和李瑶分别后，萧远去了罗氏护卫行。
罗厚烨护卫康瓦尔商队不仅收获颇丰，还带来了长久的效益。粟特人常年往返西域和中原经商，处于自身身家性命的思虑，很多人就练就了一身好武艺，比如康瓦尔。因此，他们不会考虑再请援手来护卫商队。要付酬金，要负担一路上的吃吃喝喝，那不就增加了额外的花销成本么。粟特人算计得清楚。但这次不一样，吐谷浑的军队可不是一般的蟊贼。然而，高风险下别的商队停滞长安，而康瓦尔商队独赚得盆满钵溢，粟特人看到了别样的商机。有些以前商队不敢涉猎的地区，那里往往有好的货源，只是常有盗匪、沙匪出没，商队往往不敢前往。既然高风险带来高收益，有罗氏护卫行这样有专门信报门传递路况风险讯息的高手护卫，还有什么地方是不能去的呢。这些酬金花得值得。长安罗氏护卫行的名声在康居一传十，十传百。罗厚烨等人还未离开康居时，就有数家商队萨满找上门。罗厚烨他们返回长安的路途，还顺带做了一单返程生意。
萧远去罗氏护卫行找罗厚烨的时候，罗厚烨正忙得焦头烂额。不少商队主动找上门来，指明要带信报的护卫，即使酬金高出数倍也都不在乎。
萧远微笑着和罗厚烨打了招呼，两人就去了沙盘。看着从洛阳到昆仑山这条漫漫长线，萧远一一指出哪些地方会增加人手，哪些地方会做调整；哪些弟子可以委以重任，哪些弟子还需锤炼。他还告诉罗厚烨，天机阁又培训了大量鸽羽，这些受过专门训练的鸽羽的飞行区域密密麻麻覆盖了整个线路，因此护卫行拓展业务，信报门全线配合护卫行不成问题。鸽羽携带的信息只能少而精，最好用密语。不同区域的密语也要不同，以防万一某一区域鸽群传递消息被截获破译，也不影响其他区域。萧远又递给罗厚烨一本密语本。
萧远武功高强远超同辈人，昆仑门早已人尽皆知；而知晓萧远既擅运筹掌控、又心思缜密，还是最近的事。他不过才二十一岁的年纪。所谓后生可畏、所谓长江后浪推前浪，就是有萧远这样的后生、后浪吧。罗厚烨不胜感慨。
郁净泓留给萧远的线索并不多。大业十四年六月初五，白锦士暴卒于昆仑门玉虚宫。而在他暴亡前的十几日，他就开始莫名的头痛欲裂、胸痛难忍。好不容易撑到返回昆仑山见到郁净泓，郁净泓给他连服了数日的天山雪莲丹，到六月初一时他的症状开始缓解，初二开始能少量进食。大家都以为他的身体开始好转，谁知到了六月初五早晨，身边侍奉的人刚准备扶他出去走动，他却倒地不起，等郁净泓片刻赶到时，已经没了呼吸。
郁净泓一生中仅流过两次眼泪，一次是他幼年失怙恃时，再一次就是把白锦士抱在怀里，而白锦士没了呼吸的时候。白锦士与他有师徒之义，更有父子之情，这中年丧子之痛宛如剜心。即使过去数十年，每每忆起白锦士之死，郁净泓仍会心痛不已，以致他不愿意再有人提起。
但是现在，他必须把疤痕重新撕开，哪怕仍是血淋淋一片。
郁净泓是怀疑白锦士中了毒的，否则他不会让白锦士连服数日的天山雪莲丹，虽然白锦士的症状和其他中毒人不太相同。天山雪莲丹，从天山雪莲提炼而得，昆仑门秘制，解百毒。事实上，数日后，白锦士的症状的确有所缓解；可是初五那日，明明已经有所好转的白锦士为何突然离世了呢？难道之前的好转是假象？
郁净泓反复问询了侍奉白锦士的人，他们都是昆仑门弟子，为首的名叫陈昆，初五那日在白锦士身边的就是他。他自幼在昆仑门长大，基本不与外面的人打交道，武功修为虽一般，但为人敦厚谨慎，郁净泓信任他，才把白锦士交予他照料。白锦士身亡，陈昆无比自责。
郁净泓知道凶手不是他。一则郁净泓了解这名弟子，人不算精明能干，但胜在仁厚老实。二则白锦士在返回昆仑门前就已经中了毒，而陈昆一直就呆在昆仑山。
