谢佳仁在一旁笑道：“梁大人，枢相大人心中早有决断，您不必急于一时。”在场几人中，他跟随曹佾最久，从曹佾捻须沉思的神态、指尖轻叩案几的节奏里，已隐约察觉出端倪——枢相并非想倾尽全力打压丁家。否则以曹佾当年在成都府路整饬吏治、坐镇剑南节度使平定边乱时那雷霆万钧的手段，一旦定下主意，下属只需领命行事，断不会像此刻这般围坐案前，反复斟酌细节。
曹佾沉默片刻，目光扫过案上摊开的弹劾奏折，指尖轻轻敲击着一旁的青瓷笔洗，瓷面发出清脆的“笃笃”声，缓缓开口：“明日早朝，暂依原定之策，由御史台递上奏折，弹劾张泰雷贪赃枉法、诬陷官员、纵奴行凶三大罪状。至于何时弹劾丁框，届时看本相眼色行事，不可擅自妄动。”
几人闻声起身，拱手齐声道：“下官遵命！”青黑色的官袍在晨光中微微晃动，尽显朝堂官员的肃穆之态。
梁好问心中不免泛起失落。他是接替苟建德出任御史之职的，御史虽为从一品，下辖御史台，执掌监察百官、纠弹不法之权，本可与六部相互制衡，是朝堂上举足轻重的职位。可他上任之初，恰逢曹、毕、丁三大家族为稳固权势，渐成联盟之势，彼此间的倾轧打压大为减少，后来甚至互通姻亲，结成利益共同体。如此一来，他这御史竟成了“闲职”，平日里只能找些地方小官的琐碎错处出气，难有大展拳脚之机。每到岁末述职，面对空荡荡的奏本，他都无从下笔，心中满是郁结。原本以为这次弹劾丁框，是他建功立业的良机——若能扳倒当朝刑部尚书这等重臣，自己定能名震朝野，留名青史。可看枢相今日的态度，显然另有考量，这让他不免有些泄气。
不过转念一想，至少张泰雷肯定在劫难逃，梁好问暗自安慰自己——毕竟刑部侍郎也算朝中要员，能将其扳倒，也不算毫无收获，总好过终日无所事事。
几人将早已誊写工整的弹劾奏折一一呈给曹佾过目。曹佾接过奏折，逐字逐句仔细审阅，时而用朱笔在旁批注，时而停下与众人商议。随后，众人又围绕丁家官员可能的反扑手段，从朝堂辩驳、证据佐证到人脉调动，逐条制定应对之策。曹佾素来信奉“凡成大事者，胜算皆源于周密准备”，他这一生经历的朝堂风波、边庭战事无数，深知侥幸取胜的情况百里难寻。昨日丁谓直到早朝前才匆匆审阅张泰雷的奏折，这般草率行事，着实让曹佾觉得不可思议——丁谓向来心思缜密，怎会犯这等低级错误？他却不知，丁谓早已看穿曹家父子想借张泰雷之事牵出丁家的用意，根本没打算在这事上争上风，只想尽快平息风波。只是张泰雷的愚蠢远超丁谓预料，竟在奏折中留下诸多破绽，才让丁家下属官员在朝堂上当场出丑，陷入被动。
“啪！”
一声脆响突然在书房中炸开，曹佾猛地一拍案几，案上的砚台、笔洗都震得微微跳动，墨汁在宣纸上晕开一小片黑斑。梁好问、谢佳仁等人吓了一跳，纷纷抬头望去，只见曹佾眉头紧锁，目光如炬，正怒视着站在一旁的曹炬。而曹炬则嘴巴半张着，眼神还有些茫然，模样颇为滑稽——显然是打哈欠打到一半，被父亲这突如其来的举动惊住了。
曹佾叫曹炬来书房，本是想让他多旁听、多学习朝堂政务的运作之道，日后也好为曹家分忧。可这小子竟全程心不在焉，方才已是第二个哈欠，这般散漫态度，怎能不让曹佾怒不可遏？
