第二天清晨，曹炬拥着被子正睡得香甜，陡然心生警觉，整个身子缩成一团，几道残影从床头枕前掠过，撞到墙壁跌落于地。
曹炬一看，竟是几片花瓣，不由无奈地叹了口气，道：“灵儿，你又调皮了。”
只听窗外噗哧一声笑，正是舒晓云的声音，当世也只有她明白曹炬此言究竟是何意。
赵灵儿还以为不过是寻常调笑之语，也不在意，道：“曹炬，速起练功！此等时辰酣睡，岂不虚度光阴？”
曹炬重新将被子裹紧，嘟囔着说道：“我身上带伤，正该静养调护，此时练功，万一伤及内腑怎生是好？”
赵灵儿哼了一声，道：“贺老太医早已言明，你伤势未及筋骨，纵使打坐练气亦无妨碍！莫要仗着天赋异禀便肆意偷懒，须知学武之道，不进则退，此等浅显道理你也不懂？”
赵灵儿说完，却不见曹炬回应，从窗隙向内望去，曹炬竟又躺卧不动，似是睡熟。赵灵儿气道：“曹炬！你若再不起身，我与晓云姐便径直入内了！”
曹炬懒洋洋地说道：“二位皆是未出阁的姑娘家，擅闯男子寝居，传扬出去成何体统？定仪公主，此举可是要丢大宋颜面的！”云英未嫁这典故出自百年后的唐代，曹炬也不记得了，顺口便说了出来。
赵灵儿虽不知“云英”二字何意，但“未嫁”二字尚懂，心中不免顾忌，转头看了舒晓云一眼。舒晓云柳眉一竖：“进去便进去！外面有宋清风、宋明月守着，谁敢闯此别院多嘴？”
赵灵儿觉得有理，走到门前抬手一推，数寸厚的木栓竟应声断裂。曹炬见状已坐起身来，道：“服了二位！我这便起身，还不成么？”
见曹炬只着贴身小衣，赵灵儿终究脸皮薄，忙扭过头去不看。舒晓云却毫无顾忌，上下打量着曹炬，直到曹炬怒目而视，才拉着赵灵儿退出屋去。
曹炬所住院落正中是片青石板铺就的空地，边角栽着几株海棠，正是宋时庭院常见景致。他急匆匆走过来，衣襟上几粒布扣都未曾扣好，对赵灵儿道：“我方才倒忘了！灵儿，贺老太医不是叮嘱过你，不可妄动真气么？若再出现前日那般状况，如何是好？”
赵灵儿颇为自信，道：“贺老太医不过是依常理推断！我峨眉派武学博大精深，自有化解之法，你只管放心便是。”
“可万一……”
“这两夜我以自身内息调理，非但无半分不适，反倒觉修为大有进境。”赵灵儿语气中带着几分得意，“若不是你有伤在身不便过招，我还真想与你切磋一番，看看你这些时日进益如何！”
曹炬正待再劝，忽脸色一凝，侧耳细听。赵灵儿问道：“怎么了？”
“奇怪，”曹炬道，“府门外怎会有兵刃交击之声？”
赵灵儿凝神听了片刻，却什么都未闻，道：“哪有什么声响？你莫不是听错了？”
话音刚落，一道浑厚的声音从远处传来，震得人耳鼓发颤：“曹将军何在？胡卫南前来请战！”
原来是他！曹炬苦笑一声。舒晓云不解，轻笑道：“这胡卫南是何人？竟孤身一人上门挑战，莫非与你有杀父之仇、夺妻之恨不成？”
舒晓云本是随口一说，不料曹炬竟点了点头，道：“此人的义父与未过门的妻子，确实是死在我手中。”
舒晓云与赵灵儿相顾愕然。曹炬看了二人一眼，解释道：“这胡卫南，是长平胡家的弟子。”
舒晓云顿时明白，皱眉道：“这般血海深仇，可就难解了！此人为人如何？”
“为人倒算豪侠仗义，行事光明磊落。”曹炬叹了口气，“正因为如此，才更难办啊。走吧，他既来了，无论如何总要见上一见。”
三人来到知府府宅大门前，只见禁军一营副都指挥使文旭东，率百余名军士将胡卫南团团围住。胡卫南手持腰刀，低头垂目而立，一身素缟已被血迹染得斑斑点点，脚下躺着几名禁军军士，不知生死。
