几人还未用完早膳，就听见外面传来一片问安的声音。有丫鬟掀开门帘，周承轩背着手走了进来，身后跟着两个男子。
诚意伯夫人连忙站起身来，安从云跟着周韵灵和周韵珊一起起身问安，周承轩摆摆手，示意她们都坐下，诚意伯夫人还是等他先落了座才坐下。
跟着进来的两名男子向诚意伯夫人行礼问安，原来这两人便是周明致与周明远。
这还是安从云第一次瞧见两人的模样，坐在周承轩身侧的便是诚意伯府的嫡长子周明致，他虽是周韵灵一母同胞的哥哥，两人生得却不像，眉眼间同诚意伯夫人更相似些，都是一样的长脸，眼角略往下垂着，嘴角虽时刻挂着笑，那笑意却仿佛是带了个面具，叫人看着便不舒服。
周明远则如府中传闻所说，身量不高，站在周明致身后，比他足足矮了一个脑袋。不过他长得倒是更好看些，安从云虽没有见过何姨娘，可单看周韵珊的模样，便能猜到何姨娘应当是个美人，如今见到周明远，更是确信了这一点。
周明远与周韵珊两个长相十分相似，都是眉眼深邃，只不过周韵珊更浓丽些，而周明远的脸更棱角分明。他身上穿了一席浅灰色的袍子，似是并不在意旁人的目光，脸上一直带着淡淡的笑意，倒是有几分淡泊的味道。
几人一坐下，周韵灵立刻吩咐丫鬟上几副碗筷来，自己则亲自给周承轩盛了汤，又亲昵地问周明致她之前要的松花石镇纸买没买到。
周明致和她也亲密，伸手在她额上一点，说道：“我的好妹妹，你想要什么，为兄还能不给你买不成？今儿一大早我便差了小厮给你送去了！”
“那便好，我还担心大哥去了一趟外祖家，就把我求你的事情给忘到脑后了呢！”周韵灵笑道。
“即便是我忘了，不是还有二弟么？”周明致也笑着说道，“这一趟江北之行，母亲的本意原本是想着叫我和二弟好生同舅父学一学这行商的本事，二弟却整日里念叨，看这个新鲜，那个好看，我若是不拦着些，只怕都要买回来给家里的妹妹们了！”
“还是二哥对我们好！”周韵灵笑嘻嘻地说道。
周明远笑了笑：“全是大哥的银子，我不过是借花献佛罢了。”
“你们三更天才到家，此刻不在房里歇着，到我这里做什么？”诚意伯夫人心疼地看着周明致，“我瞧着你们两个都瘦了些，可是在江北水土不服？”
“母亲不过是多日不见，心疼儿子罢了，儿子哪里瘦了，分明胖了不少，从前的衣裳穿着都紧了些。”周明致道，“这么多时日没有见到母亲，儿子心中十分想念，故而一大早便迫不及待地来了。”
“知道你有孝心。”诚意伯夫人拍着他的手，眼睛却转向安从云，意有所指地说道，“不顾舟车劳顿也要来请安，不像有的人，连早一刻晚一刻都要计较。”
安从云假装没有听见她的话，低头喝着汤。
“此番江北之行，你们两个可曾从你舅父身上学到些什么？”周承轩端出了一家之主的架子，问道。
安从云听玲珑说起过，周明致不是读书的料子，之前参加过几次春闱，并没有什么成绩，周明远倒是喜好读书，但无奈身体有缺陷，往后想要加官进爵是不可能了。
周承轩曾想着给周明致捐个官儿，银子花了不少，好不容易将他塞进了户部，谁承想他去了几日，便被扫地出门了。
原来那户部侍郎与周承轩有几分交情，想着给周明致安排个整理账册的活计，往后也好能提拔，谁知周明致看到那些数字便头痛，偷偷将账册带了出来，给诚意伯夫人铺子里的账房先生看了，要他帮着整理。
这事后来东窗事发，若是细究起来，将朝廷的账册外泄，是要下大狱的，周承轩花了许多银子，好不容易才将他保下来，只不过从那之后，周明致想要当官这条路便算是堵死了，旁人只要一听到他的名字，无论周承轩许诺多少银两，都摇头不敢帮他这个忙了。
周承轩为此生了一场大气，诚意伯夫人却不以为然。她是商贾出身，母家在江北虽算不上首富，却也坐拥十几个商铺，所以她提出让周明致去江北一趟，跟着她的哥哥学习如何经商，她嫁妆丰厚，往后给他买上几个铺面，做些生意也是好的。
