暮春的风带着山间草木的清润，拂过晚枫堂朱红的门楣。
李母扶着青石阶旁的雕花栏杆，鬓边银丝被风微微吹动，目光却始终牢牢锁在蜿蜒向山下的青石板路尽头。
那双眼眸里盛着的期盼，几乎要漫溢出来。
身后跟着的仆妇、管事们皆敛声屏气，连呼吸都放得极轻，生怕扰了老夫人这份焦灼的等候。
锦衣卫早已将李景隆今日回京的消息送到了晚枫堂，并且带来了燕乱已平的消息。
袁楚凝站在李母身侧，素手轻轻牵着女儿嫣儿的小手。
她今日特意换上了一身月白色绣兰纹的襦裙，乌发挽成了精致的垂挂髻，只簪了一支成色温润的羊脂玉簪。
那是去年李景隆出征前亲手为她戴上的。
她指尖不自觉地摩挲着裙摆的针脚，喉咙里一阵发紧，连带着呼吸都有些不稳，目光也跟着飘向山路尽头，与李母的视线叠在一处。
“娘亲，爹爹怎么还不回来呀？”嫣儿晃了晃袁楚凝的手，小眉头拧成了一团，粉色的小嘴微微噘着。
她穿着鹅黄色的小袄，踮着脚尖往山下望，绣着虎头的绣鞋在石阶上轻轻点着，满是急切。
袁楚凝蹲下身，整理了一下女儿的衣服，声音柔得像山间的溪水：“嫣儿乖，爹爹刚回京都，还在处理别的事，再等等，很快就到了。”
说着，她转头看向李母，语气里带着几分关切，“母亲，您都站了快半个时辰了，要不先进去歇会儿？”
“我让厨房把您爱喝的菊花茶温着，等夫君到了，咱们再一起出来迎他。”
李母摆了摆手，嘴角却忍不住向上弯了弯，眼底的疲惫被期盼压了下去：“无妨，兴许就快回来了。”
话虽这么说，她扶着栏杆的手却悄悄用了些力。
毕竟是上了年纪的人，站了这么久，腿脚早已开始发麻，只是这份想第一时间见到儿子的心意，压过了所有不适。
“来了！老夫人，少夫人，来了！”突然，候在另一侧院墙下的枫伯猛地拔高了声音，枯瘦的手指指着远处的山口，声音里满是激动。
这话像一颗石子投进了平静的湖面，所有人的目光瞬间齐刷刷地投向山口。
只见一辆黑色的马车正顺着青石板路缓缓驶来，车辕上挂着的铜铃随着马车的晃动，隐约传来清脆的声响。
阳光洒在油亮的车身上，映出一路风尘的痕迹，却让在场的每一个人都心头一热。
“少主回来了！”
人群里顿时响起低低的欢呼声，仆妇们互相递着眼色，管事们也松了口气，纷纷跟着李母往石阶下走。
马车渐渐近了，能看清坐在车辕上的福生正挥动着马鞭。
他忍不住朝着车厢喊：“少主，就快到了！”
“老夫人、少夫人还有小姐，都在门口等着您呢！”
车厢门口的锦帘被轻轻掀开，李景隆缓缓走了出来。
他依旧穿着那身玄色的劲装，只是肩上的披风沾了些尘土，鬓边也添了几缕风尘，却丝毫未减那份挺拔的身姿。
他站在车辕上，身形笔直如松，目光穿过人群，落在李母、袁楚凝和嫣儿身上。
那双在战场上冷冽如冰的眼眸，瞬间柔和下来，嘴角也终于勾起一抹温和的笑意。
北征的疲惫、朝堂的纷争，在这一刻，全都被他抛到了脑后。
马车终于在门口停稳，车轮碾过青石板路的声音戛然而止。
“爹爹！”嫣儿再也忍不住，猛地挣脱了袁楚凝的手，一路朝着马车跑来。
李景隆眼中笑意更浓，纵身一跃，稳稳地跳下马车。
不等嫣儿跑近，便弯腰一把将她抱了起来，手臂轻轻环住女儿小小的身子，脸上不自觉地露出了平日里少见的慈祥。
“爹爹，嫣儿好想你。”嫣儿把小脑袋埋在李景隆的肩头，小胳膊紧紧地搂着他的脖子，声音里带着一丝委屈的哭腔。
“以后爹爹再也不要丢下嫣儿，再也不要去那么远的地方了好不好？”
李景隆的心像是被什么东西轻轻揪了一下，他用力点了点头，粗糙的手掌轻轻拍打着女儿的后背，声音温柔到了极致。
“好，爹爹答应嫣儿，以后不走了，一直陪着嫣儿。”
“爹爹也想你，每天都想。”
他低头看着女儿的发顶，心里一阵感慨。
不过才一月不见，这孩子似乎又长高了些，抱在怀里，比之前沉了不少。
“母亲。”李景隆抱着嫣儿，缓缓走到李母面前，语气里满是恭敬。
