暮色四合时，吴王府内院的鎏金铜灯已次第亮起，暖黄光晕透过雕花窗棂，落在凉亭中那张乌木棋案上。
李景隆执白，朱允熥持黑，纵横交错的棋路间，黑白子如两军对垒，早已杀得难解难分。
朱允熥指尖捏着一枚黑子悬在半空，眉峰拧成一道深痕。
他垂眸盯着棋面，指节因用力而泛白，连耳廓都染上薄红。
这已是他今日与李景隆对弈的第十五局，前十四局皆输得干净利落，眼下这局虽未收官，却也只剩苟延残喘的余地。
凉亭外的石榴树落了片红叶，恰好飘落在棋案一角。
李景隆抬眸时瞥见那片叶子，嘴角噙着浅淡笑意，修长手指捏起茶盏，青瓷盖碗轻磕杯沿，发出清脆声响。
他啜了口雨前龙井，目光落在朱允熥紧绷的侧脸，声音温和如晚风：“殿下今日多少有些心浮气躁，倒是少见。”
朱允熥闻声回神，指尖的黑子“嗒”地落在棋案边缘，他无奈地扯了扯嘴角，眼底带着几分挫败。
“困在重华宫的这些年，每日除了读史，便只剩研究古谱残局解闷。”
“原以为多少有些心得造诣，谁知在九哥儿面前，竟连半分还手之力都没有。”
他说着抬手拂过棋面，指尖扫过几颗被困住的黑子，语气里藏着不甘：“明明每一步都算到了，可到最后总被你断了后路，连挣扎的机会都没有。”
李景隆闻言，笑意淡了几分。
他放下茶盏，指腹摩挲着温润的瓷壁，声音沉了些：“下棋如做人，越是绝境，越要沉住气。”
“你看这棋盘，看似处处是死路，实则藏着活眼。”
“怕就怕你一心盯着输赢，反倒漏了破局的机会。”
他伸手指向棋面右下角，那里一枚白子孤零零落在黑阵中，看似孤立无援，却暗通三路。
“你总想着护住所有黑子，可棋子如人心，握得越紧，散得越快。”
“真要破局，得先学会放。”
朱允熥顺着他的指尖看去，瞳孔骤然一缩。
他盯着那枚白子看了半晌，忽然拍了下棋案，眼底重新燃起光：“原来如此！我竟被眼前的得失绊住了！”
他抓起黑子，正要落子，却突然听见凉亭外传来急促的脚步声。
一名黑衣人裹着夜色快步走来，玄色衣袍上还沾着草屑。
来人在凉亭外三步处停下，单膝跪地，头埋得极低。
李景隆身后的福生立刻上前，弯腰附耳听了几句，脸色微变，随即挥手让黑衣人退下，转身快步走到李景隆身边。
“少主，”福生刻意压低声音凑到李景隆耳边，目光掠过面露迟疑的朱允熥，“夜枭司查到，刺杀允熥殿下的杀手，藏在西街的民宅里。”
听闻此言，李景隆瞬间眯了眯双眼，垂眸时眼底的温和尽数褪去，只剩刺骨寒意。
自从朱允熥遭遇刺杀之后，他便让夜枭司撒下天罗地网，时刻将近一月，终于寻到了线索。
他抬眼看向朱允熥，见对方疑惑地目光正在他和福生之间流转，抿嘴笑了一声，放缓了语气：“殿下，今日就到这里吧。”
朱允熥脸上满是诧异：“还差最后几步就能定输赢了，怎么突然要走？”
他指了指棋面，语气带着几分急切，“我刚想明白破局的法子，再下几步，说不定能赢你一局。”
“是不是出了什么事？！”
“府里突然有些事要回去处理，”李景隆起身，顺手将落在棋案上的红叶捏在指间，轻轻碾成碎片，“这局残棋你先留着参详，等我下次来时，咱们再分胜负。”
朱允熥还想挽留，却见李景隆已转身离去，玄色锦袍扫过石阶，带起一阵风。
福生紧随其后，两人的身影很快消失在回廊尽头。
朱允熥看着空荡荡的对面座位，又低头看向棋面，忽然觉得那纵横交错的棋路，像极了看不见的蛛网，将所有人都缠在其中。
他不知道发生了什么，可突然觉得自己和九哥儿一样，似乎都是棋盘上的棋子，冥冥之中被一只大手暗暗操控着。
这种感觉，十分不安，甚至让他毛骨悚然。
李景隆快步穿过回廊时，福生低声禀报：“城门那边按少主的吩咐，一直盯着可疑之人，杀手根本没找到机会出城。”
“他们应该一直躲在西街那处民宅，暗探查过，里面的杀手绝不止三人！”
李景隆脚步未停，声音冷得像冰：“不管有多少人，都不能让他们活过今夜！”
由于吴王府中到处都是朱允炆的眼线，他并没有告诉朱允熥有关杀手的事，这也是为了保护朱允熥不被牵扯进来。
不光如此，这段时日每次来吴王府中，他也从未说过任何不该说的话。
福生点头应下，刚要快速出府向潜伏在暗处的暗卫下令，却见李景隆忽然停在拐角处，目光瞬间扫向了不远处的石榴树。
阴暗的树影里，一道瘦小的身影迅速缩回，转眼消失不见。
李景隆眼底闪过一丝冷光，却没多说什么，只抬手理了理衣袍，继续往前走。
李景隆走远之后，一道身影立刻从树后钻了出来，快步奔向侧门。
片刻之后，一只信鸽消无声息的从吴王府飞出，翅膀划破夜色，朝着皇宫的方向飞去。
...