尽管如此，萧远认为，他需当面问询陈昆。毕竟，白锦士生命的最后时分，身边只有陈昆。白锦士去世，陈昆自请去玄幽镜守灵。玄幽镜是昆仑门历代掌门人长眠之地。白锦士本来是昆仑门下任掌门的不二之选，郁净泓将他葬在那里，也不算越矩。昆仑山本就是个远离尘世的地方，玄幽镜更是常年冰雪、人迹罕至。那时的陈昆也才二十多岁。郁净泓开始不同意，但陈昆执意要去，郁净泓只得允了。
仅凭陈昆的回忆是不够的，眼下还没回昆仑门，萧远还有其它事情需要了解。
萧远在心中一遍又一遍描绘白锦士的形象。中等身量，浓眉俊目，擅吹萧，常身着白衣，背负宝刀，腰悬玉箫。性情刚烈，不能容不平之事。十八岁下山，弱冠成名，二十二岁身亡。会不会是他下山后的这几年结了仇家？
然而郁净泓说没有。白锦士曾告诉郁净泓，他在江湖上碰到的恶人，只有两种结局：要么被他杀了，要么知错改过，和他成了朋友。郁净泓也悄悄打听过，如白锦士所说，他在江湖闯荡四年，确实也没什么活着的仇家。
郁净泓也曾投书益州唐门掌门唐岳问询毒药一事。两人彼此早都知道对方，但唐门素来极少踏出巴蜀，两人仅在峻极峰武林大赛谋过面，关系尚可。唐岳回信，白锦士应系二次中毒而亡，然而中的什么毒他不能判断，但肯定不会源自中原。中原毒药，归根溯源都出自唐门。人中毒后，即使是慢性毒药，也会或口鼻出血、或肌理变色、或骨骼发黑，总之人的身体发肤都会有所变化，绝不会像白锦士那样肢体麻木、头疼腹痛，但至死五官四肢肌肤纹理都没有改变。
二次中毒？唐岳的回信令郁净泓十分震惊，也就是说，回了昆仑门以后，白锦士又中了一次毒。这是最不可思议的地方。也是陈昆自责、认为自己难辞其咎的原因。
天下毒药分三家，中原、西域、苗疆。白锦士中的不是中原之毒。
投毒未必需要人在场，也许还有其它途径。萧远想，他提笔写了封信，收信人是唐云。唐岳的六公子，唐门的后起之秀，据说是个了不得的人物，江湖上人称“毒手如来”。萧远以天机阁阁主之名，邀唐云在昆仑山相见。
萧战问：“公子，益州唐门向来少出巴蜀，公子邀唐云远赴昆仑山，他肯去吗？”
萧远微微一笑：“他定然肯的。”
原来，在郁净泓交予萧远去调查白锦士中毒身亡之事，萧远首先想到的就是益州唐门。白锦士跟唐门没有任何纠葛。他从未踏足唐门的地盘，没有交往过任何唐门一个弟子，他的死和唐门没有关系。所谓术业有专攻，要找出幕后凶手，一定要借助唐门之力。仅仅靠和唐门书信往来是不够的。他传信给天机阁剑南道弟子，务必打探出益州唐门一些事情。天机阁人才辈出，很快就打听出益州唐门的一桩陈年密宗。唐岳现在的夫人姚氏是续弦，唐云是唐岳的结发妻子杜氏所生。唐云十一岁那年，杜氏回了趟娘家，返回益州的路上失去行踪。唐门对外称杜氏病亡，一年后唐岳续娶姚氏。唐云成年后，一直派人寻找他母亲的下落，然始终无所斩获。
萧战又问：“公子，您答应唐云，天机阁出面来查找唐夫人？”
萧远说：“正是。”
唐门在江湖是个神奇的存在。早在魏晋时期，唐门的祖先就选择益州而居，衍嗣绵延。东晋后期，“仁德唐”的药铺开始遍及巴蜀。然而，真正让唐门发展成为江湖上人人敬畏的豪族却是它的“毒”。一代一代的唐门骄子踩着同族人的血肉登上掌门人之位，成为天下毒王。每天，都有人以各种隐蔽的方式摸进唐门，重金求得唐氏毒药；每天，又有更多的人哭着喊着爬着被抬着到唐门寻求解毒之法。唐门自己卖出去的毒药，除了原买家，唐门是不会给解药的；剩下的唐门都给解，只要价码给得够高。除了唐门，天下还有数不清的制药制毒门户，可是从来没有哪一家能撼动唐门的地位。因此，唐门在江湖上被很多门派咒骂、忌惮，却少有人敢明目张胆地招惹他们。
唐门枝繁叶茂。现任掌门唐岳就有兄弟十人，唐岳自己又有嫡出两子一女（嫡子为原配所生，嫡女为续弦所生），庶出五子三女。唐云就是这嫡出的小儿子，除了同父同母的一个哥哥、同父异母的几个兄弟，还有其他众多叔伯兄弟。唐云在一众兄弟中脱颖而出，成为天下毒药之宗唐门的未来掌门人热门人选，萧远相信他的实力。但萧远还有其它的想法。
