可曹佾是何许人也，无论赵婉提出何种质疑，他都应付得天衣无缝，何况还有丁谓在一旁助阵。这两人联手，恐怕就算当年三国曹操复生，至少口舌上也得退避三舍，赵婉与汪桐郃均被噎得哑口无言。
赵婉心头疑虑既生，哪肯轻易打消？嘴上辩不过，索性拂袖起身，冷声道：“本宫累了！”言罢头也不回，径直入内殿去了。
曹佾与丁谓对视一眼，皆感无奈。若是往日官家，二人定当紧随其后，软磨硬泡直至应允；可赵婉是大长公主，身份殊异，二人纵有天大胆子，也不敢私闯她寝宫——传出去颜面尽失不说，史笔如刀，指不定会将二人描成何等无礼之徒。
过了半晌，丁谓猛地顿足，沉声道：“公伯！这都是你纵容出来的好事！丁某无能，先行告辞了！”说罢甩袖而去。
谁料次日一早，赵婉竟心平气和传见二人，一口应下昨日所议，却补了一句：“须让长公主赵灵儿同为宣抚使，代官家与本宫前往西宁，慰问有功将士！”
曹佾与丁谓听罢，惊得目瞪口呆。二人并非没考虑过皇室派人同行，可大宋皇室人丁单薄，除了成都府的蜀王，其余宗室皆是三代以上远亲，京城更是无合适人选，故而未曾放在心上。万没想到赵婉竟有此念，要让长公主亲赴西宁。
丁谓回过神来，急道：“此举史无前例，万万不可！”赵婉却将他昨日说辞原封奉还：“皇室宗亲同往，更显官家体恤将士！女子又如何？谁人不是女子所生？莫非宰执大人忘了自己出身不成！”丁谓气得眼前发黑，又辩：“两军阵前最忌女子出现，恐伤士气！”
这话彻底惹恼赵婉，她拍案斥道：“此等愚昧之言，亏你说得出口！汴梁近来上演的《花木兰》，你未听闻？‘谁说女子不如男’！”她吟得抑扬顿挫，将丁谓劈头盖脸训了一顿。丁谓忍无可忍，也不行礼，扭头便出了宫。
当夜，三大家族首脑齐聚毕家。丁谓向毕士安复述赵婉言语时，身子仍不住发颤，末了道：“女子干政，实乃亡国之兆！老侯爷，公伯，断不可再忍！”
曹佾叹道：“丁兄，非曹某纵容，此女在皇室中地位特殊，官家都无力与她相争，我等臣子，怎好插手？”
丁谓不屑道：“区区一女子，有何可惧！”
毕士安摇头道：“丁家小子，你丁家世代文官，不知大宋峨眉派的分量，也不晓当年天下四分之时，这峨眉派起过何等作用！”
丁谓好奇心起：“老侯爷请讲，丁某洗耳恭听！”
曹佾便将当年明教与“风雷剑雨”四大武林世家的纠葛一一道来，只隐去曹、毕两家来历。辽国萧家与大理段氏素来张扬，丁谓本就知晓，听罢愣了半晌，感叹道：“原来还有这般秘辛！丁某素来瞧不上武林中人，竟不知天下四分竟与他们有关！”
毕士安道：“乱世之中，最先举事的往往是武林豪杰，这有何奇？”
丁谓迟疑片刻，又问：“那大长公主武功究竟如何？”
曹佾答道：“她已是寂灭境界的高手，世间寥寥无几。你丁家的李安南虽入宗师境，可十人联手，也未必是她对手。当年明教李大先生率千余部众陷入五万回纥重围，仍能突围而去，大长公主手段，比他更胜一筹！”他瞧出丁谓心存杀意，索性点破。
毕士安笑道：“若我三大家族率数万大军围攻长平宫，与造反何异？丁家小子，这口气你且忍了吧！”
