北击蒙元的同时，大明在南方向尚存的割据军阀展开进攻，以扫清宇内，九州归明。
广东在军阀何真，此人是靠镇压红巾军起义发家的，元廷擢升他为广东道宣慰司都元帅、广东行省参知政事，掌广东军政大权。朱元璋命廖永忠为征南将军，经略福建和广东，攻下福建后，廖永忠和朱亮祖等率水军自海道攻广东。廖永忠致书何真，劝其归顺。何真知元朝大势已去，便复书廖永忠，表示归顺之意。何真派都事刘克佐到军门，呈上关防印信，表列郡县户口及兵马钱粮，以示归降明朝。随后，廖军至东莞受降。广东全境遂为大明所辖。
广西仍在前元官员手中，平定福建后，朱元璋即命湖广行省平章杨璟、左丞周德兴等率师自湖广进兵广西。杨璟部进抵永州，进围静江。朱亮祖平广东后，也率部入广西，经梧州、郁林到达静江，与杨璟合兵攻城。经两月激战，静江城破，南宁、梧州等城望风而降，广西归明。
原徐寿辉的部将明玉珍占据四川后，建立了夏国，元至正二十六年明玉珍死，子明升继位，年仅十岁，朝政大权实际为几个对立的朋党所分剖。洪武四年正月，朱元璋以汤和为征西将军，率廖永忠、杨璟等从湖广出发，经瞿塘逆长江而上，进攻重庆，傅友德部从秦陇陆路进攻成都。汤和部进军不利，攻瞿塘不下，被迫在大溪口屯兵三月，廖永忠选精兵抬舟翻山，再顺流而下，与汤和军上下夹击，打通瞿塘，攻入夔州。傅友德军势如虹，连克阶州、文州、江油、绵州、汉州。六月二十二日，汤和率部至重庆，明升投降。七月，傅友德破成都，夏丞相戴寿降。四川全境为大明所有。
至此，除了西南边陲的云南，大明基本统一了全国。
大明在南征北战，作为情报机构的检校要配合，赵贵方将检校锐士分为了两大类，一类为内监，即继续贯彻皇帝的意志，暗中监视皇帝点名的文臣武将，这些官员的一举一动，都要报给皇帝；另一类为外探，就是军队里的情报细作，打探敌军军情。
徐达率军北伐蒙元残余时，罗恒和蟋蟀都建议赵贵方亲自带一个小组去，赵贵方知道两个兄弟的心意，他们是希望赵贵方借此打探关于吉雅的消息。赵贵方本不想打扰吉雅的生活，可那种相思之苦，是无法承受的，赵贵方向朱元璋主动请缨，朱元璋却回应说，你身为检校的统领，要坐镇中央，很多事都少不了你。
朱元璋的话冠冕堂皇，赵贵方无法也不敢反驳，可他从朱元璋的表情和眼神中看得出，朱元璋不要赵贵方去北方，另有原因。赵贵方心想，难道皇上知道自己和吉雅的事，名义上是为大军探情报，实则是找吉雅，可能找到吉雅后，自己就不回来了，皇上担心这个。赵贵方是越想越后怕，他感觉当今皇帝知道的东西太多了，似乎世间一切都逃不出他的法眼，对了，当年自己被关在大都的地下监牢里，连昔日七扇门的弟兄们都不知道，皇上却知道，不然怎么会刚出狱，就有乔装的宦官和侍卫跟着。若论情报高手，当今皇帝才是第一高手。
朱元璋给了赵贵方一个任务，去监视刘伯温，赵贵方很是惊讶，可他不敢问为什么，只得照办，带着三个人的小组，日夜跟踪、环伺、尾随刘伯温，全方位的监视，不留一个空隙。
在朱元璋的崛起过程中，他是谋臣如雨，猛将如云，最初的首席军师就是李善长，后来刘伯温、朱升、宋濂、叶琛、章溢等人加入后，刘伯温实为首席军师，李善长转而主管行政，以及调和朱元璋和众将的关系。与陈友谅的鄱阳湖大战，攻伐张士诚，第一次北伐和驱逐蒙元，刘伯温出谋划策，明军的方略基本是按刘伯温的计策来部署的，摧敌如草，无往不利，用神机妙算来形容不为过也。
