高滔滔嘻嘻一笑，无声无息地从那小窗钻进车来，伏在曹炬胸前低笑道：“滔滔不在日子里，你可曾想过滔滔？”
曹炬面上凝起苦笑，缓缓应了一字：“想。”心中暗忖，自己早该通透——高滔滔若能循规蹈矩，便不是如今这敢闯敢为的高滔滔了。
高滔滔听出话音里的敷衍，抬首正撞进曹炬那副苦瓜模样，顿时恼意上涌，粉拳在他胸口轻轻一捶：“你若真心不愿见我，滔滔这便走，绝不扰你清净！”
曹炬吃痛，忙伸手扣住她的手腕：“我绝非此意！只是你来得太过仓促，我一时未能回神罢了……你且稍候片刻。”
言罢，曹炬双目微阖。高滔滔正自疑惑，他忽又睁眼，眸中满是惊色，嘴角微微抽搐，双手微微颤抖着向她脸颊探去：“滔滔……果真是你？苍天有眼，竟让我今日再睹芳容！”
高滔滔侧身避开他的手，以帕掩口，笑得肩头轻颤，待气息稍平，又带了几分嗔怪：“你初见我时，为何不似此刻这般热络？便是装出几分欣喜，也能让我心头暖些啊！”
曹炬从袖中取出一方素帕递去：“你眼泪都笑出来了，还说心头不暖？”
高滔滔嘟起樱唇，轻声道：“此般笑意，与真心欢喜，差得远呢。”
曹炬敛了笑意，问道：“听吐尔逊说，你先前去了党项拓拔部王城，何时回的瓦桥关？”
“滔滔也知此番前来，确有唐突，”高滔滔垂眸道，“可你舅舅毕从舟，竟派人传信给吐尔逊，让我速速赶至瓦桥关，说定仪公主有意召见大漠各部圣女。”
曹炬闻言一怔，眉头微皱：“哪有此事！我从未听闻公主有此安排。”
“我怎会欺你？吐尔逊得了信，当即派快马去党项拓拔部王城寻我，命我直接来瓦桥关。若非有你舅舅的手谕，这城内外关卡层层，我如何能轻易进来？”高滔滔语气急切，似要证自己所言非虚。
曹炬默然颔首，心中已然明了——毕从舟也是为他着想。高滔滔身为大漠各部圣女，赵灵儿若问及大漠诸事，定会提到她，故而提前召她入城。只是舅舅不知高滔滔的真实身份，只当她是曹家寻常婢女，觉此事无足轻重，便未曾与他提及。
高滔滔轻轻靠在曹炬肩头，柔声道：“其实滔滔也猜，灵儿公主或许真会召见我。可若一味推脱，于情于理都说不过去，便是吐尔逊，怕也会生出疑心。”
“你说得是。”曹炬一声轻叹。赵灵儿对法蒂玛那般女子尚且青眼有加，更何况高滔滔这等圣女？此事想来，倒成了眼下最棘手的难题。
两人相对无言片刻，高滔滔忽然开口：“滔滔倒有一计，只是不知可行与否。”
曹炬眼中一亮，身子微微前倾：“你且说来听听。”
高滔滔道：“自到西宁，我行事向来谨慎，甚少在外抛头露面。先前虽随吐尔逊见过你舅舅一面，可我料他定记不清我的容貌。如今春梅与鸳鸯都在我身边，那春梅性子沉稳，可否让她暂代我，假扮圣女？”
曹炬沉吟道：“舅舅许是记不得你，可你在畏兀族待了些时日，吐尔逊心思缜密，怕难瞒过他的眼。”
“若灵儿公主是私下召见，便无需顾忌吐尔逊；若是在大庭广众之下，世间女子哪有愿将容貌展露在数千男子眼前的？届时让春梅戴上面纱遮掩便是。她只需花几日功夫，学我走路的姿态、说话的语气，再设法不让吐尔逊近身细看，此事便有几分把握——至于如何周旋，自然要靠你从中谋划。”高滔滔细细分析，条理清晰。
“如此说来，倒真是个良策。”曹炬点头，随即又面露忧色，“只是这终究不是长久之计。我已为春梅、鸳鸯洗去罪名，待西宁局势稳定，便想送她们回原籍。此番若让春梅替你露面，定会被有心人记挂，日后恐生祸端。”
“曹炬，你竟这般狠心！”高滔滔瞪了他一眼，“春梅与鸳鸯服侍你数月，你竟要将她们送回原籍？她们在这世上已无亲眷，孤身回去，两个弱女子只会受人欺凌，这等事你也做得出来？”
曹炬急道：“你说的这些，我岂会未曾想过？届时我自会修书给当地官员，命他们好生照料二人，绝不让她们受半分委屈！”
“我看你啊，根本不懂女子心思！”高滔滔语气中带了几分怒意，“既然早有送她们走的念头，为何平日里还对她们那般好？那两个丫头的心，早被你勾走了，她们私下与我说，便是为你做牛做马，也不愿回原籍。”
