回到寝室，赵贵方从怀里掏出了那张手绢，这是第一次同吉雅出去办事时，赵贵方流鼻血，吉雅给他擦拭，其后嫌沾了赵贵方的鼻血，不要了，送给了赵贵方。此后赵贵方一直“珍藏”着，有空的时候就拿出来闻一闻，好似能闻到吉雅身上的香味罢了。这当然只能是臆想，若是真能从这手绢上闻到味道，也是赵贵方自己的鼻血味道。
站在小窗边，赵贵方嗅着那手绢，他闭上眼，脑海里飘出了吉雅的笑脸来。
此时的吉雅正和周兰汀在后花园游玩，吉雅无端端的耳朵发红发烫起来，周兰汀看到了，笑着说道：“姐姐，有人想你了。”吉雅不解，周兰汀解释道：“我们汉人民间有这种说法，就是有人的耳朵忽然发烫，就是有人在想她。”
谁会想我呢？难道是那小子？不会吧，那小子整天只知道吃。
吉雅之所以选择留在这香山别院中，是她的担忧成为了现实。自赤那之后，相继有数名刺客要对脱脱下手，来的刺客都是高手，好几名护卫都丧命其手，好在吉雅和护卫队们配合，才将这些刺客给挡住，可惜的是未能生擒，见事不成，这些刺客都服毒自尽了。刺客们执行刺杀行动时，以做好了不成功就成仁的准备，嘴里含着毒药药囊，若是不成，便咬破药囊，服下剧毒，瞬间即毙命。
未能生擒刺客，也就不能从刺客嘴里得知到底是谁幕后指使，脱脱只能感叹自己树敌太多，想杀他的人太多了。此后脱脱在看书写字时，书案旁常备着一把长弓，脱脱可非一般的文弱书生，他从小练过武的，臂力过人，能拉百斤强弓，还可左右开弓，脱脱自己就是最后一道防线，若是有刺客突破了护卫队，脱脱能以弓箭自御。
别院周围无人家，为节省开支，仆人和护卫都大为减少，不到丞相府时期的四分之一，别院内平时显得很清净，有时也会热闹，因为朝里的同僚们有时会来拜访他。
来这香山别院看望脱脱的主要是一些文官，如吴直方、欧阳玄、贾鲁等，今日来了几个高官，铁木儿塔识，悟良哈台，哈麻。
铁木儿塔识现由中书省转到了御史台，任御史大夫，成为御史台的堂官。
悟良哈台还在中书省，由右丞转为了左丞，品级一样，但元朝以右为尊，相当于降职了。脱脱新政时，悟良哈台为骨干成员之一，他当时和左丞乌古孙良桢兼大司农卿，西自西山，南至保定、河间，北至檀、顺州，东至迁民镇，京师一带的屯田都由二人掌管，二人引水利，立法佃种，给予农夫工具和钱粮，以激其勤，效果明显，那几年都收成甚佳，大都的粮食基本能够自足自给。这本是利国利民的，可在一些人眼里，这是“肥缺”，脱脱辞相，悟良哈台降职，大司农卿的职务也被别的官员替代，别儿怯不花的人掌管了屯田事务。
哈麻仍在枢密院任原职，跟哈麻来的还有一人，和哈麻五官相像，不过年轻些，身形更瘦，他的哈麻的弟弟雪雪，他和哥哥一样皮肤就较黑，却取名雪雪，不知其父母是如何考虑的。雪雪现在宫里任侍卫官，这是蒙古和色目贵族做官的通用途径，先在宫里任职，有接近皇帝的机会，有了皇帝的青睐，出任朝廷高官就非常容易。汉人就没有这种特权了，汉人想出仕，主要的渠道就是科举，但元朝的科举远不如前朝的两宋，而且有时还停罢。
聊了一些无关紧要的话题后，脱脱问起了当今朝局情况。铁木儿塔识等人相互望了望，都是连连叹气，脱脱连问，是不是皇上又贪图享乐，不理政事了？
铁木儿塔识回应说，皇帝还是想励精图治的，其实这几年，皇帝比以前还要勤政些，经常开大朝会，召集百官商议如何理政，如何中兴我大元，只是，只是。
脱脱连问，只是什么？铁木儿塔识叹道，只是不得其人，不得其法。
来访的几人除了雪雪，都管着朝廷的某个重要差事，大朝会他们都会参加，有时还被顺帝单独叫去质询，对朝局非常清楚，这里地处偏静，又无外人，这三人便畅所欲言起来。
从铁木儿塔识的叙述中，脱脱知道了当今大元朝廷和政局情况，他越听越是眉头紧锁。
脱脱曾向顺帝提出过整顿吏治，那时顺帝是压住了，脱脱只得以反赈灾贪腐案和营建贪腐案来曲线救国，实则是部分范围内的整顿吏治。脱脱辞相后，顺帝倒自己搞起了整顿吏治，他颁布了《至正条格》、定荐举守令法、派遣二十四名官员巡视宣抚全国各地。
