高尽忠咬了咬牙，自家身为西宁大营都统制，枢密院又授下全权决断之权，对西宁一众将领，可是握有先斩后奏的权柄。但李云盘却绝非寻常将领可比，他身为副都统制，麾下几万将士对他忠心耿耿，且在朝中的背景，远非自己能及。更何况大营之中，还有个毕从舟正虎视眈眈，此人对都统制之位，亦是垂涎已久。自家若真与李云盘两虎相争，最终获益的，多半便是这毕从舟了。
高尽忠权衡再三，不得不放缓语气，说道：“无论如何，你不该当着契丹人的面，叫我下不来台啊。”
“我亦是无奈之举。我多次修书与都统制大人商议此事，却如石沉大海，毫无回应，最后还送来枢密院那十六字文书，分明是威慑于我。我好歹也是个副都统制，难道便没有参与军事决策的权力？”
高尽忠气得反倒笑了：“你在西宁大营这些年，当年毕士安毕老都统制与狄青狄都统制在位时，有哪个副都统制，如你这般放肆？”
“毕老都统制对我有知遇之恩，我不敢妄加置评他老人家。而狄都统制，虽说我与他私交不怎么样，但我也承认，能在他这般名将麾下效力，实乃为将者一生之幸事，我对他心服口服。至于高都统制……”李云盘摇了摇头，显然高尽忠并无能让他服气之处，“领兵打仗中规中矩，甚少犯错，却也鲜少有出彩之时。”
曹炬亦暗暗摇头，这李云盘委实太过嚣张。暂且不论高尽忠军事才能如何，起码这都统制之位，他坐得不甚合格，并无驾驭下属之能。遥想当年父亲于剑南节度使任上时，对麾下将领，能收服便收服，不能收服便干脆除去，反正天高皇帝远，有何可顾忌的。记得有个不知姓甚名谁的高级将领，亦如李云盘这般不把父亲放在眼里，结果外出巡查时，命丧长江之中，据传是被大理水贼所害，连尸身都未曾寻得。
高尽忠冷哼一声：“我才智平庸，自不能与毕老都统制和狄大人相提并论。只是你今日此举，若因你致使宋辽联盟破裂，看你如何向朝廷交代。”
“都统制大人过虑了，塞尔柱未灭，宋辽联盟便不会破裂，否则辽国也不会驱逐那塞尔柱使臣。只是都统制大人原本行事沉稳，向来谋定而后动。大战伊始，都统制大人佯装败退，趁塞尔柱前锋部队冒进之际，反戈一击，歼敌五千。随后收缩兵力，向宋辽边境靠拢，与辽军形成犄角之势以守，塞尔柱人便不敢再贸然进逼半步，此招着实高明，即便狄都统制掌兵，也不过如此。一月之前，都统制大人还与我及毕副都统制等人商议，皆认为当前重中之重，乃是与辽国联盟，开春之后，仍以稳守并歼灭小股塞尔柱部队为主，保存实力，暗防辽国，彼时我对都统制大人可是言听计从，未曾顶撞一句。可如今都统制大人却连出昏招，四处调兵遣将，欲与塞尔柱决一死战，实在令人费解。”
“这有何奇怪？形势已然不同，战法自当随之改变。辽国已由萧天佑亲自统兵，从大宋各地抽调的援军亦已到位，可谓实力大增。再者，塞尔柱远道而来，正应趁其立足未稳，全力进击。我宋辽联军共有三十余万，塞尔柱不过二十万，无论天时地利人和，皆于我方有利，为何不战？”
李云盘摇了摇头，道：“天时暂且不论，西宁草原广袤无垠，基本无险可守，于敌我双方而言，并无差别。地利方面，原本是我方占据优势。但倘若真如萧天佑所言，有萧梧桐家为塞尔柱效力，当年萧敬哉在辽国西圣州盘踞十几年，恐怕对西宁的地形地貌早已了若指掌。至于人和，都统制大人，这三十万大军，真能当作三十万来用吗？”
高尽忠问道：“你这话是何意？”
“宋辽两国乃是世敌，谁敢毫无保留地全力进攻？当年狄都统制与萧天佑追杀回纥，亦是兵分两路，协同作战的次数寥寥无几，缘由便在于此。再者，战事后期，时任副将之人连同麾下四千将士离奇失踪，当时回纥已然溃不成军，怎会还有余力反击，更何况还能令四千余人无一生还，这岂不是咄咄怪事？有此前车之鉴，宋辽三十万大军，能当作二十万来用，便已算不错。况且于沙场之上，数十万人绵延数百里，古往今来，哪一位名将敢断言三十万大军必定能胜过二十万？唯有步步为营，徐徐蚕食，寻觅良机，再予敌致命一击。”