谢佳仁是在成都城看着曹炬长大的，深知曹佾对这个儿子既严厉又疼爱，见状忙上前打圆场：“枢相大人息怒，五公子今日是首次随您上早朝，从清晨忙到此刻，少年人虽精力旺盛，却也难免觉得朝堂议事枯燥，许是真有些困了，您莫要与他一般见识。”
曹炬其实并不困——以他的武功修为，便是三天三夜不眠不休，依旧能精神抖擞，应对自如。只是那得是在外面面对强敌、身负压力的情况下，谁会没事把不睡觉当趣事？起初曹佾与梁好问等人商议时，他听得还很认真，试图从中领悟朝堂博弈的门道。可听了片刻便觉得无聊起来——这朝堂上的争辩，与他前世在大学里参加的辩论赛竟没多大区别：上策是抢占道德制高点，引经据典将对方的行为贬得无地自容；中策是设下言语圈套，引对方落入陷阱，再抓住对方的语病死缠烂打，直到逼得对方退让认输；至于下策，便是施展诡辩之术，混淆视听，这招他平日里跟父亲打交道时最是擅长，屡试不爽。
当然，事先的周密准备必不可少。前世辩论队里有句名言：“不怕神一样的对手，就怕猪一样的队友”，曹炬对此体会更深——那些平时看似能力出众、十八般武艺样样精通，可到了关键时刻却突然掉链子、由“神”变“猪”的队友，才是最让人头疼的。因此梁好问与谢佳仁等人此刻相互交底、商量配合细节，也算是重中之重。可这些跟他有什么关系？反正明日的朝堂交锋，他又不参与其中，不过是个旁观者罢了。
曹佾对谢佳仁的劝解充耳不闻，依旧盯着曹炬，目光锐利如刀，仿佛要将他从里到外看穿。过了半晌，他突然开口，声音冷得像冰：“梁大人。”
梁好问一愣，连忙躬身应道：“下官在。”
“假定炬儿是丁家派来的官员，你将方才所列的质疑之事一一说来，不必手下留情。炬儿，你便替丁家官员，一一对答！”曹佾的语气不容置疑，显然已是下定了决心要考考这个儿子。
曹炬心中一惊——父亲竟还来这出？看来老头子是真的怒了，这是存心要让他在众人面前难堪，杀杀他的散漫之气。他赶紧在脑中飞速回忆几人方才商讨的内容，从张泰雷的罪状到丁家可能的辩解，生怕漏了任何关键信息，到时答不上来，更会惹父亲动怒。
谢佳仁犹豫了一下，再次上前劝道：“枢相大人，梁大人手中证据确凿，条条都指向张泰雷罪无可赦，五公子毫无准备，这般仓促对答，对他实在不太公平啊。”他深知梁好问的辩才，曹炬虽是聪慧，可在毫无准备的情况下，怕是难以应对。
曹佾看向曹炬，语气稍缓了些，但依旧带着不容置喙的威严：“梁大人出言质问，为父让你暂代丁家官员作答，今日不问胜负输赢，只看你在言辞交锋中，能退让到何种地步，又能守住几分底线。”
曹炬这才松了口气——还好老头子良心未泯，没下死令让他把黑的说成白的、错的说成对的。那般颠倒黑白的本事，只有赵高那样的奸宦才办得到，而且还得有刀斧手在旁助威，才能让人心生畏惧、不敢反驳。他自己可没那能耐，也不屑于那般做。
梁好问无奈，只得拿起案上的奏折，先对曹炬递了个歉意的眼色——毕竟这般“以多欺少”、“以有备对无备”，实在有些胜之不武。随后，他清了清嗓子，朗声诵读起来，将弹劾张泰雷的罪状一条一条清晰列出，言辞犀利，句句直指要害。
