这边正说着，辽军已整队完毕。过了片刻，萧天佑策马向宋军阵前而来，在他身侧是一身着灰衫的中年文士，萧沃里则率十余名亲兵紧随其后。
湟水之畔，朔风卷着沙砾，打在将士的铠甲上噼啪作响。狄青与高尽忠见辽军阵中烟尘动，知是对方主帅前来，不敢轻慢，忙带了亲卫迎上前去。两骑在阵前数丈外相遇，双方翻身下马，萧天佑抱拳拱手，声音在风里荡开：“有劳狄经略亲出五里相迎，萧某当真是愧不敢当。”
狄青抬手还礼，脸上带着几分笑意，眼角的皱纹却藏不住风霜：“一别十三载，能再与萧兄相见，狄某这心里头，早已盼了许久。今日一见，萧兄鬓边虽添了些霜色，这股英气却半分未减啊。”
两人口中说着热络的话，目光却在不经意间相触，又各自移开。想当年初遇时，一个是大宋西陲的新锐将官，一个是辽国南院的后起之秀，都还是三十不到的年纪，如今再看，狄青两鬓已染秋霜，萧天佑眼角的纹路也深了许多，岁月这把刀，终究没饶过谁，心中都不免暗叹一声。
萧天佑定了定神，对狄青使个眼色，侧身让开半步，引着身旁文士道：“这位是萧雨桐先生，西塞尔柱来的使者。萧先生，这位便是大宋的狄经略。”
那文士上前一步，长揖到地：“西塞尔柱使者萧雨桐，拜见狄经略。”
狄青见他虽是文士打扮，举手投足却有几分干练，心中先存了几分留意，又听他姓名与那欲联辽攻宋的塞尔柱使者萧雨鑫只差一字，不由眉头微挑，淡淡问道：“不知萧先生与那萧雨鑫，是何关系？”
萧雨桐轻咳一声，答道：“那人是萧某的堂弟。”
“哦？这可奇了，”狄青斜睨着他，语气里带了几分探究，“听闻萧家世代效力于塞尔柱，怎么萧先生反倒成了西塞尔柱的使者？”
萧雨桐脸色微变，拱手道：“此乃萧某的家事，不便细说，还望狄经略海涵。”
狄青转头看了看萧天佑，见他只是含笑而立，半句不插，不由得哼了一声：“萧先生看来是不知，这事于你是家事，于本经略却是国事。东西塞尔柱势同水火，使臣却偏是兄弟，换作是你站在本经略的位置上，能安心么？”
萧雨桐心中恼怒，可转念一想，此番前来原是有求于人，只得按捺住火气，欠身道：“既蒙狄帅垂问，萧某也不敢隐瞒。萧某虽是萧家嫡长，却被那萧雨鑫妒贤嫉能，屡次加害，幸得奥马尔苏丹收留，才有今日。此番西塞尔柱东来平叛，还望辽宋两国能出手相助，事后苏丹必有厚报。”
狄青听了，嘴角撇了撇，原来是家族内斗失势的，便随口道：“萧先生不必急，这事到了会盟时再议不迟。”
说话间，高尽忠已引着西宁大营的将领们上前来见萧天佑。杨文广一身紫袍金带，神色从容；向犷洋铁甲在身，眉宇间自带一股霸气；毕从舟青衫罩甲，沉稳如渊。这些人虽与萧天佑素未谋面，却都是久历沙场的名将，萧天佑暗自一比，只觉大宋将才辈出，辽宋之间的较量，怕是还要拖上许多年，心中不由泛起一丝沉重。
正打量间，萧天佑目光扫过毕从舟身后，见立着个少年郎，眉目间有几分眼熟，不由一怔，问道：“这位是……”
高尽忠在旁答道：“这是我家经略帐前的统制，姓曹名岯。”
曹岯？萧天佑略一沉吟，便想了起来，暗自诧异：原来是他，怎么会到西宁来了？
“曹将军，还不快见过萧元帅。”高尽忠提醒道。
曹岯忙上前行礼，态度恭敬。他对萧天佑的敬意，其实比狄青还要多些。毕竟前几年狄青与他父亲在朝中是对头，且屡屡占优，心里总存着些芥蒂。后来不知怎的，狄青竟成了他的岳父，这其中的曲折，想想就满肚子不是滋味。
一番礼数过了，狄青便道：“萧兄远道而来，一路辛苦，狄某已在营中备了薄酒，为你接风。”
萧天佑笑道：“多谢狄兄费心。”
一行人并辔而行，没走多远，西宁大营已遥遥在望。那营盘依着山势而建，帐篷层层叠叠，壕沟纵横，望楼高耸，夯土筑成的营墙之上，大宋的旌旗随风猎猎。萧天佑在马上看了片刻，不由得连连点头，这般布局，攻守皆宜，便是自己来布，也未必能强过几分，果然是名将手笔。
正想开口称赞，狄青却轻咳一声，道：“萧兄，这边请。”
萧天佑顺着他指的方向一看，顿时愣住了。只见营侧孤零零立着一片帐篷，不过数百顶，周围的栅栏还是新伐的木头，明显是刚搭起来的。方才一路走来时他便瞧见了，还以为是宋军操练用的临时营地，如今看来，竟是狄青专为他准备的。难怪要出五里来迎，这般“优待”，倒让他有些“受宠若惊”，心里明镜似的，狄青这是没安好心。