“这些皆是寻常道理，都统制大人领兵多年，岂会不知。”李云盘叹了口气，“为何还需我来说明？”
高尽忠不屑地说道：“李副都统制目光短浅至极，塞尔柱不过是一时之患。我大宋真正的劲敌，唯有辽国。要知战争最是损耗国力，与回纥一战，致使宋辽两国近二十年无力大兴干戈。如今我大宋元气稍有恢复，朝中上下正全力调集粮草辎重，筹备与辽国开战，却不想塞尔柱来犯，打乱了原定部署。我西宁大营若不能速战速决，朝廷多年积攒的资源，恐将被我等挥霍殆尽，若真如此，至少又得十年无力对辽国用兵。我等非但有负先帝，亦有愧于朝廷，有愧于……”
“放屁！”李云盘陡然一声大喝，声若雷霆。守候在大帐之外的亲兵，自然也听到了，不由自主地又往远处退了几步。
高尽忠万没想到李云盘竟敢出口辱骂，森然道：“李云盘，你眼中可还有我这个大营都统制？”
李云盘毫无惧色：“亏你还是狄都统制的心腹爱将。狄都统制平日最常言，为将者应以谋略为先，其次才是勇猛。似你这般不顾敌我态势，一味只想速战速决，与莽夫何异？你可知这些年来我为何不服你？就因你只善打硬仗，不知变通。与回纥一战，众将之中，你军功最大，可麾下背嵬铁骑的伤亡，亦是最多。不错，我承认，你急于与塞尔柱决战，确有取胜之机，且胜算不小，可又要搭上多少军士的性命？西宁大营早已不是当年打回纥时的西宁大营，这些年无战事，军中已然出现断层。你去下面军营瞧瞧，那些指挥使，近半数与我们年纪相仿，皆是当年与回纥作战留存下来的老兵，麾下带领的却是一帮新兵，有的甚至连人都未曾杀过。除了背嵬铁骑勉强可与当年相比，其余各营的实力，实在令人担忧。似你这般战法，非要将西宁大营打残了，你才甘心吗？”
高尽忠反唇相讥：“你也是领兵之人，应知无敌之师唯有历经硬仗、大仗，方可锤炼而成。任你如何说，我自认为问心无愧！”
“都统制大人说得倒是冠冕堂皇。”李云盘冷笑数声，“你我从最初一同在毕老都统制帐下效力起，同袍之谊算来已有三十余载。你担任都统制后，我俩明争暗斗也有十数年，我对你的了解，恐怕比杨文广、向犷洋等人还要透彻，你的私心，真当我看不出来？”
高尽忠强压心中怒火，淡淡说道：“哦？我有何私心，不妨说来听听。”
李云盘凝视高尽忠良久，忽道：“曹将军。”
曹炬此时只想安安静静当个听众，却不想李云盘似乎不将他拉下水不罢休，只得无奈应道：“末将在。”
李云盘从怀中掏出一封信，道：“我这儿有一份奏折，弹劾西宁大营都统制高尽忠。故而交给大营的信使，我有些放心不下。听闻近日京城曹家有人来了西宁，尚未返程，烦请曹将军派人转呈给宰执大人与枢密使大人。”
这可真是个烫手山芋！曹炬苦笑着道：“李副都统制，您这不是为难末将吗？”
“曹将军放心，我并非阴险小人，不会做那无中生有、陷害他人之事。”李云盘取出奏折，“当着都统制大人的面，我先将此奏折念上一遍。”
“宰执大人、枢密使大人在上，下官李云盘叩拜。西宁大营都统制高尽忠，借枢密院授予他的独断之权，不顾他人反对，执意开春之后与塞尔柱决一死战。下官以为，与塞尔柱决战的时机，尚远远未到……”李云盘轻弹手中纸张，道，“其中缘由，我方才已然尽述，不过还需加上萧梧桐家为塞尔柱效力一事，此处便不再赘述。”
高尽忠哼了一声，并未言语。李云盘瞥他一眼，声音忽转低沉：
