萧将军是瞧不上耶律某，不愿与我并肩死战？”
萧沃里心中一暖，先前的争执瞬间烟消云散，他右手抚胸，微微俯身：“岂敢！沃里愿与耶律兄同生共死，共抗蛮夷！”
耶律达摩亦将手按在胸口，沉声道：“达摩亦愿与萧兄生死与共，不负大辽！”
萧沃里接过亲兵牵来的战马，翻身上马，朗声道：“萧某前往阵前督战，有请耶律兄速往北方，传令皮室军诸营不可恋战，即刻向中军靠拢！”
见耶律达摩面露不甘，萧沃里又恳切道：“耶律兄，皮室军是我大辽骑军根本，今日若折损于此，日后我大辽再无抗衡大宋之力！此乃重中之重，还望耶律兄以大局为重！”
耶律达摩沉默片刻，终是点头：“萧兄所言极是。既是如此，萧兄多保重，若今日我二人能活下来，他日必在幽州城痛饮一场！”
萧沃里长笑一声：“一言为定！”
高台上，耶律提格望着萧天佑，欲言又止：“大帅……”
萧天佑深吸一口气，脸上已恢复镇定，沉声道：“传令下去，两翼兵马不得恋战，即刻向中军靠拢，集中兵力御敌！”
“遵命。”耶律提格叹了口气，萧沃里此举全是为公，而萧天佑若此时弃军而逃，也便不是那个征战多年的辽军大帅了。
辽军本是百战之师，不等萧沃里赶到，各部将领已自行列阵完毕。一辆辆武刚车一字排开，厚重的车尾朝外，每车相隔数步；战车上的士兵动作迅捷，将丈长的铁枪插入右边挡板的两个孔中，与旁边的战车相连，结成一道铁壁；随后十余根两丈长的拒马枪从车尾孔中送出，枪尾插入战车中央铁孔，森冷的枪尖直指前方，如同一排排獠牙。身穿重甲的盾牌兵站在武刚车间隙，长枪兵紧随其后，弓弩手列在最后，张弓搭箭，箭尖寒光闪烁，只待号令。
此番正面来攻的是东塞尔柱。先前东塞尔柱折损的数万兵马多是步兵，如今这些骑兵已休整一夜，体力充沛，气势正盛，一个个眼中满是凶光。最前排的骑兵望着辽军森严的阵势，明知是死路，却无一人退缩，依旧策马狂奔。只听一声令下，塞尔柱人纷纷取出弓弩，霎时间箭矢如暴风骤雨般向辽军射去。好在辽军多穿重甲，又有盾牌、武刚车掩护，倒也死伤不多。
几乎在同一时刻，辽军弓弩手的箭矢也应声而出，如飞蝗般扑向塞尔柱骑兵。东塞尔柱阵中顿时响起马的哀鸣、人的惨叫，落马的兵卒在地上挣扎，后面的骑兵却视若无睹，径直从尸体上践踏而过，很快便冲到辽军阵前。
面对辽军的长枪阵，连战马都生出畏惧，不等主人催促，离着数丈远便腾空跃起，想要越过武刚车。辽军长枪兵毫无惧色，手中拒马枪向上斜指，将跃来的战马硬生生钉在半空，鲜血顺着枪尖滴落。塞尔柱骑兵早有准备，纷纷从马背上跃起，手挥弯刀顺着拒马枪滑下，直扑辽军阵中。一时间辽军长枪兵死伤不少，好在身后的盾牌兵与重甲步兵迅速补位，凭借人数优势，将冲入阵中的塞尔柱人尽数斩杀。
片刻之间，阵前的尸体已堆得老高，辽军将士经验老到，边战边退，引着塞尔柱骑兵往尸体堆里闯。塞尔柱骑兵被尸体阻碍，无法全力冲刺，辽军弓箭手借着武刚车掩护，箭如雨下，如射活靶般收割性命。塞尔柱将领见势不妙，只得下令暂且后退。
远处土坡上，萧氏父子将这一切看在眼里。萧梧桐长叹一声，声音里满是感慨：“昔年汉朝李陵，以五千步卒力敌八万匈奴，坚守十日，直至箭尽粮绝才不得已而降。今日一见，辽人对付骑兵，果然有独到之法。”
萧雨鑫心有余悸，抚着胸口道：“幸好辽宋两国相互牵制，若任其一方强盛，我东塞尔柱对阵任何一方，都无胜算可言。”
萧梧桐望着前方的战场，眼神淡漠：“华夏之人，若能始终自强不息，不似后汉刘氏那般自毁长城，草原蛮族想要取胜，难如登天。”
没过多久，东塞尔柱又发起几次冲锋，却都被辽军击退，次次无功而返。站在萧雨鑫身后的萧源图忽然指着前方，高声叫道：“扎可克阵亡了！他那面绛紫色大旗倒了！”
萧梧桐身子微微一震，眼中闪过一丝讶异：“当真？”扎可克是哈梅嘞比麾下数一数二的悍将，竟也丧命于此。
