市井有匪，专觅鳏寡。见流叟，辄呼父，诱归。沐浴更衣，锦衣玉食，侍若亲父。旬日后，携至珠宝市，伪为孝子。“父且品茗，儿择珠玉。”匪伴作恭顺，择翡翠扳指、象牙串数件，谓掌柜曰：“留父为质，携宝归示家人，择佳者购之。”遂去不返。日暮，掌柜疑，询叟。叟涕曰：“老丐也，彼认错矣。”急寻至赁宅，已人去楼空。
——古传骗术·认父局
社会经济的运转离不开“供需”二字，劳动力作为关键的生产资料，亟须一个场所交换资源。邑城县的劳务市场有两个，一个在“阳光”下，一个在“阴影”中。
前者是位于西河桥下的邑城务工人员集散中心，这里每日清晨开张，只要天色一泛鱼肚白，桥墩下便挤满黑压压的人头。穿褪色迷彩服的汉子们蹲在摩托车后座抽烟，脚边摆着“水电瓦工”的硬纸板。几个年轻后生把钢筋撬棍横在膝头打盹，安全帽里垫着昨天的招工单。日头爬过桥面时，拉人的小面包车按着喇叭驶来。人群瞬间沸腾，上百双沾着泥点的解放鞋同时跺向地面，像受惊的羊群撞向车门。
后者是位于火车站后巷的“五彩梦想游戏厅”，每日夜间营业，只要太阳一落山，这里的霓虹灯便会准时亮起，推开贴满小广告的防盗门，混浊的热浪扑面而来，劣质烟草味、汗酸味、机油味和酒精发酵的气息，与拳皇97的电子音纠缠在一起。六台老式街机沿墙排开，摇杆上浸透汗渍污渍。最里间的“贵宾区”摆着两张掉漆的折叠桌，几个穿皮夹克的年轻人正在给盗抢摩托“分类估价”。为首的寸头男叼着烟，手指在钥匙串上拨弄：“铃木八百，雅马哈一千二。”靠窗的角落里，拆迁办的李经理正和刀疤脸低声交谈。他的公文包敞着，露出几份盖着红章的文书，桌上散落着几张百元大钞和拆迁图纸：“明天带人去刘家巷，砸一户补两百。”小额信贷公司郭老板正给几个小年轻看手机照片：“这老赖在城南修车厂，打断胳膊两千，剁一根手指头五千。”后门的消防通道成了临时“广告墙”。墙上用粉笔歪歪扭扭写着价码：砸店八百，站场三百，见血双倍。最下面新添了一行字：“3路公交线招跟车员，管饭包医药费”，落款画了个狰狞的狼头。
陶显锋推门而入，径直走向吧台，老板娘正用紫红色的长指甲剥着毛豆。三十出头的女人，烫着一头枯黄的卷发，右眉骨上有一道浅浅的疤痕，像是被什么利器划过。
“阿萍姐，生意兴隆啊。”陶显峰把一张折成千纸鹤的百元钞票推到阿萍姐面前。
阿萍姐头也不抬，手指灵巧地拆开纸鹤：“哟，陶老板稀客啊。您是来‘采青’还是‘点将’？（买消息还是雇人）”
“点将。”陶显峰用食指轻轻叩击台面。
“哪家将？”
“荣家将（小偷）。”
“裁衣的裁缝（割包）的？摆弄簧（开锁）的？还是翻高头（翻墙）的？”
“裁衣的裁缝，要快刀（手艺好）。”
阿萍姐把毛豆壳扫进垃圾桶，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“最近风声紧，裁缝的要价涨了不少。”
陶显峰从皮夹里数出十张百元大钞，压在酒杯下面：“钱不是问题。一点中介费，给阿萍姐买烟。”
阿萍姐的指甲在钞票上划过，发出轻微的沙沙声。她掏出手机，拨了几个号码，挂断电话后，过了约半个小时，她冲消防通道的方向努了努嘴：“去那儿等着吧，人马上到。”
