杨小云不禁微微摇头，心忖曹夫人必定另有图谋，只是自己着实难以参透罢了。
“小姐。”一个声音冷不丁在她耳边响起。
杨小云着实吓了一跳，这才惊觉自己刚刚想得过于入神，不知不觉竟又行至曹炬书房之外。只见可人、清雯立于门外，她赶忙竖起食指置于唇前，做了个噤声的手势，轻声问道：“少爷可在里头？”
可人刚欲开口，清雯已压低声音，吃吃笑道：“小姐，您怎么还唤他少爷呀？依婢子看，该叫相公才是正理。”
杨小云脸颊顿时绯红，佯装要打清雯，一旁的可人赶忙说道：“小姐有所不知，咱们走后没过多久，少爷便送夫人离开了，回来后便一直闷在屋里，到如今都过去半日有余了。眼瞧着天色渐暗，也该是用晚膳的时候了。小姐，您进去瞧瞧吧。”
杨小云心中大感诧异，不禁问道：“少爷在里头做何事呢？”
可人回禀道：“婢子也不太清楚，只瞧见少爷面前堆满了厚厚的书册，而且都已经翻阅了好几本呢。”
杨小云愈发觉得奇怪，这位少爷何时转了性，竟如此勤勉地研读起书来？当下说道：“你二人且去准备晚膳，我进去劝劝他。”
清雯忍不住扑哧一笑，正要说话，可人一把将她拉走了。
杨小云移步至门前，心中好似揣了只兔子般怦怦直跳。她深吸一口气，这才轻轻推开门，缓缓走了进去。
但见曹炬的脑袋深深埋在书堆之中，嘴里还不时喃喃自语，对杨小云进屋竟是毫无察觉。
杨小云静静伫立一旁，凝望着这个即将与自己结为连理的半大少年，心中不禁泛起一阵复杂的情绪。曹炬身上全无那些官宦子弟的骄奢之气，习武之勤勉令人啧啧称奇，论及文采，当日那首“大江东去”，至今她每每读来，仍觉韵味无穷。说到为人，曹炬堪称正人君子，杨小云出身名门，深知那些世家子弟寻花问柳之事屡见不鲜，而曹炬虽常与她们姐妹言语间调笑打趣，但行为上却始终规规矩矩，并无丝毫逾矩之处。
杨小云见屋中光线愈发昏暗，便轻移莲步，走到一旁，小心翼翼地点燃一盏蜡烛，轻轻放置在曹炬身旁。
曹炬似有所感，抬起头来，见是杨小云，揉了揉脸，微微一笑道：“原来是你啊，小云姐。”
杨小云见他满脸尽显疲惫之色，心中不由自主地泛起一丝疼惜，关切问道：“你在看些什么，如此用功？听可人说，你都在这屋里待了半日了。”
曹炬伸了个懒腰，说道：“这是母亲临走时留下之物，再三叮嘱我务必仔细研读，不可懈怠。”说着，探出头朝屋外望去，不禁感慨道：“哎呀，当真天黑了，这时间过得可真快呀。”
恰在此时，可人、清雯端着饭菜步入屋内，将饭菜一一置于桌上。可人恭声对二人说道：“少爷、小姐，这些饭菜婢子早就准备好了，刚刚又重新热了一遍。若是不合二位口味，婢子再去重新烹制便是。”
曹炬摆了摆手，道：“无需如此麻烦，我对饮食向来不怎么讲究，大家都坐下一同用膳吧。”曹炬平日里为人宽厚随和，从未将杨小云、可人、清雯视作下人，吃饭之时，通常也是四人同桌共食。起初，杨小云三人还颇感拘谨，时日一长，也就习以为常了。
可人、清雯嘴上应了声“是”，却并未落座，而是偷偷瞥了杨小云一眼。
杨小云先是一愣，旋即便明白了二人的心思，顿时羞得满脸通红，嗔怪道：“少爷让你们坐，你们便坐，看我作甚？”
可人、清雯这才嘻嘻笑着坐下，清雯笑道：“今日夫人可把婢子吓得不轻，还好没把咱们送到三少爷院里去，不然可就糟了。”
可人也附和道：“是啊，婢子这心呐，一直悬着呢。”
然而，曹炬却显得有些心不在焉，脑海中仍在思索刚刚看过的关于凛风阁的资料。曹炬此前虽听曹夫人大致提及过一些，但仔细研读之后，心中不禁大为震撼。凛风阁的势力可谓遍布天下，在大辽国、大理国、西夏三国的各郡皆设有分舵，在大宋境内更是不必多言，依托曹家在各地的族人，对当地上至官员的日常起居，下至百姓的生活琐事，皆了如指掌。凛风阁对朝廷官员的监视更是细致入微，曹炬方才只看了其中一部分，主要是吏部尚书晏殊的受贿记录，其中受贿的数目、时间等细节，都记载得清清楚楚。而曹佾这几日正忙着指使曹氏一族的官员与御史，弹劾这位尚书，故而曹夫人才将这些资料送来交予曹炬。
