翌日清晨，背嵬铁骑在那兵部来人引领之下，浩浩荡荡踏入京城。曹炬与曹岯兄弟二人，并未随队前往营地，送走舒晓云后，径直回转曹府。
曹府之内，曹夫人早从曹岐书信中得悉曹炬遇刺一事，听闻两个儿子归来，便已在院内殷切等候。曹炬于进府门前，暗自运转内力，使脸色变得灰白如纸，心中思忖，父亲定是为韩琦之事恼怒不已，如今唯有装出可怜之态，反正自己不久便要奔赴西宁防线，且先熬过这段时日再说。
曹夫人见曹炬左臂悬于胸前，赶忙上前关切询问：“炬儿，你伤势究竟如何？”
曹炬强作欢颜，笑道：“娘亲但请放心，孩儿不过是皮肉之伤，并无大碍。”
曹夫人嗔怪道：“都这副模样了，还说无妨，难得出门一趟，竟折腾成这般，叫为娘如何放心你去西宁防线？”
曹岯在旁，面露不满，道：“娘也太过偏心，小五不过离开数月，孩儿在剑南节度使任上已足足两年，怎就对孩儿不理不睬？”
曹夫人瞪他一眼，斥道：“没瞧见小五已然受伤？你这做兄长的，不知悉心照料弟弟，还有脸叫屈？”
曹岯望向曹炬，满心狐疑，这小子进城之前，尚气色绝佳、活蹦乱跳，怎一到府中，便成了这般模样？
曹炬忙道：“娘，孩儿此次受伤，实与三哥无关。”
曹夫人道：“为娘生气的，又岂止此事。这些年，你三哥在剑南节任上，愈发胆大妄为，为了提亲之事，为娘数次修书，让他回返京城，他却置若罔闻，当真胆大包天。”
曹炬赶忙岔开话题：“娘，父亲可在？”
曹夫人没好气道：“在内屋呢，就他架子大，明明早盼着你们回来，却偏要装出一副气定神闲之态，等你们前去拜见，还不快去。”
曹岯咧嘴一笑，娘亲还是一如既往。
兄弟二人遂入内拜见父亲。曹佾看向曹岯，道：“岯儿，此番回京，你暂且仍于禁军中任职，只是不再担任统制之职。”
曹岯奇道：“那父亲是要孩儿担任何职？”
曹佾微微一笑，道：“此番蜀王世子入京，兵部与吏部特意在禁军中增设都指挥使一职，此职较统制略高，却又低于左右权都统。然若仅由蜀王世子一人担任，似有不妥。为父与狄青商议后，决定改设两名都指挥使，由你与蜀王世子共同担任。”
曹岯本就不愿受制于赵文基，听父亲这般说，心领神会，笑道：“孩儿领命。”
曹佾哼了一声，道：“先别高兴太早，你的终身大事，你娘此番定要为你作主。”
曹岯脸色瞬间如苦瓜一般，曹佾见状，怜悯地看他一眼，道：“为父要说的已说完，你娘在隔壁正等你，去吧。”
曹岯垂头丧气地出去，刚跨过门槛，忽听屋内曹佾冷声怒喝：“炬儿，你好大的胆子！”
曹岯好奇心顿起，忙转身躲至门旁，探头张望，不想右耳突被一只纤手揪住。曹岯痛得倒吸凉气：“娘，轻些！”
曹夫人轻声道：“看什么看，随为娘过来。”
到了隔壁屋内，曹岯揉着耳朵，忍不住问道：“娘，父亲为何斥责小五？”
曹夫人瞪他一眼，道：“关你何事？看小五挨训，莫不是幸灾乐祸？”
曹岯干笑两声，道：“孩儿岂会有此心思。”
曹夫人操起一根木尺，在桌案上一拍，道：“还敢嬉皮笑脸，跪下！”
曹岯乖乖跪下，曹夫人走上前，一尺敲在他脑门上，道：“为娘写信叫你回京，你却不听，真是翅膀硬了。”
曹岯咬牙忍痛，他们兄弟三人皆知，父亲虽面容威严，但甚少对兄弟三人发火，曹岯记得，真正令父亲大发雷霆，似是多年前小五摔伤那次。而这看似柔弱的娘亲却不同，若她瞧你不顺眼，定叫你整治得刻骨铭心，数年难忘。
曹岯心中忽觉不平，为何同样受罚，小五面对父亲，自己却要面对娘亲。
另一屋内，曹炬亦跪在地上，脸色苍白，冷汗涔涔。曹佾听他将韩琦与舒晓云之事一一招认，怒道：“你瞧瞧你做的好事，到头来，还是要为父给你收拾烂摊子。”
曹炬心中暗喜，父亲既愿为自己收场便好，面上却仍一副苦相，道：“孩儿知罪。”
曹佾颇感头痛，本想等曹炬归来，好好惩戒一番，这儿子近日所作所为，实在令自己胆战心惊，若不加以教训，恐他愈发肆意妄为。却不想曹炬竟身负重伤而归，若再施以家法，夫人怕是要与自己拼命。
曹佾无奈叹道：“起来吧。”
