曹炬立于长平宫那空旷的大殿之中，低眉顺目，活脱脱似个乖巧的孩童。
赵婉端坐于书案之后，正细细翻阅着几份尚带墨香的卷宗。其身后悬着一块硕大的白绢，上面所印的山川流水清晰可辨，此乃赵婉自官家书房密室中拓下的大宋与大辽国交界之地的地图。
赵婉忽的轻轻哼了一声，曹炬赶忙垂手道：“还望长公主不吝赐教。”
“本宫实无甚可指点于你，”赵婉神色冷淡，缓缓言道，“能依地形地物，采用穿插迂回、分割包抄之法，如此，这八千宋军对一万辽兵，依你之法，已然胜券在握。看来你确是得了毕老侯爷的真传呐。”
曹炬道：“长公主过誉了，小臣从未真正领军作战，方才所言不过是纸上谈兵，当不得真。”
赵婉道：“你虽未亲临沙场，但方才所写，对各方面考量已极为周全，实属难得，你无需太过谦逊。”
曹炬连连称是，可心中却郁闷至极。赵婉借口自家侄女尚在整理行装，便对曹炬展开了全方位考校，先是问遍诸子百家，接着又考如何治理地方，从一县一府直至一郡，方才又问及领兵之道。就算是考侄女婿，也不该如此严苛吧！
“啪！”
赵婉将卷宗合上，目光落于曹炬身上，陷入沉思。抛开这少年的出身不谈，赵婉对他实在是满意至极。文韬武略，无一不是上上之选，大宋国内这般才华出众的年轻子弟，恐怕就此一人。看来自己之前着实小瞧他了，原以为只是一介有勇无谋之徒，也难怪赵灵儿会对他情深意笃。
可他偏偏是曹家子弟。
赵婉神色平淡，道：“行文作诗之类，本宫便不再过问了。在这乱世之中，此等才华再高，对我大宋也无甚大用。”
曹炬刚松了口气，脸上笑意方露，赵婉紧接着的一句话，又让他寒毛直立：“本宫此刻便要考较一下你的武功，看看你这三年来有多大长进。”
曹炬赶忙道：“小臣武功低微，怎敢与长公主动手？”
赵婉哂笑道：“你这武功若也算低微，那灵儿岂非要再闭关十年？她与你切磋多次，可曾胜过你一回？”言罢，未见她有何动作，身形已然轻盈飘起，越过书案，缓缓落于曹炬面前：“动手吧。”
曹炬干笑两声，道：“这武学之道，还是日后再请教吧。家父家母已备好午饭，正等着灵儿公主和小臣回去呢。对了，长公主之名，家父也是仰慕已久，要不一同前往？”
不想这话恰好戳中赵婉心中痛处。赵婉看向曹炬，眼中不禁闪过一丝杀机：“你唯一的不足便是太过狡黠，这正是本宫最不放心之处。以你的才华，用得正，可为一国之栋梁；否则，危害之大，更甚于曹阿瞒。接招吧！”
赵婉两指并拢，化作指剑，刺向曹炬咽喉，内息凝聚成形，竟传出兵刃破空之声。
曹炬见赵婉出手毫不留情，心中暗暗吃惊，实在摸不透她是否真欲取自己性命。当下不敢有丝毫懈怠，侧身闪过，右拳施出一记“龙行天下”，在空中划出半弧，直击赵婉下颔。这一拳劲力六分打出，四分保留，攻守兼备。他先前与赵灵儿多次切磋，对峨眉派借力打力的功夫十分忌惮，故而轻易不敢全力出击。
赵婉眼中闪过赞赏之色，仅从这一拳，她便看出曹炬内力几乎已达化境，所欠缺的只是火候而已。
赵婉斜跨一步，曹炬这一拳便落了空。赵婉微微一笑，伸手欲抓曹炬肩部，不料曹炬手腕一抖，化拳为掌，在空中幻出三道掌影，正是明教游魂掌中的“落花满楼”。赵婉手指连弹，化解其中两掌，第三掌竟逼得她不得不后退一步。
