奇皇后得知大儿子要受册与谒庙，遭到了脱脱的反对，奇皇后自是大为光火，一次脱脱奏完事，从宫里出去，正好碰到奇皇后，奇皇后对着脱脱一阵冷嘲热讽，脱脱也只得忍着。骂了脱脱，奇皇后还没解气，她还派人在宫廷内外传播对脱脱不利的谣言。
脱脱可没有心思理会奇皇后，他现在要面对一个他最不愿意看到的局面，造反，大规模的造反终于来了。
六月中，刘福通和杜遵道等在颍州起兵造反，刘福通自称是宋朝名将刘光世的后人，打出了“复宋”的旗号，北方白莲教经营以及，在黄河两岸到处都有极强的影响力，且人们厌恶残暴的元朝，思念富庶的宋朝，刘福通等人打出旗号，马上便引来了大量追随者。刘福通带着这股头戴红巾的起兵部队，如洪水一般的冲进了颍州，随即进军河南，占朱皋，据仓栗，连破罗山、真阳、确山，又克舞阳、叶县等地，横断豫南。到了九月，刘福通挥兵南进，相继攻占汝宁府、光州、息州，如滚雪球一般，队伍扩充20万众。
颍州起兵后，脱脱派枢密院同知赫厮、秃赤率阿速军镇压，结果大败而归。随后脱脱又派弟弟也先帖木儿率领大军十万进兵河南，事实证明，脱脱这个弟弟给他老哥提鞋的资格都没有。
也先帖木儿率大军到了河南后，开始打了几场胜仗，可一次红巾军的夜袭，杀掉了元军的先锋官，也先帖木儿未做任何顽抗，率兵就跑，接连后退几十里。脱脱又拔了二十万军马过去，希望弟弟给自己争口气。
可是也先帖木儿退到沙河后，坐拥三十万精锐部队，却毫无建树。也先帖木儿整日在帐篷里求神问卜，寄希望于他信奉的萨满神，能压过白莲教的明王，这样刘福通的红巾军就毫无斗志，如土崩瓦解。整整一个月，三十万蒙古军不打不撤，将士们成天里看主帅烧香拜佛跳大神，翻尽史书，也翻不到如此的剧情。
也先帖木儿想以神仙打架法，令敌军土崩瓦解，可先崩的是他自己。某夜，一小股红巾军前来夜袭，结果令三十万大军陷入了混乱。也先帖木儿这个主帅，想也没想，骑马便跑。元军没了主帅，群龙无首，到处乱跑，自相践踏攻杀。天还未亮，沙河边上的元军军营，一个元军都看不到，或是被踩死了，或是被自己人杀死了，更多是跑散了，成了红巾军的俘虏，最后也先贴木儿带回来的只有一万残兵。
丧师辱国回来的也先贴木儿，当然被朝臣们弹劾，脱脱只得以执政者的身份，全压了下去，也先贴木儿免于处罚，仍任御史大夫。三十万兵马，就这样被也先贴木儿挥霍一尽，且是大元朝廷直属最精锐的部队。此后，元廷只能倚重于蒙古贵族的私家军队和中原地主团练武装，中原大乱时，沈丘和罗山稳固了下来，就因李廷瑞和李思齐这二李的地方武装，将前来犯境的红巾军击退。
这李廷瑞是个蒙古人，乃蛮氏，名察罕帖木儿，有个汉姓李，字廷瑞，故而又称李廷瑞。自祖父起，三代都居住在颍州沈丘，李廷瑞自幼攻读儒书，曾应进士举，名闻乡里。
所谓乱世出英雄，红巾军风起中原后，各地都被红巾军袭扰侵占，李廷瑞无官无职，但家业庞大，他便散尽家财，招兵买马，有了上千人的武装。不远的罗山县也有个能人，县典吏李思齐，典史只是九品小吏，当其他地方大员面对红巾军张皇无措时，李思齐却将逃亡的衙役、捕快、狱卒，还有流民，组合起来，创建了一支军队来。李廷瑞和李思齐互为犄角，两人用计破了罗山的红巾军，这是首次从红巾军手里夺回城池。
当各地被红巾军席卷时，李廷瑞和李思齐的出现，令脱脱眼前一亮，他决定亲召二人，他要看看这两个人才的庐山真面目。
当朝丞相召见，李廷瑞和李思齐自是大喜，他们都猜到了，朝廷要重用他们，升官加爵之路即将在面前展开。
李廷瑞和李思齐，以及李廷瑞的养子王保保，三人骑快马，向北方疾驰而去。
这王保保也是个蒙古人，名扩廓帖木儿，蒙语为“青铁”的意思，他的母亲为李廷瑞的姐姐，他便是李廷瑞的外甥了，王保保是他的汉名，和舅舅的家族一样，王保保家族久居中原，受汉文化影响很深，他喜欢用汉名王保保，其他人就很少叫他的蒙古名。王保保幼时多病，寄养在舅舅家，李廷瑞无子，王保保便过继给舅舅为养子。
王保保的生父赛因赤答忽喜读书，习吏事，有远略，能骑射，才力过人，养父李廷瑞更是有着宏才大略，王保保继承了两个父亲的优点，文武双全，勇于任事，年纪轻轻就透出大将风范，李廷瑞组织地方武装时，王保保投身其中，参与决策和练兵，王保保骑术精良，他率领一小支骑兵，突袭敌军，常起到破敌锐气的作用。
丞相府脱脱的会客室里，脱脱看着眼前的三个人，心中直赞，果真都是奇人，这相貌就非凡也。