曹炬颤颤巍巍起身，曹佾见状，心中虽有不忍，口中仍道：“炬儿，你平日行事向来小心谨慎，怎的此事却破绽百出，几乎闹得不可收拾？”
曹炬小声辩解：“孩儿起初本欲置韩大人于死地，不想后来才知晓晓云姑娘身份，故而半途改变主意，才致如此。此番前往剑南节度使大营，便是想消除此祸，却不想……”
曹佾道：“炬儿，你须牢记，人算不如天算，纵你算计再周详，亦难保无意外发生，似这等险事，日后切不可再做。”
曹炬对此深以为然，道：“是，父亲。孩儿定铭记于心。”
曹佾哼了一声，道：“但愿你心口如一。”
曹佾来回踱步，道：“炬儿，你且在京中休养几日，待伤势痊愈，再去西宁防线，否则你娘难安。只是凛风阁，你打算暂交予何人打理？”
曹炬思索片刻，道：“近日京中并无大事，孩儿想将凛风阁交予小云，她在嫁与孩儿之前，便已协助孩儿管理凛风阁，对内外诸事皆颇为熟悉，若有难以处置之事，向父亲禀报便是。”
曹佾点头道：“也好。”
曹炬看向父亲，小声道：“父亲，孩儿有句话，不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”
“孩儿以为，凛风阁这两年，应加大对丁家的关注。”
“哼，丁家。”曹佾冷笑一声，道，“炬儿，你吩咐小云，照你的意思去办便是。”
“只是二姐那边……”
曹佾合上双眼，道：“无需顾及她。比起你姑姑，欣儿已算幸运。”
曹炬沉默良久，道：“孩儿还有一事，恳请父亲应允。”
“说吧。”
“小云心思缜密，却偏于柔弱，孩儿离京之后，恐她难以担起凛风阁重任。孩儿想让晓云姑娘协助她。”
曹佾双眼陡然睁开，凝视曹炬，道：“你当真要如此？”
曹炬道：“孩儿是经过深思熟虑，才做此决定。晓云与孩儿已立下誓言，无论为妻为妾，此生都追随孩儿。”
曹佾冷声道：“你可还记得，她原本是大辽国奸细？”
曹炬道：“自然记得。孩儿自幼至今，每逢大事，父亲皆对孩儿信任有加，还请父亲再信孩儿一次，孩儿愿以性命担保，舒晓云绝无可能做出任何对不起曹家之事。”
曹佾一怔，在他记忆中，曹炬从未如此决然，一时间心中疑虑丛生，炬儿为何对这女子如此信任，莫不是为其姿色所迷？曹佾摇头，那日舒晓云与灵儿公主同至府中，他看得真切，曹炬对二女并无偏颇，相较之下，这儿子似更在意小云。
曹佾不禁暗自叹息，这儿子还真是颇得女子青睐，无论是杨小云还是舒晓云，在自己平生所见女子中，除夫人外，无人能及，即便是赵灵儿，亦是极为出色。只是这小子日后可有得苦头吃了，这般女子，岂是轻易能安抚的，自己连夫人都未能完全摆平。
这般想着，曹佾嘴角不自觉露出一丝笑意。曹炬却如坠云雾，谈论如此严肃之事，父亲怎反倒笑了？
曹佾忽觉失态，咳嗽一声，道：“你既愿以性命担保舒晓云并无异心，为父便再信你一次。但你要记住，凛风阁乃我曹家暗中支柱，与整个曹家相比，你这条性命微不足道，切不可有丝毫大意。”曹佾对曹炬识人用人颇为满意，凛风阁的几位长老，大多是曹炬这几年一手提拔，各个精明干练。而降服韩琦一事，曹佾虽嘴上责骂，心中却颇为赞赏，韩琦就任吏部尚书后，尽显过人之处，在曹佾支持下，仅七日便将吏部积压多年的各地官员调配文案处理妥当，既兼顾三大家族利益，又尽可能做到因地制宜、唯才而用，一些地方官员的搭配，令曹佾都不禁拍案叫绝。曹炬既然大力举荐舒晓云，想必也是经过深思熟虑。对于一个昔日奸细委以重任，曹佾倒也不太在意，否则今日也不会轻易饶了曹炬，只要韩琦日后忠心耿耿，过往之事便不再追究，因此曹佾才会让他继续担任吏部尚书。相对而言，凛风阁大部分子弟皆是曹家嫡系，舒晓云即便有不轨之心，也难以瞒过众人。
曹炬心中大喜，长揖至地，道：“多谢父亲。”这一躬身，却牵动肩头伤势，曹炬忍不住皱眉，这次可是真疼了。
曹佾看在眼里，道：“听岐儿信中所言，你是被刺客用箭所伤？”
曹炬笑道：“是啊，孩儿险些便再也见不到爹娘了。”
曹佾不理会他的嬉笑之语，沉吟良久，道：“你觉得这刺客，是否与岐儿有关？”