出乎梁好问、谢佳仁等人的预料，曹炬一开始便显得节节败退。面对张泰雷的各项罪状，他只是草草询问几句，便再无下文；后续的辩论更是苍白无力，往往梁好问只需再追问一句，便能将他堵得哑口无言，连反驳的话都说不出来。谢佳仁在一旁看得暗暗担心，偷偷瞥了眼曹佾，生怕曹佾再次动怒。可让他意外的是，曹佾的脸色非但没有变得更差，反而渐渐缓和下来，甚至还不时微微点头，眼神中透着几分满意，仿佛对曹炬的表现颇为认可。
谢佳仁心中疑惑，当下也静下心来，仔细聆听曹炬的每一句回答，试图从中找出曹佾满意的缘由。就在这时，曹炬突然一声大叫：“官家！臣有本要奏！”他拱手行礼的方向，正巧对着曹佾所坐的太师椅，把曹佾惊得瞬间站了起来——这小子竟把自己当成官家了？幸亏曹炬的手势没有停顿，紧接着便转身面向书房侧后方的墙壁，仿佛那里真的坐着当朝官家赵祯一般——即便如此，也已让曹佾惊出了一身冷汗，心跳都快了几分。
随后，曹炬便对着“官家”的方向，破口大骂张泰雷，言辞激烈，句句诛心，还不时引用梁好问方才诵读的奏折内容，将张泰雷贬得猪狗不如、罪该万死。若是官家赵祯当真在此，怕是都会觉得，若不严惩张泰雷，不仅对不起天下百姓，更对不起列祖列宗，有负大宋江山。直到这时，谢佳仁才猛然醒悟，听明白其中的门道——曹炬方才询问梁好问的几句话，看似软弱无力、毫无章法，实则暗藏陷阱，每一句都在悄悄剥离张泰雷与丁家的关联，不知不觉间，已将丁家从这桩案子中摘了出来，让张泰雷成了孤家寡人，仿佛所有罪责都该由他一人承担。
梁好问抹了把额头渗出的冷汗，心中暗叹——今日总算见识到什么叫巧舌如簧、什么叫“以退为进”了！五公子从开口辩驳到现在，连说一顿饭的功夫，都没带停顿的，条理清晰，逻辑缜密，他根本插不上嘴，只能眼睁睁看着曹炬一步步扭转局势。一旁的谢佳仁也不敢再把这事当儿戏，他知道不能再让曹炬这般“独占话语权”，必须打断他的节奏。于是，趁曹炬话语稍歇、旧的论点已说完、新的论点尚未展开的间隙，谢佳仁高声道：“在下有一事不解，还请这位‘丁大人’为在下释疑！”他特意加重了“丁大人”三个字，提醒曹炬此刻的身份。
曹炬只得停下话语，抬手道：“谢大人有话但说无妨，本‘官’知无不言。”
谢佳仁慎重地组织着言辞，反复斟酌每一个字，生怕被曹炬抓住破绽。即便如此，他抛出的诘问，仍被曹炬连消带打化解了大半。曹炬的话里，句句都肯定张泰雷罪无可赦、死有余辜，却始终强调这只是张泰雷个人的贪赃枉法之举，是他私下所为，与刑部无关，更与丁家没有太大关联，纯属个案，不能以偏概全，牵连无辜。梁好问与谢佳仁不甘心，又接连列出诸多证据，试图将丁家拖入这桩案子。可曹炬绕来绕去，竟把两人说得有些发晕——明明曹炬没有正面辩驳这些证据的真实性，可他举出的那些类似案例、引用的那些朝廷律例，却让人忍不住怀疑“这证据或许真有例外”、“这事或许另有隐情”。到最后，两人实在无法再将丁家与张泰雷紧紧捆绑，只能退而求其次，将罪责归到丁框身为刑部尚书，却对下属官员管束不力、监管不严上。
可这等“管束不力”的罪名，对寻常官员或许还有些威慑力，能让其丢官罢职；但对丁家这等根基深厚的世家大族，对丁框这等身居高位的朝廷重臣而言，最多也只是上一道请罪奏折，做做样子，根本伤不到筋骨，更动摇不了丁家在朝堂的地位。可曹炬仍意犹未尽，又转头向谢佳仁问道：“谢大人久在官场，又曾在成都府任职，不知可知张泰雷早年为官时，可有过什么政绩？是否也曾有过清正廉洁、为民做主的举动？”