夜幕渐深，京都西街的暗巷里没有半点灯火，只有风吹过墙缝的呜咽声。
李景隆带着福生和几名暗卫站在阴影里，玄色衣袍与夜色融为一体。
巷口尽头，一所民宅中透出微弱的光，隐约透着一股诡秘气息。
紧接着，两道黑影从旁边的屋脊之上急掠而下，恭敬地单膝跪在了李景隆的面前。
“禀报少主，刺杀允熥殿下的那些杀手，就隐藏在前方不远处的民宅内！”其中一人压低了声音，迅速禀报。
“有几人？”李景隆眉头微皱，冷冷的追问了一句。
“不超过十人！”那人低着头，继续回答。
十人？
听闻此言，李景隆不由得眯了眯双眼，看来上次入宫行刺的并非杀手的全部。
自从刺杀事件结束之后，京都各门便开始严格排查进出的车马与行人，杀手寸步难行全都被困在了京都城内。
这是因为李景隆特意跟徐辉祖打过招呼，让城门守军加强了戒备，而且李景隆还让自己不少手下守在各门，任何可疑之人都会暗中探查。
时至今日，终于找到了那伙杀手的落脚点！
“少主，天色不早了，动手吧！”福生手握腰间佩刀，已经迫不及待。
李景隆立于阴影中，玄色锦袍下摆被夜风掀起，露出腰间悬着的银柄折扇。
他指尖漫不经心地摩挲着扇骨，目光穿透沉沉夜色，落在民宅紧闭的木门上，声音冷得像淬了冰：“留活口。”
福生得了指令，立刻与两名暗卫交换眼神。
三人足尖点地，身形如鬼魅般掠起，黑色劲装擦过院墙时，连一片瓦砾都未曾惊动！
与此同时，四周突然同时出现了二十余道黑影，紧随福生而入！
紧接着，院内骤然响起金铁交鸣的脆响，紧接着是杀手惊怒的喝喊，彻底撕破了夜的宁静。
李景隆缓步走出阴影，手中折扇“唰”地展开，扇面上的墨竹栩栩如生。
他不急不缓地向民宅走去，脚步声落在青石板上，与院内的厮杀声交织在一起，透着几分漫不经心。
区区几个杀手，还用不着他亲自出手。
刚推开院门，浓重的血腥味便扑面而来。
月光下，七具杀手的尸体倒在院中，鲜血顺着青石板的缝隙蜿蜒流淌。
剩下的三名杀手被二十几名暗卫围在院中，还在苦苦支撑。
那三名杀手皆是黑衣蒙面，肩头、手臂已添了数道伤口，鲜血浸透衣料，在夜色中泛着黑红。
听到开门声，三人猛地转身，当看清来人是李景隆时，藏在面罩下的瞳孔骤然收缩，握着兵器的手不由得微微颤抖！
很显然，他们认得李景隆。
李景隆缓缓收起折扇，扇柄敲击着手心，目光如寒刃般扫过三人：“说出幕后主使，可留全尸。”
他语气平淡，却带着不容置疑的威压。
来的路上，他已经有了决定，无论是否能够问出幕后主使，这些人都必须死。
他要杀鸡儆猴，告诉那些隐藏在暗处，意图对朱允熥不利的人一个警告。
三名杀手对视一眼，眼中同时闪过决绝。
其中一人突然低喝一声，三人同时挥刀，朝着西北角的暗卫扑去！
那里是包围圈最薄弱的环节，也是他们唯一的逃生机会！
可是他们还是轻视了夜枭司麾下的暗卫！
不过瞬息之间，其中一名杀手的后背便被长刀贯穿！
那人闷哼一声，手中弯刀“哐当”落地，身体软软地倒在地上，半边身子很快被鲜血浸透，抽搐了几下便没了动静。