周承轩无奈，只能点头同意了，转头又想起了周明远，虽然是庶出，不过好歹也是自己的骨肉，于是便安排两人同去。诚意伯夫人虽有些不乐意，但想到素日里何姨娘对她俯首听命，两个孩子也算听话，于是也同意了。
两人一去便是两个月，如今回来了，俱晒黑了不少。
听得周承轩问，周明致立刻开口道：“从前只听母亲说外祖家的吃穿用度如何精细，我还想着母亲不过是诳我罢了，不过是商贾人家，即便再有钱，难道还能比咱们伯府上更精细不成？谁知此番一去才知道，原来是我狭隘了，单看外祖的宅子，便要比伯府大上两倍还不止！”
周承轩闻言有些不悦：“江北岂能同长安城比，长安城寸土寸金，即便是有钱，这宅子也不是谁都能建的！”
“咱们伯府这些年固守着这片园子，连翻新都不曾，外祖府上的园林做得就极好，亭台楼阁精致错落，听舅父说，那是他仿照江南那边最盛行的样式做的，我瞧着即便放到长安城里，也找不出比那更精巧的了。”周明致没有察觉到周承轩的不悦，对着周韵灵说道，“妹妹身上穿的，可是蝉翼纱做的裙子？这蝉翼纱就是从江北传过来的，对长安城里的人来说新鲜，可在江北却处处常见，连外祖家中那些得脸的丫鬟都有！”
他复又指了指桌上的碗碟：“外祖家中的碗碟俱是用上好的玉石雕的，祖父祖母更是有一副象牙做的碗筷，桌椅全是簇新的红檀木，那桌下铺着的，是波斯来得地毯，上面绣着蕃莲花的纹路，单那一块地毯，放到长安城里，便要卖上千金了！”
“够了！”他还待说，周承轩板着脸喝道，“此番送你去江北，是让你跟着你舅父学习的，怎么你竟只顾着看那些地毯丫鬟！”
周明致连忙住了口，讪讪笑道：“舅父整日在码头上奔波，我同二弟跟着去了几次，帮不上什么忙不说，还要舅父分神招待我们，故而便去得少了。”
“你舅父做得是草药生意，自然要盯着清点码头上的货物了，”周承轩气道，“你母亲本想着借着你舅父的光，将那草药铺子开到长安城里来，你若是不跟着摸清楚门道，往后怎么能行？”
听他训斥周明致，诚意伯夫人有些不悦：“即便是开了铺子，致儿也是东家，难不成还要事事亲力亲为不成？到时候雇上掌柜和账房先生，自然有人帮他打理。”
“即便是有了掌柜的，他自己事事不知，岂不是要被人蒙蔽了去？”周承轩语气缓和了些，“知人知面不知心，那些伙计伙同掌柜一起坑害东家的事，长安城里日日都要有。”
“那有何妨，”诚意伯夫人不以为然，“到时候我同哥哥说，让哥哥从江北调过来些知根知底的人来，致儿只消安心收银子便是了。”
“你——唉！”周承轩有心想说，又见诚意伯夫人一副不愿再听的样子，只能将话咽了回去。
从前刚成亲的时候，他仗着自己是伯爷，总觉得诚意伯夫人高攀了，对她不大客气，可是这些年下来，伯府越来越落魄，若不是有她的嫁妆撑着，只怕早已支撑不住了，他对她的态度也来了个一百八十度转弯，事事总是以她为先，如今虽然觉得周明致不争气，可毕竟出银子的是诚意伯夫人，她都没有意见，自己便也不必再说什么了。
“我听说码头上每到卸货的时候，简直人山人海，热闹得紧，只可惜我一直没去看过。”周韵灵在一旁岔开了话题，满脸羡慕地对周明致说道。
周明致闻言又来了兴致，笑着说道：“那码头可不是你们女儿家应当去的地方，那地方鱼龙混杂，小偷乞丐比比皆是，那些个水手伙计全都赤裸着上身，你若是去了，岂不是要吓得看都不敢看！”
“为何要赤着胳膊？”周韵灵问道。
“自是为了搬卸货物方便了，”周明致得意道，“南来北往的货物都装拢成箱，船上的水手们或抗或抬，将箱子搬下船，自有市舶司的人对照着货单验看，待验过之后，各个商行的伙计们再上前找出自家的货物，搬到马车上运回去。那些箱子重的足有四五百斤，如今天气炎热，兼之码头上鲜有女子，伙计们自然不在乎那些，将衣裳脱了，只在肩膀处垫一块牛皮，干起活来才能更清凉些。”
市舶司！电光石火间，安从云忽然明白了什么，手中的汤匙一下子没握住，在碗边磕出一声脆响。