丁谓倒也洒脱，知晓无望便不再纠结，转而问：“公伯，长公主前往西宁之事，可有对策？”
“对策倒无。”曹佾无视丁谓惊异神色，续道：“丁兄来前，我已与岳父商议过，不如让她去。只要狄青不死，皇室迟早会知晓战事详情。我等将大功归于狄青，本是为掩盖我军主动攻辽之事，即便长公主知晓，为保大宋颜面，也不会声张，否则只会引发内乱。至于平民将领之事，她虽添麻烦，可炬儿也在西宁……”
“哎呀！”丁谓一拍额头，笑道：“我竟忘了这层！长公主本是公伯未过门的儿媳，自家人不说两家话，有令郎在，何愁之事不成？早想到此处，丁某也不必受昨日之辱！”
第三日，曹炬射杀辽国大将军耶律提格的消息传遍汴梁。曹家五公子之名一时风头无两，先前的风流韵事也被再度提起。若曹炬此时在汴梁，怕是只能易容方能出府。
可碧水园内依旧安静。杨小云斜披着绫罗襦裙，倚在窗边，眉宇间带着几分慵懒。曹炬不在，园子里成了女儿国，她也少了许多拘束。
舒晓云则俯在案上，对着一叠密报仔细翻看。杨小云无奈道：“晓云，这些密报你已看过数遍，还瞧什么？”
舒晓云闷声道：“我在学你家小相公谋划布局的手段。”
看了许久本就疲惫，又被杨小云打断，舒晓云没了心思，将密报一扔，往后一靠，一双玉足随意搁在案上，全无淑女模样。
“小云姐，你这小相公，到哪儿都不安分！”
杨小云抿嘴一笑：“什么你的我的？你我姐妹，何须分彼此？”
舒晓云白她一眼，知晓自己未出阁，与已婚妇人论此话题讨不到好，转口道：“这半月来，密报一日两份，如今已是第三十四份，总算有了结果，汴梁不少人该能安心了。”
杨小云叹道：“狄经略使与萧天佑沙场征战多年，向来无敌，此番一个大败，一个被蒙在鼓里，想来真是冤枉。”
舒晓云撇嘴道：“有什么冤枉的？性格定成败！狄青太过耿直，若不是曹伯父暗中护着，丁谓早把他玩弄于股掌之间，听闻他还对曹……公子极为欣赏，这不是活该么！”
“晓云！”杨小云不满地唤了一声。
舒晓云冲她扮个鬼脸，续道：“至于萧天佑，虽比狄青懂些朝堂门道，可辽国无曹伯父、丁谓这般权臣。君子可欺之以方，小妹在辽国时，就没把他放在眼里。他信狄青没错，可辽军在西宁大营安了不少细作，竟没察觉宋军里三大家族将领的动向，细节定成败，他败得不冤！”
杨小云点头，感慨道：“一个临时起意的布局，竟有这般效果，想来真是天兴大宋。”
窗外忽然传来可人的声音：“舒姑娘，老爷和夫人请您去内院一趟。”
舒晓云来到曹家内院，盈盈一礼：“侄女见过曹伯父，夫人。”
庭院深深，廊下燕语呢喃，曹夫人执起茶盏，笑道：“晓云，这边坐。”
舒晓云在曹夫人身侧落座，目光流转，浅笑道：“夫人气色较前些时日红润多了。”
曹夫人放下茶盏，轻叹一声：“可不是么，前几日日夜悬心，寝食难安，如今西宁战事了结，总算能睡个安稳觉了。”
“侄女已让可人炖了玫瑰香梨羹，”舒晓云语气温和，“这羹汤清甜养人，还能润颜，稍后便让她给夫人送来。”
曹夫人眼中一亮：“晓云的手艺向来出众，不知这香梨羹有何诀窍？我让情儿来学学，也省得你们来回奔波。”
“法子倒不复杂，关键在火候拿捏……”
