奉天殿内，鎏金铜炉里燃着的龙涎香袅袅娜娜，缠绕着殿中肃立的文武百官。
朱允炆指尖摩挲着龙椅扶手上的饕餮纹，目光落在阶下的李景隆身上，唇角先染了几分笑意：“李卿两次北上，两次皆能力挽狂澜，立下这等不世之功，想要什么赏赐？”
话音落时，他重新坐直身子，龙袍下摆随动作扫过金砖地面，发出轻微的摩擦声。
随着话音落下，殿内目光尽数汇聚在李景隆身上。
李景隆闻言先是躬身，再抬首时，已从怀中取出一枚鎏金兵符。
他双手将兵符举过头顶，声音沉稳如钟：“微臣乃忠良之后，家父随太祖皇帝开国，也曾镇守北疆，守卫这大明天下。”
“北上平乱，本就是微臣分内之事，不敢奢求赏赐。”
“如今内乱已平，北疆安稳，这兵符留在微臣手里也没什么用了，还请陛下收回，放微臣解甲归田。”
此言一出，殿内瞬间静得能听见香炉里火星的噼啪声。
两侧官员你看我我看你，眼神里满是惊愕。
谁都知道兵权就是地位的象征，李景隆刚立大功，正是握权的好时机，没想到居然会主动交出兵符！而且自请解甲归田！
连龙椅上的朱允炆都愣了神，手指停在扶手上，一时忘了动作。
“北境之乱能平，全赖曹国公鞠躬尽瘁，的确称得上国之重器！”齐泰突然从官员队列中迈步而出，语气里带着几分刻意的热忱。
“不过如今燕乱已平，天下安定，曹国公鞠躬尽瘁，的确也不必再那么辛苦了。”
这话说得恰到好处，正好替朱允炆解了围，也趁机给了一个收回兵权的理由。
朱允炆回过神来，迅速冲身旁的庞忠使了个眼色。
庞忠何等机灵，立刻躬着身子快步上前，双手接过李景隆手中的兵符，转身时几乎是小跑着将兵符送到朱允炆面前。
朱允炆一把抓住兵符，指尖传来冰凉的触感时，心里悬了许久的那块石头也终于落了地。
他握着兵符轻轻摩挲，抬眼看向李景隆时，眼神里多了几分饶有深意的打量。
满殿官员中，唯有魏国公徐辉祖面色平静，因为他早已知晓此事。
只是在李景隆交出兵符的那一瞬间，他眼底飞快地闪过一抹惋惜。
“你立下这么大的功劳，当真什么赏赐都不要？”朱允炆还是有些不解，握着兵符的手紧了紧，又忍不住追问了一句。
“为陛下分忧，护百姓太平，本就是臣的本分。”李景隆再次拱手，语气依旧恭敬，“不过若是陛下执意要赏，微臣倒有两个恳请。”
朱允炆挑眉：“你说。”
“其一，除朱棣外，恳请陛下赦免燕王府上下所有人，还有那些被俘的燕军将士。”
李景隆的声音低了几分，带着一丝不易察觉的沉重，“这场内乱已经延续了近一年，北境百姓流离失所，将士们埋骨荒野，已经死了太多人，实在不必再添杀戮。”
他顿了顿，抬眼看向朱允炆，眼神里满是恳切：“其二，希望陛下能免除北境三年赋税。如今北疆刚定，许多百姓连过冬的粮食都凑不齐。”
“免了赋税，他们才能安心耕种，休养生息。这样一来，也能向天下人彰显陛下的仁德爱民之心。”
这话一出口，殿内的文武百官顿时肃然起敬。
有人悄悄点头，有人面露赞许，连原本站在齐泰身旁的几位老臣，都忍不住朝李景隆投去敬佩的目光。
这哪里是求赏赐，分明是在为百姓谋福祉！
唯有齐泰脸色微沉，嘴角抿成一条直线，未发一言。
朱允炆握着兵符的手顿了顿，看着李景隆的眼神变得复杂起来，有惊讶，有赞许，还有几分愧疚。
他沉默片刻，突然重重一点头：“好！朕都准了！”
说完，他站起身，龙袍上的十二章纹随着动作展开，尽显帝王威仪。
“不过你能不要赏赐，朕却不能不赏！”
“若没有你，燕乱不知要到何时才能平！”
他声音陡然提高，传遍整个大殿：“传朕旨意，赏曹国公李景隆良田千亩，黄金万两！另赐蟒纹锦袍一件，以示嘉奖！”
“陛下英明！”群臣闻言，齐齐躬身，高声唱诵，声音震得殿顶的瓦片都似在轻颤。
李景隆也躬身行礼，脸上挤出一抹感激的笑容，只是那笑容却未达眼底。
“多谢陛下恩典！”
