四九天的三更时分本就很冷，巡抚司大狱里便更冷了，南山感到自己的睫毛都快要挂霜了，又冷又硬，教她眨眼时很难受。
童鹤本让她不要来了，因她肩上带着伤，能养着便要养着，可南山担心半路上出纰漏，多一个人总比少一个帮忙好，于是三更天时还是来到了大狱中。
栾凤老辣，早已借着腊八节的兴致把当值的狱卒灌醉了，他拿着钥匙带三人在大狱中七拐八绕，终于来到了甲丙九号牢房。
栾凤领路打开牢门，又移开暗门，南山第一个跳了下去，上次相见时她狼狈不堪，今夜眉清目秀的站在唐逢面前，幽暗的火把照不亮她的面庞，可唐逢还是认出她来了：“你回来了，小姑娘。”
“老先生，晚辈来迟了。”南山拱拱手，她听见一声响，是童鹤与栾凤也下到了牢底。
唐逢老眼昏花，看见这两个十八年未见的人，一时恍如梦中，他迟疑了许久，直至童鹤喊了一声“恩公”，他感慨的笑了两声：“你也老了啊，小童。”
十八年前，或是更早的时候，两人都曾有过英姿勃发的年轻岁月，如今一个成了干瘪的小老头，一个被砍断手脚关在暗无天日的牢底，哪里能不感慨万千呢？
在这牢里，随时都有被人发现的可能，栾凤没有留时间给二人叙旧，即刻上前要把唐逢身上的镣铐打开，可叮叮当当解了半天，他却皱眉说道：“糟糕，这锁生锈了。”
“让我看看。”南山上前去看，那钥匙已经插死在锁眼里，怎么用力也拔不出来，三人忙前忙后，折腾了好一阵，也没有将钥匙拔出来。
在上边等着接应的童赞见几人半天也没有上来，以为是出什么事，便也跳了下来，却看见三个人如热锅上的蚂蚁一样，围着一个白发老者转来转去。
童赞替与锁认真较劲的三人出了一个主意：“不如用剑砍一下试试。”
他一说话，便引来了唐逢的目光，唐逢沦落时童赞不过两三岁年纪，唐逢硬是凭着一双慧眼认出了他，笑道：“小童童也长大了。”
唐逢忽然问道：“薛勉呢？薛勉已是死了吧？”
南山愣住了，唐逢曾说薛勉死的时候，便是他重见天日的时候，他虽不直说，可还是念着自己的清白。
四人都不言不语，再看他们这副偷偷来救自己的模样，唐逢便明白了，他叹道：“我如蝼蚁一般被锁在这里十八年，没想到出去时也还是如蝼蚁一样，世人不知我，更不知我的清白。”
“老先生，时局太过复杂，晚辈们只能出此下策了。”南山安慰他一下，便抽出剑来。论用剑，在场的人中自当是她当先，她右肩未愈，于是左手持剑，快剑狠狠斩下。
“当”的一声刺耳声音在牢底环荡，剑与铁锁相冲，震的南山虎口发痛，可她的剑抬起来，锁链却只断了一半。她只得道：“左手没什么力气，我换右手试试。”
她有一段时间右手没有拿过东西了，此时持剑，手竟有一些抖了，她察觉到了自己手的异样，她心中的不安全都涌了出来，冲荡得她的心如飘零的孤舟一般，在激流中上下颠簸。
她试着运气挥剑，栾凤却即刻阻止了她：“你身上还有伤，我来吧。”
她如蒙大赦一般，忐忑地将剑收回剑鞘，她暂时离开了那个要见证自己是否还能用剑的生死关头，她开始胡思乱想，自己的手若是恢复不了那该怎么办，她是剑客，剑是她的命。
她呼吸都有些急了，她握住青涯剑，想要拔出剑来再试试，却又不敢了。栾凤砍开铁锁后，南山好不容易将注意力转移到了唐逢身上，她怀着心事，听童鹤问道：“栾大人，不会教人发现了吧？”
“不会的，往后都由我亲自来这里送饭，便不会有人发现了。”栾凤答道。
童赞将唐逢裹在黑色披风里，在负在背上，几人尽快离开了大狱，一路快行如风，回到了童府的密室上。
唐逢看看这个地方，虽不再是牢底，却也是躲藏的地方，都是见不得人的屋子，同牢底又有什么区别。童鹤看出他眼中落寞，便对他说道：“恩公，我家赞儿有一个义父，是银鸽山庄的庄主，恩公愿意暂且去那里住一段时间吗？”
