丁令信见吏部果然将事情推给了死去的苟建德，张泰雷实在看不下去了，开口道：“楚府四姑娘遇袭之案，山阳县知县既无嫌疑，此事就不必再提了……”
丁谓话音未落，阶下忽有一官出列，身着宋式绯色公服，腰束玉带，朗声道：“宰执大人，此言差矣！”
又是你，汪桐郃！
丁谓眉头微蹙，目光扫过那官。这汪桐郃素有清名，满朝文武皆称其刚正，可在丁谓眼中，此人却如茅刺在背，偏生丁家乃是大宋百年勋贵，以礼义传家，在勋贵之中声望更在曹、毕两家之上，他若当众将汪桐郃逐出台阁，反倒落个“不容直臣”的骂名。此前丁谓曾暗使手段，想挑动曹家与汪桐郃相争，怎奈曹佾老谋深算，任凭汪桐郃在朝堂上对曹家直言驳斥，曹佾始终神色淡然，如沐清风。倒是曹家三郎曹岯年少气盛，经不起丁系官员几句撺掇，当庭一拳将汪桐郃打翻，那一日丁谓想起此事，心中便觉畅快不已。
“汪大人，”丁谓强压下心头不快，维持着宰执的雍容气度，缓缓道，“不知你有何异议？”
“回宰执大人，”汪桐郃躬身作答，语气不卑不亢，“纵然山阳县知县袁嘉骏与此案无涉，可此人本是大理国人氏，三年前方入我大宋，如今却已官至七品知县，这般擢升速度，足见我大宋官场黑幕重重！方才吏部谢大人所言，尽是推诿之词，归根结底，仍是朝中有人倚仗权势，恣意妄为所致！”
言罢，汪桐郃转向御座上的赵文基，躬身行了一礼，朗声道：“官家！臣以为当遣御史台并刑部、礼部官员，一同进驻吏部，监督其整顿清查！若有似袁嘉骏这般不符规制、胡乱提拔之官，当依大宋律严加整治，并追究吏部相关官员之责！”
此语一出，如巨石投江，朝堂之上顿时嗡声四起。众官或交头接耳，或面露惊色，一时间殿内议论纷纷，竟有几分喧嚣之意。
丁谓初闻此言，心中先是一喜——汪桐郃此举，分明是要动吏部，而吏部向来为曹家所控，这岂不是替自己出头？可转念一想，他又觉不妥：曹佾何等老辣，怎会容旁人轻易染指吏部？更何况丁家这些年借权势安插的子弟，亦不在少数，若真要清查，曹家定会先拿丁家开刀，到时反倒引火烧身。
只是汪桐郃这番话句句占着大义，谁也不敢当众反驳，否则便是自认心虚。丁谓心念电转，暗道：也罢，先应下来便是。届时三大家族齐聚商议，多半还是“你好我好大家好”的局面，汪桐郃不过一介孤臣，单凭他一人，又能掀起什么风浪？
丁谓转头看向曹佾，两人四目相对，不约而同微微点头，随即一同出列，向赵文基躬身道：“臣附议。”
赵文基坐在御座上，心中满是疑惑：汪桐郃这建议明明对曹家不利，为何丁、曹二人竟一同赞同？可他素来性情温和，也懒得多问，只道：“准奏。便由宰执大人……与枢相大人一同斟酌办理此事。”
“官家，”汪桐郃却未退下，又道，“臣还有一事启奏。”
烦！这等朝堂要务，你一小小侍郎也敢屡屡插嘴？赵文基心中不悦，却也不好驳回，只得道：“准。”
“袁嘉骏非同寻常官员，此人乃是大理国人氏。”汪桐郃朗声道，“诸位大人可还记得，先前我礼部郎中谭跃进？先皇大猎之时，吏部前尚书苟大人遭人刺杀，事后查明，那谭跃进便是暗中主谋！可事发之前，谁又能想到，那在礼部兢兢业业十余年的官员，竟是大辽国的奸细？有此前车之鉴，这袁嘉骏，焉知不会是另一谭跃进？”
话音未落，汪桐郃忽转过身，目光直指右侧队列中的曹炬，厉声道：“西宁大营都指挥使曹炬！袁嘉骏与你妾室有中表之亲，你可敢为他担保，证其绝非奸细？”
曹炬原本站在何为身后，正冷眼旁观殿中纷争，万没想到汪桐郃竟突然将矛头指向自己。刹那间，满朝官员的目光都集中在他身上，那目光中有探究，有好奇，亦有几分幸灾乐祸。曹炬虽是武将，久经沙场，可这般被万众瞩目，还是头一遭，他愣了片刻，才迈步出列，向赵文基躬身道：“臣敢担保！”
丁谓见汪桐郃接连向曹家发难，心中顿时觉得此人顺眼了许多，便也开口添乱：“曹将军！此事关乎邦国安危，可大意不得！你当真能确认，袁嘉骏绝非奸细？”
曹炬面色一正，再次躬身道：“回宰执大人，臣以项上人头作保，袁嘉骏绝无通敌之嫌！”
汪桐郃冷笑一声，道：“曹将军，你那妾室不过是大理国的一名歌妓，她的表弟袁嘉骏，其身份来历，你当真能全然知晓？”
这话如针尖般刺中曹炬的软肋——公事上的争执，他尚可一笑置之，可涉及杨小云，他如何能忍？曹炬怒声道：“汪大人！曹某的妾室杨小云，与袁嘉骏皆出身大理国名门，乃是大儒袁成林之后！曹某愿以性命担保，他二人绝非奸细！”
“哦？”汪桐郃眼中满是不信，“既是名门，不知是哪一家？曹将军不妨细说，汪某也好洗耳恭听。”
