在驿站门口，赵贵方望着外面的天地，整个人震惊了，天上乌云滚滚，电闪雷鸣，雨点像飞箭一般往下射，驿站被泡满了水，外面也是浊流横行，人们都跑向高处去避水了，还要少数在慌乱的奔跑，有一个老者跑着跑着，倒在了地上，他挣扎着想起来，却被后面一个人给踩在了泥水里。
赵贵方快步冲去，想将老者扶起，老者仰望着赵贵方，却是一脸的惊恐。这老者在怕什么呢？赵贵方感觉有异常，扭头回望，只见一股洪流冲来。
赵贵方被巨浪得的晕沉，随着水流，进入护城河。
在护城河里，赵贵方迷迷糊糊间，身旁有个柱状的东西，赵贵方以为是木头，连忙抱着，顺着水流，又涌入淮河的一段。
不知过了多久，赵贵方在河滩一处幽幽醒了过来，却见抱着的所谓木头，是曾碰见过的朱重八，他那光头在水里，确实很像木头。
朱重八也醒了，见是赵贵方，也是懵了，朱重八张开嘴，嘴里流出带着泥沙的水，他想说话，却没说出，脖子一歪，又晕了过去。
赵贵方想蹭起来，可他浑身无力，眼前看到的一切都是闪闪乎乎，天旋地转的，然后是脑子空洞，眼前一黑，赵贵方也晕了过去。
赵贵方再次醒来时，睁眼看到的是一个五六岁的小男孩，红扑扑的小脸，歪着脑袋看着赵贵方，乌溜溜的眼睛睁得大大的。
“娘，他醒了。”
见赵贵方醒了，小男孩很是欢喜，蹦蹦跳跳的跑了出去。
摸着额头，赵贵方奋力蹭起，他现在都还有头晕。赵贵方看了看周围，发现自己在一个农屋里，泥巴墙，杂木做的房梁，很是简陋，不过打扫得挺干净。再看自己躺着的地方，茅草编的席子，薄薄的被子，下边垫的稻草很少，感觉硬邦邦的，床边有个小凳，凳子上放着个有缺口的陶碗，碗里还有小半碗稀饭。
“这，这是哪里？”
听到朱重八的声音，赵贵方这才发现自己斜后方还有一张小床，朱重八醒了，他望着四周也是双眼迷蒙。
外面传来一阵脚步声，赵贵方一下从床上坐起，朱重八先是一愣，继而呵呵轻笑起来。
小男孩牵着一个中年妇人进来，这妇人一身寻常村妇的服饰，襦裙上不少补丁，妇人面色蜡黄，略瘦，五官却很精致，年轻时应颇有姿色。看到妇人，赵贵方感觉似曾相识，可又记不起是谁。
“这位大嫂，多谢救命之恩。”
朱重八下了床，向这妇人深深一拜，说着感谢的话，赵贵方也连下了床，说着感激的话，也要深深一拜，却被妇人给拦住了。
“恩公，难道你不记得我了？”
听这妇人唤着自己为恩公，赵贵方盯着妇人看，那种似曾见过的感觉更强了，可他还是记不起妇人是谁，在哪里见过。
妇人笑着说道：“恩公真是贵人多忘事，五年前，红土岭西，须水之滨，你忘了吗？”
红土岭西，须水之滨！听到这两个提示，赵贵方终于想起来了，那次执行除去郭盐贩反民残余的行动中，赵贵方和会兰尊想到郭妻带着儿子逃了，两人穿过山谷一线天小道，到了一处河滩，果见一个妇人抱着个婴儿，似乎在等船，这妇人和婴儿就是郭妻和郭子了，那条河很小，接近溪流了，故名须水，形容像人的胡须一样细小。会兰尊想带着郭妻母子回去领赏，可赵贵方知道，将郭妻母子交给上头，这母子二人必死，郭妻苦苦哀求，赵贵方便放走了郭妻母子，会兰尊虽不愿意，可他那时体内还有幻阴指寒毒，打不过赵贵方，还需赵贵方的真气点穴来缓解寒毒，只得勉为其难的同意。
赵贵方望向小男孩，小男孩靠着郭妻身边，见赵贵方看着他，小男孩不怕生，开心的笑了。赵贵方脑海里不禁浮现当年河滨的一幕幕，郭妻抱着一个襁褓，那个婴儿现在都长这么大了。
“恩公终于想起了吧。”
郭妻微笑着说道，赵贵方看着眼前的郭妻，他感觉郭妻简直变了一个人，须水之滨的郭妻白白嫩嫩，丰腴迷人，可现在的郭妻就是个面黄肌瘦的村妇，这才五年的时间啊。略加思索，赵贵方就想明白了，郭盐贩还在时，因为贩盐巴的生意，郭家财源滚滚，“少奶奶”的郭妻过着优渥的生活，保养得很好。从红土岭谷逃出后，郭妻带着儿子，孤儿寡母，没有倚靠，这五年的辛劳，就让美艳的“少奶奶”变为了都不想多看一眼的中年黄脸婆。