朱元璋在公开场合里，几次说刘伯温是“吾之子房也”，将刘与张良并称。明初的李善长、徐达、刘伯温，还真与汉初三杰类似，李善长对应萧何，徐达对应韩信，刘伯温对应张良。
由于跟随朱元璋的时间晚，刘伯温在明初朝廷的地位，远远不如朱元璋起家的基石，淮西勋贵，朱元璋第一次大封爵的时候，封了六个公，韩国公李善长、魏国公徐达、郑国公常遇春、曹国公李文忠、宋国公冯胜、卫国公邓愈；汤和、廖永忠等为侯爷。公和侯，基本都是出自淮西，刘伯温只封了个第三等的伯爵。
刘伯温现任御史中丞，他没有带兵，也无执政权，只是个有点监督权的风纪官，是不可能叛变或心怀异谋的，朱元璋却派赵贵方率队去监视刘伯温，那几个组员闲着无聊的时候，就会讨论究竟为何，他们推测，也许是封爵时，刘伯温只是个三等的伯爵，任官也是无多大实权的御史中丞，世人皆知刘伯温文韬武略，才高八斗，皇上给的却就这么少，刘伯温估计心里会有怨言吧，所以才叫他们监视刘伯温。
“你们给我住口，圣意可以揣摩？”
赵贵方黑着脸走了过来，严厉训斥三个手下，三人大惧，连跪下请罪。赵贵方故意装得这么凶，其实是保护这三个愣头青，也是保护自己，这三个小子还不知道他们面对的皇帝有多么的可怕。
刘伯温到底有没有野心、异心，皇帝朱元璋自己就亲自尝试过。
就丞相的问题，朱元璋将刘伯温召去，当面询问了两次。李善长老了，朱元璋想将李善长撤了，刘伯温却认为不可，认为李善长是旧功臣，他能调和众将。朱元璋笑着说，他屡次想害君，君竟为他的处境着想吗？我将要拜你为丞相。刘伯温赶紧叩首道：“这就像换栋梁柱，需要有大木才成。如果把小木绑起来代替它，那么房子将立刻倾覆。”
李善长被罢相后，朱元璋想让杨宪为丞相。杨宪是刘伯温的弟子，可他力谏不可，他认为杨宪有相才无相器，夫宰相者，持心如水，以义理为权衡，而己无与者也，宪则不然。朱元璋又问汪广洋可否，刘伯温回应，此褊浅殆甚于杨宪。朱元璋又问胡惟庸，刘伯温回应说，就譬如驾车，我担心他会把车辕都给毁坏掉。
听刘伯温点评了这三人，朱元璋朗笑道，吾之相，诚无逾先生。刘伯温再次婉拒说，臣疾恶太甚，又不耐繁剧，天下何患无才，惟明主悉心求之。
当面试探了刘伯温，可朱元璋仍对其不放心，派了检校统领赵贵方率队监视，看得出这是极其重视了。
赵贵方可不管朱元璋为何要防臣下到这种程度，这个皇帝其心比海还深，谁也看不透的。赵贵方按检校的办事流程，率队对刘伯温进行跟踪和监视，将他们看到的听到的，全无保留，写在特制的纸上，定期交给制定的某个太监，这个太监将报告交给朱元璋，这样一大早的，朱元璋就做到昨天昨晚的刘伯温做了什么说了什么。
然后，朱元璋就会将刘伯温召去御书房，明面是商议某个朝务，但朱元璋会不动声色的在议事时，“顺便”问刘伯温昨晚吃了什么，晚饭后有无看书作诗，等等细节，幸而刘伯温所答和报告上一样，朱元璋的双眉才舒展开来，他很是高兴，刘伯温未有对他隐瞒。
不光是刘伯温，好多大臣都承受过皇帝亲切的“关照”。
学士宋濂喜欢结交朋友，一天在家里宴请宾客，不想第二天朱元璋遇到他时，不经意间问起昨天有没有喝酒？来家中的客人都有谁？饭菜吃的是什么？宋濂惊讶之余，都如实回答。听后，朱元璋笑道：“确实如此，你没有欺骗我。”