唐逢应了他的提议，童鹤便又道：“等京中安稳以后，我再去给恩公置办一间庄子，受了这么些年苦，也教您老能颐养天年。”
唐逢笑着点点头，却再也忍不住眼中感慨的泪，他熬到了颐养天年的时候，可他的家人却早已看不到了。他长长叹一口气：“我记得我家住在杏花街杏花树的后面，家中也有一树杏花，我有妻有女……”
他忽然不再喃喃了，只是淡淡说一句：“十八年了。”
童鹤安排第二日一早，就由童赞护送唐逢去往银鸽山庄，夜也深了，明日童鹤和南山还要上朝，众人便各自散去。
虽顺利救出了唐逢，可南山的心却是沉沉的，腰间的青涯剑忽然很重，总拉扯着她的心绪，拔剑是她身为侠客最洒脱亦是最骄傲的时刻，此刻她却很怕，不想去尝试，她害怕得到一个残酷的裁决。
这一夜她浅浅地睡过去，又反复地醒过来，辗转不成眠，直熬到更鼓声响了，她才爬起来穿衣洗漱。
屋外还是夜天，阴云挤满了天空，天上一丝星光也没有，只有浓云后的月亮散着冷白的光晕。南山打着灯笼去上朝，朝中与她相从的人本就少，没了季家后，连巴结的人都没有了，她形只影单，没想到的是，惟有从前与她不太对付的王澹与她问了好。
上朝时南山亦心不在焉，挨到退朝时，她便随人流出宫，还未到崇文门，却遇到了徐公公。徐公公笑着向她问了好，又道：“南大人，陛下召你往承乾殿去一趟。”
徐公公还有其他事情，便先行走了，她在原地站了一会儿，便在出宫的人潮里有些格格不入的返身往宫里走。
宫里的雪被清扫得干干净净，只有屋檐树梢还是白的，那屋檐接着屋檐，树梢连着树梢，仿佛一片一望无际的云海一般，玉瓦一层层叠着，正如云彩片片堆叠。
南山今天忘了带手炉，只能将冻僵的手缩在厚厚的宝蓝银线勾云纹披风里，希冀以此暖过手来。
快到承乾殿时，北风骤然呼啸起来，南山裹紧了披风，耸起了肩膀，整个下巴都埋到了雪白的兔绒领里，免得冬风如刀一般刮过她的脸庞、像绳一样勒住她的脖颈。
看来今晚免不了又是一场大雪。南山抬头看了看阴沉的天，被风吹得眯起了眼。
再往前些，便是承乾殿了，她低着脑袋，顶着疾风，快步向那走去。门口的小公公早看见了她，他认为南山还是陛下眼前的红人，不等她停下脚步，便堆着笑说：“南大人今日早啊，我这就向陛下通报。”
“劳烦公公了。”她冲那小公公一笑，这也是每日例行的功课。
小公公转身进去告知了大公公，大公公又禀报了褚桢，话转来转去，传得却很快，也不过一会儿，小公公便出来了：“南大人，陛下召你进去。”
南山应了一声，解下披风和佩剑交给小公公，自己掀起衣角踏进了承乾殿中。殿中燃着暖炉，暖得好似春夏，南山的手还没缓过劲儿来，又经这暖暖的一烘，慢慢地发起烫来。
褚桢坐在案前，素白而修长的右手提着朱笔，不疾不徐地往奏章上批字。她信步走过去，照旧笔直地跪下，周全地叩首：“臣参见陛下。”
“起来吧。”褚桢头也未抬，只能见他饱满额头下一对形状漂亮的眉毛，眉下便是微垂的丹凤眼睛。
她谢恩站起，只听褚桢问：“今日天冷，身上伤可还好？”
“回禀陛下，臣的伤势恢复得很好。”南山一口气平平稳稳地说完，便在原地等着褚桢发话，可皇帝陛下好似批阅奏章着了迷，半晌一语未发。
好几日没见，两人之间少了一些剑拔弩张的火药味，可那股淡漠的生疏却慢慢长的出来。如藤蔓一般萦绕在周边。
她等了一会儿，心想褚桢应是没有什么话要说了，便躬下腰肢，手交着手悬在头顶之上，以碎步向后退去：“臣告退。”
“研墨。”几乎就在她话音刚发的一瞬间，褚桢不咸不淡的话，伴着他将笔“啪”地拍在桌案上的声音传来，他似乎在以此表达对南山的不满。
“是，陛下。”她徐徐回答。
“南卿在此侍奉笔墨，你们都退下吧。”陛下金口一开，偌大的承乾殿，便只剩下二人。