“好啊，这就是佛家讲的缘分啊。”
朱重八虽不知内情，可他这个云游僧，这些年到处乞讨，踏遍山川，人情世故见多了，眼力大涨，他看得出郭妻和赵贵方认识，还曾有过恩遇。
郭妻将小男孩推到前面，令他向赵贵方请安，小男孩张嘴大叫，大叔好！小男孩本就可爱，他张嘴，露出一口整齐的小白牙，赵贵方看了更喜欢，摸着他的小脑袋，问小男孩叫什么名字。郭妻说小孩取名叫马子才，有个小名叫小叫花。
“哈哈哈，小叫花，过来，让我这个大叫花看看。”
听到小孩的小名，朱重八就笑了起来，他这许多年都是四处乞讨，也就是叫花子了，他叫小男孩过去，小男孩却有些怯生生的，还躲在了母亲身后，朱重八尴尬的笑笑，他摸了摸自己的脸，在皇觉寺时，一些小和尚说朱重八这张脸有股凶气，会吓到人的。
乡村的孩子取个很“贱”的小名，这个风俗，赵贵方是知道的，取个“贱”名，据说容易养活。可这小男孩的父亲姓郭，怎么改姓马呢？
郭妻看出了赵贵方的疑惑，她说自己没忘记恩公的嘱咐，她娘家姓马，儿子便跟她信了。这时赵贵方也想了起来，放走郭妻母子时，赵贵方提了两个条件，要她带着儿子隐姓埋名，不要告诉儿子关于郭盐贩的事，不要想着寻仇，看来郭妻真的照办了。
望着小凳上的小半碗稀饭，赵贵方是感慨不已，若不是当初自己放了这母子二人，便不会有今日被救，他与朱重八晕倒在河边，若是不被及时救起，再有大水来，或者一些野狗野狼经过，他二人必死。
就如方才朱重八所言，这就是缘分。前天下午，郭妻见儿子不在屋里，现在外头到处发大水，儿子在外面乱跑，掉水里可就危险，她匆匆忙忙的出去了。郭妻在河边找打了儿子，要带他回去，儿子说他看到河边躺着两个人。郭妻和儿子到了河滩一处，赵贵方和朱重八就一动不动的躺着，对面的河边也躺着个人，不知死活。发大水时，河边看到人的尸体或者是昏死的人，很是寻常，郭妻本不想管闲事的，可她看到赵贵方很是面上，过去细看，竟是恩公，探了探，还有微弱的气息，既是恩公，这就不能不管了，她回村里，叫来两个村汉，将赵贵方和朱重八扛到她家里去。一连两天，赵贵方和朱重八都处于深度昏死状态，叫不醒也打不醒，怕两人饿死，郭妻便用稀饭往他们嘴里灌。
朱重八将自己那小半碗稀饭喝完了，向郭妻谢恩后表示，滴水之恩当涌泉相报，他日后若是发达了，一定会百倍奉还。郭妻瞅了瞅朱重八，笑而不语，她心头好笑，灾患一年接一年，你这个叫花子能活下去都成问题，还谈什么发达？
朱重八忽而快速翕动起鼻孔来，还到处闻着，他这样子很是滑稽，让赵贵方想起了耗子，难道这个云游僧也有耗子那样闻女人香的本事？
“秀英姐姐。”
小男孩露出笑脸，向外面跑去，赵贵方扭头一看，果真进来个年轻女子，他又望了望朱重八，心中笑道，又一个耗子！
女子提着一个包袱走了进来，小男孩兴奋的冲了过去，女子将他抱了起来，小男孩的头在女子身上到处蹭着，就似小猫蹭人。郭妻走了过去，她故作生气状，命小男孩要懂礼貌，小男孩这才从女子的怀抱中下来，女子冲着小男孩温和的笑笑，一手摸着他的小头，一手从包袱里拿出一个饼。小男孩见到饼子，就欢天喜地的蹦蹦跳跳，他接过饼，跑到一边开开心心的吃了起来。
赵贵方打量着女子，二十来岁，穿着一套布衣襦裙，乃是上等布料，她头上还有些配饰，看来女子家室很好，脚上穿着一双布鞋，而非寻常女子的绣花鞋，赵贵方并不吃惊，民间俗语，淮西女子多大脚，这一带不流行裹足。
自这女子一进来，朱重八整个人就呆住了，他直勾勾的看着女子，忘记了屋里其他人的存在，这女子面如满月，模样端庄，谈不上多漂亮，可气质温婉，笑起来时给人如浴春风的感觉，在这一刻，朱重八感觉自己的春天来了。