狄青慢悠悠地说道：“萧兄有所不知，狄某这西宁经略，原是官家临时委派的，早晚是要回京的，因此在大营里住的还是高都统制的帐篷。却没想到萧兄会亲自来，狄某自己住得简陋些不打紧，可万万不能慢待了萧兄。只好请高都统制连夜搭了这片行营，只是仓促之间，若有不周之处，还望萧兄莫怪。”
事到如今，萧天佑还能说什么，只得道：“狄兄太客气了。你我十余年未见，萧某只盼能与你把酒长谈，至于住在哪里，又有什么分别。”
“呵呵，萧兄说的是。”狄青转对萧雨桐道，“萧先生，我大宋军营里已为诸位塞尔柱勇士备下住处。只是塞尔柱人与我汉人容貌穿戴大不相同，若无要事，还请莫要随意走动，免得与我大宋军士起了冲突，平白生出事端。”
萧雨桐对此并无异议，颔首道：“谨遵狄帅吩咐。”
杨文广上前一步，请萧雨桐一行跟着他去住处。狄青与高尽忠则陪着萧天佑走进主帐，萧天佑扫了一眼帐内陈设，不由笑道：“狄兄这是打算留萧某在此长住么？”
狄青面露诧异：“萧兄何出此言？”
萧天佑抬手点了点帐内：“此处点将台、议事案一应俱全，难不成狄兄要将宋军都统制的权柄交予我不成？”
狄青哈哈一笑：“萧兄若有此意，狄某这位置随时虚位以待。”
萧天佑哼了一声，道：“狄兄若肯来我大辽，萧某这兵马大元帅之位，立时便可拱手相让。”
“若真如此，狄某便任命萧兄为副帅，萧兄肯应么？”
“莫说副帅，便是让萧某做个指挥使，也甘之如饴。”
“凭你那领兵的性子，若是只做个指挥使，十颗脑袋也早被砍光了……”
两人你瞪着我，我瞪着你，忽然不约而同地放声大笑。萧天佑边笑边道：“这些话，倒像是十几年前你我都说过的。”
狄青点头道：“那时你我还为此闹得不欢而散。”
“是啊，”萧天佑也点头，“当年你我都年轻气盛，斗嘴是常有的事。如今么……嘿嘿，狄兄今日这安排，当真是高明得很。”
狄青毫不退让，道：“这事你我心里都清楚，让你进我西宁大营，那才是引狼入室。”
萧天佑干笑几声，忽然想起一事，问道：“对了，狄兄，此番怎不见曹将军？”
不等狄青开口，他又补了一句：“萧某说的是曹炬曹将军，可不是传闻中你的那位女婿。”
高尽忠差点笑出声来。狄青老脸一红，这事无从抵赖，只得沉下脸道：“萧兄的消息倒是灵通！看来前些日子我朝大肆搜捕大辽细作，竟还有漏网之鱼没抓到。”
一提起这事，萧天佑便觉胸口发闷。韩琦与舒晓云叛变，纳言所和军部的细作折损殆尽，怕是几十年都缓不过来。他能得知这消息，还是因曹佾四处张扬曹狄两家结亲，闹得汴梁城里无人不知的缘故。
“不止如此，”萧天佑轻笑一声，“听说大宋京城还有传言，说贵国吏部尚书韩琦与其侄女，也是我大辽子民呢。”
狄青顿时警觉起来，道：“倒似有过这等传言，只是不知真假。呵呵，萧兄若是知晓内情，不妨直言相告，如何？”
我若直言相告，你会信么？萧天佑在心里暗骂，脸上却一脸严肃，道：“这不过是无稽之谈罢了，不知是谁散播这等荒唐谣言。若堂堂一位吏部尚书竟是我契丹人，我大辽军队早就能一路畅通无阻，从雁门关杀到汴梁了。”
萧天佑这么一说，狄青反倒多了几分怀疑，嘴上却道：“萧兄说得是。韩大人与狄某是多年至交，对官家忠心耿耿，又怎会是……”
是你们大辽的细作？狄青觉得这话对萧天佑说出来实在别扭，罢了，这等事还是交给曹佾去处置。那老小子做梦都想着灭了大辽，韩琦若真有嫌疑，他绝不会姑息。
萧天佑见狄青起初眉头紧锁，渐渐神色缓和，心里不免有些失望。他忽然想起萧观音右耳垂上有颗细痣，要不要说出来？想了想还是作罢。他了解狄青的性子，明着挑拨，狄青只会当耳旁风，说不定还会当场翻脸，何况即便说了，曹佾或曹炬也大可辩解是有人偷看后传到辽国的，未必有用。
狄青此刻却在为另一件事忧心。曹炬临行前，他嘱咐过三天内返回，可如今已过了四五天，期间曹炬只派人回来报过一次平安。按说塞尔柱大营距西宁大营不到百里，来回用不了一天功夫。狄青不禁怀疑，难道东塞尔柱那边又出了变故？这小子背景太过复杂，若真有个三长两短，无论是曹毕两家，还是长公主那边，他都担待不起。