林征途与翟隆曾与胡卫南的兄长胡建安同在精锐营，交情不浅，且素来敬佩胡卫南的武功与人品，二人站在外圈，正苦口相劝：“老胡！有话好好说，何必动刀动枪，伤了彼此情分？”
胡卫南却似未闻，依旧一动不动。西宁之战时，他本归在杨文广麾下，攻打西塞尔柱时，曾率精锐营百余人第一批冲入西塞尔柱大营。不料后来局势突变，宋军转而围剿辽军，胡建安顿觉索然无味，不顾众人劝阻，执意离开了沙场。宋军西宁大捷后，武林群豪齐聚瓦桥关，胡卫南也赶了过来——他知道曹炬必定会来。等了近半个月，曹炬果然到了。
翟隆眼尖，见曹炬与赵灵儿、舒晓云来了，忙快步跑过来，道：“将军！老胡只是想见你一面，是文旭东这厮不分青红皂白，下令动手拿人，老胡也是为了自保，才不得已伤了人！”
“我知道了。”曹炬拍了拍翟隆的肩膀，提气高声说道：“文将军，还请放行，让此人过来。”
禁军一营自认是皇家亲卫，如今定仪公主在此，府内岗哨巡逻全由一营负责。胡卫南一大早持刀求见曹炬，文旭东见状自然下令拿人，却没料到此人武功竟如此之高，连自己腿上也挨了一刀，此刻正痛得难以忍受，恨不得将眼前这白衣人碎尸万段，哪里肯听曹炬的话？他厉声喝道：“将此狂徒拿下！死活不论！”
禁军一营军士听自家将军下令，不敢违抗，挺枪便向胡卫南冲去。胡卫南丝毫不惧，手中腰刀一挥，一招“夜战八方”将十余条长枪尽数荡开，身形忽进忽退，不过转眼之间，又有几名军士倒在地上。
“住手！”赵灵儿早已看出胡卫南武功不弱，仅凭这百余禁军，根本奈何不了他，当即喝道：“文将军！率你部退下！”
文旭东不敢违抗赵灵儿的命令，只得怨毒地瞪了胡卫南一眼，带着手下军士退到一旁。
刚安静片刻，府门外忽然又传来阵阵吵闹声，甚至有人叫嚣着“打进去算了”，言语间满是不敬。曹炬道：“翟隆，去看看是何人在闹事。”
翟隆走到门口探了下头，立马折返回来，道：“启禀将军，是邓延陵老爷子带着一干武林中人来了。”
赵灵儿已是气得脸色发青——自己毕竟是当朝定仪公主，就算是三大家族，也不敢如此放肆，一群江湖草莽，竟敢这般无礼！
曹炬看在眼里，忙对翟隆道：“快请他们进来。”
林征途与翟隆将邓延陵、费玄等人领了进来，前前后后竟有五六十人之多。武林群豪到了瓦桥关后，李云盘与毕从舟念及义军也立下不少战功，无论何种赏赐，都不忘分他们一份。这些人在西宁吃够了苦，如今总算苦尽甘来。唯有胡卫南，整日如行尸走肉般，喝得酩酊大醉，直到听闻曹炬也要来瓦桥关，才忽然变了个人，滴酒不沾，整日勤练武功。邓延陵、费玄等人都明白他的心思，心中担忧，便派人私下盯着他。
今日一早，众人到堂下用早餐时，却不见胡卫南的踪影，而监视他的两名年轻弟子，竟被人点晕在园内花丛中。邓延陵与费玄顿觉不妙，忙带着人赶到知府府宅，胡卫南平日为人豪爽，交好之人不少，便也跟着来了一群，场面乱哄哄的。
见曹炬在场，邓延陵等几位老成持重的武林前辈，忙上前见礼。那些年轻些的，见胡卫南衣衫上满是血迹，顿时围了上去，七嘴八舌地问长问短。
曹炬侧身让过邓延陵等人的礼，道：“邓老前辈，诸位，快见过定仪公主。”
邓延陵等人闻言不由一惊——他们虽也知道当朝定仪公主住在府内，只是方才心忧胡卫南，一时竟忘了这事。况且在这些草莽英雄心中，当朝公主何等尊贵，怎会轻易抛头露面？万万没想到，曹将军身边这穿劲装的女子，便是定仪公主。
邓延陵用力咳嗽一声，声若洪钟：“草民邓延陵，拜见定仪公主！”说罢撩袍跪倒。他虽是武林一代宗师，可身无功名，面对当朝公主，只能行跪拜之礼。
