“啊——！”
凄厉的惨叫骤然划破夜的死寂，紧接着便是“咔嚓”一声脆响，清晰得令人头皮发麻。
那名黑衣杀手蜷缩在青石板上，身体如离水之鱼般剧烈抽搐，冷汗瞬间浸透了单薄的夜行衣。
方才李景隆那一脚，力道沉得像灌了铅，竟直接将他的脚踝碾成了碎骨。
“是...是周王...”杀手牙关打颤，终于撑不住开口，鼻涕眼泪涌了出来，糊在满是血污的脸上。
“周王？”李景隆瞳孔微缩，指节不自觉地收紧。
他早疑心朱棣的越狱案背后还有同党，却没料到会是朱橚。
因为如果他记得没错的话，周王朱橚是第一个被削藩的，一年前就已经被贬为庶人，发配云南了！
而且奉命前往开封缉拿朱橚的人，的正是“李景隆”！
“朱橚在京都？”他往前踏了一步，靴底碾过地上的碎石，声音冷得像冷冽的寒风。
杀手痛得几乎晕厥，断断续续地喘着气：“没...没有。”
“但周王殿下被削藩后...一直跟燕王暗通书信...也是燕王派人...从云南把他救走的...”
李景隆垂眸看着地上奄奄一息的人，眼底没有半分波澜。
接着他抬手冲身后的福生递了个眼色，随即缓缓转过身，背对着那片狼藉。
福生会意，腰间长刀“唰”地出鞘，寒光一闪，便听“噗嗤”一声，血箭溅在斑驳的院墙上，像绽开了一朵妖异的红梅。
杀手的呼吸瞬间停滞，身体软软地瘫下去，彻底没了动静。
李景隆站在血泊之中，眉头拧成了疙瘩。
晚风卷着血腥味扑进鼻腔，让他心底泛起一阵自责。
因为直到现在他才明白，原来朱允熥之所以遭遇刺杀，是因为朱棣的越狱计划失败后引来的报复。
他竟漏算了这一茬，险些让朱允熥遭遇不测。
就在这时，院外的巷道里突然传来一阵急促的脚步声，伴随着甲胄碰撞的“铿锵”声，由远及近，越来越清晰。
李景隆脸色微变，立刻抬手冲着周围的暗卫打了个手势。
紧接着，二十余名暗卫迅速掠上了墙头和屋脊，转瞬便消失在沉沉夜色中，只留下几片被风吹落的瓦砾，在地上滚出细碎的声响。
“轰隆！”
与此同时，院门被人从外面撞开，木屑纷飞间，一队身着亮银甲胄的金吾卫涌了进来，手中兵器直指李景隆与福生，将两人团团围住。
为首的将领拨开人群走上前，看清李景隆的脸时，眼中闪过一丝惊讶，目光扫过满地尸体与血迹，语气带着几分试探：“原来是曹国公在此。不知这里...发生了何事？”
周围的金吾卫虽已听清李景隆的身份，却依旧不敢放松警惕，手中的兵器泛着冷光，死死盯着李景隆和福生，似乎生怕他们突然发难。
李景隆笑了笑，语气平淡得像是在说一件寻常事：“没什么，这些都是前日入宫刺杀吴王的杀手。”
“你们来得正好，省得我再跑一趟皇宫禀报。”他顿了顿，指了指地上的尸体，声音陡然转厉，“劳烦阁下向陛下禀报，此案的幕后主使，是周王朱橚。”
“什么？！”那将领惊得瞳孔骤缩，下意识地看向地上的杀手尸体，“幕后主使竟是周王？他不是早被贬去云南了吗？”
“他是被贬去了云南，但朱棣早已派人将他救走。”李景隆迈步向门口走去。
经过将领身边时，脚步微顿，补充道，“周王与朱棣暗中勾结，意图谋逆，当即刻派人前往云南追查，务必将其押回京都问罪。”
话音落下，他已带着福生走出了院门，只留下那将领愣在原地。
片刻后，将领终于反应过来，连忙吩咐手下看管现场，自己则翻身上马，快马加鞭往皇宫赶去。
巷道里一片昏暗，只有几颗疏星挂在墨蓝色的天空上，洒下微弱的光。
李景隆踩着青石板往前走，靴底沾染的血迹在地上留下一串猩红的脚印，像是一条蜿蜒的蛇，在夜色中忽明忽暗。
“福生，”他忽然开口，声音压得很低，“立刻派人去云南，一旦发现朱橚的踪迹，不用请示，直接押回京都。”
“记住，沿途务必小心，别让他再跑了。”
“是！”福生躬身领命，紧随在李景隆身后。
晚风再次吹过，卷起地上的落叶，也吹散了空气中的血腥味，却吹不散李景隆心头的凝重。
他知道，朱橚的出现，意味着朱棣的谋逆势力远比他想象的更庞大。
这场风波，看样子远没有到结束的时候。
...
奉天殿的烛火忽明忽暗，将殿内的盘龙柱映得忽隐忽现。
朱允炆斜倚在铺着明黄色锦缎的龙榻上，眉头拧成了死结，脸色比殿外的夜色还要凝重。
偌大的宫殿空空荡荡，连平日里寸步不离的太监总管庞忠都被他赶了出去，只有烛火燃烧时“噼啪”的轻响，在寂静中显得格外清晰。
榻前的矮桌上，一张叠得整齐的字条静静躺着，墨迹尚未完全干透。
上面只有寥寥数语，却像一块巨石压在朱允炆心头——李景隆今日又去了吴王府，与吴王对坐弈棋，足足逗留了好几个时辰。
先前听了母后的建议，他曾几次三番试图挑拨李景隆与朱允熥的关系，可每一次都被李景隆不动声色的巧妙化解。
非但没能离间二人，反倒让他们愈发亲近。
这样的结果，是朱允炆最不愿见到的。
“陛下，陛下...”
