晨曦破晓，天光已然大亮，宇文图立身于巷子口，面上闪过一丝踌躇之色，稍作犹豫后，终是朝着悦来客栈的方向举步而去。
“这位小哥，劳烦通传一声，阳谷县令宇文图求见。”宇文图对着客栈前一名身着紫衣的侍卫说道，言语间带着几分急切与期待。
那紫衣侍卫微微拱手，神色却无太多波澜，说道：“宇文县令，还望见谅，我家公子早有吩咐，一概不见访客。”
宇文图此番已是第四次前来求见，见这侍卫依旧不为他通报，心中虽焦急万分，却也只能强自忍耐，犹豫片刻后，又小心翼翼地问道：“这位小哥，不知曹公子何时起程？”自昨夜伊始，他便一直守在这附近，半步未曾离开，只因生怕触怒曹府侍卫，每次求见无果后，都要等那班侍卫换岗，才敢再次前来求见。
那侍卫斜瞥了他一眼，语气略带不耐，道：“宇文县令，你管得是不是太多了些？”
宇文图心中一凛，忙不迭应道：“是是是，宇文某多嘴了。”
“不过，”那侍卫话锋一转，又接着说道，“公子身边的侍卫传过话，若是宇文县令来了，便请宇文县令在附近稍作等候，公子自会召见你。”
宇文图闻言，顿时大喜过望。他这几年为了仕途，耗费大半家财，方才从海边的一个小县，调任至这毗邻京城的阳谷县，一心盼望着日后能够飞黄腾达。然而到了此处，他才深知，若无贵人引荐，根本就寻不到投效的门路。今日难得遇上曹府公子，若错失此次良机，恐怕自己必将抱憾终身。
“多谢小哥，”宇文图赶忙深深施了一礼，而后伸手拉住那侍卫的手，殷切说道，“小哥回到京城后，不妨到阳谷县这小城游玩一番，宇文某必定以最高规格款待。”
那侍卫只觉手中微微一沉，心中顿时会意，脸上浮现出一抹笑容，道：“宇文大人客气了。”顺手便将宇文图递过来的东西纳入怀中。
宇文图见状，退到一旁，目光不由自主地朝远处望去，心中暗自思忖：“昨夜另一行人究竟是如何得罪曹公子了？竟使得曹公子大发雷霆，甚至调动驻军将这一带尽数封锁？”
且说那厢，吴华文一整晚都在酷刑的折磨下苦苦煎熬，此刻早已筋疲力尽，即便趴在冰冷的地面上，竟也迷迷糊糊地陷入了昏睡。恍惚之中，他仿佛感觉到有人在轻轻拍打自己的脸颊，只听一个声音说道：“去端盆凉水来，把这小子浇醒。”
吴华文心中一惊，这冰天雪地的，一盆凉水浇上身，不死也得脱层皮啊！他赶忙强行睁开双眼，口中忍不住呻吟了几声。
那人见吴华文已然醒来，便转头对另一人说道：“好了，不用了，带他去见公子。”
吴华文此刻功力被封，又在地上躺了许久，只觉手足酸软无力，连挪动步子都极为艰难。那两人见状，不禁有些不耐烦，直接架起他，将他带至一间屋内，进门后便狠狠往地上一扔，直摔得吴华文两眼直冒金星，头晕目眩。
这时，只听一人语气平淡地说道：“把他扶到椅子上。”那两人应了一声，再次架起吴华文，将他抬到一张椅子上。
“你们两个出去吧。”
吴华文微微活动了一下身躯，稍稍缓过了些劲儿，不经意间抬眼望去，却见对面椅子上坐着的竟是李元春。刹那间，他喉咙像是被什么哽住了一般，整个人竟有些痴了。
李元春见吴华文此刻神态萎靡，脸色灰暗如土，全然没了往日的俊朗风采，显然是吃尽了苦头，眼眶瞬间一红，泪水忍不住夺眶而出。