陶显峰没有急着动身。他拉开公文包，将摆在吧台上的一本《时尚之友》杂志塞进包里，拉好拉链，轻轻一拍。
阿萍姐挑眉：“怎么，还要面试？”
“总得看看手艺。”陶显峰抿了口酒，劣质白酒的辛辣让他皱了皱眉，“谁能在不惊动我的情况下，把这本杂志从我包里拿走，佣金两万。”
老板娘吹了声口哨，朝游戏厅里喊了一嗓子：“都听见了吧？财神爷撒钱呢！”
陶显锋知道，阿萍姐这话是说给几个到场的老荣（小偷）听的，他放下杯子，拎起公文包，慢悠悠地朝消防通道走去。游戏厅不大，从吧台到后门不过二十来步的距离。第一个出手的是个穿黑色夹克的瘦高个。陶显峰刚走过第二台街机，就感觉有人撞了自己一下。他条件反射地侧身，正好看见一只苍白的手从自己腋下探向公文包。
“太明显了。”陶显峰叹了口气，抬脚踹在对方膝盖上。瘦高个闷哼一声，踉跄着退了几步，脸上闪过一丝羞恼，但很快就被掩去。他朝地上啐了一口，转身钻进了人群。
第二个尝试者更有耐心。陶显峰走到水果机旁边时，感觉到公文包的重量微微变化。他假装看人打游戏，实则通过屏幕反光看到一个戴鸭舌帽的年轻人正用刀片划开他的包。刀片很薄，在昏暗的灯光下几乎看不见。陶显峰突然抬手，想要攥住了对方的手腕，对方吓了一跳，手指一哆嗦，刀片在陶显锋掌心划出一道血痕，但鸭舌帽的脸色比他更难看，割包见血，是荣行大忌。鸭舌帽挣脱开来，把刀片扔在地上，头也不回地走出了游戏厅。陶显峰擦了擦手上的血，继续向前走。
消防通道的门虚掩着，锈蚀的合页发出刺耳的吱呀声。陶显峰推开门，发现楼梯上空无一人。墙上的粉笔字还在，最新的一条写着“3路公交线招跟车员”的广告下面，有人用红粉笔写了一串手机号。
“本地的老荣，一茬不如一茬。”陶显峰摸了摸鼻子，转身准备离开。就在这时，他突然意识到什么，猛地拉开公文包——那本《时尚之友》不见了。
一阵翻书声从头顶传来。陶显峰抬头，看见一个年轻人坐在楼梯拐角处，正津津有味地翻看那本杂志，他的颧骨上挂着两团皴出来的红，头发剃得极短，运动服松松垮垮地挂在身上，脚上的帆布鞋开了胶。
“什么时候得手的？”陶显峰问。
年轻人头也不抬：“你踹第一个人那会儿。”他的声音很轻，却带着与年龄不符的沉稳，“你侧身的时候，包口正好对着我。”
陶显峰眯起眼睛。他记得当时确实有个穿运动服的身影站在游戏机旁边，但完全没注意到对方有什么动作。
“叫什么名字？”
“大宝！”年轻人放下杂志，咧嘴一笑，露出一口雪白的牙。
“我知道你本名，才能给你买火车票。”
“火轮（火车）上裁缝活儿（割包）难做，二尺五（警察）扎堆，天窗（逃跑路线）太窄，得加叶子（加钱）！”
陶显峰从内袋掏出一沓钞票，数出二十张放在楼梯扶手上：“定金。事成之后再付两万。”
“我叫宋闲。”
“明天早上八点，火车站碰头。”
回到游戏厅，阿萍姐正在擦杯子。看到陶显峰手上的伤，她咧嘴一笑：“找到合适的了？”
陶显峰把剩下的酒一饮而尽，和阿萍姐挥手告别，走出了游戏厅。
细雨如丝，上海的空气里充斥着规划的甜香。
