转眼到了贞观十一年。
过了正月，圣旨到李府，封李靖为卫国公，授濮州刺史，子孙世袭爵位。自此，人称李靖李卫公。
接下来，李府的两件大事。
四月初五，是李瑶的及笄大礼。
五月初七，黄道吉日，李璨迎娶韩氏。
李府上上下下忙得人仰马翻。
长孙皇后虽然来不及替李瑶指婚，病重之时仍不忘叮嘱张老夫人务必好好替李瑶寻一门亲事，又早早备下送给李瑶的及笄礼物；李家本来就极珍视李瑶；之前又有困扰李瑶的流言。因此，李靖夫妇决心好好操办一下李瑶的及笄之礼。不过只限于宴请李靖的兄弟族人、改封为江夏郡王的李道宗夫妇以及昆仑门、云台山的人。
自去年收到李靖的书信，云台山就开始了准备。方廷轩身为云台掌门，诸事缠身，自然无法前往，方夫人就要代表云台山前去；耐不得方小宝死磨硬缠，也只能带了去；女弟子中章晓福、袁盼儿和李瑶年岁最近，素来交好，本来也应一同前往，但章晓福已在一月里下山出嫁，十二月产下一女，无法出门，便单带上袁盼儿。袁盼儿方小宝这时才知那个活泼又狡黠、伶俐又精怪的师妹/师姐竟是大名鼎鼎的李靖的孙女，两人不约而同“啊”了一声，张大了嘴。
然章晓福十二月产女，报信与云台山，母女平安，次年二月就暴病身亡。方氏夫妇哪里肯信。章晓福六岁来到云台，在云台长到十六岁。自幼练武之人，身体素来强健，昆仑门又极讲究修身养心，哪里会突然暴病而亡。方廷轩马上派方子仪并两个得力的弟子下山调查……直至三月末，方夫人三个才从云台出发，一路风尘仆仆，于四月初三到了长安。
自贞观八年十月云台一别，李瑶已有两年多未见过方夫人、方小宝和袁盼儿，久别重逢，四人皆不胜喜悦。方夫人容颜未改，李瑶、方小宝和袁盼儿都在长身体的年龄，两年半的时间，都有了很大的变化。李瑶自不必说；方小宝也长高了很多，不到十四岁的年纪，个头已经超过了方夫人，只脸上还是稚气未脱，见了李靖等人还是有些腼腆。李靖并张老夫人都很喜欢方廷轩的这个虎头虎脑的老儿子。袁盼儿已经十七了，圆脸杏眼，蜂腰猿背，鹤势螂形，英姿飒爽。既不失青年女子的妩媚，又无丝毫的矫作，远非长安的闺阁小姐能比。李玙才见了她一眼，就觉得心似被一锤重重击中。
李玙私下里问李瑶：“你的袁师姐许了人家吗？”
李瑶叹了口气：“二哥，你太晚了，两年前我师姐已和方小宝的大哥订了亲，只怕回云台后就要办婚事了。”
李玙唉声叹气。
方夫人和李瑶是实实在在的母女情。做母亲的见到一别两年多的女儿，自是十分欣喜。在云台只觉得李瑶形容俊俏，久别重逢，发现这个女儿已经出落得美丽不可方物。方夫人知道李靖夫妻俩的心事，去年又见过萧远一次，心里暗忖：这两人倒是天造地设的般配。
叙完家常，李瑶很奇怪地问袁盼儿：“怎么不见晓福姐？”
袁盼儿神情有些不自然：“晓福姐去年一月下山成婚，十二月生了个女儿。女儿太小，不方便出门。”
李瑶“喔”了一声，又追问：“就算她不方便，怎么连封书信也不给我呢？晓福姐为人最是温柔妥贴，断不会连书信都没有的。”
袁盼儿脸就有些发红了，不知如何应对。
李瑶看向方小宝，方小宝期期艾艾了半天才说：“晓福姐今年二月里已经亡故了。”
李瑶“嚯”得站起身来，连声说：“小宝，你说什么？你说什么？”
方夫人拉李瑶坐下，红着眼睛抹着眼泪说：“晓福名字有‘福’，却是个没福气的孩子。两岁时父母就去世了，跟着她姐姐姐夫过活。她姐姐姐夫家里也困难，这才把她送到了云台山。在我们身边长到十六岁，多水灵的一个姑娘啊，云台山多少好弟子中意她她不选，偏偏嫁给她家那边一个叫蔡耀祖的做填房。我和你师傅不同意，她姐姐姐夫到云台来闹，她自己也愿意，我们也只好随她。晓福嫁过去没多久有了身孕，那蔡耀祖就在外边寻花问柳，还把青楼女子领进了门。晓福生下丹丹不久，蔡耀祖就要把那娼妓娶进家正式作妾，这不是打晓福的脸吗？晓福不同意，跟他吵了起来……晓福是什么性子你们都知道，那么温柔和顺的一个姑娘，是被逼到了什么份上才和他吵架……结果那个畜生趁晓福哄丹丹没有提防，竟拿刀刺到了晓福身上……听他家的丫鬟讲，晓福临死也没闭上眼睛，她是死不瞑目啊……”