就在此时，方才那人轻咳一声，道：“二位。”
吴华文身躯猛地一震，抬眼望去，只见一个少年端坐在案后，正是昨夜将自己擒住的曹家五公子曹炬。吴华文心中不由又惊又惧，他号称“英风双骄”，这名号可不是自己胡乱吹嘘的，而是在历经无数场恶战，击败众多高手后，才得到江湖人士的一致认可，其中绝无半点侥幸。可就在昨夜，自己在曹炬手下，竟毫无还手之力，即便是自己的父亲，也要在十招之内方能击败自己，这少年究竟是如何修炼的，竟有如此高强的武功？
曹炬看着李元春，脸上浮现出一抹轻笑，道：“李姑娘与这吴华文之事，小弟已然尽知。想来李姑娘日后定不会再回成都府曹家，这大嫂……小弟也就不便再如此称呼了。”
李元春望着曹炬脸上的笑容，心中却不禁一阵发寒。她与曹岐夫妻多年，对曹岐的为人自然颇为了解。曹岐精明能干，无论是在剑南节度使任上，还是协助父亲李知府打理成都府政务，都做得极为出色。然而，曹岐最为忌惮的，便是眼前这个弟弟，常听曹岐说这个弟弟为人卑鄙无耻、心狠手辣。如今自己落入这样一个人的手中，而且他一上来就撇清叔嫂关系，真不知他究竟会如何处置自己。
曹炬双眼在二人身上来回打量，冷冷说道：“你们二人之事，虽说事出有因，但罪责却也难以逃脱。李姑娘，你这一私奔之举，若是传扬出去，曹李两家的颜面将置于何地？小弟想来，即便李知府此刻在此，恐怕也只能逼你自尽，以谢两家之罪。”
李元春闻言，沉默不语。李家久居成都府，父亲又是个极其看重颜面之人，一旦此事无法向曹家交代，必定会赐自己一死，以保李家声誉。
曹炬又将目光转向吴华文，怒声喝道：“吴华文，你好大的胆子，小小一个铁刀门，竟敢与我曹家作对？”
吴华文此时也豁出去了，直视着曹炬，大声说道：“五公子，令兄丧心病狂，为了娶赵玉炎郡主入门，竟欲对元春下毒手。五公子不妨设身处地想一想，若处在这般境地，又当如何抉择？”
曹炬冷哼一声，冷冷说道：“你有何资格反问我？你接近李姑娘，虽说是受大哥指使，但你若真是个正人君子，又怎会听从大哥之命？李姑娘起初对你不理不睬，你却纠缠不休，甚至于上月初八夜间酉时，借酒行凶，玷污了李姑娘的清白，李姑娘无奈之下才顺从于你，是不是？至于你后来带李姑娘出逃，倒也算是尚存一丝良心。”
此言一出，吴华文和李元春脸色瞬间骤变。他们心中大惊，他怎么会对这些事知晓得如此清楚，而且连日子时辰都丝毫不差？
曹炬从案上拿起一份卷宗，道：“吴华文，以你的罪行，便是凌迟处死也不为过。不过，看在你对李姑娘一片真情的份上，只要你在这份卷宗后写下伏罪状，本公子便赐你毒酒一杯，也好让你免受更多折磨之苦。”说完，曹炬指间暗暗运力，那份卷宗便缓缓飞向吴华文。
吴华文下意识地顺手接过，接过卷宗的瞬间，他不由一呆。这份卷宗递过来的劲道恰到好处，就仿佛有人轻轻递给他一般，半分多余的力气都没有，这曹炬的武功之高，实在令人惊叹。
“你且将这卷宗仔细看一遍，若无异议，便动笔吧。”
吴华文看着卷宗，额头渐渐布满了冷汗。只听曹炬语气平淡地继续说道：“曹李两家本是世交，本公子不想让此事有损两家颜面。你若真心喜欢李姑娘，就写下伏罪状，承认是你铁刀门为报复当年家父围剿之仇，趁李姑娘外出时将她劫持，试图逼迫大哥和李知府取消对鄱阳湖入江航道的封锁。呵呵，当然了，幸被本公子所救这一段，便无需你写了。”