卧虎桥监狱的会客室永远泛着一股消毒水混着铁锈的味道，墙面刷着惨白的漆，角落里摆着一盆半死不活的绿萝。侯绩坐在塑料椅子上，手指不停地敲击着桌面。他今天穿了身深灰色的西装，领带夹上的假钻在日光灯下闪着廉价的光。公文包里装着伪造的债务文件，还有一张藏在夹层里的照片——李蝉，那个自称“白小何徒弟”的年轻人。
铁门“哐当”一声打开。
两个狱警押着白小何走了进来。侯绩第一眼看到这个传说中的诈骗头子时，差点没认出来——他太像京戏班里的名角儿了。六十多岁的年纪，瘦削的脸庞棱角分明，眉毛修得整整齐齐，连鬓角都修剪得一丝不苟。虽然穿着囚服，但走路时依然挺直腰板。最引人注目的是他那双手，手指修长，指甲修剪得圆润光滑，完全不像个坐了十几年牢的人。
“白先生，久仰。”侯绩站起身，脸上堆出职业性的笑容。
白小何微微颔首，在侯绩对面坐下。狱警退到门口，但目光始终没离开他们。
“听说你是来谈债务的？”白小何开口，声音低沉沙哑、字正腔圆，带着一种奇特的韵律。
“是的，我的委托人二十年前欠您一笔钱，现在想用房产抵债。”侯绩从公文包里取出文件，故意翻得哗哗作响，“是一套浦东的两居室，现在市值大概八十万。”
白小何轻笑一声：“八十万？我在里面待了这么久，外面的房价都涨到天上去了？”
“可不是嘛，如今的房市一天一个价。”侯绩凑近了些，压低声音，“就像老家邑城县‘老元良韩记’的八宝雁尾，十年前三十八一份，现在要一百八了。”
老元良是指资深江湖人，八宝雁尾乍一听是一道菜，但其实雁尾二字指的是诈骗团伙。
“韩记？邑城我去过，县城虽小，扬名的馆子却不少，有赵记、麻记，唯独没听过韩记。”
赵良友、麻剑休都是邑城县早年间成过名的“大骗子”，白小何此言一出，侯绩便知道他已明白自己话中之意。
“您不愧是老吃家，见多识广。赵记、麻记现如今已迁去别的市县开枝散叶了，邑城本地的老菜馆，只余韩记一家。说起来，韩记当家的师傅和您还有过渊源，1982年您在南京主厨，他给您干过火工童子，对您烹制的大青鱼头赞不绝口。”
旧时，雁尾子（诈骗团伙）论功行赏、大秤分金，其间要开青鱼宴（取谐音“庆余”），青鱼脑袋为雁尾子头目专享。火工童子是旧社会跟着师父学厨、但尚未入门，只能伺候劈柴烧火的半大娃娃。这句话暗指1982年白小何在南京设局行骗时，韩笑襄给他打过杂。
“1982年……韩……是他？当年的生瓜蛋子，如今也成名了，岁月不饶人呀。”
站在一旁的狱警微微侧目，白小何神情自若，微微笑道：“我少时的确是学厨出身，若专心做个厨子，醉心烹饮，也不至于走上违法犯罪的道路，说到底都是贪字作祟，此话劳烦转告韩师傅，要他专心艺业，将酒楼发扬光大，莫要学我，半生蹉跎半生囹圄。”
“您的话，我一定转达。最近邑城县来了个新厨子，非说自己是您当年在后厨收的徒弟，要在邑城县开张。”
白小何的手指在桌面上轻轻敲击，节奏像是京剧的锣鼓点。他盯着侯绩看了几秒，突然笑了：“川鲁粤湘我都熟悉，各菜系都传过徒弟。”
川鲁粤湘，是白小何被抓前从事诈骗的主要活动地区。
侯绩会意，假装翻阅文件，实则从夹层里抽出那张照片，借着文件的遮掩推到白小何面前。照片上是个三十出头的年轻人，面容清瘦，正坐在茶馆里摆弄茶具。
