“三哥？”
汴梁城曹府宗祠之内，烛火摇曳，映得梁上悬着的“慎终追远”匾额忽明忽暗，案前青烟袅袅，缠绕着列祖列宗的灵牌，平添了几分肃穆。曹岯摇了摇昏沉的脑袋，额角隐隐作痛，混沌中只记得方才欲要起身，眼前陡然一黑，便如断线木偶般栽倒在地，此刻浑身筋骨酸麻，像是被抽去了大半力气，连抬手都觉费劲。
他缓缓扭动脖颈，骨节发出“咔吧”轻响，疼得他龇牙咧嘴半晌，额上渗出细密的冷汗。抬眼望去，曹炬正蹲在身旁，青衫磊落，腰间悬着一柄素银短剑，眉目间带着几分少年人的英气与超乎年龄的沉稳。曹岯没好气地哼哼一声，语气里满是不耐：“叫什么叫？还不速速拉哥哥起身！”
曹炬含笑着伸手，指力沉稳，轻轻一扶便将曹岯搀了起来，指尖触到他手臂的凉意，目光扫过他苍白的面色与额角的汗痕，打趣道：“三哥远赴西宁戍边半载，归来怎就这般弱不禁风？想是那边风沙烈，日晒雨淋，磨去了力气，倒添了几分文弱之气。”
一旁立着的高滔滔闻言，朱唇轻启，声音清婉如泉，似碎玉落盘：“三公子此番罚跪宗祠，从正午直至暮色四合，足足三个时辰，石板冰凉刺骨，怕是跪得久了，气血郁结不畅，才会头晕目眩，失足跌倒。”她身着素色布裙，荆钗绾发，裙角绣着几株淡雅兰草，虽无珠翠点缀，却难掩眉目间的清丽，只是神色淡然，宛如月下寒梅，自带一股生人勿近的疏离之气，站姿挺拔如松，隐有江湖儿女的飒爽。
曹岯瞥了高滔滔一眼，见她虽是布衣荆钗，却身姿挺拔，气度不俗，那双眸子清亮如溪，却无半分谄媚之态，心中略过一丝讶异，转瞬便抛诸脑后——在他看来，再出众的女子，也不及舒晓云半分风情。他对着曹炬翻了个白眼，语气带着几分训斥：“你从何处寻来这女子？这般不知规矩！本公子与你说话，岂有她插口的份？”
曹炬闻言失笑，忙解释道：“三哥莫要错怪，这位并非小弟身边的侍女。她名唤轩滔，乃是家师黄先生在大理国游历之时，于点苍山偶遇的奇才，执意收为弟子，论辈分，小弟还要称一声师姐。前次回成都城省亲，师姐与舒晓云姑娘形影不离，终日相伴，三哥当时在百花楼赴宴，席间还曾与她们遥遥见过一面，怎就忘了？”
曹岯闻言，眉头微蹙，凝神回想。依稀记得那日成都城百花楼外，春风和煦，舒晓云身着桃色罗裙，站在柳树下巧笑倩兮，身侧确实跟着一位素衣女子，只是当时他满心都在舒晓云的娇容笑靥上，目光胶着，连周遭的景致都成了模糊的背景，对身旁之人竟是毫无印象，仿佛那女子只是一道可有可无的影子。他咂了咂嘴，心中暗道可惜，转而又觉“轩滔”二字耳熟得紧，像是在哪听过，在脑海中盘旋不去。
“轩滔？”曹岯猛地抬眼，眼中满是惊奇，语气陡然拔高，“莫非她就是那位名动大漠，凭一己之力调解各部纷争，被漠北诸部尊为圣女的轩滔？”
“正是师姐。”曹炬点头笑道，眼底闪过一丝敬佩，“没想到三哥远在西宁，竟也听闻过师姐的声名。她在漠北威望极高，便是契丹人见了，也得让三分薄面。”
曹岯闷声不响，心中却是五味杂陈。那日从西宁回京，路途漫漫，黄沙漫天，外公毕太傅一路数落他不成器，动辄便说“你连小五的师姐轩滔都不如，她小小年纪便游历四方，智计武功皆在你之上，能让蛮夷心服口服，你却只会闯祸”，这般训斥听得多了，轩滔的名字早已刻进了他的脑海，想忘都难，只是从未想过竟会在此地相见。