讲到此处，方夫人已是泣不成声。袁盼儿也“呜呜”地哭了起来。方小宝低着头。
方夫人又说：“晓福生了丹丹满月后，我还和盼儿下山到蔡家看过她，她却一个字都没跟我们提……这孩子要面子……若是我们早知道她在那蔡家受苦，一早接她回云台，那会容得那个畜生对她动手？！我们一张状纸告到衙门，那蔡家还想一手遮天。哼，当我昆仑门无人么？蔡耀祖被关进大牢，永不可赦。若不是可怜丹丹襁褓里已经没了母亲，再没了父亲，恐怕像晓福那样无父无母，那会容他留下狗命。蔡耀祖家里只有一个十多岁的女儿，丹丹留在蔡家不就又像晓福当年一样吗？我和你师傅又担心丹丹走了晓福的老路，就让蔡家的族人立了字据，永不与丹丹往来，把丹丹接回了云台，请了乳母，又有吉祥、如意照看着，我们才能来长安。”
李家的人都沉默了。尤其李璨几个，听得都呆了。李家世代官宦，李靖、李德謇又身居高位，李璨几个从小耳濡目染，对朝堂的争权夺利、高门深宅内的丑陋龌龊，他们几个都习以为常，但这种来自庶民百姓的事情，他们还是第一次听说。呷妓撩娼也就罢了，还能把青楼女子领进家？还能为了青楼女子手刃正室？
李瑶更是目瞪口呆。晓福说话的声音略带鼻音，她温柔地喊自己“瑶儿，瑶儿”的声音仿佛犹在耳畔，其人却早已命丧黄泉。晓福的武功高于自己，对付寻常男子四、五个不成问题，却丧身在一个没有武功的男人手里，她是丝毫没有想到这个男人会对她下手吧？
方夫人满怀歉意地说：“我们是来恭贺瑶儿及笄的，现在却讲这个，真是不合适。”
张老夫人摇摇头，说：“无妨。让他们几个知道一下庶民百姓过的是什么日子，受的什么苦也好。”
方夫人要带着袁盼儿、方小宝住到外面客栈，李瑶哪里肯？张老夫人、郑氏也极力挽留。方夫人也就不坚持了。方小宝住进李珣的正襄小院，李珣喜欢逗方小宝，两人最投契；方夫人、袁盼儿就住进李瑶的映霁阁，李瑶让出正屋让方夫人入住，自己和袁盼儿住进了西厢。西厢有房两间，她俩人偏偏要挤在一处，还像在云台山时抵足夜谈。谈起晓福，两人又是叹气又是伤心，还说起云台有若干师兄青睐于晓福，尤其是师兄李中信对她照顾有嘉，明眼人都看得出李中信爱慕她。李中信是修武县令的二公子，人也长得浓眉大眼，论人品论家世论人才都比蔡耀祖强之百倍（袁盼儿见过蔡耀祖），两人想破脑袋也不明白晓福为什么偏偏要舍明珠就瓦砾。
又说起袁盼儿，李瑶问：“你什么时候和我方大师兄成婚啊？是今年吗？”
袁盼儿红着脸，点点头。
李瑶连说：“可惜！可惜！”
袁盼儿好奇道：“可惜什么？怕吃不到我们的喜酒？你回云台山不就得了？大家伙儿都念叨你呢。”
李瑶凑在她耳边说：“我二哥看上你了，就是随我祖父一起出兵打败吐谷浑的那个。现在他可是从五品游骑将军呢。长安城里多少千金小姐他都看不上，偏偏和我打听你。你说，若不是你和方大师兄订婚在前，做了我二嫂，咱两个天天在一起，多好！”
袁盼儿正色道：“令祖父大人管教严格，你家家风好，你的哥哥们在我看来，个个都是极好的。可是我和方师兄从小长在一起，彼此早就十分熟悉，这份情意却是什么都比不上的。再说，我从小长在云台山，习惯了云台的无拘无束，你家虽好，但也是长安城里的高门大户，不是我这样的山野女子能适应的。”
