“老丈，你的书怕是被偷了，这些灰更像枯叶，而非书籍。”夜晚光线不好，一时认不出也是有的，方才火势并不大，想要把书籍完全烧干净，不太可能。
季鹄钟走出来，将自己的猜想说与那老丈听，老丈听罢，立即察觉出了不对劲，因为他年纪大了，免不了要雇人搬运和张罗，今夜上元，他原是许了两个伙计一日假，两伙计却说他们愿意看店，甚至劝他带着女儿出去看灯，他也觉得老妻亡故后，女儿的性子越发沉闷，是该出去散散心，不过女儿半路说忘了拜紫姑，便先一脚回来，因店铺在巷口，旁边是有一道小门直通后院的，今夜又不开店门，女儿自然是从小门走。
而火起后至今，也不见那两个伙计的踪影，又听这少年郎之言，老丈顿时明白，是那两个伙计做的孽。遂与女儿简略说了两句，便托邻人报官，自己则回家取了户籍文书，往城门外追了去。
女儿不忍父亲奔波，便也跟了去，却不料那老丈慌不择路，骤然跌倒，一把老骨头顿时快散了架，心内焦急万分，却唯有捶胸顿足，懊悔当日不该收留那一对逃荒逐食的兄弟。
老丈父女一无田地，二无屋舍，被烧了一半的店铺还不知如何赔偿给房主，若不把书追回来，只怕房主去告，他父女二人必将生不如死。
邻人们你一言我一语地把老丈家中情况说了个干净，末了还叹息一句：“世道艰难，我等即便想帮一把，也有心无力，可怜那元翁也是读过书的，女儿刚十六岁，前几日还在相看人家，往后也不知会落到什么地方去……”
县衙署离此地不远，去报官的邻人很快回转，却焦急地与大家说：“那胥吏说，若无钱财，便不理，这元翁哪里还拿得出来钱财？”
“这是明府（县令）的意思？”
那人摇头：“不敢如此说，倒是遇见了赞府（县丞），可我也近不得身啊！”
“元翁的麻烦大了，我听说他那铺子背后的东主是少府（县尉）家的亲戚，那可是吃人不吐骨头的主，仿佛前些时候还想纳元四娘为妾来着，若不然，元翁也不会着急相看。”
知道内情的邻人们面面相觑，现场竟然诡异地安静了下来。
半晌，有人悄悄道：“你请不来人，只怕是因少府家的亲戚和那些胥吏打了招呼，他们巴不得元翁父女走上绝路呢！”
季鹄钟原以为这不过是个农夫与蛇的故事，谁知还有强抢民女的因由，就是不知那两个伙计和少府家的亲戚是否有所关联。
郁衡也听明白了来龙去脉，她并非真的铁石心肠，虽然她一直不愿意插手外界太多的事，但既然遇见了，岂能袖手旁观？是以在季鹄钟走向那对父女的时候，她也跟了过去。
“老丈不若先去看看腿，若无大碍，再论未来。”季鹄钟劝道。
郁衡也替元翁检查了一番，确认他只是骨质酥松，老迈易伤之后，也说：“此事恐怕还没完，老丈当保重自身。”
元翁也听到了那些人的话，自然比他们更加明白其中的猫腻，看着女儿哭红的眼睛，他也只能叹息一声，若是自己不在了，谁又能护得住她？
遂吩咐女儿去把家里的钱全数取来，心里盘算着唐安县是住不得了。然而，女儿空手折返的时候，元翁眼中的无力又更深了。
果然，他们是一点后路都不给自己留啊！
这时候，叶根宝过来问了一句：“我们什么时候回去啊？”
“今夜不会关城门，不急。”季鹄钟答。
叶根宝哦了一声，不再说话，元翁却心思一转，问：“这位小郎，不知你们从哪里来啊？”
“城外的一个小村庄。”季鹄钟没有确切到名称，元翁也知对方在警惕。听说县城外的村落早已没有少年男丁，这二位只怕是被全村藏起来的，他不肯说，元翁也不敢多问。
这少年郎姿容俊逸，不单眼力过人，更要紧的是心地善良，元翁觉得这会是自己和女儿的贵人，此处人多口杂，无论他心里有什么想法，此时此地都不适合说话。
遂听了季鹄钟的话，去了隔壁坊的大世安康药店，等大夫给元翁看完腿伤后，元四娘终于忍不住，问道：“阿耶，咱们的书就不要了吗？”
元翁摇头：“只怕是寻不回来了。”