仆人们早已齐齐躬身行礼，口中.恭敬地喊着“少主”，脸上全都洋溢着笑容。
“诶，回来就好，回来就好。”李母看着儿子，眼眶瞬间就红了，“我儿不负朝廷所托，不负百姓期望，无愧‘战神’之名！”
这番话里的欣慰与骄傲，像一股暖流，淌过在场每个人的心头。
连站在一旁的仆妇们，也忍不住红了眼眶，为自家少主的功绩，也为这份母子间的温情。
袁楚凝走上前，脸上带着温柔的笑意，伸手从李景隆怀里接过嫣儿，轻声说：“嫣儿，爹爹一路奔波，肯定累坏了，快下来让爹爹歇歇。”
她的动作轻柔，语气温和，只是在看向李景隆的时候，眼底深处藏着一丝不易察觉的小心翼翼。
如今她在李家的地位早已不同往日，可在面对李景隆时，那份初见时的羞涩与拘谨，似乎从未改变。
看着饱经沧桑的李景隆，她的心底早已心疼的不行。
李景隆看着袁楚凝，目光柔和了几分，轻轻点了点头，又转头看向李母，声音里带着几分歉意：“让您担心了。”
他很想上前抱抱这位一直为自己牵肠挂肚的母亲，却又怕自己身上的风尘惊扰了她。
李母摇了摇头，伸手擦了擦眼角的湿润，笑着说：“傻孩子，说什么傻话。你平安回来，比什么都重要。”
“快进屋，我让厨房炖了你爱喝的排骨汤。”
一行人说说笑笑地往堂屋里走，阳光透过门楣，洒在他们身上，将身影拉得长长的，满是岁月静好的模样。
晚枫堂外的铜铃依旧在风中轻响，像是在为这份久别重逢的温情，轻轻伴奏。
袁楚凝望着近在咫尺的李景隆，喉头像是被什么堵住了，先前在石阶旁酝酿了许久的话，此刻竟一句也说不出口。
只能用眼角余光悄悄描摹他的轮廓——玄色劲装沾着风尘，鬓角似乎比出征前多了几分倦意，下颌线绷着的弧度，还带着几分战场上的凌厉。
可就是这样的他，让她心底的心疼像涨潮般漫上来，密密麻麻的，连指尖都跟着发颤。
“这些日子，辛苦你了。”李景隆目光落在她身上，温柔得能化开冬日的余温。
他的声音不高，却带着穿透人心的暖意，字字句句都裹着怜爱，将袁楚凝这些日子的牵挂与不安，轻轻抚平。
袁楚凝猛地抬起头，用力摇了摇，嘴角不自觉地绽开一抹满足的笑。
再看向李景隆时，眼眶已经红了，晶莹的泪珠在眼尾打转，却迟迟没有落下。
那是久别重逢的幸福，是见他平安归来的高兴，此刻全都化作了这滚烫的泪意。
“既然他都回来了，那么大的好消息，你还不亲口告诉他？”李母转头看了二人一眼，，忍不住笑着打趣，“这事啊，还是得你自己说，他听着才高兴。”
话音刚落，袁楚凝的脸颊瞬间红得像熟透的樱桃，连耳根都泛着热。
她慌忙低下头，手指紧张地绞着裙摆的绣线，连呼吸都变得急促起来，先前那份温柔从容，此刻全都被羞涩取代。
李景隆挑了挑眉，看看满脸通红的袁楚凝，又看看笑得意味深长的李母，脸上满是茫然。
一旁的下人们看着少主这副一头雾水的模样，都忍不住掩着嘴偷笑。
“到底是什么好消息？”李景隆忍不住追问，目光重新落回袁楚凝身上，眉宇间的疑惑更浓了。
袁楚凝头埋得更低了，下巴几乎要抵到胸口。
她张了张嘴，想说些什么，可话到嘴边又咽了回去，半天也没说出一句完整的话，只听见喉咙里传来细碎的嘟囔声。
“罢了罢了，还是我来说吧。”李母无奈地摇了摇头，笑着指了指袁楚凝的小腹，语气里满是欢喜，“景隆，你要当爹了。”
听闻此言，李景隆像是被雷击中了一般，顿时睁大了双眼，不敢相信的看向了袁楚凝。
袁楚凝被他看得越发羞涩，头垂得更低了，脸颊红得几乎要滴血，连脖颈都染上了一层薄红。
“真的？！”李景隆终于反应过来，声音里满是激动。
他快步上前，小心翼翼地抓起袁楚凝的手，掌心的温度透过指尖传过去，带着难以抑制的激动颤抖。
“嗯...”袁楚凝声音细若蚊蚋，却带着藏不住的幸福。
“啊！太好了！我要当爸爸了！”李景隆再也抑制不住心底的狂喜，一把将袁楚凝轻轻抱起，原地转了个圈，嘴里兴奋地呐喊着。
