且说那一行人刚行至客栈大堂近前，便听得一苍劲老声缓缓说道：“这位小友，江湖行走之人，出门在外理应处处与人为善，又何苦无故去招惹事端、树立仇敌呢？”
轩鸣当即回应道：“这位长者，分明是你们的人率先无礼冒犯，我这兄弟才愤而动手。况且这间客栈已然被我等包下，还望长者无需再多费唇舌，诸位请回便是。”
曹炬迈步踏入大堂，凛风阁的一众弟子瞬间齐刷刷地起身，恭敬施礼道：“参见公子。”这些人大多是凛风阁中年轻气盛的弟子，正值血气方刚之际，听闻有人上门寻衅，个个摩拳擦掌，迫不及待地拥了出来。
只是这客栈规模本就不大，近百人同时发声，那声响直把曹炬震得耳中嗡嗡作响。他不禁笑道：“都挤在这儿作甚？大家一路辛劳，还是早些歇息为好，明日还要继续赶路呢。”
轩鸣见曹炬走来，赶忙迎上前去，压低声音将事情的前因后果细细道来。原来曹炬等人去往内院不多时，又有一行人来到这悦来客栈。负责在店门值守的两位凛风阁弟子阻拦他们入内，双方因此起了争执，其中一名凛风阁弟子更是与对方动起手来。岂料这行人大多身负高强武艺，那名弟子吃了大亏。
曹炬心里明白，这些凛风阁弟子中，有不少平日里还是曹府家将，在京城里骄横惯了，说不定此事真是己方先挑起事端。他无意为这等事争一时意气，便朝着那老者抱拳拱手，说道：“这位长者，在下府中之人不懂礼数，若有冒犯之处，还望您海涵。只是此间客栈确实已被包下，再无多余客房，还请长者移步城内别家客栈寻宿。”
那老者此时亦是骑虎难下。他原本以为对方不过是那二十来个身着紫衣之人，哪料到刚一动手，里面便呼啦啦涌出近百人，穿着打扮各异，且瞧上去个个武功不俗，心中暗叫不好。只是对方之前态度傲慢，他又不愿就此丢了己方颜面。此刻见曹炬举止谦逊有礼，老者微微松了口气，正欲说几句场面话后离去，一个青衣大汉匆匆走进，附在老者耳边小声说道：“师叔，这城内总共只有三家客栈，其余两家皆是仅有七八间房的破旧小店，且都已住满。公子吩咐，请师叔再与他们商议商议，看看能否……”
老者无奈地叹了口气，正要开口，忽听客栈门外传来一声凄厉惨叫。
轩鸣脸色陡然一变，赶忙对曹炬说道：“是戚小春的声音！”这戚小春与轩鸣一同受教于李擎天，平日里交情匪浅，轩鸣一听便知是他。
曹炬目光冷冷扫向那老者，沉声道：“走，但愿小春无事。”
轩鸣向客栈大堂内众人使了个眼色，便紧跟曹炬出了门。
来到门外，但见几个凛风阁弟子搀扶着一个面色惨白如纸的年轻人，正怒目注视着一个虬髯大汉。
那虬髯大汉正恶狠狠地骂道：“你算哪根葱，竟敢对老子口出恶言？”
曹炬冷哼一声，语气冰冷地说道：“他是人，不是你口中的东西，依本公子看，你连东西都不如。”
虬髯大汉怒发冲冠，正要上前，那老者及时赶到，赶忙将他拦住，低声劝道：“梅师弟，切莫冲动。”
曹炬正要查看戚小春的伤势，只觉身旁一阵微风拂过，李擎天已抢先一步来到戚小春身旁。
只听戚小春虚弱地说道：“李先生，弟子无能，让您老蒙羞了。”
李擎天神色凝重，沉声道：“先别说话，我看看你内腑有无受伤。”
戚小春微微摇头，道：“弟子伤在右胳膊，似乎并无内伤。”
李擎天握住他无力垂下的右手臂，戚小春顿时闷哼一声，额头瞬间冒出豆大的汗珠。
曹炬赶忙问道：“师父，小春伤势如何？”
李擎天轻轻放下戚小春的手臂，面色沉重道：“是铁刀门的铁砂掌，小春这条手臂怕是废了。”
曹炬心中一惊，手掌虚按在戚小春右臂之上，一股内息自掌心缓缓涌出，果然察觉到里面已然断成四五截。
曹炬面色如霜，寒声道：“小春，你这条胳膊，本公子定要让他加倍偿还。轩鸣！”
“在！”
“将这些人团团围住，一个都不许放走！”
轩鸣将小指放入口中，一声响亮唿哨响起。早已按捺不住的凛风阁众弟子如潮水般从客栈中涌出，在别家客栈投宿的数十人听闻消息，也纷纷从胡同巷尾飞奔而来，瞬间将这一行十数人连同两辆马车围得水泄不通。
那虬髯大汉见状，惊道：“怎会有如此多人？”方才值守的几位凛风阁弟子仅让那姓童的老者进入客栈，这虬髯大汉一直被阻拦在外，对客栈内情形一无所知。
旁边一人突然惊恐叫道：“童师伯，他们手中拿的是何物？”
姓童的老者循声望去，只见众人手中皆持一把木制连弩，那箭头显然是以精铁打造而成，即便在月光之下，亦隐隐闪烁着森寒光芒。老者身躯剧震，惨然叹道：“竟是军中的神臂弓，梅师弟，你可给公子惹下大祸了。”