他忽然心念一动，疑道：“不对！温先生来我成都曹府执教，算来已有十余年。这位轩滔师姐若真是先生弟子，拜师之时年岁几何？怎会有这般修为与威望？便是江湖上的成名高手，也未必能有这般能耐。”
曹炬笑得眉眼弯弯，语气中带着几分得意：“三哥有所不知，师姐今年已是二十有七。只是她天生驻颜有术，加之修习的武功心法特殊，能滋养气血，延缓衰老，瞧着竟如双十年华的少女一般。莫说是三哥，便是父亲初见师姐，见她容貌娇俏，谈吐却沉稳老练，也猜错了她的年岁，还以为她不过十八九岁。”
“二十七？”曹岯惊得瞪大了眼睛，再次仔细打量高滔滔。只见她肌肤莹润如玉，不见半点瑕疵，面若桃李初绽，眉眼间不见半分岁月痕迹，说她不满二十，怕是满京城的人都要信；可细细端详，那眼底深处的沉静与从容，待人接物时的分寸拿捏，又确有几分二十七岁女子的成熟风韵，绝非懵懂少女可比。他挠了挠头，直言不讳道：“既是已然二十七岁，为何还要作少女装束？这般装扮，岂不让人误会？不知情者，怕是要以为你这师姐故意扮嫩呢。”
“三哥！”曹炬急忙出声阻拦，语气中带着几分急切，暗中对着曹岯递了个眼色。他深知轩滔师姐性情刚烈，且身负奇术，一手“风影流动”的轻功独步江湖，更擅用毒，绝非寻常女子可比，何况日后他与曹岯还要在西宁共事，若是因此开罪了她，三哥怕是要吃大亏，便是自己也未必能护得住。
高滔滔闻言，原本淡然的面色瞬间凝霜，眸中寒光一闪，周身气息骤然变冷，周遭的空气似都凝滞了几分，连烛火都晃动了一下。曹岯见状，也知自己问话唐突，失了分寸，当着外人的面质疑女子年岁与装束，本就是大忌，干笑几声打圆场，目光不经意间扫过一旁的食盒，顿时眼前一亮，像是抓住了救命稻草，伸手便将食盒拎了过来。
揭开食盒盖子的瞬间，一股浓郁的香气扑面而来，混杂着鲍鱼的鲜香与酱汁的醇厚，瞬间驱散了宗祠的肃穆之气。只见盒中摆着一碟清蒸鲍鱼，肉质肥厚，色泽莹润，淋着琥珀色的酱汁，旁边还配着几样精致小菜——油焖冬笋、酱爆鸡丁、清炒时蔬，皆是曹岯平日爱吃的。他顿时馋涎欲滴，腹中饥饿感如潮水般涌来，伸手便拔出食盒中插着的银筷，就要大块朵颐。
“啪！”曹炬抬手一掌，精准地拍在曹岯的手腕上，银筷“当啷”一声掉落在青石板上，发出清脆的声响。“祖宗灵位在前，香烟缭绕，你竟敢在此吃吃喝喝，这般大逆不道，世上哪有你这样的不肖子孙！父亲若是知晓，定要加重责罚！”
曹岯被打得一怔，手腕发麻，瞥了眼供桌上列祖列宗的灵牌，香火缭绕，肃穆庄严，顿时也觉得有些不妥。他讪讪地站起身，对着灵牌恭恭敬敬地作了三个揖，腰身弯得极低，口中念念有词：“列祖列宗在上，孙儿曹岯并非有意亵渎，实在是被罚跪一日，滴米未沾，饿极了才失了分寸，还望祖宗恕罪，莫要与孙儿一般见识。”说罢，小心翼翼地捧着食盒，快步走出了祠堂，生怕再多待片刻，便要忍不住当场开吃。
刚到祠堂门口，便见墙角处摆着两坛封泥完好的贡酒，酒坛古朴厚重，封泥上印着皇家专属的印记，坛身贴着“剑南烧春”的红纸标签，正是他最爱的佳酿，酒香透过封泥隐隐渗出，勾得人食指大动。曹岯顿时喜笑颜开，脸上的阴霾一扫而空，回头对着曹炬道：“行，小五，还是你懂哥哥！这份情哥哥记下了，日后定有回报！”
“小弟可不敢当三哥的谢。”曹炬哼了一声，从袖中取出一把寒光闪闪的银刀，刀身映着月光，寒气逼人，迈步上前。
曹岯见状，急忙将食盒紧紧抱在怀中，像是护着稀世珍宝，眼神警惕地看着他：“你要做什么？这可是给我赔罪的酒食，你可别打歪主意！”