胡卫南身边的人听闻邓延陵之言，也都大惊，纷纷上前拜见，唯有胡卫南依旧傲然站立，不肯屈膝。
“大胆狂徒！”文旭东在一旁喝道，“当朝定仪公主在此，你竟敢不跪？”
胡卫南对着赵灵儿微微拱手，道：“胡某此次前来，本就抱着必死之心，便不依常礼拜见了，还请定仪公主见谅。”
邓延陵等人跪在地上，不敢随意开口，只得在心中暗暗叫苦。
赵灵儿静静地看着这群武林中人，过了许久，才淡淡说道：“都起来吧。”
“谢定仪公主！”
邓延陵等人谢过，起身站在一旁。九黎派门主程不凡与胡卫南亲如兄弟，此刻鼓足勇气，道：“启禀定仪公主，我这位胡兄弟……”
赵灵儿冷冷看了他一眼，程不凡只觉一股寒意从脚底窜上头顶，竟吓得张口结舌，说不出话来。
赵灵儿不再理会程不凡，径直向胡卫南走去。邓延陵见情形不对，忙扯了扯程不凡的衣袖，低声道：“程兄弟，怎么了？”
程不凡这才如梦初醒，打了个寒颤，道：“邓老，这定仪公主……很是邪门。”
邓延陵吓了一跳，忙道：“程兄弟！休得胡言！”
胡卫南对迎面走来的赵灵儿视而不见，眼中只有曹炬一人，沉声道：“曹将军，你我先前曾有约定，待西宁战事结束，便要公平一战，不知将军还记得吗？”
曹炬点了点头：“自然记得。”
“那就好。”胡卫南缓缓将刀举过眉际，刀锋映着晨光，寒气逼人，“请曹将军赐教！”
曹炬看着胡卫南，道：“胡兄，非要如此不可吗？”
“正是。”胡卫南道，“你我之间，本就是不死不休的局面！何况胡某活在这世上，早已觉得了无生趣——每当夜深人静时，总能听到胡家数百冤魂在耳边哭诉……曹将军，稍后过招，还请莫要手下留情！”
“也罢。”曹炬缓缓将双手握成拳，袍袖竟无风自动，“在下素来少用兵器，今日便以双拳应战。此举绝非轻视胡兄，还望海涵。”
胡卫南点点头：“胡某明白。曹将军，请！”
“且慢。”
赵灵儿忽然开口，道：“胡卫南，本宫问你，你可是长平胡家的弟子？”
胡卫南并未收刀，依旧紧盯着曹炬，口中答道：“正是。”
“你既是胡家弟子，本宫便以峨眉派掌门弟子的身份，命你即刻离开瓦桥关！今生今世，不得再为胡家之事，向曹将军寻仇！”
“峨眉派”三字一出，武林群豪顿时一片哗然，脸上满是震惊之色。邓延陵喃喃说道：“难怪峨眉派虽名满天下，却少见其弟子在江湖行走，原来她们竟都是皇室中人！”
费玄低声道：“邓老，如此说来，那些关于‘风雷剑雨’的传言，多半是真的？当年中原四分五裂，竟真与这四家有关？”
邓延陵摇了摇头：“百多年前的旧事了，谁还能知其中真相……不过当年朝中腾、萧之乱，长平胡家依附腾家后，家主与门内几位长老一夜之间暴毙身亡，世人皆猜测，唯有峨眉派有这般能耐，如今看来，果然不假。”
众人正低声议论，场内的胡卫南却忽然一声冷笑：“笑话！峨眉派纵使是武林至尊，又有何资格号令我胡家？”胡家与峨眉派的渊源，历来只有家主与族中长老知晓，而胡卫南不过是胡珉琅收养的孤儿，即便武功再高，在胡珉琅眼中也只是个门下打手，自然无从知晓这等隐秘。
赵灵儿却不知其中详情，只当胡卫南是故意抗命，心中已生杀机，双眉之间渐渐弥漫开一股青气：“本宫本想饶你一命，却不料你竟是个欺师灭祖之徒！曹炬，你且退下！”
“定仪公主，”曹炬道，“小臣与胡卫南的私人恩怨，还是由我二人自行了结，可好？”
赵灵儿打断他的话，道：“本宫此举，是为峨眉派清理门户！让开！”
话音未落，赵灵儿已化作一道残影，从曹炬身边掠过。倚天剑骤然出鞘，一道青芒直刺胡卫南！