如果能查明白锦士所中毒药，下毒人的身份就不难识别了。西域？苗疆？ 西域之毒……
萧远想起了旅途中结识的康瓦尔，康瓦尔就很了解西域毒药。两年多没见到他了，罗厚烨说康瓦尔在他的商队中威望仅次于萨满，且能言善辩、长袖善舞，端的是个人才。萧远就派萧和去联络康瓦尔。
苗疆么……苗人擅蛊，虽然一时还没有什么熟悉的人可以打听，但路总是人走出来的不是么？萧远送出一鸽羽。天机阁有一弟子名叫让炜，黎州人，才十七岁，然智计机敏，在给罗厚烨护卫商队传递信报上功劳不小，给萧远留下了深刻的印象。萧战自请去南诏（今云南），萧远不允，他让让炜回南诏走一趟。
唐初的南诏还是蛮夷之地，很多地方尚未开化。颇多地方有瘴气沼气，言语也不通畅。萧战富有江湖经验，但他是个北方人，常年都是在长安、西北活动，并不是个派往苗疆的合适人选。
昆仑门弟子不使毒，但能识别一般的毒药。江湖上行走，害人之心不可有，防人之心不可无。是什么样的毒药，能让白锦士这样一个一代骄子两次中毒呢？既没有深仇大恨，是什么原因能引得这个凶手痛恨白锦士、以致非致他于死地呢？而白锦士中了毒，却不知道仇家是谁、为何对他痛下毒手？
一个模模糊糊的影子开始浮现在萧远脑海里。这个人擅伪装、极隐忍、心胸狭隘、睚眦必报，他一定是极为熟悉白锦士的人。
极为熟悉白锦士的……难道是昆仑门自家弟子？这个念头令萧远皱起了眉头。
数日后，天机阁弟子传回讯息，唐云约萧远五月初六巳时在利州水云间相聚。
萧战问：“公子，他邀您利州相见，是应允了还是没有应允？”
“居于两者之间，”萧远说，“唐云是他母亲亲手抚养，母子感情极深。他打探他母亲的下落已有数年，虽未有什么成效但从未放弃。如今有人愿意相帮，他自然求之不得。但我昆仑门素来和他唐门没什么私交，昆仑山又太远，唐门江湖仇家不少，他自然有些顾虑。
利州在长安和益州之间，他把地点选在利州，其实已表明他是愿意的。要和我会面，不过是要试探我们天机阁的实力罢了。”
如萧远所说，唐门江湖仇家不少。毕竟天下毒药，大部分出自唐门。唐云北上利州之事，除了萧远、唐云及两人身边亲信，对外秘而不宣。
五月二日。利州。
萧远带着萧战到了利州。他需要提前了解剑南道这边的情况，尤其是关于唐门的。天机阁剑南道的头目叫邱承志，隆州人，个子不高，精瘦，年方二十七。七岁入昆仑门，年岁虽然长于萧远，论起辈分来还要唤萧远一声师叔。其人极擅易容、伪装、口技。吐谷浑之战在龟兹做出声势，佯装唐军要在龟兹集结的就是他。吐谷浑之战结束后，萧远派他回剑南道总理天机阁剑南道事务。
邱承志说，唐门扎根巴蜀数百年，与别家氏族门伐大不相同。制毒解毒上没有其它门派氏族能撼动唐门地位，但唐门内部派系林立、竞争激烈，尤其几十年一轮的掌门之争，往往千方百计、不择手段，手足相残也司空见惯，族内尊长也默许。反正大家都会施毒解毒，谁能当上掌门人各凭本事各显神通呗。今天唐三被毒聋毒瞎，明天唐十毒发身亡，自己的本事不济罢了，怨不得别人。然一旦掌门之位确立，阖族都需听此人号令，再不许互相荼毒。接下来便是几十年的岁月静好，幸存下来的年轻人各自娶妻生子，各过各的安生日子，父兄之间便是父慈子孝、兄友弟恭，直至下一届掌门人开始选拔。
如此遴选下来的掌门便是下毒解毒中的王者，幸存下来的也都不是泛泛之辈。
唐岳近些年身体不好，甄选下届掌门人的事就被提到了日程。唐云虽然在掌门人之争占了上风，获得大部分族中尊长的支持，但到底掌门人之位还未被正式确立。现下唐岳只把绵州、梓州两处的家族产业划归唐云。