“自然是一人一半。”曹炬挽起衣袖，露出结实的小臂，青筋微显，语气不容置喙，“这鲍鱼与贡酒，你我各分其一，才算公允。我费心费力从厨房抢出来，还特意给你送到宗祠，没功劳也有苦劳，岂能让你一人独享？”
“休想！”曹岯断然拒绝，将食盒抱得更紧了，几乎贴在胸口，“这鲍鱼是你特意给我带的，怎可分你一半？何况哥哥我这一路从西宁回京，餐风宿露，日夜兼程，风吹日晒，好不容易到了汴梁，还没来得及喘口气，就被父亲罚跪宗祠，从正午到现在，滴米未沾，早已饿得前胸贴后背，头晕眼花。你若是真把我当三哥，就该让我独享这份美味，怎好与我争抢？”
“这与兄弟之情无关。”曹炬睁眼说瞎话，脸上却带着理直气壮的神色，“小弟今日在府中忙前忙后，招待父亲的宾客，迎来送往，口干舌燥，也是到现在都没吃东西。三哥身强体健，多饿一时无妨，小弟年幼体弱，若是再不吃东西，怕是要撑不住了。三哥难道就不知体恤小弟一番，让小弟也沾沾光？”
两兄弟在祠堂门口争执不休，一个抱着食盒不肯松手，脚步连连后退，一个执着银刀步步紧逼，非要均分，吵得不可开交，声音在寂静的庭院中回荡。高滔滔立在一旁，双手抱胸，看得直觉好笑，眼底闪过一丝笑意，心中却有些不解：曹炬此番前来，分明是想劝解曹岯，缓解他被父亲责罚的郁气，怎会为了一只鲍鱼、两坛美酒，与他这般意气用事？莫非是另有深意？
曹岯与曹炬争执了半晌，只觉自己嘴皮子功夫远不如这弟弟，说不过他，渐渐有些理屈词穷，额上青筋突突直跳。他心中又急又气，看着怀中的食盒，忽然心生一计，对着食盒“呸呸”吐了两口唾沫，猛地往曹炬面前一推，恶声道：“既然你非要抢，那便还给你！这般被我吐过唾沫的东西，我看你还怎么吃！”
曹炬被他这番无赖举动惊得目瞪口呆，愣在原地半晌，竟不知该夸他急中生智，还是该骂他狗急跳墙。这等泼皮手段，倒是三哥的拿手好戏，旁人想学都学不来。
他无奈地挥了挥手，语气中带着几分妥协：“罢了罢了，长幼有序，小弟理应孝敬三哥。这鲍鱼与贡酒，便全归你了，只当是小弟给你赔罪。”
“这可是你说的，休要反悔！”曹岯立刻眉开眼笑，脸上的怒容瞬间烟消云散，一把将食盒抱了回来，紧紧护在怀里，生怕曹炬变卦，“日后可不许说哥哥我是以大欺小，强抢你的东西，是你自己心甘情愿让给我的。”
说罢，他也不顾形象，找了块干净的青石板坐下，打开食盒便狼吞虎咽起来。先将几样小菜如风卷残云般吃了大半，腹中饥饿稍解，才拿起筷子，夹起那块肥美的鲍鱼，小心翼翼地送入口中，笑呵呵地说道：“这般珍馐美味，就该留到最后细细品尝。若是一开始便吃了，再吃其他菜肴，便觉得索然无味了。”
那装鲍鱼的盘子是特制的，底下嵌着一个小巧的铁盒，盒中燃着几块银丝炭，将鲍鱼保温得恰到好处，入口温热鲜香，肉质鲜嫩弹牙，酱汁的咸鲜与鲍鱼的本味完美融合，回味悠长。曹炬站在一旁，闻着那浓郁的香气，只觉得食指大动，腹中饥饿感愈发强烈，喉结连连滚动。可一想到方才曹岯虽未真的吐口水，但吐沫星子定然溅了不少，心中便一阵膈应，终究还是忍住了，只是眼神忍不住往食盒上瞟。
曹岯吃得兴起，见曹炬站在一旁不动，眼神却直勾勾地盯着食盒，也觉得自己方才的举动有些过分，毕竟这鲍鱼确实是小五费心带来的。他站起身，搬过一坛贡酒，一掌拍去封泥，“嘭”的一声，浓郁的酒香瞬间弥漫开来，醇厚绵长。他将酒坛递给曹炬，语气缓和了些：“小五，来，陪哥哥喝几杯。独乐乐不如众乐乐，这酒咱们分着喝。”