杨小云见曹炬面色凝重，似有心事，便示意可人、清雯二人莫要再嬉笑，自己也低头默默吃饭。她不知曹炬究竟为何烦恼，又想起今日曹夫人将她许配给曹炬后，曹炬似乎并不情愿，心中顿时乱成一团麻。
平日里几人用餐，皆是杨小云悉心照顾曹炬，时不时为他夹些菜肴。可此刻，两人皆心神恍惚，只是机械地扒着碗中的米饭，桌上的菜肴几乎未动分毫。可人、清雯二人察觉到气氛异样，顿时觉得如坐针毡。
没过多久，曹炬便用完了膳，将碗往桌上一放，起身走到书桌前坐下，又拿起一本册子仔细研读起来。杨小云见状，心中不禁一阵酸楚，暗自思忖，自己先前身为丫鬟之时，这人还对自己有说有笑，怎的今日却这般冷淡，莫不是嫌弃自己年长他几岁？
想到自己这一生历经诸多磨难，到头来却可能所托非人，杨小云再也忍不住，泪水夺眶而出。
清雯见此情景，心急如焚，赶忙轻轻走到曹炬身边，道：“少爷，您瞧瞧小云姐。”
曹炬如梦初醒，随口问道：“她这是怎么了？”
清雯伸手朝杨小云指了指，曹炬顺着她手指的方向望去，见杨小云正暗自垂泪，一时摸不着头脑，小声问清雯：“她为何哭泣呀？”
清雯咬了咬牙，道：“公子如今可是她相公呢，您都不知，婢子又怎会知晓？”言罢，转身便走。
曹炬心中暗自犯愁，自古道“女人心，海底针”，他虽比旁人多了一世阅历，但面对此等情形，却也着实难以捉摸。无奈之下，只好轻咳一声，道：“小云姐，你且过来一下。”
杨小云赶忙抬手擦干眼泪，走到案边，问道：“少爷，不知有何事？”
曹炬佯装不知，笑道：“你怎的还唤我少爷？你我之事，母亲已然定下，你该换个称呼才是。”
杨小云一时语塞，道：“此事哪有这般轻易便定下的，老爷说不定还不知晓此事呢。”
曹炬神色轻松地说道：“母亲应允之事，父亲极少会反对。”说着，从案上那大堆书册中找出一本刚刚做了标记的，翻开看了一眼，道：“小云姐，你曾说你外公家当年遭逢大祸，仅有几位姐妹幸免于难？”
杨小云回忆了一番，道：“听闻还有两位表兄弟被发配至边疆服苦役，但具体是哪两位，我也不太清楚。况且当年我们年纪尚小，哪里经受得住那般苦难，如今几位姐妹也只剩我一人苟活于世，那两位表弟恐怕早已不在人世了吧。”
曹炬将手中书册递给杨小云，道：“但这里记载着，在大理西疆的苦力营中有个名叫袁嘉骏的少年，据他自称，乃是你外公袁成林的孙子。”曹炬心中暗自思量，这本册子想必是特意留下的，这袁嘉骏大概是母亲派人调查杨小云时顺带发现的。否则大理朝野事务繁杂，谁会去留意一个无名小辈的生死。
杨小云听闻，大为震惊，赶忙接过册子，仔细查看，不禁又惊又喜：“没错，我确实有个表弟叫袁嘉骏，此人的生辰与我表弟丝毫不差。天哪，没想到范家在世上竟还留有这一丝血脉。”
杨小云反复看了几遍，突然若有所悟，对曹炬说道：“少……爷，曹家既然能查到我表弟的下落，想必也定能将他救出，是也不是？”
曹炬点点头，道：“这应当是母亲派人打探来的消息。你外公家的血案已然过去多年，苦力营对他的看管想来也不会太过严密，应当能够设法搭救。”
杨小云当即盈盈下拜，恳切说道：“恳请少爷救救我那表弟，外公家如今就只剩他这一根独苗了。小云自幼在外公家长大，范家上下对我疼爱有加，我实在不忍心见范家就此绝后。”
曹炬赶忙将杨小云扶起，道：“小云姐，你这是做甚。我若不知此事也就罢了，既然知晓，断不会坐视不理。”
杨小云缓缓站起身来，凝视着曹炬。自她入了曹家，二人还从未如此近距离对视过。此刻，她只觉眼前这人目光中满是疼爱与怜惜之意。杨小云一时意乱情迷，全然忘却了他的年龄，轻声道：“公子对小云的大恩大德，小云无以为报……妾身愿以微贱之躯，终身侍奉公子左右。”