白小何只看了一眼，就轻轻“啧”了一声：“小李蝉，还是学到我几分真手艺的，就是性子倨傲了些。他是个孝顺徒弟，如果真有得罪地方，还望看在我这张老脸上，宽宥则个。”
侯绩立刻接上话茬：“谈不上得罪，大水冲了龙王庙，如今误会解开了，既然都是开酒楼，咱们和气生财。”
侯绩点点头，又从公文包里拿出一个信封：“这是房产证复印件，您过目。阳台朝南，采光很好。”
这套房子是韩笑襄准备的采青（打探消息）钱。
“难得啊难得，还有人能想起咱老白，但我已经有养老的徒弟，不劳您费心了。等小李蝉再给我送茶叶来的时候，我会嘱咐他，做生意不要冒冒失失，考察市场、盘租商铺必须小心谨慎，老灶台的火没那么好接，烈火烹油很容易烫着手。”
“您这是要提携后辈？”
“长江后浪推前浪，这是规律，不以人的意志为转移。我累了，就聊到这里吧。”
白小何起身离开前，最后回头看了他一眼，那眼神让侯绩想起动物园里的猛兽——即使关在笼子里，曈中凶光依旧不减，鹰立如睡，虎行似病，正是它取人噬人手段处。
当天下午，侯绩便飞机转火车，回返邑城县。
与细雨如丝略带凉意的上海不同，秋日里的邑城仿佛被塞进了一个密不透风的蒸笼。铅灰色的云层越压越低，像一块浸透了水的脏抹布悬在楼顶。远处传来闷雷的滚动声，如同有人在天边缓慢地拖动铁皮桶。街边玻璃橱窗映出扭曲的乌云倒影，路边的梧桐树叶一动不动地耷拉着，叶缘已经卷起焦黄的边。空气中弥漫着柏油马路被晒化的焦臭味，混合着下水道翻涌上来的腥气。几个穿校服的中学生蹲在便利店屋檐下，盯着越来越黑的天空，手里的冰棍正滴滴答答化着糖水。十字路口的红绿灯突然开始疯狂闪烁，像是某种不祥的预兆。一只黑猫从垃圾箱窜出，叼着半截鱼骨飞快掠过马路。远处工地上，彩钢板在风中发出“咯吱咯吱”的呻吟，几片碎报纸被突如其来的风卷到半空，又重重摔在积满灰尘的轿车前挡风玻璃上。
清雅轩茶楼，韩笑襄正坐在棋盘前闭目养神，走廊响起高跟鞋踏过木地板的“哒哒”声。
“吱呀——”雅间的木门被推开，红姐走进屋内。
“师父，马上落雨了，关上窗吧。”
“开着吧，让风雨都进来。”韩笑襄缓缓睁开眼。
“大夫说了，您得少喝茶，特别是浓茶。”红姐轻车熟路地从茶桌下取出一只紫砂药壶，指尖在壶身上轻轻一叩，发出清脆的声响。她将早已备好的药材倒入壶中，黄芪、当归、茯苓在壶底铺开，像一幅古朴的山水画。窗外雷声渐近，雨点开始拍打窗棂。红姐点燃酒精炉，蓝紫色的火苗舔舐着壶底。她手腕一翻，从袖中抖出一方素白手帕，轻轻拭去额角的细汗。药香渐渐弥漫开来，与雨水的土腥味、檀香的烟气在室内交织。
“新方子里，大夫调了药，加了陈皮、黄芪。”红姐用银匙缓缓搅动药汤，她的指甲在炉火映照下泛着淡淡的玫红色光泽，像五片小小的花瓣。韩笑襄忽然落下一枚黑子，棋子与棋盘相碰的脆响混在雨声里。
“小小一座邑城县，两局同转，好多年没有这般耗费心血了。”韩笑襄的话被一阵闷雷截断。