对地方官员的任用，顺帝会进行考察，并亲自面见。在地方官外放时，顺帝总会嘱咐这一番话，“汝守令之职，如牧羊然。饥也，与之草；渴也，与之水。饥渴劳逸，无失其时，则羊蕃息矣。汝为我牧此民，无使之失所，而有饥渴之患，则为良牧守矣。”地方官们很懂得皇帝的心思，他们将皇帝嘱咐的话，带去了任职地，还命人刻在木板上，立在显眼之处，当然这些官员是否真那么去实行，就只有他们自己知道了。
至正五年，顺帝下诏：布朕德意，询民疾苦，疏涤冤滞，蠲除烦苛。体察官吏贤否，明加黜陟，有罪者，四品以上停职申请，五品以下就便处决。民间一切兴利除害之事，悉听举行。顺帝遣官奉使宣抚各行省和地方，顺帝是希望这些钦差去地方进行巡视和考察，以整顿吏治，减少地方的弊政。
可惜是适得其反，这些钦差到了地方，借考察之名，耀武扬威，勒索地方官，那些官员为了保住官帽子，只能变本加厉的盘剥百姓，以奉钦差。各地百姓是不堪其苦，在江西、福建一带还形成了民谣和顺口溜。
九重丹语颁恩至，万两黄金奉使回。
奉使来时，惊天动地；奉使去时，乌天黑地。官吏都欢天喜地，百姓却啼天哭天。
官吏黑漆皮灯笼，奉使来时添一重。
悟良哈台用元曲的方式将这些民谣半吟半唱的演绎出来，正喝茶的雪雪嘴里吐出一口茶，竟被逗乐了，哈哈大笑起来，见其余几人都是一脸肃穆的盯着他，哈麻更是面带怒容，雪雪连收敛住了笑，也装作一本正经起来。
铁木儿塔识对顺帝这几年的“勤政”做了个小总结，顺帝的心意是好的，他想做出成绩，中兴大元，可只是做足了形式，内容就太空虚了。譬如派钦差去考察地方，以整顿吏治，强化地方，表面来看是没问题的，但一深究就问题大了，所以自古就对此很是慎重，因有前车之鉴。汉朝自汉武帝开始，就从朝廷派出刺史去巡视、考察地方，可这些刺史手持王命，一个个成了酷吏，地方官和百姓们都恨得咬牙切齿。到了东汉末年，刺史和太守合二为一，即州牧，黄巾起义后，将大汉朝给分剖，正是一个个州牧，如曹操、袁绍、刘备、刘表、孙坚等，名为汉官，实为诸侯割据，最后大汉朝变为了魏蜀吴三国鼎立。
脱脱越听越心惊，他忍不住，霍然而起，高声问道：“政局如此，宰相就不提醒圣上？”
哈麻说道：“阿鲁图为人宽和，别儿怯不花以积极赈灾和推行仁政闻名，可两人的见识和才干都不如宰相啊。”
听哈麻称他为宰相，脱脱自嘲一笑道：“我现在无官无职，只能宰这个小院，哈大人就别说笑了。”
哈麻轻笑道：“大用者，终为圣上大用。我好几次在皇上面前提出，希望皇上召回大用，复任丞相，可是别儿怯不花等人大为不满，还骂我是奸臣。大用无须自悲，满朝文武，没有一人之才能超过你，圣上早晚会召回你的。”
“大用”是脱脱的字，哈麻这番话里有了几个“大用”，乃是一语双关，鼓励脱脱不要丧气。
铁木儿塔识和悟良哈台也随之附和，朝廷离不开脱脱，顺帝和现任的几位丞相又不能扭转局面时，就会召回脱脱，委以重任，应该不会太久了。
吉雅和周兰汀手拉手，准备进书房来，见到里面坐着几位高官，知道脱脱和这些高官肯定谈重要的事，马上顿足不前，哈麻耳尖，听到了外面的脚步声，他扭头去望，见到了吉雅，连挤出标志性的微笑来，这笑容可掬，在其他人眼里看来是讨喜的，可不知为何，吉雅看到哈麻这张笑脸就背后发麻。
谈着谈着，时间就已接近黄昏了，铁木儿塔识起身要告辞，脱脱连忙挽留，要留他们在这里吃晚饭，四人都是推辞，脱脱一定要尽地主之谊，还叫管家马上去准备。哈麻劝说道，一顿饭两顿饭倒不打紧，可别儿怯不花一党的人还盯着脱脱呢，我等在此留下吃完饭，他们知道了就会变化暗中密谋、结党营私，皇帝要召回脱脱时，他们会用这些莫须有的罪名来进行阻止。
哈麻此言，可谓一针见血，脱脱也意识到了自己的轻脱，无法留同僚们吃饭，他只得亲自送四人到了别院外。
四骑向东奔驰而去，那是大都的方向，脱脱望着变成小黑点的四骑，愁容满面，正如这刚黄昏就已经阴沉的天色。