吴华文双手不由自主地颤抖起来，他心中明白，自己若是认罪，铁刀门这谋反之罪便再无翻身之地，势必会激怒朝廷，派遣大军前来剿灭铁刀门，如此一来，自己岂不是成了祸及满门的千古罪人？
李元春见此情形，忽然大声说道：“五公子不必费心遮掩了，元春与华文本是两情相悦，何苦还要如此逼迫他。要杀要剐，悉听尊便！”
曹炬暗自叹息一声，心中想着女人果然是感性的动物，道：“李姑娘，你可知小弟这皆是为你着想。”
李元春冷冷说道：“无论元春是生是死，五公子定会将此事遮掩下来，不至于损伤曹家与李家的颜面。即便留元春在世上，元春今生也绝不会再回成都府曹家，只会徒增诸多麻烦。”
曹炬见李元春执意求死，冷哼一声，转头对吴华文道：“好吧，就算李姑娘愿意陪你一同赴死，你铁刀门的罪名依旧难逃。李姑娘说得不错，本公子自然不会宣称你们二人是私奔，只会说你劫持了李姑娘，见势不妙便狗急跳墙杀了她。再说了，你这份认罪状有无其实并无太大干系，将你杀了，在卷宗上按上手印，同样可作为证供，只是得多费些口舌罢了。本公子生性懒散，不愿费那么多功夫。你不愿认罪，莫不是存心想激怒本公子？既然如此，那就让昨晚那位老先生在此陪你一月好了。”
吴华文听闻，浑身猛地一抖，不由自主地脱口而出：“不要……”
曹炬见状，顿时换上一副笑脸，道：“不要就好，轩滔，为吴公子准备纸笔。”
高滔滔手持纸笔，款步走到吴华文面前，背对着李元春，眼中异彩流转，声音柔媚地说道：“吴公子，何必再受那酷刑之苦呢？铁刀门注定要被灭门的，还是认了吧。”
吴华文此时武功尽失，哪里抵挡得住高滔滔的“玉女心经”，只觉眼前这女子美艳不可方物，她所说的每一句话，自己都不由自主地想要遵从，口中喃喃说道：“姑娘说得是，吴某认罪。”
李元春见此，痛苦地闭上双眼，泪水如决堤般潸然而下。
吴华文机械地将认罪状写完，高滔滔接过，轻轻吹了吹未干的墨迹，忽然叹道：“难怪吴公子如此痛苦不堪，此状一旦呈上，朝廷十万大军不日便会抵达鄱阳湖，铁刀门传承数百年，恐怕就此要灰飞烟灭了。”
吴华文牙关紧咬，双拳握得咯咯作响。只听那女子又仿佛在他耳边轻轻说道：“公子可曾想过，为何会沦落到今日这般田地？”
吴华文呆呆地望着高滔滔，不由自主地说道：“是吴某被李元春所迷惑，违背了曹大公子之命。”昨夜他被李擎天折磨得生不如死之时，心中便已暗自后悔，如今在高滔滔的蛊惑下，竟不知不觉将心中所想说了出来。
李元春蓦然睁开双眼，眼中满是难以置信之色，直直地看着吴华文。
高滔滔的声音越来越轻，却仿佛一把锐利的刀，直直刺入吴华文心底：“若是给吴公子一次重来的机会，你还会不会如此做？”
吴华文双唇颤抖，突然大声号叫道：“不会，绝对不会，吴某定会遵照大公子吩咐，一有机会便杀了她。”
只听扑通一声，李元春已晕倒在地上。舒晓云与杨小云见状，赶忙快步走过去，将她扶起。
曹炬将这一切看在眼里，猛地抬手，一个巴掌狠狠地抽在吴华文的脸上，怒喝道：“畜生！”