赵文基忽想起昨日曹炬曾对自己提及，杨小云乃是大理国大儒袁成林的外孙女，而袁嘉骏既是姓袁，又与杨小云有中表之亲，想必便是袁成林的孙辈。他当即开口道：“便由朕来告诉你吧！曹将军所言不假，这袁嘉骏乃是大儒袁成林之孙，确是大理国名门之后！”
丁谓在一旁听着，心中暗暗皱眉：这已不是官家第一次为曹炬说话了。官家素来胆小怕事，今日怎会如此维护曹家？他又想起此前曹佾突然称病不上朝，心中顿时疑窦丛生，陷入了沉思。
曹佾与曹炬父子二人，闻言却是哭笑不得。曹炬不过是昨日与赵文基闲聊时，随口提了一句杨小云的身世，没想到赵文基竟这般上心，当庭便说了出来，半点不知隐晦，直叫父子二人无语。
曹炬无奈地叹了口气，道：“官家所言甚是。”他心中暗道：这官家当真是单纯得紧，若日后他见了杨小云与舒晓云时，能收敛几分那色眯眯的目光，自己倒真该给他发张“好人卡”了。
袁成林乃是当世大儒，其名在读书人中无人不晓，汪桐郃对其亦是极为仰慕。听闻袁嘉骏竟是袁成林之孙，汪桐郃沉默片刻，随即向曹炬拱手道：“若当真如此，便是汪某失言了。袁家门风，举世皆知，其子弟断不会行奸细这等卑贱之事。汪某在此向曹将军致歉。”
曹炬心中却不以为然：门风好坏，与是否为奸细有何干系？何况两国交战，谍报之事乃是重中之重，甚至比两军对垒更为关键，怎算得“卑贱”？看来这汪桐郃虽是刚正，却也有迂腐之处。不过看他尚能知错就改，曹炬心中那点怒意也消了大半——原本还想找机会给他打顿闷棍，如今看来，日后寻个由头，给他下点巴豆，略作惩戒也就是了。
张泰雷在一旁已被晾了许久，见众人争论的焦点渐渐偏离，终于忍不住上前一步，道：“官家！袁嘉骏之事暂且不论，可那西宁大营都指挥使曹炬，无视国法，率人大闹刑部衙门，此等行为，实是罪不可恕！还请官家下旨，治其不敬之罪！”
曹佾见状，缓缓走出队列，面色凝重地躬身道：“犬子无状，冒犯国法，皆是臣教子无方之过！还请官家治臣之罪！”
我哪敢治你的罪啊！赵文基心中苦笑，脸上却强挤出几分笑意，道：“曹炬将军事出有因——刑部误将袁嘉骏打入大牢，他也是情急之下才失了分寸，情有可原。枢相大人不必过于自责。”
“官家此言差矣！”汪桐郃又出列反驳，“国法乃天下之公器，若因‘事出有因’便可肆意践踏，那人人皆可借故违法，天下岂不大乱？”
赵文基被汪桐郃怼得哑口无言，正不知如何回应，吏部侍郎谢佳仁适时上前，笑道：“汪大人此言虽有道理，可凡事也需论个缘由。刑部误拘袁嘉骏在先，曹将军心急之下才闯了衙门，并非无端滋事。依在下之见，只需稍加惩戒，以示国法威严便可，不必过于苛责。”
“不然！”汪桐郃摇头道，“国法面前，无分缘由！曹炬既犯了法，便该依法处置！”
谢佳仁笑眯眯地与汪桐郃争辩起来，他先是以进为退，反复强调刑部的过错，再言曹炬的苦衷；汪桐郃则寸步不让，力主依法严惩。两人各执一词，争执不休，一时难分高下。
丁谓此时却有些心不在焉——他未给丁家官员传下指令，那些人便不知该如何站队，只能站在一旁观望。过了片刻，见张泰雷开口力挺汪桐郃，要求治曹炬之罪，众官以为宰执大人亦是此意，便纷纷加入争论，支持汪桐郃；曹家一系的官员自然不甘示弱，也纷纷出言反驳，为曹炬辩解。一时间，整个朝堂竟如市井闹市一般，吵吵嚷嚷，乱作一团。
殿中众人皆陷入争执，唯有曹炬与赵文基成了最清闲之人。两人目光相接，赵文基苦笑一声，眼中满是“该如何是好”的无奈；曹炬连做了几个手势，想示意赵文基下旨让自己回家待罪，可赵文基根本看不懂。曹炬急中生智，扭头对身旁的曾二狗低声吩咐了几句。曾二狗点点头，悄悄退下，从大殿侧门绕到曹炬身边。曹炬趁众人不注意，向后退了几步，避开了丁谓的视线。
“曹将军……”曾二狗压低声音道。
“曾公公，”曹炬亦低声回应，“你速去禀报官家，这般朝堂论战，便是争上几日也未必有结果。今日只需下旨，命臣回府待罪，待日后再作论处便可。”
“小人明白。”曾二狗应了一声，悄悄退回到赵文基身边，低声将曹炬的话禀报了一遍。
赵文基听后，精神顿时一振，猛地一拍御案，高声道：“朝堂之上，如此吵闹，成何体统！”
官家既已发怒，众官不敢再争，渐渐安静下来。赵文基道：“朕今日午时还要出城，迎接西宁凯旋之师，曹炬将军之事，看来一时难以定论。来人！传旨！曹炬暂且回府待罪，听候朝廷后续论处！”
曹炬上前一步，躬身道：“臣遵旨。”
赵文基看了看曹佾与丁谓，见两人皆无异议，便急忙道：“散朝！”