曹炬留众人在碧水园用饭，邓延陵等人连连推辞，最后贺老太医发话才答应了，便随李福先前往别院放置行李。这边清雯带着萧氏兄妹下去稍事歇息，偌大一个依宋代园林规制打造的碧水园，只剩下曹炬与舒晓云二人。园内叠石为山，凿池引水，曲径通廊绕着半亩莲塘，塘边几株垂柳垂丝轻拂，风过处，将檐角铜铃吹得叮当作响，倒添了几分幽静。只是这份幽静里，却藏着两人间说不清道不明的滞涩——自舒晓云踏入碧水园，你看我一眼，我避你半分，竟连一句正经话也未曾说过。
待旁人身影都消失在月洞门后，曹炬先按捺不住，轻咳一声打破沉默，对着数丈外立在廊下的舒晓云，勉强挤出个笑脸。谁料舒晓云眼皮都未抬，只冷冷丢过来一个白眼，那眼神里的嗔怪，倒比园中池水还凉几分。
“我哪又惹你了？”曹炬摸了摸鼻子，只觉莫名其妙。他摇了摇头，提步往舒晓云这边来，青布直裰的下摆扫过廊下青砖，发出轻微的摩擦声。舒晓云见他走近，心头竟莫名一跳，像有只小鹿撞得慌，下意识便低下头去，盯着自己裙裾上绣的缠枝莲纹。可转念一想：“我舒晓云何时怕过谁？这小子不过是曹府子弟，怎值得我慌乱？”当即挺直脊背，昂起首来，刚要开口反驳，目光却正巧与曹炬撞个正着。那一眼里，有曹炬的探究，也有她自己藏不住的慌乱，顿时让她脸庞烧得厉害，连后胸口都觉出细密的汗意来。这等异样滋味，舒晓云长这么大从未尝过，忙不迭转头去看园景，目光落在那几座飞檐翘角的宋代亭榭上，只盼着能掩饰此刻的窘迫。
曹炬见她这般模样，心中早已透亮，暗自发笑——这姑娘嘴上厉害，心里却藏着几分羞赧。他也不点破，只学着舒晓云的样子，望向远方，忽然朗声道：“今年的桃花开得真不错啊，映着这碧水园的亭台，倒有几分画意。”
舒晓云正心慌意乱，闻言下意识便点头，随口应道：“是啊，挺美的。”话刚出口，忽觉不对——方才入园时她明明瞧过，院里哪有什么桃花？不远处倒是有几棵老桃树，枝桠光秃秃的，上面的桃子早被下人摘得干干净净，连片残瓣都没剩下。
她顿时恼羞成怒，跺了跺脚，提着裙角便冲上前，一脚就往曹炬脚背跺去。曹炬早有防备，身形往后一撤，这一脚便落了空，只跺在青砖上，发出“咚”的一声闷响。舒晓云见他居然敢躲，更添火气，紧跟着又追上去，口中念叨着“我踩、我踩、我踩踩踩”，一双绣鞋在曹炬脚边来回试探，倒像是在玩一场惊险的博弈。
“别闹别闹。”曹炬一边往后退，一边拿眼往月洞门方向瞟，嘴上劝着，脚下却半点不含糊，“萧氏兄妹还没走远呢，若是被他们瞧见，你这舒姑娘的体面还要不要？”
舒晓云一听“体面”二字，顿时像被泼了盆冷水，动作猛地一顿，迅速收敛了脾气，又恢复了往日淑女模样。她抬手拢了拢耳边垂落的秀发，目光扫过园内路径，忽咦了一声，疑惑道：“东侧小院不是空着两间房么？清雯怎带着萧氏兄妹往西边去了？莫不是领错了路？”
曹炬摇了摇头，解释道：“东侧小院已然住了人，如今只余下一间。萧氏兄妹一男一女，总不能让他们同住一室，传出去倒显得我曹府不懂规矩。”
“是谁住了？”舒晓云急于扯开方才的话题，追着问道，“莫非是你曹府又添了新来的客人？”
曹炬闻言，忍不住笑出声来，语气里带着几分无奈：“你把我当什么人了？是那种随意领人回府的浪荡子弟么？实话与你说，住东侧小院的是小云姐的表弟，名叫袁嘉骏。对了，你应当见过他的，就在南城门旁的五州酒楼里。”
“自然记得。”舒晓云脱口而出，话刚说完，脑中忽闪过五州酒楼里萧大娘子的身影，那场景与眼前的碧水园重叠，竟让她有些不自在。她强装轻松，撇了撇嘴道：“原来是那个满肚子牢骚的小愤愤啊，亏你还记得他。”
“小愤愤？”曹炬被这称呼逗得更乐了，转念一想袁嘉骏那日在酒楼里，对着朝政大发议论、满脸愤懑的模样，倒真配得上这三个字。他收敛了笑意，便顺口将袁嘉骏在刑部遭人陷害、受了不少苦楚的事情，一五一十对舒晓云说了。
舒晓云听了，不禁动了几分恻隐之心——毕竟是个读书人，遭此劫难也着实可怜。可转念一想那日袁嘉骏看自己的眼神，那眼神里的炽热与执着，又让她不由眉头大皱。依她前世看的几百本言情小说经验推测，似这类性格偏执的文人，一旦陷入情网，行事往往难以常理揣度，到时候纠缠起来，定是麻烦不断。她舒晓云又不是情窦初开的小丫头，没兴趣与人在这些儿女情长里兜圈子。再说，曹炬在感情上也绝非豁达之人，男人小气起来，比女子还要甚上几分。她还记得，从南线回京的路上，曹炬曾半开玩笑半认真地说过，就算是赵文基对自己有半分不轨之心，他也敢提刀杀人——这话听着像戏言，可以曹炬的性子，恐怕多半是真的。为了自己清静，也为了不惹曹炬动怒，还是离这姓袁的小愤愤远些为妙。