一夜无话，第二天清晨，曹炬忽然想起那阳谷县令还在客栈外等候，正好有事要吩咐他去做，于是便命人将他请进来。不多时，宇文图跟在轩鸣身后，踏入客栈。悦来客栈的掌柜见县令大人前来，赶忙满脸堆笑地准备上前迎接，却被宇文图一个凌厉的眼神瞪了回去。
“启禀公子，宇文大人到了。”
曹炬脸上浮现出一抹笑容，道：“宇文大人请进，轩鸣，给宇文大人看座。”
“下官宇文图参见公子。”这句下官宇文图说得分明，他虽尚未寻得投效之门，但对京城各大世家的琐事还是知晓不少。曹家三位公子皆在军中担任统制之职，品级确实比他这县令高出几级。
宇文图见过曹炬后，依言坐下。曹炬开口道：“宇文大人，昨夜之事你也在场，想必很清楚其中缘由了吧。”
宇文图赶忙半起身，应道：“下官明白。”然而，他心中实则一片茫然，根本不知事情的前因后果，只是见曹炬如此说，便顺着他的话应和罢了。
“这是一伙江湖盗贼，”曹炬似是在为他解释，“因本公子包下了这悦来客栈，他们便起了争执。若是大家好言好语相商，倒也罢了，本公子也并非蛮不讲理之人，可他们竟然动手伤了本公子的下属。这名下属并非我曹府家将，而是有官职在身，乃是禁军的一名都头。朝廷明文律法规定，无故袭击朝廷官员者，杀无赦。”
宇文图赶忙点头，道：“公子所言极是，这伙贼人的确罪大恶极。”
“这群贼人除为首二人外，其余一十二人都已被击毙，”曹炬继续说道，“不过本公子身为军中将领，不应干涉地方政务，此案既然发生在阳谷县境内，便交由宇文大人审理。”说着，曹炬从一旁取过几样东西，道：“这里是本公子那位下属的禁军令牌、履历，以及本公子以禁军十一营主将身份为其出具的证明，宇文大人请收好。”
宇文图伸手接过，问道：“公子，是否还要追究这些贼人家属的罪责？”
曹炬摇了摇头，道：“不必了，本公子那名下属并未丧命，还未到满门抄斩的地步。”
宇文图赶忙称赞道：“公子对朝廷律法了如指掌，下官实在钦佩之至。”
曹炬道：“已被擒住的二人，暂且关押在阳谷县大牢中，日后自会有人来处置。”
宇文图思索片刻后，道：“公子，下官心中有些担忧，不知当讲不当讲。”
“宇文县令有话但说无妨。”
“阳谷县乃一小县，又毗邻京城，县内有才能之人，大多已前往京城谋求出路，”宇文图小心斟酌着用词，“下官手下可用之人着实不多，昨夜观这两个贼人，似是江湖中身手不凡之辈，关押时间久了，下官恐怕会生出变故。”
“宇文大人不必担心，”曹炬笑道，“本公子临走前，会将这二人废去武功，并留下十名属下协助宇文大人。这附近的驻军，本公子也已与他们打过招呼，必要时，宇文大人可请他们相助。”
宇文图心中微微一沉，暗自思忖，这两个贼人想必对这位曹公子极为重要，否则也不会如此大费周章，自己可得千万小心谨慎了。
“下官多谢公子相助。”
谈完正事，曹炬顺口与宇文图闲聊了几句，却惊喜地发现这宇文图言谈得体，应对自如，不由来了兴致，与他详谈了半个多时辰，才命轩鸣将他送走。
送走宇文图后，曹炬才缓缓朝着里屋走去。见曹炬进来，高滔滔忍不住说道：“公子，与那小县令有何可谈的，居然谈了这么久。”她毕竟当了三年储妃娘娘，对这些小官向来不屑一顾。