正在这时，殿外忽然传来细碎的脚步声，庞忠躬着身子，几乎是贴着地面挪了进来，脸上满是焦急。
朱允炆猛地抬眼，眼底的烦躁瞬间翻涌上来，语气冷得像冰：“朕不是说了，任何人都不许来打搅么？！”
庞忠浑身一颤，“扑通”一声跪倒在地，膝盖磕在金砖上发出清脆的响声，连声音都在发抖。
“奴才该死！奴才本不敢违逆陛下！”
“可...可金吾卫刚送来急报，是关于曹国公的，奴才实在不敢耽搁！”
朱允炆神色骤然一变，先前的烦躁不由得被紧张取代，他直起身，急声追问：“快说！出了何事？”
“半柱香前，金吾卫在西街巡夜时，在一处民宅中撞见了曹国公。”庞忠咽了口唾沫，不敢抬头，只顾着埋头禀报。
“民宅里还发现了十具尸体，死状都极惨，据曹国公说，那些人都是之前潜入宫中，想刺杀吴王的杀手！”
“而且...而且那些杀手，都是前周王朱橚派来的。”
“朱橚？”朱允炆猛地从龙榻上站起身，脚步踉跄了一下，险些撞到矮桌。
他盯着庞忠，眼神里满是难以置信，“朕明明已经将他贬为庶民，发配到云南蛮荒之地，他怎么可能派人潜入京都？！”
“他为何要杀吴王？！”
“奴才...奴才也不清楚。”庞忠摇了摇头，偷偷抬眼瞄了一下朱允炆阴沉的脸色，又慌忙低下头。
“曹国公还说，朱橚早就不在云南了，是...是逆臣朱棣派人把他救走的，两人早已一直暗中勾结。”
“杀手可有活口？！”朱允炆的手指攥得发白，指节因为用力而泛出青色，“朕要亲自审问！”
“无一活口...”庞忠的声音越发颤抖，“金吾卫赶到的时候，厮杀已经结束了，民宅里除了曹国公和他的随从，就只剩那些尸体了。”
朱允炆沉下了脸，缓缓踱起了步子，脸上满是凝重，眉头拧成了一股绳。
烛火的光影在他脸上不停晃动，映得他神色变幻不定。
他也没有想到，李景隆和朱允熥的事还没有解决，如今又突然冒出个朱橚。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
相比之下，谋逆之事才是头等大事，虽然他的心很乱，但也能明白，朱橚之所以派人入宫行刺，绝对和朱棣逃不开关系。
“庞忠！”朱允炆猛地停下脚步，语气斩钉截铁，“立刻派人前往云南，务必查清此事！”
“是！奴才这就去办！”庞忠如蒙大赦，连忙从地上爬起来，躬身退下，生怕再惹朱允炆不快。
庞忠刚走没多久，殿外就传来了一阵轻柔的脚步声。
吕太后身着一袭暗纹宫装，在两名婢女的陪同下缓缓走了进来，目光若有所思地落在来回踱步的朱允炆身上。
“这么晚了，什么事让你这么大动肝火啊？”吕太后的声音温和，带着几分关切，一边示意婢女停在原地，一边慢慢走上前。
朱允炆听到声音，愣了一下，随即转过身，躬身行礼：“这么晚了，母后怎么来了？”
“看你这些日子总睡不安稳，本宫让御膳房做了些莲子羹，想着给你送来，也好让你定定神。”吕太后笑了笑，转头对身后的婢女递了个眼色。
那婢女立刻提着食盒上前，将食盒放在旁边的案几上，小心翼翼地打开，一股清甜的香气瞬间弥漫开来。
“这点小事，何须母后亲自跑一趟，派个宫女送来便是。”朱允炆看着案几上的莲子羹，心里泛起一丝暖意，可眉宇间的凝重却丝毫未减。
“本宫此来，是还有一些话要跟你说。”吕太后摆了摆手，让两名婢女退到殿外候着，自己则走到凳子旁坐下，目光灼灼地看着朱允炆。
“你还没告诉本宫，到底发生了什么事？看你这模样，定是出了不小的岔子。”
朱允炆犹豫了一下，终究还是叹了口气，走到吕太后面前，沉声道：“儿臣刚刚得到金吾卫的消息，李景隆找到了之前刺杀吴王的那些杀手，还查清了幕后主使。”
他顿了顿，声音压得更低：“幕后主使，是朱橚。”
“朱橚？”吕太后的脸色瞬间变了，她猛地坐直身子，眼中满是惊异。
“他不是早就被你贬去云南了吗？怎么还能派人潜入京都刺杀吴王？这不可能！”
“儿臣也觉得难以置信，可金吾卫说，这是曹国公亲口所言。”朱允炆摇了摇头，语气沉重，“而且曹国公还说，朱橚早就从云南逃了，就是朱棣派人救走的。”
“如此看来，朱棣早就有了二心，如今更是身陷死牢却依旧贼心不死，依然妄图卷土重来！”
吕太后陷入了沉默，眼神里不禁闪过一丝狐疑。
过了片刻，她抬眼看向朱允炆，语气带着几分试探：“允炆，李景隆的话，你还能全然相信吗？”
朱允炆一愣，顿时不知该如何回答。
紧接着，吕太后的话音再次响起，“你有没有想过，万一这是他故意捏造的呢？”
“说不定他是想借着朱橚和朱棣的事，混淆你的视听，趁机达成自己不可告人的目的呢！”
听闻此言，朱允炆脸色微变，呆呆地站在原地，脸色微微发白，只剩下满心的疑虑。
殿内的烛火依旧摇曳，可朱允炆的心却沉了下去，陷入了更深的沉默之中...