萧源图脸上露出几分兴奋：“大旗倒了有一会儿了！扎可克若还活着，绝不肯让大旗倒地。嘿嘿，二哥这下该高兴了，再也不用受这鸟人的气！”塞尔柱帝国内部，不少人对萧家这些异族身居高位心怀不满，萧源图口中的二哥萧源易，长期担任扎可克副手，两人素来不和，好几次都险些拔刀相向。萧梧桐与萧雨鑫对此心知肚明，只是寄人篱下，只能让自家人忍让。
如今塞尔柱将领死伤不少，萧家子弟或许能有出头之机。萧梧桐心中念头转动，口中却道：“不到半个时辰，便折损过万精兵，连扎可克都死了……雨鑫，你速往杨文广处，传我之意，叫他莫再敷衍，若再出工不出力，我萧家如何向苏丹交待？”
萧雨鑫一勒缰绳，朗声道：“孩儿这就去！嘿嘿，对付辽军，宋人最有办法，定能让杨文广出兵！”
杨文广见了萧雨鑫，倒也没有过多刁难，很快便答应出兵。两人商议片刻，萧雨鑫便匆匆离去。
副都指挥使柳俊杰心中不忿，向杨文广道：“将军，为何要这般爽快应下那萧雨鑫？坐山观虎斗岂不是更好？东塞尔柱虽强，却也奈何不得我等！”
杨文广看了他一眼，缓缓道：“萧天佑已收拢阵形，若让他十余万大军聚于一处，以武刚车、死士守护，再想破敌，难如登天。何况……”他话到嘴边又咽了回去，微微摇头。这一战变数太多，眼下首要之事是歼灭辽军，塞尔柱的伤亡已在其次。若辽军收缩阵势后寻机北逃，那里虽有毕从舟与回纥近十万人马，可辽军实力尚存，毕从舟未必会拼死阻截。倒不如联合东西塞尔柱，冲散辽军阵营，届时萧天佑纵有天大本事，也无力回天。
“柳将军，传令下去，各部即刻出击！”
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见塞尔柱人渐渐后撤，辽军将士稍稍松了口气。塞尔柱骑兵的冲击力何等强悍，虽数次将其击退，辽军自身也死伤不少。几个军官趁机指挥下属清理阵中尸体，不管是辽军还是塞尔柱人，都堆在一处——所有人都清楚，更惨烈的厮杀还在后面。
“敌袭！敌袭……”
辽军毕竟是百战之师，听到警报后迅速重新列阵。只是这一次，却没听到震耳欲聋的马蹄声，众人心中疑惑：难道塞尔柱人要改步兵进攻？
“武刚车！这……这是怎么回事？塞尔柱人怎会有武刚车？”
一个军士突然气急败坏地大叫起来。此人名叫纳鲁，在辽军中也算小有名气，虽身材矮小，却生得一副大嗓门，吼起来数里之外都能听见，平日里两军骂阵、军中操练施号，都由他来做。他这一喊，周围的辽军纷纷探头向前望去。
旁边一年长些的军士凝神看了片刻，冷冷道：“瞎了你的狗眼，乱叫什么！没见车上插的是宋军旗帜吗？”
纳鲁挠了挠头，满脸不解：“宋军不是与我大辽结盟了吗？为何会助塞尔柱来攻？”
“结盟算个屁！”老军士望着越来越近的武刚车，缓缓举起手中长枪，“别想这些有的没的，管他对面是宋人还是塞尔柱蛮夷，到了阵前，都是要杀的敌人！”
话音未落，老军士忽然听到一阵机括转动之声，脸色骤变，厉声喝道：“不好！是投石车掷出的火油罐！快防备！”
纳鲁呆呆地望着天空，只见黑压压一片火油罐飞来，如乌云盖顶，他忽然扯着嗓子大骂：“宋人！你等背盟通敌，老子操你祖宗……”
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任凭纳鲁如何怒骂，火油罐依旧直直落下。宋军操纵投石车的都是从军多年的老卒，几千只火油罐覆盖范围不过两百步，罐壁又薄，落在密集的辽军阵中，即便砸在盔甲上，也瞬间碎裂，油液四溅。此时宋军的武刚车已进入箭矢射程，辽军虽箭如雨下，可宋军浑身重甲，箭矢难入；紧接着，一排排点燃的箭矢射来，落在火油罐碎裂之处，不少辽军身上顿时燃起火苗。火苗虽不大，却足以让辽军阵脚大乱。宋军的武刚车趁机冲锋，阵型如锥，转眼间便将辽军阵形冲开一道缺口；随着缺口越来越大，紧跟其后的塞尔柱骑兵如潮水般涌入，辽军阵中顿时一片混乱。