所以，利州虽然也是唐门的势力范围，却不在唐云的掌控之中。
其实唐云完全可以把会面地点选在绵州或者梓州，唐云却选了更远的利州。
这个唐云，有点意思。萧远想。
转眼到了五月初六。天气晴好。萧远、萧战、邱承志近巳时到了嘉陵江畔。
临岸远眺，江水一碧万顷，烟波浩渺，江上点点船帆，沉浮于波涛间。
沿江一带，有不少茶楼。有些茶楼依江而建，有些茶楼索性直接就开在江边的画舫里，水云间就是其中之一。远远看去，江面上有七艘画舫沿江边一字排开，铁链将画舫两两相连。走近再看，每个画舫均为上下两层，船头船尾各有一竖排灯笼高高挑起，每个灯笼上各有“水云间”三字中的一个。每个画舫门楣上各有一个名号，比如“巴山夜雨”，比如“水天一色”。
除了中间那艘画舫没有名号，掌柜的在那里。邱承志报上“六公子”之名，掌柜就让小二把客人带去“水天一色”。
上到“水天一色”二楼，楼上已有五人。靠窗坐着一年轻郎君，左右各两人站立。看到萧远三人，中间那郎君便站了起来。
郎君约莫十七、八岁，中等身高，偏瘦，肤色如女子一般白皙，眼睛细长，鼻高唇薄。一对耳朵特别显眼，耳垂奇大，圆润如珠，如同禅寺里的如来。着一身水青色蜀锦，手拿一折扇。见到萧远三人，眼睛立刻锁定萧远，一边打量萧远，一边抱拳说“幸会！幸会！”
这就是传说中的下一届唐门掌门热门候选人唐云了。
萧战觉得，这唐云看上去一副文弱书生的样子，根本不像人们心目中的制毒高手。
走上画舫二楼的三人，唐云一眼便断定居于中间的便是天机阁阁主萧远，虽然三人都是一样的装扮。
这个人身材高大，麦色肌肤，五官深邃，棱角分明，一看便知不是蜀人。
江湖中声名赫赫，隐隐已成第一信报门的天机阁阁主，想象中应该是个心机深沉、深居简出、外表不显山不显水的中年人，谁知居然是个二十出头、仪表堂堂的英俊后生。唐云的心里“咯噔”一下，有点后悔，自己打算和天机阁合作，接受天机阁的邀请远赴昆仑门、让天机阁调查母亲失踪是否有些过于轻率。
然而失望只在一瞬间。
三人抱拳回礼、双方落座时，船身有了片刻的晃动。水云间是七艘大船用铁链连在一起，此刻江上风平浪静，人至船上完全如履平地，船身根本不可能晃动。是唐云身边一个随从故意试探，貌似不经意地撞向萧远的腿，而萧远居然不避让，只在原地轻轻跺了跺右脚，船身就晃了起来，那名随从身体往旁边一歪，差点摔倒。萧远还含笑继续寒暄，仿佛什么也没发生。
唐云喝斥一声“无礼”，那随从赶忙赔礼退至画舫楼梯口。萧远摇摇头：“无妨”。
一队垂髫少女端巴蜀特色糕点、果茶鱼贯而入。
唐云左袖轻轻一挥，仿佛如兰似菊淡淡清香拂过。唐云轻声一哼：“雕虫小技也敢卖弄。”然后端起面前杯盏，笑嘻嘻地向三人致意：“唐某不擅饮酒，以茶代酒敬三位。”
萧远微微一笑，回敬。
萧战、邱承志心想：倒不知毒下在糕点果茶哪一样？就跟着萧远回敬。
一队年轻女子捧笙箫琴瑟缓缓而来。
唐云笑道：“怎不见双成姑娘？”
话音刚落，一女子人还在底楼而娇音先至：“哎呀，六郎，奴家恭候六郎多日了，六郎却怪奴家晚到！”
转眼，就见一女子怀抱琵琶翩翩而来，这女子身姿绰约，雪肤花貌，身着黄衣绿裙，头戴翠翘花钿，艳而不俗、媚而不妖。
唐云先把这女子介绍给萧远三人：“这是水云间的双成姑娘，她的琵琶堪称蜀中一绝。”然后又介绍萧远三人：“这三位是我的朋友，我专程邀请他们到利州来听你的琵琶。”
萧远点点头，并不多言。
萧战心想：这个唐六，扯谎哄人倒是张口就来。
双成抱着琵琶给三人行了礼，口里说：“六郎如此说，可真折煞奴家了。”眼睛往萧远身上多瞟了两眼。
待双成也落座，唐云问：“双成姑娘，自去年三月来利州听过你的琵琶，一直未能忘怀，姑娘一向可好?”