“不过微臣还有一事想问，栖霞山上的驻军，陛下是不是可以下令撤离了？”
朱允炆闻言，脸上的笑容不变，语气却软了几分：“那是自然！李卿你别多心，朕当初派兵去栖霞山，不是为了监视什么，是为了替你保护晚枫堂。”
“你也知道，之前曾有人想劫持晚枫堂的人来要挟你，朕是怕再出这样的事。”
“既然如今你已经平安回京，晚枫堂那边自然不用再劳烦羽林卫看守。”
说到这里，他转头看向殿侧候着的羽林卫大统领陆承渊，声音里多了几分威严：“陆承渊？”
陆承渊立刻走出，单膝跪地，躬身答道：“回禀陛下，今日一早，栖霞山上的羽林卫已经全部撤回，目前正在营地休整。”
朱允炆满意地点点头，再次看向李景隆时，眼神里满是欣慰：“你看，朕早就安排好了。”
“多谢陛下体恤。”李景隆再次恭敬行礼，垂下的眼帘遮住了眼底的冷意。
他哪里不知道，朱允炆派兵栖霞山，名为保护晚枫堂，实则是为了牵制自己。
只是如今兵符已交，再争论这些也毫无意义，他只想着快点离开这里，回到晚枫堂与家人团聚。
朱允炆看着他躬身的模样，握着兵符的手又紧了紧，殿内的龙涎香依旧缭绕，只是空气里，似乎多了几分说不清道不明的微妙。
“若无事启奏，诸位便退下吧。”朱允炆目光扫过殿内肃立的百官，脸上带着几分淡淡的笑意。
话音落时，已转身踩着金砖向暖阁走去，龙袍下摆扫过地面，留下一道轻浅的弧度。
“退朝——！”庞忠尖细的嗓音立刻响彻奉天殿，他躬着身子紧随朱允炆而去。
朝臣们纷纷躬身行礼，待御驾消失在暖阁门后，才陆续转身退出大殿。
路过李景隆身边时，无论是文臣还是武将，都主动停下脚步，冲着李景隆拱手致意，眼神里满是崇敬。
只有齐泰没有露面，而且走得最早。
...
皇宫外的白玉桥边，阳光正好，洒在朱红宫墙上，映得琉璃瓦闪闪发亮。
李景隆与徐辉祖并肩而立，望着不远处车水马龙的京都街景，终于轻轻吐出一口浊气。
那口浊气里，藏着北境征战的疲惫，也藏着朝堂博弈的厌倦。
不知道是不是由于他主动交出了兵符，朱允炆今日的态度出乎意料的平和。
既没追究他擅自离京前往北境的罪责，也没在兵权之事上多做刁难。
甚至还赏了良田黄金。对李景隆而言，这已是最好的结果。
“方才在殿内，不少老臣都在偷偷跟我念叨，都在为你鸣不平。”徐辉祖沉默片刻，率先开口。
他看着李景隆鬓边沾染的些许风尘，语气里带着几分感慨，“虽说丢了兵权，但如今满朝文武，再没人敢质疑你的统帅之才。”
“单论这一点，今日的结果不算差。”
李景隆闻言苦笑一声，转头望向高耸的承天门，那门楼上的鎏金大字在阳光下格外刺眼。
“权力如刀，握之伤人，藏之亦伤己，这庙堂之上，从来容不下清醒之人。”
朱允炆生性多疑，今日能因平叛之功重赏他，他日也可能因忌惮而生猜忌。
虽说得了千亩良田、万两黄金，可自始至终，朱允炆没提过任何升迁之事。
从交出兵符的那一刻起，他便成了朝堂上的“闲散国公”，无官无职，没了实权，也没了牵制。
这是最坏的结果，却也是最安稳的结果。
听了李景隆的话，徐辉祖忍不住皱起眉头，心里五味杂陈。
他与李景隆相识多年，自然明白这番话里的无奈，沉默半晌，才郑重开口：“多谢你在殿上为燕王府上下求情。”
“徐兄言重了。”李景隆摆了摆手，脸上露出一抹淡笑，“我求陛下赦免，是为了天下百姓不再受战乱之苦，不只是为了令妹。”
“我知道。”徐辉祖眼神愈发郑重，语气里满是敬意，“可这份情，我还是得记着。”
李景隆不再多言，只是拍了拍徐辉祖的肩膀：“时辰不早了，我得回家了，家人还在等着我。”
说罢，他便转身向不远处的马车走去。
马车旁，福生正牵着缰绳来回踱步，平安则安静地立在一旁。
看到李景隆过来，两人立刻躬身行礼。
徐辉祖站在原地，望着李景隆登上马车的背影，缓缓抬手，郑重地拱了拱手。
这一礼，既是敬他的功绩，也是敬他的清醒。
...