这神臂弓，相传乃宋军精心创制，自问世以来，令契丹、西夏胆寒，向来只在军中流传。凛风阁所携之神臂弓，相较寻常神臂弓，尺寸竟小了近三分之二，制作工艺极为繁复，耗费的钱财常以黄金计量。虽比不上军中神臂弓能连射九箭，但亦可连射四箭，射程亦可达百步之遥。而此刻距姓童的老者这一行人不过二十余步，倘若百弩齐发，恐怕无人能幸免于难。
曹炬对武林门派了解不多，遂向李擎天问道：“师父，这铁刀门究竟是何门派？”
李擎天缓缓说道：“铁刀门位于鄱阳湖中的一座小岛上，故而又被称作鄱阳庄。铁刀门吴家亦是中原武林六大世家之一，其声名远在长平胡家之上。”
曹炬在这世间已度过十余个春秋，知晓这鄱阳湖便是后世那国内首屈一指的大湖，便道：“那姓童的老者与这大胡子武功不凡，想必是铁刀门中举足轻重之人。”
李擎天沉思片刻，道：“那老者既姓童，恐怕便是铁刀门门主吴寻照的师兄童国威。至于这姓梅的汉子，我并不知晓，想来应是铁刀门的后起之秀。”
曹炬忍不住哂笑道：“都一把年纪，胡子拉碴的，还谈什么后起之秀？”
李擎天微怒道：“你懂什么！江湖之中，真正能扬名立万的高手，大多年逾三十，二十来岁便成名者，少之又少。”
曹炬摸了摸下巴，笑道：“如此说来，若徒儿出去闯荡江湖，定能在江湖中掀起一番波澜吧？”
李擎天瞧不惯曹炬这副得意模样，欲出言讥讽，却一时找不到合适言辞。论及武功，当世能胜过这徒儿的人着实不多，可李擎天心里就是高兴不起来。
杨小云忽然轻呼一声，道：“这鄱阳庄妾身倒是知晓一二。据凛风阁资料记载，鄱阳庄的吴家，本是百年前抵御苗人入侵的一支义军。大宋建国后，吴家解散军队，向太祖称臣，却拒绝入朝为官，隐居于鄱阳湖。老爷担任剑南节度使之时，发现吴家私自贩卖大理国货物，遂封禁了鄱阳湖的入江航道，且曾打算派兵征讨。终因鄱阳湖周边湖泊星罗棋布，水浅不利于战船航行而作罢。但吴家经此一事，大为震动，不敢再肆意妄为。老爷也因忙于南线战事，将此事搁置下来。”
曹炬冷笑道：“今日可真是冤家路窄。还好小云姐记性颇佳，不像我，对此毫无印象。”
杨小云微笑道：“公子向来关注京城诸事，对各地豪强难免有所疏忽。这吴家在大宋境内，可是少有的不听从官府号令的武林门派。”
曹炬一笑，道：“轩鸣，传令下去，命众弟子严加看守，若放走一人，唯你是问！”
“遵命！”
曹炬向前迈出几步，活动了一下手腕，将手指关节捏得格格作响，又扭动脖颈，颈骨亦发出数声脆响，顿觉气势非凡。他朝着那虬髯汉子招了招手，道：“你，出来！”
舒晓云见此情景，觉得这套动作似曾相识，忍不住轻声笑道：“怎的不扭扭脚腕，似乎也能弄出声响呢。”
曹炬气势顿时一泄，回头瞪了她一眼，道：“多嘴！”
此时，马车内的人也被惊动，门帘一挑，从里面走出一个身着白色衣衫的青年，相貌颇为英俊。他见此场景，面露震惊之色，向那姓童的老者问道：“童师叔，这是怎么回事？”
姓童的老者唤了声公子，低声将事情的经过讲述了一遍。那公子不满地瞥了虬髯大汉一眼，上前一步，抱拳说道：“这位兄台，方才实是在下府中之人无礼，伤了这位小兄弟……”
曹炬抬手阻止他，道：“暂且与你无关，那个大胡子，你若自认是条汉子，便站出来。若能胜过本公子，本公子绝不食言，即刻放你们离开。”
虬髯大汉道：“公子，此事是我梅某惹下的，理当由小弟解决。况且这少年年纪轻轻，我就不信会输给于他。”
那公子似不愿大动干戈，闻言摇了摇头，又朝曹炬抱了抱拳。曹炬冷哼一声，旁边一名凛风阁弟子手中的神臂弓瞬间四箭齐发，只听得笃笃数声，箭支射在姓童老者身旁的马车上，几乎有大半支箭身没入木头之中，箭尾剧烈颤动，嗡嗡作响。
这一行人见状，无不倒吸一口凉气。要知道这马车乃是用上好梨木制成，寻常刀剑用力砍去，也不过没入寸许，而这弩箭竟如此厉害，即便身披软甲，恐怕也难以抵挡。
那公子轻咳一声，道：“在下田文化，敢问这位兄台尊姓大名？”
曹炬呵呵一笑，道：“田文化？这不就是无文化嘛。方才听这位老先生称你为公子，想必你便是铁刀门的少门主了。大丈夫行事，何必遮遮掩掩……”曹炬突然忆起当年听春华阁邹霜降谈论武林少年英雄时，曾提及英风双骄，其中一人便是铁刀门的，便道：“阁下莫非是英风双骄之一的吴公子？”
那公子看了看半躺在一旁的戚小春，知晓对方已从武功上认出自己身份，拱手说道：“惭愧，在下正是吴华文，不知阁下是……”
曹炬开口道：“在下姓曹……”
曹炬话尚未说完，铁刀门众人脸色骤变，只听得锃锃声响，竟有几人已然拔出兵刃。