“……高尽忠一反往日稳重之态，急于求成，卑职认为这与先帝骤然驾崩，大有关联。此人出身平民，作战勇猛，在与回纥之战中立下赫赫战功，却御下不严。其亲信杨文广，多年来一直与西宁马贼往来密切。当年他就任西宁大营都统制，乃是受枢密使狄大人全力举荐，承蒙先帝栽培之恩。先帝突然驾崩，令他陷入进退维谷之境，在朝中能倚仗的，唯有狄大人一人。近日又传闻狄大人可能改任三司使一职，而枢密院此时又将西宁军政大权全权交付于他掌控，这般荣耀，乃我大宋建国以来所未有。高尽忠必定认为这是狄大人之功，为报其知遇之恩，故而急需通过与塞尔柱一战，建立功勋，为狄大人在朝中造势，同时亦可借此巩固自己西宁大营都统制之位……”
“一派胡言！”高尽忠再也按捺不住，拍案而起，怒目而视李云盘。
李云盘冷冷说道：“我是个粗人，文字功夫向来欠佳。但此事不便假手幕僚，是以写得直白了些，确实不甚好听，可基本属实。你若没有这番私心，为何如此急于求战？高都统制，若我所奏所言有何不妥之处，尽管指出，我与你一一辩驳。”
高尽忠额头青筋暴起，左手悄然按在了腰刀之上。李云盘亦坐直身子，暗自戒备。
“二位都统制消消气。”曹炬赶忙上前，为两人添水，“我等皆为大宋臣子，理当同心同德，何必闹得如此剑拔弩张？”
李云盘将奏折重新收好，道：“曹将军，这份奏折便拜托你了。”
“奏折虽轻，可末将却觉重如千钧啊。”曹炬接过奏折，看向李云盘，“李副都统制，当真要送？”
李云盘道：“那曹将军觉得该当如何？”
曹炬沉默片刻，随手将那份奏折抛至一旁火炉之中：“末将觉得，还是不送为好。”
李云盘微微一笑，道：“曹将军一片好心。但若都统制大人依旧一意孤行，我西宁大营可就危矣。”李云盘对曹炬此举并不意外，其实他也无意真将此奏折送至京城。若真如此，高尽忠固然罪责难逃，可自己以下犯上，亦为军法所不容，罪名比之高尽忠，只怕有过之而无不及。
曹炬思索片刻，对两人抱拳道：“末将虽从未经历战事，但也知晓大战当前，将帅却不能齐心，已然是未战先败。况且偏帐之中，还有辽国将领等候，二位都统制不如先促成宋辽联盟之事，将争执暂且搁置，以免在他人面前，损我大宋颜面。否则此事传至京城，那些御史们定不会善罢甘休，狄大人也定会震怒。”
高尽忠哼了一声，曹炬这话看似两边不帮，实则还是偏向李云盘。宋辽联盟若不提及开春之战，余下的便尽是些琐事了。
“对了。”曹炬忽又说道，“狄大人府上即将有喜事，二位都统制既是狄大人旧部，理应及早备上一份厚礼才是。”
“哦？是何喜事？”李云盘问道。
曹炬笑道：“狄大人的千金与末将三哥即将订亲，此乃大喜之事啊。方才奏折中说狄大人升任三司使一职，纯属谣言，当不得真。”他离京之时，曹岯与狄萍的亲事虽尚未确定，但曹炬知道父母已然下定决心，狄青再想阻拦，无异于螳臂当车。李云盘方才奏折中的分析，确有几分道理，故而他借此机会道出此事，正好安抚一下高尽忠。
李云盘不禁皱了皱眉，他毕竟出身丁家，一听便知曹狄两家结亲意味着什么。但转念一想，自己早有打完这仗便隐退之意，又何必操心此事，便笑道：“确是件大喜事。都统制大人，大营最近可有回京的车队？这消息若传开，我西宁大营的贺礼，恐怕得有几十车。”
高尽忠脸上这才浮现笑意：“恐怕不止，大营将领哪个不曾追随狄都统制出生入死，指挥使之中，亦有不少。依我看，至少得调集上百辆车。”
李云盘点点头，道：“不错。但如今大敌当前，还是让副将以下军官联名写个贺帖吧，不然即便贺礼送至京城，也只会让狄大人一顿臭骂。”
曹炬趁机说道：“都统制大人，贺礼之事不急，萧天佑还在外面等着呢，您看……”
高尽忠沉默不语，良久才道：“就按曹将军你方才所言，开春之战押后再议。”
李云盘却道：“都统制大人，天色已黑，联盟之事，待到明日亦不迟，你我今晚尚可再仔细商议一番。”
“也罢。”高尽忠点头，“曹将军，你去看看晚餐准备得怎样，烦劳李副都统制去请萧大王。”
一听晚餐二字，曹炬这才发觉，自己已然饿得前胸贴后背了。