曹岐对铁刀门那恨意，恰似熊熊烈火，在心中肆意燃烧，且曹炬与曹岯二人此刻就在近旁，容不得他有丝毫懈怠。当下，曹岐神情肃穆，缓缓开口道：“为兄心意已决，欲上奏朝廷，兴兵问罪于铁刀门。”
“大哥，若真依你所言上报朝廷，这一来一往，少说也得半月有余。倘若铁刀门之人提前得知风声，就此逃之夭夭，那该如何是好？依小弟愚见，莫如直接调集成都大营的兵马，即刻前去征讨，方为上策。”
曹岐听闻此言，暗自思忖，觉得有理。自己指使吴华文所为之事，其父亲与兄弟恐怕皆有所知，若任他们逃脱，四处宣扬开来，对自己极为不利。然而，他面上却露出为难之色，叹道：“朝廷律法森严，严禁地方官员擅自调动军队。此事若传至京城，即便父亲贵为朝中重臣，恐也难以替为兄遮掩。”
曹岐眼珠突然一转，似是想到了什么，道：“小弟麾下不是有五千背嵬铁骑吗？不如请周将军统领这大军，前去剿灭铁刀门，不知意下如何？”
曹炬想都没想，一口回绝：“这可万万不行！这五千大军乃是兵部指名所需，小弟肩负重任，务必将他们毫发无损地带至京城。否则，如何向父亲与狄大人交代？况且，背嵬铁骑虽勇，却擅长在平原之上纵横驰骋、冲锋陷阵，而那鄱阳湖一带尽是水泽，背嵬铁骑前去，实难施展其长，恐非良策。”嘴上这般说着，曹炬心中却暗自嘀咕：开什么玩笑！大哥在成都城经营多年，势力盘根错节，不容小觑。这五千背嵬铁骑若是一走，自己岂不是如同俎上之肉，任他宰割。
“不过，小弟身边恰好带有兵部令符，大哥可凭此符请成都大营出兵。父亲亦派人传信于小弟，言及他老人家对铁刀门的行径极为恼怒。大哥若能将此事妥善办妥，或许可稍解他老人家心头之怒。”
曹岐面露疑惑，问道：“父亲何时传信于你？我怎会不知？”
曹炬神色平淡，缓缓说道：“有两名送信之人，已然落入大哥手中，大哥又何必明知故问。念在他二人也是为我曹家效力，还望大哥高抬贵手，放他们一条生路。”
曹岐心中猛地一凛，确实，成都城之前擒获了两名送信之人，却未曾料到，消息终究还是传到了曹炬手中。而且，那两人所携信件，内容晦涩难懂，宛如天书，曹岐看得是一头雾水。
“竟有此事？”曹岐故作惊讶，道，“为兄稍后便命人彻查。自你嫂嫂失踪之后，为兄便下令府内各关卡，严查来往行人，难免会有抓错之时，小五切莫怪罪。”
曹炬不想在此事上过多纠缠，便道：“原来如此，那就有劳大哥费心了。”
曹岐沉思片刻，道：“既然小五你有兵部令符，为兄稍后便前往成都大营，邀吴指挥使领兵讨伐铁刀门。”
曹炬不禁失笑道：“吴指挥使？可是小吴胖子他父亲？他还在担任指挥使一职啊。此人行军打仗的本事，实在有限。倘若此次行动有个闪失，朝廷的颜面将置于何地？依小弟之见，倒不如大哥亲自坐镇指挥，说不定还能立下一件赫赫军功。”
曹岐无奈摇头，道：“为兄已许久未涉足军中事务，对此早已生疏。况且，以文官之身去指挥成都大营的军士，他们未必会心服口服。”曹岐心中暗自思量，自己在这成都城，小五或许还有几分忌惮，若是自己离开了，以小五的性子，非得把这儿搅个天翻地覆不可。
曹岯在一旁实在看不下去了，大声说道：“你们两个莫要再推来推去了，此事就交予我去办吧。那吴大胖子，还不至于不给我这个面子。”
曹炬拍手笑道：“有三哥出马，铁刀门覆灭，指日可待。”
曹岐虽心有不愿让曹岯去，但又不便强行阻拦，只得默不作声。
※※※※※※
且说李擎天与轩鸣，率领着百余名凛风阁弟子，气势汹汹地来到了成都城一座宅院门外。轩鸣当即便指挥众人，将这院子围了个水泄不通。随后，他大踏步走上前去，猛地运起内力，一掌击向那紧闭的大门。只听“轰”的一声，大门应声而开。
院内之人，似乎早有察觉外面的动静，不少人脸上已然露出惊慌之色。轩鸣目光如电，迅速扫视一圈，而后沉声喝道：“胡炎何在？叫他速速来见我！”
一个中年汉子，瞧了瞧轩鸣身上那禁军服饰，脸色瞬间一变，赶忙躬身行礼，道：“在下便是胡炎，不知这位军爷突然闯入我府，所为何事？”
轩鸣紧紧盯着此人，缓缓说道：“你并非胡炎。”