好像说得也是。
袁盼儿眼珠一转，话题一转：“别说我了，说你自己吧，你也到及笄之年了，听说前年还和另外两位小姐一起被皇后娘娘亲口封了个什么“京城三姝”。若说你家的门槛没被提亲的人踏破我都不信”。
李瑶红了脸：“人家徐小姐实在是文章斐然，惊采绝艳；武小姐确实妩媚动人，艳冠群芳；至于我么，大概是皇后看在我祖父的面上，把我塞了进去……”
袁盼儿摇摇头，十二分的不赞同：“瑶儿，你这就是妄自菲薄了。说实话，从一进门看到你的那一会，我差点都认不出你了，心里还想这还是我那个小师妹吗？这分明就是个仙女呢。哎，小仙女，你到底有人家了吗？”
李瑶摇着袁盼儿的胳膊撒娇：“师姐，你别这样说，你再这样说，就不是我的好师姐了。”
袁盼儿一手搭着她的肩，一手托着腮：“好好好，我不说了。哎，我见过的男子太少了，除了我们昆仑门的，就是我自己家里的那些哥哥堂兄堂弟了，我还真没见过什么男子配得上你的。喔，不，我想起有个人，这个人……”
李瑶浑不在意：“你说谁呀？”
袁盼儿：“萧大师兄呀! 那可是个顶天立地的人物，武功奇高，人又长得极俊。虽然我没见过你们京城的几个公子哥，但我相信，萧师兄那样的人品没几个人赶得上的。你觉得萧师兄怎么样, 瑶儿？”
李瑶摇摇头，就把他们在长安城外，萧远说得关于从未想过娶妻的话告诉了袁盼儿。
袁盼儿：“这样啊……”
两人就这样有一搭没一搭的一直聊到了半夜，直至都哈欠连天才昏昏睡去。
数日前，李德謇已跟朝官们婉转表达了李靖的意思，李家会为李瑶办及笄之礼，但不会大肆操办。朝官们都表示，卫国公大人一向行事低调，这次不例外，大家伙儿都理解。李德謇就放心了。到了四月初五，天刚亮，到李府送礼的人一个个就来了，而且，都心照不宣地放下贺礼就走人，连口茶水也不喝。送礼的人络绎不绝，李府的家仆收礼单、礼物，登记造册，忙到手软。送礼的人家，有李靖多年的故交，李德謇的同僚，李玙的朝中好友，李家三代老中青在朝为官，上至王侯将相，下至七八品县令尉官，几乎大半的在京官员都送来了贺礼。东宫太子也送上了贺礼，那是李德謇与太子亲厚；晋王李治自然少不了，那是李瑶救过晋王。咦，怎么还有吴王李恪，也遣人送来了镔铁鸳鸯剑一对，李家人纳闷了，李家和吴王素来没什么交情啊。李瑶心知肚明，却又不敢说破。
辰时一过，宾客渐至。
李瑶和张老夫人、郑氏、方夫人等齐聚侧厅，潘王妃、李盈儿等宾客中的女眷也在其内。李靖、李德謇陪着男宾在正厅叙话。
忽有小厮来报，说昆仑门有人来贺。张老夫人等人正纳闷，方夫人几个前日已到李府，哪里又来了昆仑门的人？李瑶心内一动。
早有赵立陪同来人到了正厅。侧厅与正厅仅隔了一道紫藤花开的珠帘，正厅里的人看不清侧厅内的人，侧厅的人却把正厅的人看了个清清楚楚。
来人身材高大，身穿蓝灰色襕袍外罩银灰云纹半臂，脚上穿一双黑色云纹皂角靴，背负宝剑，手提一木笼。虽然风尘仆仆，终不能掩其勃发英姿。
正是护送李瑶自云台返回长安、在长安城外道别后两年多未再见过的萧远。
李靖给众人引见萧远。
贞观八年，萧远陪同郁净鸿前来李府时，只在李府呆了两个时辰，李玙等弟兄几个在官学，并未见过萧远。
萧远抱拳与众人行礼。
李玙到底是武将，与萧远行礼时，相隔数步，稍作试探，便感受到对方强大精纯、深厚内敛的内力，不禁暗自喝彩：难怪祖父数次称赞他，果然不同凡响。
珠帘内，李盈儿悄声问：“姐姐，这就是你的师兄啊？”
“嗯，他是我的萧师兄”，李瑶不无骄傲、带着与有荣焉地口气说，“萧师兄可厉害了，十六岁时就逐一打败了少林寺十几名高僧呢。”
“这样啊，那我收回之前说得话。”