赵婉忍不住喝道：“好！武林少年豪杰，当以你为尊。”言罢，一掌劈出，掌势既轻逸又沉凝，显然已不再将此战视为儿戏。
曹炬起初还打着边打边跑的主意，然而峨眉派的“风影流动”乃是天下一等一的身法，赵婉浸淫此功数十年，早已炉火纯青。曹炬从赵灵儿处得来的经验全然无用，几次拼死想往大殿门口冲去，赵婉总能抢先一步拦住去路，自己反而因分神，肩膀被她指尖拂过，顿时痛彻骨髓。曹炬再也不敢起逃跑的念头，心境一片空明，见招拆招，也不再使用繁杂的游魂掌，只将龙象般若神功中的五式翻来覆去地施展，牢牢护住全身。
转眼间，数十招已然过去。赵婉虽占尽上风，但始终无法制服曹炬，心中不禁有些迟疑，究竟要不要使出杀招呢？
突然间，大殿之门“砰”的一声被撞开，赵拓状若疯虎般冲了进来，大声叫嚷道：“姑姑，滔滔呢，你把滔滔怎么样了？”
这三年来，高滔滔每晚以“玉女心经”将赵拓迷得晕头转向，他只当自己与佳人共度良宵。但高滔滔生怕他看出破绽，每日清晨很早就起身到储君宫外散步，赵拓也早已习以为常。可今日他用完早饭，仍不见高滔滔回来，心中觉得有些不对劲。询问附近几个宫女，她们也都说不知，神色却有些慌张。赵拓心中起疑，便将这几个宫女抓起来带回宫中严加拷问。几个宫女受不住刑罚，招认说看到一个中年人与高滔滔说了几句话，便出手将她带走了。赵拓一听便知，在这宫中，除了自己姑姑，没有别人会如此对待高滔滔，于是急忙赶到长平宫。
赵婉闻声顺势住手，曹炬顿感如释重负，喘了几口粗气。就这短短一盏茶的工夫，他已然汗流浃背。曹炬感激地看了赵拓一眼，生平第一次觉得他看着还挺顺眼。
赵拓冲到赵婉面前三尺处，见她冷冷地盯着自己，顿时不敢再往前，口中嗫嚅道：“姑姑，滔滔是不是在您这儿？”
赵婉上下打量了赵拓一番，见他发髻散乱，满头大汗，眼中不禁流露出厌恶之色，道：“看看你，为了一个女子，竟如此失态，哪里还像个一国储君？”
赵拓不敢答话，只得低头盯着地面。
赵婉放缓语气道：“不错，是本宫今晨将她抓来的。你放心，她还活着。”
赵拓小声道：“滔滔这几年在宫中安分守己，未曾得罪姑姑，姑姑为何要将她关起来？”
赵婉道：“你可知道，近日大辽国的明教欲在官家大猎之时兴风作浪。这高滔滔本就是明教中人，姑姑怎能放心让她留在你身边？姑姑这也是为你好。”
曹炬站在一旁，神色木然。他早已得知消息，高滔滔似乎开始对储君动了真情，这是他绝不能容忍的。曹炬将明教之事向赵婉禀报，一来想请赵婉出手相助，二来便是想借她之手对付高滔滔，像高滔滔这样的女子，绝不能再让她留在宫中。
赵拓听了，心中有些不服，道：“滔滔是不是明教中人，侄儿不管。侄儿只知道，滔滔对侄儿是真心的，她还说等侄儿忙完官家大猎之事，便为侄儿生个孩子。似她这般心思，又怎会害侄儿呢？”
曹炬狠狠瞪了赵拓一眼，突然间又觉得他有些獐头鼠目了。