曹佾本是让夫人同见舒晓云以避嫌，没料想二人竟聊起这些琐事，不由轻咳一声：“夫人！”
曹夫人白了他一眼，正了正身形，道：“晓云，你可知我夫妇唤你来，所为何事？”
“听闻今日早朝，官家已下旨，命毕老侯爷与长公主同为西宁宣抚使，前往西宁大营，”舒晓云略一沉吟，“侄女揣度，应是为此事。”
曹夫人拍了拍她的手背，笑道：“你这丫头果然通透，也省得我们多费唇舌。”
曹佾心中亦暗暗点头，开口问道：“西宁战事的细节，晓云想来都清楚？”
面对曹佾，舒晓云不敢如对曹夫人般随意，欠身应道：“是，公子的每封密报，侄女都仔细读过。”
曹佾追问：“那你对炬儿的做法，如何看待？”
舒晓云心中暗忖：可笑，我又非曹炬近人，哪有资格置喙？但曹佾既已发问，只得斟酌道：“起初，如曹伯父得知时那般动怒，侄女也为公子忧心。可细究西宁各方势力情形，渐渐觉得此事未必不可为。大漠各部有意归附，东塞尔柱萧家想归故国却无路可寻，西塞尔柱以为能与辽军联手，狄青狄大人甘愿放权，一心想让高尽忠建功。萧天佑见大宋由狄大人领兵，便放松了警惕，李云盘与毕从舟、高尽忠等人积怨已久……这般种种交织，便有了可乘之机。只是唯有公子这般胆大之人，才敢付诸行动，也唯有他这般身份与才能相配者，从中斡旋调度，才有了大宋历来未有的大胜！这绝非侥幸，着实让侄女佩服。”
曹佾微微颔首，曹炬在信中分析与舒晓云所言大同小异，且保证决战前若有不妥，定能终止，他才勉强应允，还为曹炬备好了善后之策。所幸天佑大宋，结局堪称圆满。
曹佾望着舒晓云，道：“晓云，长公主此番随宣抚使团去西宁，对毕老侯爷而言，定是不小的困扰。因此本相想让你随行，牵制长公主，你可愿意？”
舒晓云起身行礼：“侄女万死不辞。”
曹佾点头：“至于以何缘由随行，就不必本相多言了吧？况且你的来历终究是隐患，若由本相安排，反而对你不利。”
舒晓云正色道：“侄女明白。”
“那就好。”曹佾踱了几步，忽然道：“你方才的分析，似乎漏了一人一事。此番大漠各部能成奇兵，听说与一女子大有关系，此女还被大漠各部尊为圣女。呵呵，旁人都说她是我曹家婢女，可本相却不知，曹府中竟藏着能让回纥臣服的高人？”
舒晓云顿时冷汗涔涔，强笑道：“侄女对她也好奇，此次去西宁，定要见见。”
曹佾冷冷道：“据凛风阁人禀报，前次你随炬儿去剑南节度使大营，一路上与这名叫轩滔的女子同住一室，如今还要‘见见’？”
舒晓云直起身，方才随口扯谎，转眼便被揭穿，再补救已迟，索性道：“关于轩滔，曹伯父想问什么？”
曹佾厉声道：“她到底是谁？”
舒晓云嫣然一笑：“曹伯父猜她是谁？”
曹佾缓缓道：“高滔滔！”
舒晓云挑眉，重新行礼：“此事还请曹伯父日后当面问公子，侄女不便说，也不敢说。”
“不敢？你与炬儿一样，不敢做的事，着实不多。”曹佾哼了一声，“你不说也罢。但你需知晓，此番让你去西宁，主要也是为了那女子，绝不能让长公主察觉。”
“侄女明白。”舒晓云神色郑重，片刻后忽然道：“其实公子从剑南回汴梁后，曾在府中设宴，那女子曾故意与长公主迎面相遇，只是长公主并未认出她是谁。”