愣三焦急万分，却无法提供帮助，担心从外部敲击会使得猫跌入灰坑。
这时，声音又折返，缓缓向回爬行。
愣三希望猫能从灶火口逃脱，这样他就无需拆炕了。
他听到声音在炕内迂回，最终移至锅头前。
愣三娘急忙下床打开门，准备让猫逃出去，以免烟油四处飞溅，难以清理。
声音即将到达灶火口，却似乎难以爬出。
愣三和老娘不敢轻举妄动，生怕惊吓到猫。
突然，一个黑影从灶火口挤出，全身漆黑，远比猫要大。
它跳到房间中央，原地跳跃，那瘦长的身形瞬间变得臃肿，仿佛一个单肚葫芦。
身高一尺多，小脑袋大肚子，全身黑乎乎的，难以辨认眼睛，两条细小的胳膊像干枯的树枝，短腿只有两三寸高，跳跃的模样十分滑稽。
那大肚子仿佛装满水的布袋，上下波动。
这黑胖子并未注意到炕上目瞪口呆的两人，只是自在地伸展四肢。
突然，它看到愣三和愣三娘，一个踉跄，身体向后跳了一步，显然它也被吓到了。
它瞥了一眼敞开的门，用沙哑的声音挤出几个字，表示好事，随即离开。
然后它猛地一跃，一道黑影在愣三眼前一闪而过，消失不见了。
愣三转身四处寻找，仔细检查了炕上的被褥，却什么也没发现。
而改翠，突然间又恢复了四肢朝天的姿势，紧接着一个翻身，跳到地面，直奔敞开的门口而去。
愣三娘惊叫一声，愣三急忙跳下炕去追赶，但当他跑到院子时，改翠已经消失得无影无踪。
愣三立刻回屋穿好鞋子和衣服，让老娘去召集人手，自己则冲出门外。
愣三娘唤醒了老汉，又叫醒了邻居们，一同帮忙寻找。
然而，天色渐亮，大家仍未找到改翠的踪迹。
愣三爹建议愣三去邻村的路上搜寻，刚要离开村子，愣三注意到前方路边杨老汉家门前有人穿着丧服进进出出。
似乎杨老汉昨晚过世了，于是他便过去表示哀悼和慰问。
正交谈时，院内传来一声惊叫，有人喊道，羊圈里发现了一名女子。
愣三急忙跑进院子，发现那女子正是改翠。
改翠气息微弱，双臂无力地垂下，静静地躺在墙角。
愣三上前将她扶起，发现她还有体温，呼吸也平稳，只是无法唤醒。
他脱下自己的棉衣披在改翠身上，在村民的帮助下，把她抬回了家。
经过姜汤的喂食和擦拭身体，改翠突然苏醒，看着愣三和周围的人们，她摸着自己身上的肿块，放声大哭。
愣三娘安慰她，这些肿块并非愣三所为，而是她从炕上摔下来造成的。
改翠摇头否认，继续哭泣，直到情绪稍微平复后，她才开始讲述自己的噩梦。
那天她回家时，在路边的大石头后面方便，刚上车就感到一阵冷风袭来，随即陷入了沉睡。
梦中，她发现自己在一片破木头上爬行，四周是无边无际的水面，死一般的寂静令人恐惧。
她的身旁，有一只巨大的蛤蟆，吓得她哭了起来。
她听到那蛤蟆说话，说终于来了。
改翠仔细一看，发现那不是蛤蟆，而是一个小老汉，头小、四肢短、身体肥胖。
看到这丑陋的老汉，她吓得惊醒，发现自己仍在马车上，迷迷糊糊地再次入睡。
在模糊中，她感觉到老汉不断地打她，把她赶下了车，她呼喊愣三，却得不到回应。
她蹲在路旁哭泣，直到晚上听到愣三呼唤她的名字，她才返回。
但回到家中，发现那丑老汉竟然也在，她便躲到屋顶不敢下来。
直到半夜看到老汉离开，她才下到屋内，爬上房梁，刚才突然惊醒。
改翠表示，在她的梦境中，总有声音在耳畔萦绕，尽管看不见人影。
那声音大致传达的信息是：“雍正壬子八月，捉拿李远辅，年轻时贪婪，将朋友推入水中。
幽冥官罚他化为蟾蜍，不吃不眠，在汪洋中悔过。
待到小水降下，大水退去，他方能解脱。
寻找阴差，再次带回幽冥，否则将被杖击至死。”
这些话语在改翠耳边不断重复，她因此铭记于心。
她时而清醒，时而沉睡，却始终无法睁开双眼。
年长者们也大致听明白了，这位矮小而丑陋的老者，是两百年前的人物，名叫李远辅。
年轻时因贪婪财物，将好友推入湖中溺亡。
晚年时，李远辅被幽冥的鬼差带走，冥官为了惩戒他，将他化作一只蟾蜍，让他爬到破旧的木板上，在无边的水域中忏悔。
在这段期间，蟾蜍无需进食，无需睡眠，四周寂静无声，只有他自己在水中静静漂浮。
冥官规定，只有当水从上方倾泻而下，惩罚才算结束，但李远辅必须自行找到阴差，让其带回冥府，否则一旦被捉，将遭受乱棍之刑。
那天，改翠如厕时，恰巧应验了冥官的话，老蟾蜍见机行事，利用改翠的魂魄，才得以到达二村。
恰逢昨晚鬼差带走杨老汉，他便趁机逃出。
幸运的是，他及时逃脱，否则改翠的魂魄若回不到身体，那将面临真正的危险。
至于烟代锅，可能是老者试图开口说话。
后来门开了，他得以逃脱，无论是否说话，似乎已无关紧要。
经过一段时间的休养，改翠终于恢复了健康，为崔家生儿育女，活到了近百岁。
二村崔家的朋友们曾向老人们询问过此事，崔愣三太爷说是真事，而太奶改翠则认为这只是个故事。
不管真假，这个故事在我们那条沟里是人尽皆知的。
在初冬的一个夜晚，一位外地老者行至老坎村。
天色已晚，他希望能在村中找到一个借宿的地方。
担心村民不欢迎，他提出自己带有酒肉，只求提供一个栖身之所。
村中的老搌布听闻此言，便热情地邀请老者到自己家中。
老者初见老搌布，以为他天性慷慨，便向他表示了感激之情。
得知老搌布独居，不会打扰到他人，老者便愉快地接受了邀请。