曹炬沉默着接过酒坛，抬手对着曹岯示意了一下，仰头便饮。他饮酒极快，且姿态潇洒，酒液顺着嘴角滑落，却未溅出一滴，一口气喝了近半坛，才放下酒坛，脸上泛起淡淡的红晕。曹岯看得暗暗称奇，自己喝酒向来狼狈，哪有这般潇洒模样。
“你也不必用激将法激我。”曹岯撇了撇嘴，拿起另一坛酒，给自己斟了一碗，酒液清澈，酒香扑鼻，“哥哥我有自知之明，论武功，我不及你十之一二；论拼酒，我也不是你的对手。这两样事情，我才不会自找没趣，徒增笑柄。”
曹炬闻言一笑，也不再多言，捧着酒坛，慢悠悠地喝了起来，目光却时不时落在曹岯身上，似在斟酌着什么。
曹岯填饱了肚子，便拎着酒坛，一口一口地喝着。他不像曹炬那般牛饮，只是浅酌慢饮，可不知为何，越喝越是沉默，眉宇间的郁气也渐渐浓重起来，像是有千斤重担压在心头。到了后来，他饮酒的速度越来越快，一碗接一碗，仿佛要将心中所有的烦闷、委屈与不甘，都化作酒液，一饮而尽。
不知不觉间，两坛贡酒已见了底。曹岯将手中空空如也的酒坛猛地往地上一甩，“啪”的一声巨响，酒坛在黑暗中撞上墙角的青石板，瞬间摔得粉碎，碎片四溅，在月光下泛着冷光。
祠堂院外的家将们早已听得真切，此刻忽闻酒坛碎裂之声，顿时一阵骚动，脚步声、低语声交织在一起，却无人敢擅自靠近——曹府规矩森严，公子们议事，下人绝不可妄动。
曹岯随手拔了根草茎，慢悠悠地剔着牙，目光望向夜色中的庭院，月光如水，洒在青砖地上，映出树影婆娑，语气平静地说道：“小五，哥哥我吃饱喝足了，你深夜前来，定然不是只为给我送些酒食。有什么话，你就直说吧，别绕圈子了。”
曹炬并未立刻回答，而是转头对高滔滔使了个眼色。高滔滔心领神会，微微躬身行礼，身形一晃，便如清风般悄无声息地向后飘去，几个起落间，便隐入了庭院深处的黑暗之中，不见踪影，只留下一阵淡淡的兰草香。
曹岯见状，心中不由得一寒。他虽武功平平，却也看得出高滔滔这一手轻功造诣极高，身形飘忽，落地无声，绝非寻常江湖人可比。小五身边竟有如此厉害的人物，仅此一点，大哥曹岐想要与他相争，怕是难如登天，自己往日里还总觉得小五只是运气好，如今看来，是自己太过小觑他了。
没过多久，远处传来几声低沉的号令声，原本守在祠堂四周的家将们纷纷撤离，脚步声渐渐远去，消失在夜色中。这些家将大多是凛风阁的子弟，平日训练有素，纪律严明，只听曹炬与几位核心人物的调遣。方才曹炬与曹岯在祠堂内外争执吵闹，声音颇大，他们早已知晓是五公子在此，只是两位公子之间的私事，尤其是三哥被罚跪之事，岂是他们这些下人所能随意听闻的？是以高滔滔一出去传命，为首的分舵挡头便立刻领着众人退得远远的，在巷口待命，不敢有丝毫停留。
庭院中顿时安静下来，只剩下兄弟二人的呼吸声，以及夜风吹过树叶的沙沙声，静谧得有些压抑。
曹岯收回目光，冷冷地看着曹炬：“怎么，你有什么不可告人的事情，竟要将这些下人都赶走？莫非是怕被人听了去，传扬出去坏了你的名声？”
曹炬缓步走到他身边，在青石板上坐下，与他并肩望着月色，笑道：“似我们这般身处勋贵之家，又恰逢多事之秋，朝堂之上风波诡谲，家族之中暗流涌动，总有些事情，是不便让外人知晓的。三哥阅历不浅，想必也懂这个道理。”