那人赔笑道：“军爷莫要开玩笑，在下若不是胡炎，还能是谁？”
轩鸣冷冷道：“你若真是胡炎，见到我等身着禁军服饰闯入，根本不会询问我等身份。依我看，胡先生怕是已然遭遇不测。尔等还是乖乖束手就擒，免受皮肉之苦。”
那人摇头道：“恕在下实在不明白军爷所言何意。”
轩鸣见状，一声呼哨。刹那间，百余名凛风阁弟子手持神臂弓，如鬼魅般迅速跃上院墙。那人一看这架势，显然认得这些禁军手中的神臂弓，身子猛地一颤，额头顿时冒出细密的汗珠，强自镇定道：“成都城乃是有王法之地，你们不可肆意妄为。”
“王法？那是对寻常百姓而言，你等所作所为，岂配谈论王法？”言罢，轩鸣身形一闪，猛地出手，如苍鹰扑兔般抓向那人肩头。
那人反应极快，肩膀一沉，反手如毒蛇出洞般扣向轩鸣脉门，其速度之快，竟犹胜轩鸣几分。轩鸣不禁轻咦一声，此人武功之高，大大出乎他的意料。不过，轩鸣亦是李擎天最为得意的几名弟子之一，当下并不慌乱。只见他招式陡然一变，另一手如灵蛇般探向那人肋部。那人毫不退缩，同样以爪对爪，与轩鸣硬碰硬地对击数下。轩鸣年纪较那人小了一倍有余，内力修为自然有所不及。这一番对击之下，轩鸣脚下一个踉跄，连退好几步。就在他身形不稳之时，忽觉身子一稳，回头看去，正是李擎天及时出手，托住了他。
轩鸣满脸羞愧，说道：“先生，弟子学艺不精，给您丢脸了。”
李擎天轻轻摇头，道：“这不怪你。此人乃是大理顾家的高手，这一手五禽夺命抓，已有数十年的深厚功力，你败在他手上，不算太冤。”
李擎天话语之中，忽又带上几分怒意：“但你败得如此之快，实在不该。我传授你们的武功，讲究的是诡异轻灵，专攻敌人薄弱之处，岂是让你与对手这般死拼硬扛的？这些时日，你们几个都被你家公子带坏了。他天生异禀，喜欢与人一拳换一掌，你们怎能与他相比？顾家的五禽夺命抓，向来以刚猛著称，像你这般打法，没折断手指，已然是万幸了。”
那人听闻李擎天对本家武功如此熟悉，心中大为惊异，不再躬身，挺直腰杆，道：“在下顾剑锋，敢问阁下高姓大名？”
李擎天傲然道：“你不过是顾家的二代弟子罢了。若想知晓我名，去问顾晓东、顾晓南二人！”
顾剑锋微微一愣，拱手道：“阁下所说的二位长者，乃在下伯父，不过都早已离世。”
李擎天微微一笑，道：“这无需你说。当年，正是吴某送这二人归西的。”
顾剑锋脸色骤变，不禁后退一步，颤声道：“你便是‘天魔书生’？你居然还没死？”
李擎天眼中杀机陡现，道：“不必担心，你必定走在吴某之前。吴某还可保证，到了黄泉地府，你那两个伯父都未必认得你。”
顾剑锋足尖一点，向后跃去，大声叫道：“诸位兄弟，全力聚集，随我冲向一角，切不可恋战，能走几人是几人。”
院内数十人，迅速围在顾剑锋身边，朝着西面院墙冲去。凛风阁弟子见状，箭如雨下。转眼间，已有十几人中箭身亡。但身后之人毫不畏惧，迅速将尸体抓住，以之为盾，很快便来到墙下。
轩鸣纵身而起，高声叫道：“弟兄们，后退包围，不可放过一人。”
然而，轩鸣的命令还是晚了一步。这些人竟全是高手，拳打掌击，墙上几名凛风阁弟子躲闪不及，瞬间毙命。
墙外的凛风阁弟子见状，顿时红了眼。几十把神臂弓同时发力，四箭齐发，硬是将这些人阻拦片刻。但就这片刻工夫，已然足够。其余凛风阁弟子也已迅速赶到，将他们团团围住。
顾剑锋肩臂各中一箭，脸色苍白如纸，长叹一声道：“诸位兄弟，来生再聚。”说完，从地上捡起一箭，大吼一声，狠狠扎进心窝。
此役，凛风阁弟子死九人，伤二十余人，却一个活口也没留下。
※※※※※※
且说在成都府曹家府邸之内，曹炬不再提及李元春之事，伸手拉着两位兄长，说道：“古人云：兄弟齐心，其利断金。咱们皆是一母同胞的亲兄弟，实在不应受外人挑拨离间。”
曹岐呵呵一笑，道：“小五所言极是。来人呐！”
几个下人战战兢兢地走进来，曹岐指着方才被曹岯踢翻的桌案，道：“把这边收拾干净。”
下人们赶忙重新换了张桌案。曹岐转头对曹岯道：“老三请坐，咱们兄弟之间，有什么话但说无妨。像方才那般，讲清楚了，便不至于产生误会。”
