一个孤儿寡母的乞讨者对出现在村中，母亲年仅二十多岁，儿子五六岁。
尽管他们处境艰难，但两人的衣着依然保持着一定的整洁，与那些衣衫褴褛的乞丐形成鲜明对比。
在饥饿难耐之际，他们被范家的二少爷引入范家大院。
在享受了一顿丰盛的饭菜后，女人向范二爷透露，她的丈夫姓王，儿子名叫思举。
他们是从坝下逃荒而来的，因为家中遭遇了不幸，导致经济来源中断。
王嫂和孩子原本打算投奔坝上的远亲，但发现亲戚早已搬迁，于是他们只好流浪至几个村庄，试图返回坝下。
从王嫂子的举止和言谈中，范老二察觉她并非来自寻常百姓家。
得知她曾为富户人家烹饪，如今孤身一人，范老二心生怜悯。
那时二十出头的范老二虽未掌管家事，安排人手却轻而易举。
因此，王嫂子和思举便在我们村定居下来。
王嫂子在范家负责烹饪，而王思举与孙远盛的大儿子孙明年龄相仿，一同上学，一同嬉戏。
思举注意到其他孩子都有父亲，便回家询问母亲。
王嫂子安慰他说，他的父亲学识渊博，深受村民敬仰，可惜因病早逝。
村民向王嫂子打听思举父亲的事，她总是含糊其辞，避而不谈。
久而久之，大家只知道思举的父亲才华横溢，是个有学问的人，若非早逝，或许能成为官员。
在空闲时刻，王嫂子经常向思举叙述关于父亲的往事，描述他温文尔雅、举止优雅，深受周围人的敬重。
提及自己的丈夫时，王嫂子的脸上总是显露出一种独特的神情，从充满活力到勉强露出笑容。
思举年纪尚幼，未能理解母亲眼眶微红的深意。
在一声叹息之后，她又会告诫思举，要勤奋学习，将来务必成就一番事业。
王嫂子平日里称呼思举为王公子，渐渐地，这个称呼也被村里人所采纳。
看到王嫂子独自抚养孩子十分不易，范老二曾向她推荐过一些邻村合适的男性。
但王嫂子都委婉拒绝了，她节衣缩食，全心全意地支持王公子的学业。
之后，王嫂子从范老二那里索取了一个一尺见方的小箱子，并将其锁好放置在角落。
王公子本以为箱子里装有食物，想要打开时，被他母亲发现并痛打一顿，直到手流血。
王嫂子非常严肃地告诉王公子，这个箱子不能碰，时机成熟自然会让他看。
随着时间流逝，王公子逐渐忘记了这个箱子。
转眼间，二十年代来临，王公子也长到了十五六岁。
由于特殊原因，他停学在家。
由于和孙明关系良好，他成为了孙远盛的跟车助手，曾两次前往草原。
掌握了方法后，他开始自己租马租车，跟随车队外出经商。
由于他胆大且眼光独到，三四年的时间里，他赚得甚至比经常外出的孙远盛还要多。
原本打算就这样安稳生活的王公子，却多次被王嫂子催促回学校继续学业。
在那个纷扰的时期，王公子对学习失去了兴趣，向母亲表达了在偏僻的山村做一个平凡人的愿望。
于是，他向已掌管家务的范老二借了笔钱，建造了自己的小宅院，包括两间主屋和两间偏房。
若非王嫂子的反对，王公子或许早已为人父了。
王公子对于母亲坚持让他继续读书的决定感到困惑，毕竟科举已废，读书未必能让他成为官员，他更愿意做一个无忧无虑的平民。
王嫂子虽然无奈，却也整日忧心。
半年后，村中人开始为王公子物色妻子，计划在年后完婚。
王嫂子也逐渐接受了那个动荡时代的现实，明白在无权无势的情况下，即便是小官也可能成为权贵的牺牲品。
因此，王嫂子着手为儿子筹备婚礼所需的被服。
某日，正在制作棉被的王嫂子，突然倒下，再也没能起身，未来得及向王公子交代任何事宜，村民们都为此感到遗憾。
在村民的协助下，王公子处理了王嫂子的丧事。
就在那个夜晚，按照孙远盛和范老二的计划，孙明和张老二等一帮朋友来陪伴王公子守夜。
起初，大家精神充沛，谈笑风生。
但过了深夜，人们开始感到困倦，唯独王公子不时地往盆里添加麻纸，偶尔抽泣几声。
在宁静的夜晚，一阵凉风吹过，瞬间将台上的烛光熄灭，连棚上的白色灯笼也被吹得摇摆不定。
正在点纸的王公子和孙明措手不及，盆里的纸火突然四处乱窜，王公子和孙明急忙拍打身上的火纸。
随着西侧空房门被风吹得吱嘎作响后，风停了，灯笼也不再摇晃。
王公子急忙去点燃蜡烛。
此刻，他察觉到身后协助守夜的几人突然变得喧闹，王公子转过身来。
其余几人正窃窃私语，随后带着惊恐的表情站起，望向王公子，似乎有话想说却又犹豫不决。
王公子对大家的协助心存感激，目睹他们在这深夜里冻得瑟瑟发抖，便主动建议大家回家休息，明天一早再回来帮忙。
众人听后，纷纷告别离开，只留下王公子和孙明两人陪伴着微弱的灯光和残余的蜡烛。
次日，张老二向孙明解释了他们昨晚为何匆匆离去。
张老二提到，昨晚打盹时，梦见了王婶子。
他模糊中见到棚内亮起一阵光芒，抬头一看，原来是王公子在烧纸，但盆中的火焰突然变得异常猛烈，几乎要触及棚顶。
他担心火势过大引发火灾，便打算起身去帮忙。
然而，在那火光中，他意外地看到了一个白色的身影，那身影从火光中飘落至火盆旁，火光随即又恢复了原来的闪烁。
而王公子似乎对这一切异象毫无察觉。
张老二仔细观察，那抹白影逐渐显现出王婶子的轮廓。
她如同往昔，戴着印有寿字的头巾，将头发梳理得井井有条，身着的衣物，正是王公子在她入殓时所穿的寿服。
王婶子瞥了一眼棚内的棺材和正在烧纸的王公子，接着目光掠过棚前的王公子的同村伙伴们，面带微笑地飘到他们身边。
轻拍了拍张老二和其他几人的肩膀，然后转身向院子西边的空房飘去。
关门的吱嘎声让张老二猛地惊醒，他望向棚前，只见王公子正在点燃蜡烛，而他周围的几个伙伴也都醒了过来。
张老二还没来得及说话，就有人提起刚刚做了一个梦，而这个梦境，现场的每个人竟然都梦到了。
有人提出，或许是王婶子真的回来了，听到这话，大家都感到一阵寒意，想要立刻回家，却都不好意思开口。
幸运的是，王公子主动提议让大家回去休息，他这才急忙回家。
孙明听完只是微微一笑，他觉得这是张老二他们不愿熬夜，共同编造的一个故事。
他随口说，晚上有他陪伴王公子就足够了。