国子祭酒宋讷因门生打碎茶具，十分生气，怒容满面。上朝觐见时朱元璋就问他昨天为何生气，宋讷照实回禀了个中缘由。此时朱元璋命宦臣把他“危坐，面有怒色”的画像拿给宋讷，他如梦初醒，又是庆幸，又是后怕，背心全是汗。宋讷知道皇帝多疑，皇帝虽不至于一件小事就斥责大臣，可是臣子在皇帝心中的印象极其重要，若是变得不好了，以后就没好果子吃。
文臣钱宰受诏入京，参与修改编写《尚书会选》、《孟子节文》。一天无事，便作闲诗一首以抒发心中情绪：“四鼓咚咚起着衣，午门朝见尚嫌迟，何时得遂田园乐，睡到人间蒸饭时。”
第二天，朱元璋在文华殿宴请儒臣，完事之后，便对钱宰说，你诗中“午门朝见尚嫌迟””的“嫌”字用得不妥，改用“忧”字岂不更好？听到这里，钱宰酒意全无，惊出一身冷汗，连忙下跪请罪。朱元璋提醒钱宰好好编书，不要随便发牢骚，并无再追究，钱宰磕头如捣蒜，连称再也不敢了。钱宰这句话是实话，也是心里话，若是知道有人在盯着自己，说过的话，做过的事，转瞬之间就会被皇帝知道，谁还敢？
监视钱宰的那一组，就是蟋蟀带的，他亲眼见到了钱宰的变化，这个本来爽朗洒脱的文人，从此小心翼翼，谨慎至极，在公开场合，能不说话就不说话，在私宅里也很少说话，而且他再也不写诗，怕诗句里有触犯皇帝的字眼。
钱宰可谓是因祸得福，依他的性格，若再放浪作诗，必定死路一条，这朱元璋可是最会抠字眼的皇帝，触犯了他的忌讳，轻则砍头，重则灭族。
翰林编修高启作诗：小犬隔墙空吠影，夜深宫禁有谁来？被腰斩。
御史张尚礼作诗：梦中正得君王宠，却被黄鹂叫一声！下狱死。
佥事陈养浩作诗：城南有安妇，夜夜哭征夫，被投入水中溺死。
兖州知府卢熊把“兖”错写成“衮”，被视为不敬，斩。
中书詹希原给太学写匾额，“门”字少最后一勾，被视为阻碍纳贤，斩。
僧人一初作诗：见说炎州进翠衣，罗网一日遍东西，新筑西园小草堂，热时无处可乘凉。被怀疑抨击刑法太苛，斩。
僧人来复作诗：“金盘苏合来殊域，...自惭无德颂陶唐”，“殊”字被视为“歹朱”并骂皇帝“无德”，斩。
朱元璋私游一寺，见壁上有诗“毕竟有收还有散，放宽些子也何妨？大怒，将全寺僧人都杀了。
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连拍马屁的也会倒霉，杭州教授徐一夔上贺表，有“光天之下，天生圣人，为世作则”，以圣人称之，这是极高的尊崇了，可朱元璋的解读不一样，他大怒道：“‘生’”者、‘僧’也，以我尝为僧也。‘光’则薙发也，‘则’字音近‘贼’也。”
就这样，徐一夔被稀里糊涂的砍了脑袋，群臣大惧，纷纷上书，请皇帝降表式，就是书写格式，就请皇帝拿一个标准出来吧，不然没人敢写字作文了。
唐宋没有文字狱，连以暴政著称的元朝也没有，可这大明朝就有了，赵贵方、罗恒、蟋蟀三个检校统领，替皇帝朱元璋监视人，一句话，一个字都不放过，他们可是亲眼见到一个个倒霉鬼被干掉，甚至有灭门的，将这些倒霉鬼送到朱元璋手上的，就是他们以及其他检校锐士，他们都觉得自己罪孽深重，可是若不如实报上，被砍头就他们自己。
蟋蟀提议，不如写辞呈，称病回乡，再这样干下去，死的早晚是我等。赵贵方摇头叹道，辞职，那是自己找罪受，你忘了刘伯温的事儿？