曹岯忽然道：“大哥既然这么说，那今日小弟有些肺腑之言，如鲠在喉，不吐不快。”
“三弟请讲。”
曹岯指了指无量散人和陈渝等人，道：“你们几个先出去。”
陈渝看向曹炬，曹炬微微点头。曹炬又对舒晓云和高滔滔说道：“你们也暂且回避一下。”
曹炬看了看仍站着不动的无量散人，道：“大哥，此人是何来历，小弟还未曾见过。”
曹岐道：“这是为兄府中的客卿，名叫无量散人。”
曹炬冷哼一声，道：“好个淡泊的名字，可惜人不如名。我们兄弟不过稍有争执，这位云先生不上来劝阻也罢，居然还拔刀相向，实在令人心寒。”
曹岐微微一笑，道：“是为兄管教无方，让小五见笑了。你们几个也下去吧。”
等众人都出去后，曹岯缓缓说道：“时光匆匆，一晃快四年了。今日，是我们兄弟首次在此重聚，只可惜，物是人非，当年那深厚的手足之情，在你二人之间，竟已几乎荡然无存。谁能告诉我，这究竟是为何？”
曹岐与曹炬对视一眼，皆沉默不语。
“难道你们皆是为了曹家宗主之位？为了这区区之位，竟连兄弟之情都可全然不顾？大哥，小弟郑重地再叫你一声大哥，说句公道话，这兄弟之争，是由你率先挑起。父亲一心栽培小五，你心中不满，我老三可以理解。可瞧瞧你这几年来的所作所为，大肆威逼成都府官员，对那些不肯顺从之人，杀无赦。我实在不明白，以前那个老成敦厚的大哥，究竟去了何处？怎变得如此心狠手辣，不择手段？为了贪图赵玉炎手中那点儿权势，便刻意冷落元春，致使元春落到今日这般田地。大哥，我同样是父亲之子，成都城有不少官员曾向我求助，你真当我老三一无所知？”
曹岐万没想到，曹岯竟连此事都知晓，又羞又怒，忍不住喝道：“住口！”
曹岯仿若未闻，继续说道：“赤龙令权力再大，难道还能大过父亲手中之权？我顾念兄弟之情，便劝说这些官员暂且忍耐，听从大哥之命，还阻止了他们上京告状。当然，以大哥之能，想必早有防备，这些官员若要上京告状，恐怕只会招来杀身之祸吧。”
曹岯转过身，面向曹炬，说道：“小五，兄弟姐妹之中，我老三最看不透的便是你，但最佩服的亦是你。无论是用兵之道，还是身手武功，三年前你便已超过大哥和我，难怪父亲对你如此看重。可你为人阴狠，大哥稍有对付你的心思，你便视大哥为仇敌，不断在南线安插人手监视大哥。你从未想过，我们是亲兄弟，理应凭借兄弟之情来化解纷争。正因如此，大哥对你的戒心日益加重，再这般下去，你二人定会闹到不死不休的地步，届时爹娘该有多伤心！”
“曹家宗主之位，历来能者居之。父亲是如何当上宗主的，我们兄弟皆清楚明白。他老人家为大宋立下不世之功，官居当朝枢密使，堂爷爷才不得不将宗主之位传给他。而你们二人，一个不过是成都府通判，一个才是军中都虞侯，便已争得头破血流。依我老三之见，曹安泰大哥比你们更有资格担当这曹家宗主，只可惜，他与父亲当年一样，皆出自曹氏旁系，没有一个手握大权的父亲罢了。你二人若要争这宗主之位，等官至二品以上再争不迟，由父亲来最终定夺。切不可因一时之利，伤了兄弟之情。何况，不管谁当上了宗主，另一人也必定是一方诸侯，试想这世间又有几人能有如此地位？你二人做人，切莫太过贪心。”
曹岯目光扫过曹岐与曹炬，道：“我老三今日把话撂在这儿，你们哪个若不顾亲情，先暗下毒手，我老三虽本事不济，但誓助另一人将他赶出曹家大门！”
言罢，曹岯将杯中酒一饮而尽，转身离去。
余下两兄弟，沉默良久。曹炬突然举杯，笑道：“大哥，小弟敬你一杯。”
曹岐没有言语，只是默默地举起了酒杯。
“小弟离开京城之前，父亲曾说过一段话，”曹炬将酒杯置于案上，道，“一国之才方可治国，一地之才至多可治一郡。如今想来，这话也是说给小弟听的。三哥说得对，你我之争，不必急于一时。”
曹炬环顾四周，轻轻叹了口气，道：“三哥已然离去，小弟也该告辞了。按官场礼数，今晚还要去拜见李大人。大哥放心，小弟绝不会提及嫂嫂之事。”
曹岐苦笑，提与不提，李知府都不会给自己好脸色看。