虽然他一直将嫣儿视如己出，疼她爱她，可那终究不是他亲生的孩子。
如今袁楚凝腹中怀着的，是他和她的骨肉，是他李景隆的亲生孩儿！
这份喜悦，比打赢任何一场胜仗都要强烈。
下人们看着少主这般不管不顾的举动，都纷纷别过头去，可嘴角的笑意却怎么也藏不住，连眼角都带着几分欣慰。
李母也有些尴尬地摆了摆手，佯装不满地责备：“好了好了，快放她下来！小心腹中的胎儿，可不能这么莽撞！”
“大庭广众之下，成何体统？”
李景隆这才意识到自己的举动有些失态，不好意思地笑了笑，连忙抑制住心底的激动，将袁楚凝小心翼翼地放下来。
看着袁楚凝红得像苹果的脸颊，伸手轻轻拂去她鬓边的碎发，眼神里满是珍视。
“少主，您刚刚喊的‘爸爸’，是何意啊？”一旁的枫伯实在忍不住，满脸诧异地上前一步，小心翼翼地问出了心中的疑问。
这话一出，在场的人都纷纷看向李景隆，眼神里满是疑惑，看样子刚刚全都听到了。
“呃...”李景隆顿时愣住了，脸上的笑容僵了一下，尴尬地咳嗽了一声，伸手挠了挠头。
“这‘爸爸’的意思啊，就是‘父亲’的意思...是一种远古时候的叫法，世间罕见，我也是之前在一本古籍上无意中看到的，一时激动就喊出来了。”
众人听了他的解释，依旧皱着眉头，脸上的疑惑丝毫未减。
“哎呀，外面风大，楚凝怀着孕呢，可不能在外面久站，小心着凉。”李景隆见状，连忙转移话题，伸手扶住袁楚凝的胳膊，快步往晚枫堂内走去。
李母看着两人的背影，笑着摇了摇头，也跟着往里走。
下人们见状，也都不再停留，相视一笑后，纷纷跟了进去。
由于李景隆凯旋而归，今夜的晚枫堂大摆宴席，杀鸡宰羊，好不热闹。
此前羽林卫围山软禁之事，李母一早就下了令，李家上下，都不准当着李景隆的面提起半个字。
为了李家安危，所有人都当作这件事从未发生过。
可李景隆心中明白，这是李母在刻意保护他，不希望因此让李景隆和天子之间产生嫌隙。
但李母并不知道，他和朱允炆之间那份曾经的信任，早已在猜忌与算计中，碎得再也拼凑不起来了。
接下来的几日，李景隆几乎寸步不离地守在袁楚凝身边，将里里外外的杂事全都交给了枫伯处理。
怀有身孕的袁楚凝，成了晚枫堂里最金贵的人，后厨每日变着花样给她做滋补的汤羹。
而随着燕乱平息，京都内外，所有人都将李景隆当成了英雄。
朝臣们在朝堂上纷纷赞扬他的功绩，百姓们在街头巷尾不停地称颂着他的英勇。
虽然他主动交出了兵权，可声望却达到了顶峰，成了京都城里最炙手可热的人物。
几乎所有人都在议论他，称赞他。
可这份风光，却并不是所有人都希望看到的。
...
奉天殿内
朱允炆坐在龙椅上，看着书案上那一摞厚厚的奏折，眉头紧紧地锁着。
眼神里满是凝重，指尖无意识地敲击着书案，发出沉闷的声响，显露出他此刻内心中的烦躁与不安。
那些奏折里，十有八九都是为李景隆请功的。
有的大臣说李景隆平定燕乱，功勋卓著，应当加官进爵；有的大臣说李景隆护国安邦，鞠躬尽瘁，应当拜将封侯。
甚至还有大臣提议，让李景隆重新执掌兵权，震慑四方。
宫外那些沸沸扬扬的流言他早已知晓，他原本想着，只要自己充耳不闻，李景隆的声望总会慢慢降下去。
可他没想到，事情会发展到这个地步，连朝臣们都开始集体为李景隆请功，这让他如何能坐得住？
李景隆能凭一枪一马轻易吓退十万燕逆铁骑，逼着燕军在涿州城外寸步不敢进！
这些事迹早就在坊间传开，这样的李景隆，他怎能不忌惮？
他甚至已经开始后悔了。
可他不知道，自己的后悔，到底该从哪里开始——是从当初逼着李景隆北上挂帅开始？还是从派羽林卫围了栖霞山，试探他的忠心开始。
烛火摇曳，将朱允炆的影子拉得长长的，映在冰冷的墙上，显得格外孤寂。
他看着殿外沉沉的夜色，心中的忧虑，像潮水般汹涌而来，让他几乎喘不过气...