曹岯嘴角勾起一抹似嘲似讽的弧度，语气带着几分试探：“譬如……韩琦尚书与舒晓云姑娘之事？我听说韩尚书近日频频出入府中，与你来往密切，而舒姑娘也常与你师姐相伴，这里面的门道，怕是绝非表面那般简单吧？”
曹炬闻言，呵呵一笑，神色坦然无波，指尖轻轻摩挲着酒坛边缘的纹路：“韩尚书乃朝中重臣，执掌兵部要务，父亲与他素有往来，小弟与他走动密切，不过是替父亲分忧，商议军国之事；舒姑娘是大理国来的贵客，师姐与她性情相投，结伴游京，也是人之常情。三哥这话，倒像是听了什么风言风语，平添了许多揣测。”
“小五，你就别在哥哥面前装糊涂了！”曹岯放声大笑，笑声在寂静的庭院中回荡，却带着几分苦涩与无奈，“京中茶楼酒肆里，早已有了些闲话，说你与韩尚书暗通款曲，又说舒姑娘身份不一般，怕是大理国派来的细作，你这般护着，难免引人非议。这些风言风语，父亲压着不让传开，可纸终究包不住火，你以为能瞒多久？”
“小弟的确不知三哥所言为何。”曹炬脸上仍是一副迷惑不解的模样，眼底深处却掠过一丝寒芒，快得让人无从捕捉，“京中闲汉多的是，捕风捉影、搬弄是非本就是他们的生计，三哥怎可轻信这些无稽之谈？舒姑娘乃是大理国名门之后，此次来京是为求学交流，何来细作之说？韩尚书一心为国，小弟与他不过是因公往来，何来暗通款曲？还望三哥明言，究竟是何人在你面前嚼舌根，也好为小弟辩白。”
曹岯的笑声渐渐止住，看着曹炬眼中一闪而过的寒意，心中不由得一凛。他忽然意识到，韩琦与舒晓云的身份来历绝不简单，此事早已不仅仅是曹炬一人的私事，背后牵扯着朝堂势力、邦交往来，甚至关乎整个曹家的安危荣辱。若是再多言，怕是会触及更深的隐秘，说不定还会引火烧身。他只得重重地哼了一声，将到了嘴边的话又咽了回去，不再继续这个话题。
庭院中陷入了沉默，夜色渐深，月光愈发皎洁，透过枝叶的缝隙，在青石板上洒下斑驳的光影，随风轻轻晃动。两兄弟并肩坐在青石板上，各怀心思，呼吸声与风声交织在一起，良久未曾言语。曹岯望着远处墙角的阴影，心中翻涌不止，既担心父亲的责罚，又忧虑京中的流言，更对自己未来的处境感到迷茫；曹炬则垂着眼帘，似在思索着如何开口，打破这沉重的沉默。
良久，曹炬缓缓开口，语气沉稳如山，带着不容置疑的认真：“小弟今晚前来，三哥想必也已猜到了来意。并非只是送些酒食，更不是来看你笑话的。”
曹岯翻了个白眼，没好气地说道：“还能有什么来意？无非是来看哥哥我的倒霉模样，看我被父亲责罚，心中得意罢了。你向来心思深沉，做事滴水不漏，如今来看我这狼狈样子，也算是遂了心愿吧。”
曹炬双眉微扬，语气中带着几分无奈与恳切：“三哥，你这般说法，可就太伤兄弟之情了。你我乃是一母同胞的嫡亲兄弟，血脉相连，休戚与共，你遭了难，小弟心中怎能好受？若真是想看你笑话，我何必深夜冒险，从宴席上抽身，给你送酒送菜，还得瞒着父亲？”
“你若真把我当亲兄弟，在西宁之时，便不会事事都瞒着我！”曹岯猛地打断他的话，语气中满是委屈与愤懑，积压已久的情绪如决堤的洪水般喷涌而出，“当初你让我在军营中待着，说是保我安全，可你暗地里做了些什么，我一概不知！直到后来事发，我才知晓你篡改大帅军令，那般凶险之事，你竟半点风声都不透露给我！你可知我当时有多被动？若不是你最后力挽狂澜，我怕是早已成了刀下亡魂！你根本没把我当兄弟，只把我当一个需要庇护的累赘！”