李瑶正待问“何话”，却听帘外李靖笑着说：“瑶儿，宾客们都到了，你师兄也来了，你还不出来。”
在众人的簇拥下，李瑶来到正厅。先见过众长辈亲朋，然后到了萧远跟前。
萧远立身含笑道：“师妹，许久未见，别来无恙？”
李瑶道：“我……都好，师兄，你也安好吧？”
两人面上都是一般的寒暄问候，内心里俱起了波澜。
两年多的时间，李瑶的外貌有了很大的变化，先前只是个来自长安高门的又带着武林气息的慧黠的小女孩，如今已长成个亭亭玉立的大姑娘了。这个亭亭玉立的女子如春水般轻灵，似夏花般娇艳，仿秋月般皎洁，若冬雪般纯净。面对着这样的一个女子，纵是心智坚定如萧远，在内心深处的某一个地方，也一点一点变得柔软。瑶儿她，真的已经不是一个小姑娘了。
萧远已是成年人，除了略微瘦了点，黑了些，外表没甚大的变化。但李瑶总觉得他有些不同了，却又说不出哪里不同。
李瑶看着萧远，眼神中带着几分景仰，几分温柔。
以前的她，顽皮，不谙世事；而今，看遍京城贵胄子弟，才发现无人能及萧师兄。
似乎有人也这样看过他，不过那人不似瑶儿，瑶儿的眼神纯粹、清澈，似一泓见底的小溪。那人眼神复杂得多，有爱慕，有期待，有怨恨，有……。
送李瑶返回长安、离开云台山的前一天晚上，萧远整理行囊时发现一张纸条，约他戌时在天台飞瀑见面。他看出这是一个女子的笔迹，却辨识不出是谁。
他如约戌时到了天台飞瀑，心里犹自疑惑，谁、为何要见他。
老杨树下走出一人，中等个，身姿窈窕矫健，手里挽着一个小包裹。原来是章晓福。
章晓福一步一步走到他的身边，仰望着他，双目脉脉含情。
他本是看着她走过来的，这时，却看向别处：“章师妹，你找我什么事？”
章晓福低声说：“萧师兄，难得你能到云台山来一趟，这一走，又不知何时能回来。听说你要去西北，我……我给你做了一副鞋袜，请你收下。”说罢，就要递过手里的小包裹。
萧远将身一侧，以后背对向章晓福。章晓福的脸一下变了色。
萧远说：“不必了，我的衣物有人帮我置办。云台山师兄弟多，就留给需要的师兄弟吧。”
“师兄，我，我眼里，我心里，你与其他师兄弟不同。我想，我想和你在一起。”章晓福含羞带怯说出了心思。
“不，章师妹。你不了解我，我不合适你。”萧远神情冷淡。
“师兄，你是不是已经……已经有人了？”虽然因为被拒绝而羞愧，章晓福仍然追问。
“我只有昆仑门、云台山的师傅、师叔和同门。章师妹，没有其他事，我就走了。”说罢，萧远返身看了一眼章晓福：“今夜之事，我不会与他人说起。”然后大踏步走远。
章晓福最后看向他的眼神，月夜下他看得清清楚楚。也记得清清楚楚。不知为何。
萧远、李瑶离开云台山不几天，章晓福下山回家探视姐姐，偶遇蔡耀祖，蔡耀祖被她的美貌所迷，纠缠于她。她一心想要离开云台山，在云台山时拒绝了李中信。明明知道蔡耀祖发妻已故，已有一个女儿，整日游手好闲，并非良配，一则赌气，二则也是为蔡耀祖的甜言蜜语所惑，不顾师父师娘的反对就答应了蔡耀祖的求娶。婚后不久，蔡耀祖就露出了本来面目，吃喝嫖赌，无所不为。
一步错，步步错。所托非人，以致枉送性命。
萧远并不认为自己有什么做错。章晓福不是他意中的女子，直截了当地拒绝胜过拖泥带水吧。可是为什么，当他返回云台山，看到那个长得和她有七分像的，名叫丹丹的小女孩，他莫名的有几分歉疚呢？他一向视发扬光大本门武功、护卫昆仑门为己任，这个小女孩的娘亲是昆仑门云台山弟子，是他的师妹，他也有责任保护她啊。
他听说了章晓福身故之事后，隐约猜测到，可能是因为他的拒绝导致章晓福负气下山嫁人。他太不了解女孩子的心事，以为只要他断然拒绝、承诺不说出那夜之事，就无损于章晓福的颜面，章晓福就会知难而退、忘却对他的情意。