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东塞尔柱虽已在西宁驻扎近半年，可因各方相互戒备，与辽宋联军只发生过几次小规模冲突，未曾有过大战。西塞尔柱则不然，经过这大半夜的血战，在辽军铜墙铁壁般的防守下，早已吃尽苦头。奥马尔苏丹纵横西域多年，灭了无数部族小国，从未想过在这遥远的东方，仅凭步兵就能让他的铁骑损失惨重。先前他突然挥师向北，固然有寻机逃脱的心思，更多的是想避开辽军那令人闻风丧胆的钢铁战车。
可当他看到不远处身着灰色盔甲的辽军骑兵时，游牧民族与生俱来的傲意又涌了上来，他挥鞭指向辽军，高声喝道：“草原最英勇的儿郎们！让这些胆小的汉人在我们的马蹄下颤抖吧！冲啊！”
此次随奥马尔东来的西塞尔柱大军，都是他麾下东征西讨的悍将猛卒，今夜却屡屡受挫，攻不克、守不住，早已憋了一肚子窝囊火。听到奥马尔的号令，众人顿时红了双眼，口中嗬嗬狂叫，挥舞着弯刀，策马向辽军冲去。
对面的辽军，正是与大宋背嵬铁骑齐名的皮室军。先前他们奉命堵截西塞尔柱，几乎都是轻装而行。带兵将领韩延宗见西塞尔柱突然来攻，知道一场大战在所难免，不由破口大骂：“这些塞尔柱蛮子真是疯了！分明是狗急跳墙！”
“将军，我等该如何应对？”身边的亲兵问道。
韩延宗狠狠往地上吐了口唾沫，沉声道：“骑军对骑军，在这旷野之上，还能怕了他们不成？传令下去，迎战！另外，速派人向萧帅禀报，请求援军！”
“两军相逢勇者胜！吹号角，令各营出击！”
号角声响起，辽军骑兵纷纷策马，与西塞尔柱大军如两道洪流般撞在一起。厮杀声、马蹄践踏声、兵刃碰撞声交织在一起，十里之外都能清晰听见。
毕从舟率亲随站在不远处的小土坡上，将这一切尽收眼底，他喃喃自语：“这一战，若能歼灭皮室军，大辽便再无与我西宁大营抗衡的兵力了。”
身边的亲随们纷纷点头，脸上满是兴奋之色。
毕从舟忽然问道：“伍浩、李国材、魏守仁三人近况如何？可有异动？”高尽忠接任大营都统制后，一心想掌控背嵬铁骑，这三人都是他安插的心腹。可毕家在西宁势力根深蒂固，先前毕从舟在与大漠各部接触前，便以不服军令为由将三人拿下，当时竟无一人敢有异议。
毕从舟的姨侄刘丰儒答道：“那三人仍不老实，暗中颇有怨言。将军，何不索性将他们杀了？事后报个沙场战死，也省得日后生事，何必这般麻烦？”
毕从舟摇了摇头，缓缓道：“这三人虽如蝼蚁般微不足道，可杀与不杀，还需看后续情形，不必急于一时。”
正说着，斥候匆匆来报：“禀毕将军，辽军正边战边向我军方向靠拢，还派人前来，请求我军出手相助！”
毕从舟与刘丰儒等人相视一笑，眼中满是嘲讽。
“去通知吐尔逊，令他按原定计划出兵。”毕从舟缓缓开口，声音里带着一丝冷意，“该让那些回纥人登场了。”
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奥马尔苏丹手扶腰刀，脸色铁青如铁。他万万没想到，自己最为骄傲的西塞尔柱铁骑，在辽军骑兵面前竟讨不到半点便宜——看着族中勇士一个个从马背上跌落，他的心如同在滴血。
可很快，他便顾不得族人的性命了——斥候匆匆来报，北方出现宋军与回纥人的骑兵，漫山遍野，一眼望不到尽头！
奥马尔狠狠咬了咬牙，眼下已不是保存实力的时候。虽说哈梅嘞比的使者曾说与宋军有密议，可谁能保证宋军在攻打辽军时，不会连西塞尔柱也一并对付？
“传令下去，金帐铁骑即刻出击！”金帐铁骑是奥马尔的亲兵，总数不过五千，每一个都是塞尔柱各部落闻名的勇士，是他最后的底牌。如今将他们派出，已是孤注一掷。
望着身边呼啸而出的金帐铁骑，奥马尔苏丹在心中默默想道：这次若能活着回到阿尔泰山，再也不来这东方了。