赵婉气得冷笑一声：“本宫看你是被她的媚功迷昏了头，连是非都不分了。当年本宫便对你说过，这女子是明教中人，进宫必定不怀好意，你却偏偏不听，还以死要挟本宫。本宫当时一时心软，放过了她。如今明教乃我朝大敌，本宫不会再徇私情。”
赵拓仍在苦苦哀求：“姑姑，今日侄儿求您了，就把滔滔还给侄儿吧。”
赵婉冷然道：“绝不可能。”
赵拓嘴角抽搐，突然从袖中掏出一把匕首，抵住自己咽喉，嘶声道：“姑姑今日若不放滔滔，侄儿就死在您面前。”
“皇兄！”从大殿后传来一声惊呼，只见赵灵儿从里面跑了出来。曹炬暗自翻了个白眼，看来这丫头已经在那儿蹲守多时了。
赵婉冷笑道：“好啊，又来这一套。既然你已被那女子迷得连家国都不顾了，倒不如死了干净。”
赵灵儿跑到赵拓面前，道：“皇兄，你先把刀放下，有什么话好好跟姑姑说。”
赵拓红着眼睛，吼道：“什么家国，我统统不要了。就算日后登上皇位又如何？像父皇那般，又有何意义！”说着，赵拓指向曹炬：“朝中大权还不是掌握在你们曹家之手，这皇上不过是个摆设罢了。你们这帮乱臣贼子，日后必定不得好死！”
曹炬神色肃然，道：“殿下言重了，人生自古谁无死，至于怎么死，也就不必太过讲究了。”
赵拓顿时气得半死，总算还记得自己不是曹炬的对手，强忍着没有冲上去将他千刀万剐。转过身，面对赵婉道：“姑姑，滔滔到底放还是不放？”
赵婉摇头道：“不放。你若真想死，尽管刺下去便是。你蜀王家也并非无男丁，赵文基这孩子便比你强得多。”
赵灵儿没想到姑姑不但不阻拦，反而说出这般绝情的话，拉着赵婉衣袖，焦急道：“姑姑……”赵拓虽与她关系不睦，但毕竟是她唯一的兄长，赵灵儿忍不住替他向赵婉求情。
赵拓面如死灰，眼中突然闪过疯狂之色，大吼一声，高举匕首，作势欲刺。
赵灵儿一声惊叫，正想冲上前去夺下匕首，却感觉手腕被赵婉牢牢拉住，动弹不得。赵婉面露讥诮之色，冷冷地看着赵拓。
赵拓举在空中的那只手不住颤抖，比划了几次，终究没有自尽的勇气，“铛”的一声，将匕首扔到地上，转身狂吼着奔出大殿。
赵灵儿正想追出去，只听赵婉说道：“不必了，他既然在此处都没胆子自尽，出去了也不会有事。”
赵灵儿带着哭腔埋怨道：“姑姑，您怎能如此对待皇兄？”
赵婉正欲开口，却见曹炬紧盯着她缩在衣袖中的右手，不觉一笑：“你倒是看出来了。他若真刺下去，本宫倒还赞他有几分血性。”言罢，屈指一弹，一颗珍珠从袖口飞出，没入地面。
赵灵儿这才知道姑姑早有防备，顿时放下心来。
曹炬却倒吸一口凉气，走到珍珠入土之处，仔细查看。这大殿地面铺的全是青石板，珍珠又是易碎之物，赵婉仅以指力便能做到如此，实在是骇人听闻。
赵婉在一旁说道：“不必看了，以你现在的功力，还未到这地步，是无法领悟其中奥妙的。这其实是功力与技巧相结合的结果，日后你自会明白。”
曹炬有心讨教，但自知赵婉绝不可能教自己，只好作罢。
赵婉忽然神色冷淡道：“曹炬，今日我朝储君的丑态，你已然看在眼里。记住，不可外传，否则本宫不会放过你。”
曹炬垂手道：“小臣方才什么都没看到。”
赵婉点点头，长叹一声：“家门不幸，竟出此无能之辈。曹炬，日后你面对这样一个君主，该当如何？”