山道上，马车不断飞驰着。
福生坐在车辕上，手里的鞭子挥得格外用力，马蹄声急促，似乎已经迫不及待。
“再快些！”车厢内传来李景隆的声音，没了朝堂上的沉稳，多了几分急切。
虽说与家人分别不过月余，可北境的烽火、朝堂的周旋，让他觉得像是过了一整年，此刻只想卸下所有防备，马上见到晚枫堂里的亲人。
平安坐在福生身旁，目光掠过山道两侧飞速后退的树林，眉头微微蹙着，眼底藏着一丝不易察觉的不舍。
如今景帅已经平安回京复命，他也该启程返回北境了，那里还有他的职责要尽。
就在这时，福生突然脸色一变，猛地收紧缰绳。
马驹吃痛，发出一声嘶鸣，马车硬生生停了下来。
平安立刻握住腰间的佩刀，警惕地望向前方。
只见山道中央，一道黑色身影正静静伫立，见马车停下，便躬身行了一礼，动作利落，一看便知是习武之人。
“怎么停了？”车厢内的李景隆略带不满，掀开锦帘走了出来，待看清那人的模样时，眉头微微一皱。
“少主，是萧云寒。”福生转头禀报。
挡路的人正是锦衣卫指挥使，萧云寒。
“属下见过景帅。”见李景隆现身，萧云寒快步上前，再次躬身行礼。
“你怎么会在这里？”李景隆四下扫了一眼，语气里带着几分警惕，“万一被人看见，于你于我，都是麻烦。”
“景帅放心。”萧云寒缓缓抬头，脸上露出一抹久违的笑意，眼底带着几分笃定，“栖霞山上的羽林卫今日一早便尽数撤离，不会有人看见。”
他顿了顿，继续说道：“自羽林卫封锁栖霞山那日起，属下就暗中派了人手守在晚枫堂外，任何人都别想随意靠近！””
“您不在的这些日子，晚枫堂里一切如常，没有发生任何意外。”
听闻此言，李景隆不由得挑了挑眉毛，脸上露出一丝真切的感激：“辛苦你了。”
“景帅言重了！”萧云寒立刻躬身，语气无比坚定，“您对属下有恩，无论何时何地，属下都绝不会让晚枫堂出事！”
李景隆赞许地点了点头，从怀中摸出一个沉甸甸的钱袋，直接丢给萧云寒：“拿着。”
萧云寒接住钱袋，触手冰凉，不由得有些茫然：“景帅，这...”
“把这些分给弟兄们。”李景隆笑着解释，眼神里带着几分暖意，“这些日子你们日夜守着晚枫堂，都辛苦了。”
“一点心意，别嫌少。”
说罢，他便转身准备回到车厢。
刚走两步，他又停下脚步，转头叮嘱道：“另外多派些人手盯紧京都，燕逆虽平，但百足之虫死而不僵，我回京路上已经遇到过几波余孽，得防着他们潜入京都作乱。”
“属下明白！”萧云寒立刻应下，语气郑重。
李景隆不再多言，掀帘回到车厢。
福生一挥鞭子，马驹再次嘶鸣一声，马车缓缓向前驶去，很快便消失在山道尽头。
萧云寒站在原地，望着马车远去的方向，待彻底看不见影子后，才抬手向山道两侧的树林挥了挥手。
紧接着，树林里传来一阵窸窸窣窣的声响，数十道黑影如鬼魅般掠出，跟着萧云寒直奔京都的方向掠去...