曹炬闻言，面上闪过一丝心虚：“我何时对她们好了？”
“哟，你对她们细心照料，从未有过半句叱骂，这还不算好？”高滔滔嗤笑一声，“反正我已跟她们说定，暂且留在我身边，过两年再随我回汴梁曹府。”
曹炬急声道：“你这不是欺瞒她们吗？”
“何来欺瞒？”高滔滔语气笃定，“此刻我便与你提了，你应下便是。再说，我身边也需人服侍。对了，还有一事忘了说——春梅与鸳鸯托我转告，若你执意要送她们回原籍，她二人宁可投井，也不回去！”
“简直胡闹！”曹炬勃然大怒，可转念一想，若二人真做傻事，他竟无计可施，心中不禁生疑，看向高滔滔：“她们这般决绝的话，莫不是你教的？”
高滔滔垂下眼眸，似有委屈：“春梅与鸳鸯已随我一同入城，此刻就在瓦桥关城南的客栈里。你若不信，尽可去问她们，看我是否说谎。”
曹炬轻哼一声，心中暗道：便是去问，又能问出什么真相？罢了，反正自己还要在瓦桥关待些时日，日后再慢慢劝她们便是。
高滔滔见曹炬不再计较，嘻嘻一笑，挪了挪身子，伏到了曹炬背上，正好压在伤处，曹炬不由一颤：“你这是作甚？”
高滔滔却会错了意，俯首将双唇贴于曹炬耳垂，腻声说道：“滔滔已在客栈后间包下整个小院，离此亦不远。”
曹炬听得此言，心头猛地一跳，只觉一股热流窜遍全身。可转念一想，今夜已去牡丹坊，若再在外留宿，纵有百口也难辩清白，遂压下心绪，低声道：“我身上带伤，实在不便。你且说清是哪家客栈，这几日我定寻机会去看你。”
高滔滔闻言大惊，声音都颤了几分：“你竟受了伤？这如何可能！伤在何处？”
曹炬苦笑一声，道：“你将我背后衣衫撩起，便能见着了。”他说受伤并非托词——换成杨小云倒还罢了，可春华阁向来多诡谲伎俩，高滔滔又尽数通晓，先前在畏兀族那夜，她已对自己施过不少手段。虽说伤势不算深重，可身子终究是自己的，岂能不爱惜？
车内虽暗，曹炬背上那片青紫却看得真切。高滔滔见了，只觉心疼得紧，蹙眉道：“以你的武功，怎会受这般重的伤？”
曹炬便将贺兰山中，萧天佑设下陷阱，自己如何拼死突围的经过细细说了。高滔滔听得心惊肉跳，不住低声痛骂萧天佑，将其贬得一无是处。待骂到萧天佑行事卑鄙无耻时，曹炬脸上阵阵发热，忙岔开话题，问起回纥王城的近况。
“那不过是片废墟罢了，”高滔滔语气中满是不屑，“当年大宋与大辽联军攻破回纥王城，一把火几乎将整座城烧了个干净。滔滔在城里转了好几圈，除了几根断柱还立着，其余尽是碎砖烂瓦。”
两人在车内又说了些体己话，马车忽然一顿，车夫的声音传来：“五公子，知府府宅到了。”
高滔滔恋恋不舍地看了曹炬一眼，道：“滔滔先走了。”
曹炬正想开口，高滔滔忽然侧身，在他脸颊上亲了一口。娇笑声里，她已掠出车外。
高滔滔走到马车前，那车夫缓缓转过头来，眼神竟有些发直。高滔滔轻笑着道：“这位大叔，告辞了。”
车夫愣愣地点了点头，只说：“姑娘走好。”
曹炬听着高滔滔的脚步声渐渐远去，轻叹一声下了马车。可抬头一看，此地离知府府宅至少还有百丈远。望着车夫那副失魂落魄的模样，他不禁暗自惊叹——高滔滔这媚惑人的手段，当真是骇人听闻！
送礼的那辆马车一直远远跟着，此时也停了下来。曹炬懒得再上车，就这般步行往知府府宅去。门口守卫的禁军见是他回来，也不多问，识趣地开了门。曹炬命人将两辆马车赶进府内，又唤来几个巡逻的禁军，把后面马车上的十余个大箱子搬了下来。他转头对毕从舟的车夫说道：“已是半夜，你就在此歇一晚，明日再回府吧。”
仆役私自在外过夜本是大忌，可那车夫神智仍有些恍惚，听曹炬这么说，竟直接应了声“是”。
曹炬命人带他去歇息，心中暗道：明日这车夫醒来，恐怕什么都不记得了。自己可得记着，明日在舅舅面前替他说句情，不然这小子都不知自己是怎么犯了规矩。