是他把儿女之事思虑得过于简单了。
敛回心思，萧远掀去木笼上面的盖布，将木笼递给李瑶。
李瑶好奇问道：“师兄，这是什么？”
萧远说:“你自己看看吧。”
李瑶先前还以为会是什么宝典秘籍之类，打开木笼，里面居然是只约莫刚满月不久的小猫儿。这小猫一只眼是黄色，一只眼是蓝色，黄的如琥珀，蓝的似海水，通体雪白，十分可爱。小猫很有灵性，见到李瑶，就爬到她手上打起滚儿。
李瑶抱着小猫，喜得眉开眼笑：“谢谢师兄！谢谢师兄！”一瞬间又恢复了她小女孩的本色。
李盈儿和袁盼儿在旁边羡慕得不得了。三人一合计，就给小猫起了个名字“小雪”。
巳时，及笄之礼开始。
礼毕，萧远就要告辞。李瑶还想挽留，李靖心里明白，吐谷浑之役虽然结束，然对昆仑门来说，只是个开端，就说：“不必挽留了，你师兄不比你，昆仑门中多少事都等着他去做。你送送他吧。”
李瑶抱着小雪，和萧远并肩向厅外走去。袁盼儿还想托萧远也帮她弄一只相同的小猫，却被方夫人一把拉住。袁盼儿明白过来，吐了下舌头。
李瑶忽闪着大眼，笑眯眯地说：“方才人多，不便说。师兄，我收到的礼物，数小雪最好。”
萧远微微一笑：“你喜欢就好。”
李瑶：“师兄还要去哪里？”
萧远：“先看看我的表姑母，再去罗师叔的护卫行，然后和师父汇合。”
李瑶顿时眼睛一亮：“你的表姑母，是前朝的萧皇后吗？”
萧远点点头：“正是。”
萧皇后，一个传奇的女子。父，梁孝明帝萧岿，母，张皇后。因生于二月，江南风俗以为不吉，遂辗转由叔、舅收留，未得恩养。后嫁与炀帝，炀帝好色，广置后宫，且性情暴躁，喜怒无常。幸萧氏貌美多智，始终圣宠不衰。江都之变炀帝遇害后，萧后带着炀帝幼孙杨政道和皇室诸女，先后流落于叛军宇文化及、窦建德处，后义成公主迎其至东突厥。李靖灭东突厥，带回杨政道萧后。圣上隆重相迎。
这是官方说法。坊间传闻萧皇后虽年过半百，但千娇百媚，风情万种，胜过万千妙龄少女；舍身侍宇文化及、窦建德、东突厥两任番王，才保全下杨政道。
自刘裕杀晋安帝灭晋后，至隋文帝一统天下，一百多年的时光里，朝代更迭频繁；而隋也不过经历了两代三十八年便被李唐取代。朝代的频繁更迭带来的是时事的动荡，百姓的流离。在这样的动荡年代，又居于漩涡中心，能留得性命保全下先帝的血脉，对于一个手无寸铁的女子来说，已属不易了。
但老百姓不管这些，官家更不会为了一个亡国之后辟谣。因此，萧皇后身前身后围绕得，都是她的风流往事。
李瑶不假思索地问道：“师兄，我能和你一起去看你的表姑母吗？”
萧远略有疑惑，片刻，似笑非笑地问：“你确定要和我一起去吗？”
李瑶咬咬下唇，心知确有不妥，然好奇心压倒了一切，她坚定地说：“是，我想去。”又不由自主得带出了小女孩的神态：“师兄，带我一起去吧。”
萧远不自觉得笑笑：“好。”
两人说好，明日巳时，萧远到李府，两人同去。
望着萧远扬鞭远去的背影，李瑶心想：萧师兄虽不及李恪知情识趣，但是和他在一起，轻松自在，就像在云台山时一样，没有拘束，没有顾虑，没有负担。想起李恪，心里只能长叹一声,每次和李恪见面，两人都相谈甚欢，可是一旦分手后再想起他，只觉前路茫然。
送走宾朋，李瑶请李靖夫妇的示下：“祖父，祖母，早闻前朝萧皇后的大名，明天萧师兄要去看望她，我也想去，行吗？”
李靖夫妇对视了下，师妹去看望师兄的表姑母，勉强……也说得过去。张老夫人和蔼地说：“你想去就去吧。”
其实张老夫人再次见到萧远，十分的满意，自然乐见两人来往。心中还暗想，该找个合适的时机，把亲事跟瑶儿说道说道。