谢佳仁一愣，他之前在成都府任职时，与张泰雷并无太多交集，对张泰雷早年的经历知之不详，一时竟不知该如何回答。倒是林征途的父亲许庭晓，长年在吏部任职，掌管官员考核、升迁之事，对朝中官员的履历、政绩颇为熟悉。他稍加回想，还真想起张泰雷早年在地方任职时，确有几项不错的政绩，曾因治理水患、安抚流民受到过朝廷嘉奖。毕竟早年曹、毕、丁三大家族争斗不休，朝堂之上相互弹劾是常事，若一个中下层官员当真无能无德，或有明显劣迹，早被政敌抓住把柄，弹劾得体无完肤，根本不可能一路升迁，做到刑部侍郎的位置。
曹炬一听张泰雷早年确有政绩，顿时精神一振，话锋一转，对着“官家”高声说道：“官家您看！张泰雷早年德行尚可、才干出众，也曾为大宋江山、为天下百姓做过实事，为何后来会变得如此贪婪，无视国法，贪得无厌？臣以为，此事背后定有缘由！”随后，他又由己及人，反问在场众人：“刑部既然会出张泰雷这样‘晚节不保’的官员，那其余五部乃至御史台，是否也有类似之人？是否也有官员早年清正、晚年贪腐？”他甚至提出：“丁家甘愿为管束下属不力而请罪，这份担当值得肯定。但为肃正朝纲、澄清吏治，理应以张泰雷为鉴，在朝中展开彻查，看看其他官员是否也有类似罪行，将所有贪腐之徒一网打尽，还朝堂一个清明，还百姓一个公道！”
这话一出口，书房中顿时陷入寂静，案子也再无继续讨论的余地——曹炬这番话，已然触及了体制问题，更是隐隐将矛头指向了朝中所有世家大族，包括曹家在内。三大家族在朝堂经营多年，谁都不敢说自己是绝对干净的，便是书房里这几人，也未必能完全置身事外，若真要彻查，怕是都会受到牵连。
曹佾见此情景，知道不能再让话题继续延伸下去，当即抬手叫停：“今日便到这里，诸位大人也辛苦了，先回去歇息吧，明日早朝还要应对变数。”随后，他看向神色有些沮丧的梁好问等人，开口安抚道：“诸位不必过于在意今日的言辞交锋，炬儿方才所言，看似有理，实则都是些无法落地的空话。丁谓乃当朝宰执，身份尊贵，须自重身份，断然说不出这般不顾全局、引火烧身的话来。”
梁好问仔细想了想，觉得曹佾所言甚是，心中的沮丧顿时消散不少，笑道：“枢相大人所言极是！据下官所知，丁家那些官员，论及口才辩才，无一人能及五公子。何况张泰雷为求自保，在奏折中隐瞒了诸多实情，连丁宰执都被他蒙在鼓里，毫不知情。明日早朝，我等手握铁证，攻其不备，定可大获全胜！”
“今日与五公子一番言辞交锋，在下受益匪浅。日后再遇丁家官员，在下自觉已胜券在握，便是丁宰执亲自上阵辩驳，也未必能占得上风！”谢佳仁忽转身，对着曹炬深深一揖，语气诚恳无比，“五公子年纪轻轻，便有如此辩才与心机，实在难得，在下佩服……实在佩服！”
曹炬忙上前将他扶住，笑着说道：“谢大人过奖了，晚辈不过是随口说说，当不得大人这般夸赞。”心中却暗自思忖——这人溜须拍马的功夫，可比梁好问隐晦多了，也高明多了，既夸了自己，又不会让人觉得刻意谄媚，还能让父亲听着舒心。他偷偷瞥了眼曹佾，果然见父亲正捻着胡须，脸上带着淡淡的笑意，看向谢佳仁的眼神中满是赞许，显然对谢佳仁的这番话颇为满意。