曹炬见舒晓云听着听着，脸色忽晴忽阴，眼神也飘远了，便伸手在她面前晃了晃，问道：“你怎么了？莫非是觉得袁嘉骏可怜，想为他说情？”
“没什么。”舒晓云猛地回过神，连忙摇了摇头。自己这些想法尚且只是猜测，若是当真告诉曹炬，说不定反被他取笑自己自恋成癖，倒不如闷在心里，省得徒增是非。
曹炬见她不愿多说，也未起疑，转而四下张望了一番，却没瞧见贺老太医的身影，不由咦了一声，疑惑道：“姓贺的老头跑哪去了？方才还在这儿，怎的一转眼就没影了？”他哪里知道，贺老太医早看出曹炬对自己方才的话心存不满，怕他事后发难，便趁曹炬与舒晓云说话的功夫，悄悄跟着邓延陵等人，一同去曹府别院了。
舒晓云听他竟用“姓贺的老头”称呼自己的师父，顿时有些不满，皱着眉反驳道：“什么姓贺的老头？那是我师父贺老太医，乃是京中有名的回春妙手。拜托你对他也尊重点，莫要这般口无遮拦。”
曹炬轻哼一声，语气里带着几分不服气：“我对他原本是敬重的，可他方才在众人面前说那话，是何用意？不是存心给你我添乱么？虽说你迟早要过我曹家的门，可这般当众说破，倒显得我曹炬急不可耐一般。”
“做你的春秋大梦！”舒晓云被“过门”二字惹得顿时怒了，一时口不择言，声音也拔高了几分，“谁要嫁给你了？你曹府纵然是开国功勋之后，也休想得寸进尺！”
“哟呵？”曹炬见她动了真怒，反倒来了兴致，伸指便要去挑舒晓云的下颌，语气里带着几分戏谑，“小娘子的心，莫非是另有所属？还是说，你早已看中了旁人，故意拿我消遣？”
舒晓云猛地扭头躲开，俏脸含霜，眼神里满是怒意，刚要开口说“要我嫁你，除非……”，话到嘴边却又咽了回去——她知道，若是真把话说死，反倒下不来台。
曹炬也怕她说出什么不好收场的话，连忙抢在她前头转开话题，指着园外厨房的方向，说道：“对了，今日午饭倒是件头疼事。突然多了邓延陵、贺老太医这许多客人，事先又未吩咐厨房准备，若是菜式简陋，倒显得我曹府怠慢了贵客。你我不如去厨房看看，帮着可人搭把手也好。”
舒晓云深吸一口气，压下心头的火气，点了点头道：“是啊，我也担心可人一人忙不过来。她一个小姑娘，要应付这么多客人的饭菜，怕是要手忙脚乱。去看看也好，能搭把手就搭把手。”她心里清楚，有些话若是当真说出口，不仅会让曹炬烦恼，也会给自己添堵，反倒于事无补，何必呢？
两人便隔着三尺距离，并肩往厨房方向走。廊下的阳光透过雕花窗棂，在青砖上投下斑驳的光影，一路沉默无言，倒显得有些尴尬。曹炬忽又轻咳一声，打破了这份沉默，问道：“不是说禁军午时才进城么？你怎么今日回来得这么早？莫不是路上出了什么事？”
“现在才想起问这个？”舒晓云白了他一眼，语气里带着几分慵懒，也有几分不易察觉的委屈，“官家要出城五里相迎禁军，我不过是个冒牌的定仪公主，若是跟在禁军队伍里，被朝中那些眼尖的大臣看出破绽，我下半辈子就全毁了。倒不如提前绕道进城，还能图个清静。”
曹炬听她这话，更觉奇怪：“今日乃是禁军回朝的日子，京城各门的查验定是比往日严上十倍，是谁有这么大的面子，能送你进城？”
“是你属下那个活宝翟隆。”舒晓云抿了抿唇，回忆道，“他与今日守城的禁军副都指挥使是旧识，两人在城门口说了几句话，也没查验我的身份文书，便放我们进城了。”
“这小子人呢？送你到曹府门口，怎的不进来见我？”曹炬皱起眉头，语气里带着几分不满。
“他说还有要事要办，将我们送到曹府门外便走了。”舒晓云如实答道。
曹炬咬牙切齿道：“好个翟隆！居然过我曹府门而不入，连句招呼都不打，这小子当真是皮痒了，等他回来，定要好好教训他一番！”
舒晓云见他这般模样，渐渐放松下来，嘴角勾起一抹笑意，故意火上浇油道：“想来是前日他随你一同受官家接见嘉奖，觉得这般露脸的机会绝不可错过，一心想着在官家面前表现，纵然得罪你这位曹将军，他也在所不惜。”
“来日方长，他既这般不知轻重，我定如他所愿，让他好好尝尝怠慢主子的滋味。”