剩下两人脸色惨白，一人捂着被划开的脖颈单膝跪在地上，鲜血从指缝中汩汩涌出，染红了胸前的衣襟！
另一人虽未受致命伤，但身陷重重包围之中，早已再无生路！
“还不束手就擒？！”福生提着染血的长刀上前，刀刃指着那名还能站立的杀手，声音里满是厉色。
可那杀手眼中却没有半分惧意，反而瞬间闪过一丝狠绝，突然反手握住刀柄，毫不犹豫的一刀刺入了那名单膝跪地的同伴胸膛！
长刀入体的瞬间，那名受伤的杀手瞳孔骤缩，口中喷出一口鲜血，重重地倒在了地上！
紧接着，持刀杀手毫不犹豫地调转刀刃，直接朝着自己的咽喉快速抹去！
“拦住他！”福生惊喝一声，手腕一翻，长刀如闪电般挑向对方的手腕。
可距离终究远了些！
就在这千钧一发之际，李景隆右脚突然用力蹬在了青石板上！
碎石飞溅间，一颗鸽子蛋大小的青石碎片被他踢得呼啸而出，精准地击中了杀手的刀刃！
“当”的一声脆响，杀手的手腕被震得发麻，弯刀脱手飞向半空！
与此同时，福生的长刀已至，“唰”地斩断了杀手的手腕！
鲜血喷涌而出，断手“噗通”一声落在血泊中，手指还在无意识地抽搐！
杀手闷哼一声，捂着流血的手腕踉跄后退，脸色瞬间惨白如纸，整张脸因剧痛扭曲在一起。
可他紧咬着牙关，硬是将到了嘴边的痛呼咽了回去，只从喉咙里发出压抑的喘息！
“说！究竟是谁在背后指使你们？！”福生上前一步，用刀背抵住杀手的胸口，声音冰冷如铁。
那杀手却突然抬起头，满脸是血地瞪着福生，嘴角竟勾起一抹诡异的笑。
他猛地张开嘴，用力的咬了下去！
“不好！”福生急忙伸手去扣他的下巴，可还是慢了一步！
杀手的牙齿已经触到了舌尖，眼看就要咬下去！
就在福生惊愕之际，一道人影已经如同鬼魅一般与他擦肩而过！
定睛细看之时，想要咬舌自尽的杀手已经被人掐住了脖颈，死死顶在了墙壁上！
出手的人，正是李景隆！
杀手被掐得呼吸困难，脸色涨成紫红，舌头吐在外面，再也无法咬下去。
福生松了口气，快步上前，用刀鞘撬开杀手的嘴巴，伸手在他后槽牙里摸索片刻，掏出一枚黑色的药丸。
那是死士常用的剧毒，一旦咬破便会即刻毙命。
他将药丸扔在地上，用脚碾成粉末，冷声道：“想自尽？没那么容易！”
李景隆阴沉着脸色，突然松开了掐在杀手脖颈上的右手，杀手顺着墙壁滑落在地，捂着脖颈剧烈地咳嗽起来，眼泪、鼻涕混着血水流了满脸。
接着，李景隆缓缓蹲下身，手指在杀手左侧肋骨下方两寸处轻轻一点。
只见杀手的脸色瞬间变得惨白如纸，身体直接蜷缩成一团，发出痛苦的闷哼，额头上的冷汗顺着脸颊滚落，很快浸湿了地面。
“说出是谁派你来的，我可以让你死得痛快一点。”李景隆居高临下地看着痛苦的杀手，声音没有丝毫温度。
“否则，我会让你尝遍夜枭司的酷刑，求生不得，求死不能。”
他原本以为，这些死士虽顽固，却也未必真能扛住折磨。
可眼前这杀手，即便痛得浑身发抖，眼中满是恐惧，却依旧紧抿着嘴唇，一个字都不肯说。
李景隆的眼神不由得沉了沉，能让死士如此誓死效忠，背后的主使，绝非寻常势力！
“我倒要看看，你的骨头有多硬！”李景隆冷笑一声，缓缓抬起脚，靴底对准杀手的脚踝，缓缓踩了下去...