双成眼波流转，莺声燕语：“这叫奴家如何作答？奴家若说过得不好，六郎不信；奴家若说过得甚好，奴家自己不信。”
唐云抚掌大笑：“卿乃妙人也！”
萧战又想：这女子倒不像一般的风尘中人，只不过这个唐六……看看萧远，萧远呷了一口茶水，没什么表情。看看邱承志，邱承志翘了翘嘴角。再看唐云，唐云以扇支颐，目不转睛地盯着双成，俨然风流佻挞一浪子，哪里有半点“毒手如来”的样子。萧战又一次在心里说了一遍“人不可貌相”。
须臾，琵琶声在“水天一色”响起。初时“转轴拨弦三两声，未成曲调先有情”，接着“轻拢慢捻抹复挑”，然后“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。间关莺语花底滑，幽咽泉流冰下难。冰泉冷涩弦凝绝，凝绝不通声暂歇。别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声”。
弦音一转，“银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣”。众人正听得如痴如醉，萧远突然喝了一声“小心”，迅速立起身来，拔出剑，挡在唐云身前。萧战、邱承志跟着起来，三人将唐云护在中间。双成赶紧躲到了桌案下。数不清的箭羽自江岸射向水天一色二楼，萧远三人、唐云的几名随从挥动手中兵器，左挡右挡，箭羽密密麻麻掉了一地。
小半盏茶的工夫过去，箭雨丝毫没有减缓，随着地板箭羽的积累，船舱中弥漫起一股说不清道不明的气味，似有硫磺，又似有其它。
唐云道：“可恶，箭气有毒！”将手中折扇展开扇了两下，空中气味便消失了一些。他又自怀中掏出一小瓶，瓶内有数粒米粒大小的药丸，令众人分食了。桌案下的双成也得了一粒，迅速置于口内。
萧远说：“撤！”一手拎着唐云，一手向上挥动宝剑，刺破舫顶，带着唐云就跃到了画舫外层。只见江边黑压压站了数百黑衣蒙面人，正一拨一拨对着水天一色狂射箭弩。画舫顶上也站了数十名黑衣蒙面人。萧远手提宝剑，悬空划了一招“拨云见日”，那些黑衣蒙面人还未来得及摆开招式就个个捂着胸口倒了下去。
唐云也吃了一惊，未想到萧远如此年轻，功夫居然如此之高。
萧远带着他几个纵身就跳离了水天一色。
萧战、邱承志，以及唐云的数名护卫也冲了出来。
“扑通”一声，一个黄绿身影，跃入了江中。
江岸上又有数十人蠢蠢欲动，准备追过来。唐云不慌不忙、呵呵一笑，冲身后挥挥衣袖：“来而不往非礼也”。只见一黑一红两物从他袖中飞出，黑色散在水岸上方，片刻间岸上的黑衣蒙面人一个个扭曲了起来，个个都又是抓挠又是捧腹、痛苦万状的样子；红色飞向水天一色，水天一色很快燃烧了起来。
萧远带着唐云从一艘艘画舫顶上越过，最后跳向一艘小船。船上艄公似乎等候已久，见到萧远二人，抱拳作揖后，立刻划动双桨向嘉陵江下游而去，不一会就把水云间远远甩在后面。
一艘小船尾随而来，船上是萧战、邱承志和唐云的几名随从。
往后看，江上大火熊熊，水云间已经成了一片火海。