无论那人与伙计是否勾结，对方想要置自己于死地的心是不变的，即便是闹到明府面前，看在少府的颜面，明府也不会插手，自己和女儿反而会处于劣势。
当务之急不是找回那些书，而是寻一个安稳的落脚之处。
“小郎，老汉的情况你也知道了，不知贵村有没有可能收留我们父女啊？”元翁小心地问道，他不敢直接说跟季鹄钟走，毕竟自己惹上的事不小，平民便是见了胥吏也会绕着走，何况对方是少府的亲戚？
“老丈没有其他亲戚了？”季鹄钟近来思考着究竟要不要给村里人扫盲，但苦于没有合适的教书先生，所以计划一直没有成行。元翁主动开口，他本是高兴的，但他有意封村，若是元翁未来生了探亲的心思，反而给樱桃沟招祸呢？他不能为了一个教书先生就把整个村子拖下水，“若老丈信得过，我兄弟二人也可护送老丈去寻亲，嗯……前提是，老丈的亲人住的不远。”
元翁摇头：“没有了，不瞒小郎，我与小女是从郡城来的，为了给老妻治病，花光了家里的积蓄，亲戚们见到我就躲，生怕我问他们借钱，起先来唐安县，做的是抄书的行当，一二年后才与人合伙开了间书肆，去岁那人家中老母离世，举家回交川郡祖籍守孝去了，我与小女也是走投无路，否则岂会如此麻烦小郎？”
交川郡距蜀郡三百余里，元翁不可能带着花一样的女儿跋涉投奔。
“此事我做的不得主，不过可以带你们回去问问族长。”季鹄钟允诺道，倒不是他真的没法做主，只是村子里刚出了叶大远带同袍归来，却故意惹事的前因，他担心族长会有意见。
再者，族长人老成精，元翁父女品性如何，还须他老人家掌掌眼。
“那真是太好了！”元翁心喜，又拉着女儿向季鹄钟道谢。
郁衡也说：“既然要带他们走，不妨现在就回吧。”万一那少府的亲戚反应过来，要把这父女二人堵在城里可怎么办？
于是，三人带着元翁父女寻了一条不起眼的小道出了城，他们甚至都没有回去收拾行李，因为元翁猜测，既然那人敢如此行事，必然会派人监视，回去反而是自投罗网。
不得不说，元翁很有前瞻性，那守在书肆外的人不见元翁父女，问了一番才知道是去了药店。只是这城中药店、医馆不少，不知去了哪一处，思索片刻后，他决定回去禀报郎君。
等到郎君带人去搜的时候，元翁父女早已出城。
倒是真有人看见元翁去了大世安康药铺，不过冯老板眯着眼睛和那郎君打了一番太极，把来人糊弄走后，才对着心腹吩咐道：“这些金创成药留下两成，其余的连夜送出去，务必交到阿郎的手上。”
心腹应是，却问：“您不打算顺着季大郎找到神医？”
冯老板轻笑：“神医缺钱，我们有钱，早晚会见的，现在世道那么乱，若真的让他出世，不知会有多少人来抢，咱们还是静观其变吧。”
至少现在他老冯是在神医眼前挂了名的，也算为阿郎谋得一个先机。
另一边，孟宛成功找到了那位前左武卫大将军，而卫家也完成了一些亟待解决的事物，三方人员很快在城外的一条小河边汇合。
只是还没来得及说上话，便听见远处有叫嚷求饶的声音。
元翁竖起耳朵听了听，颤着手指着声音的来源：“那是我店里的两个伙计！”
那两个伙计也是倒霉，原本带着一车书出城，准备去隔壁县卖个好价钱，却不料遇到了山匪，这些山匪从前都是农民，只是没有了土地，就变成了流民，后来又成了山匪。
他们或许不知道书能卖多少钱，但也知道那有钱人才买得起的，而运书的只是两个瘦的跟猴似的小子，劫掠起来丝毫不费力气。
此处荒僻，又逢上元，倒也不怕有人听到动静，是以行事比平日粗陋了些。
“那小崽子果然没有骗我们，这么多书，得换多少粮食啊？”一个山匪去翻推车上的麻布袋子，地上两个伙计的叫喊声却越来越弱。
“要不要直接打死？”另一个山匪问领头人。
而阴影中，有一个少年手里捏着一朵白玉兰，目光森冷地注视着月光下模糊的一切。
如果可以，他真的很想把这两个伙计丢进粪坑里泡上几天几夜，可惜，这里没有粪坑。
不过这一顿打，也算是消了当日书被丢进臭水沟的旧怨了。
少年手一紧，捏碎了白玉兰。