李思齐是个汉人，有着汉人身材修长，身形略瘦的特点，可李思齐面相有股蒙古人尚武子气，气魄沉稳，目光笃定，似是泰山压顶都丝毫不变色。
李廷瑞的相貌极富特色，他身材不高，但很结实，其眉毛修长超过双目，左边的脸颊有三根毫毛，产生情绪时，那三根毫毛会竖起来。
王保保身材魁梧，体格雄健，相貌却是俊朗不凡，三人中他最年轻，这房顶都似乎盖不住他挺拔英武之气。脱脱打量王保保时，心头在想，这不是当世的赵云吗？
脱脱叫三人坐下说话，李廷瑞和李思齐相继发言，他们将当地红巾军如何猖獗，地方上如何混乱的局面，他们如何组织人马展开防御，如何用计击退红巾军，并夺回了罗山县城，如此等等，都向脱脱细细说来。
二李在相继发言时，王保保站在养父身后，直挺挺的，目不转睛的直视前方，脱脱时不时的望着王保保，嘴角还带着笑。
二李说完后，脱脱问的第一个问题却不是关于弹压红巾军的，而是关于王保保，“廷瑞，令郎尚未婚配否？”
李廷瑞刚要张嘴回应，后面的王保保自己答了，他上前两步，抱拳道：“汉朝有名将霍去病，他曾言道，匈奴未灭，何以家为？今红巾军起，天下大乱，王保保不才，也不能坐视不理。乱军未灭，何以家为？”
“好，好，好，有志气，真是虎父无犬子！”
脱脱听了大喜，拍案而起，直赞王保保有大志。
送三人去客房后，脱脱马上将吉雅叫了过来，吉雅见脱脱一脸喜色，很是好奇，自刘福通等在颍州起事，红巾军风起后，脱脱都是愁眉不展，待听到弟弟也先帖木儿在前方大败，更是暴跳如雷，一连好几天，脸色比天上的乌云还黑，可今天难道变天了？
吉雅问道：“哥哥，难得见你如此高兴，是不是前方朝廷大军打了胜仗？”
脱脱轻拍座椅，朗朗笑道：“比打胜仗还高兴，吉雅，哥哥给你找了个好夫婿。”
什么，好夫婿？吉雅还在嘟囔时，吉雅已经起身，过来拉着吉雅就往外面走。
西边一间厢房外，一个青年男子笔直而站，正是王保保，李廷瑞和李思齐在屋内议事，他手持一把铁枪，守在外面，一动不动，好似他就是一杆铁枪。
“这就是哥哥给你找的好夫婿，你自己先看看。”
脱脱笑着指向那边，吉雅望去，虽只能看到王保保的侧面，可那挺拔的英姿能窥见大半，吉雅也不由得心道，这男子好英武。
脱脱带着吉雅往东边走去，边走边介绍王保保的情况，这王保保不光是长得英武，还有真才实学，一身的本事，其养父李廷瑞能平地一声雷，扬名河南淮西，王保保出力很大，更重要的是他年轻有为，前景不可限量，其成就定然会超过其养父，未来也一定是大元的中兴名将。
一路上，吉雅只是嗯嗯应着，没有说话，脱脱感到不对劲，他径直问道：“吉雅，有的事我并不想当面问的。可现在不得不问了，你是不是心在那个赵贵方身上？”
吉雅抬头望着脱脱，脱脱也很颜色的看着她，吉雅仍没说话，只是点了点头。
脱脱往身后的方向指了指，说道：“若是将这两个人拿在一起比，出身，家室，相貌，才干，赵贵方哪点比得上王保保，或许他也有优点，就是武功高，可拳头永远抵不过大军的，要有文韬武略，才能大有建树。”
吉雅低着头说道：“我知道，他哪一点都比不上王保保，还有着尴尬的身份，可是哥哥你也知道，男女之间，有时不是比出身比背景比人才，而是。”
“两心相悦吧，哥哥知道你想说什么。其实我自己都后悔了，就拿我和小兰来说，我误了她，应该再点给她找个好归宿的，而不是像如此情形。古人说得好，当断不断反受其乱。”脱脱打断了吉雅的话，他忽然叹息起来，“赵贵方那边，条件你可以提，官职啊，田土啊，宅院啊都可以给他，毕竟他救过你几次，有了这些，天下虽乱，他亦能安度一生。激荡之世，雄才辈出，这王保保必然是雄才中的雄才，你能和他结成连理，与你而言，是个人的圆满。哥哥也不骗你，我也有考量其他。你若嫁给王保保，就能将其养父和生父的两个家族，都联结起来，为我朝廷所用。也先太令我失望，三十万军马，一夜之间化为乌有，现朝廷没兵，只有仰仗地方势力，王保保的两个父亲就是地方势力的佼佼者，不出数年，便会成为朝廷的柱石。有了他们，朝廷才能安稳，我才能安稳，就是有点委屈你了。”
听完这番拆解，吉雅也明白了脱脱的心意，也明白了现在的形势，确如堂兄所言，她若是能和王保保结为一家，对这几个家族而言，都是最好的，括而言之，对脱脱相位的稳固，对大元的江山社稷，都是最好的。都得到了最好的结局，那赵贵方呢？
“哥哥，让我想想，好吗？”吉雅现在只能给出这种答复。