红姐的手顿了顿，药汤表面泛起一圈细微的涟漪。她知道，如今邑城县的江湖风起云涌，全因两件大事：一是孟爷重归江湖，掘开大墓一座，手下有人吞私，盗走珍宝数件；二是省城巨富南世豪与黄金虎竞争亚麻厂开发项目，在火车上丢了标书，悬赏金额已经升至六十万。
孟爷的事，是韩笑襄的局！
标书的事，大概率是李蝉的局！
双方都想干票大的，赢下赌局。
韩笑襄已遣侯绩往卧虎桥监狱面见白小何，核实李蝉的身份，如果李蝉身份有假，无外乎两种可能，一是“兵”二是“匪”，如果是“兵”，全县的骗子立即蛰伏、偃旗息鼓、该躲则躲、该逃则逃；如果李蝉是“匪”，单凭他冒充白小何徒弟这一条，就足以拉白小何进来，借他的刀除掉李蝉。如果李蝉身份是真，同样无外乎两种可能，要么“合”要么“战”，如果白小何肯做和事佬，虽然他还在监狱里蹲着，但凭他的人脉和名望，以及与李蝉的师徒关系，还是有希望按下此事，让李蝉离开邑城县的，江湖越老胆子越小，不到万不得已韩笑襄不愿搞图穷匕见这一套；可如果白小何诚心让自己的徒弟踩着韩笑襄的脸“扬名立万”，他韩笑襄也不是面团捏的，该到“你死我活”的时候，必须“刺刀见红”。很显然，侯绩没有给韩笑襄带回来好消息。至今没有其他援手进入邑城县，韩笑襄的布局渐渐加快，这说明李蝉的身份是真的，李蝉在邑城“立地烧香”已经得到了白小何的肯定。
“你的新爹，伺候得怎么样了？”药汤稍凉，韩笑襄一口喝干，苦得眉头紧皱。
“冬温夏凊，昏定晨省。”
“远远不够，起码要做到扇枕温衾、涤亲溺器。”
“是，师父，阿红记下来。”
“什么阿红！”韩笑襄抓起药碗，摔碎在地。
“师父……”红姐吓得嘴唇发抖。
“再说一遍，你是谁？”
“我……我是孟爷的独生女儿，我叫孟思瑶。”
“去你该去的地方。”韩笑襄长呼一口气，眼睑低垂。
“是。”红姐收拾好地上的碎瓷片，小心翼翼地退出雅间。
三天前，李蝉离开清雅轩的那个晚上。
临县，体育场后巷。
一位老人蹲在垃圾桶旁，像一截枯朽的树根。他的指甲缝里嵌着黑色的污垢，手指关节肿大变形，像老树的瘤节。风吹起他灰白打结的头发，露出下面布满老年斑的头皮。一件看不出原色的棉袄裹在身上，袖口磨得发亮，下摆沾满了油渍和食物残渣。
“这个……这个能换钱，饭，吃饭饭！”他嘟囔着，从垃圾桶里掏出一个矿泉水瓶，塞进身边的编织袋里。袋子已经半满，里面装着易拉罐、废纸板和几个发霉的馒头。
他的眼睛浑浊得像蒙了一层雾，眼白泛黄，瞳孔时而紧缩时而扩散，仿佛永远无法对焦。阿尔茨海默病像一只无形的手，一点一点擦去他脑海中的记忆。有时他会突然停下动作，茫然地环顾四周，嘴唇颤抖着，却想不起自己为什么要站在这里。
“大爷，这个给您。”一个打完球的学生递来半瓶没喝完的可乐，老人在附近流浪多年，早已远近闻名。
老人盯着瓶子看了很久，突然咧嘴笑了，露出几颗发黑的残牙：“甜，这个甜！”他小心翼翼地把瓶子塞进怀里，完全忘记了编织袋的存在，蹒跚着走向下一个垃圾桶。
夜幕降临时，他蜷缩在银行ATM机的小隔间里。这个地方避风，今晚他的运气不错，捡到了半包皱巴巴的香烟和一个打火机。他笨拙地点燃一支，烟雾在狭窄的空间里弥漫。
“我叫……我叫……”他皱着眉头，努力回想。但记忆像手中的烟一样飘散，只留下灼烧指尖的疼痛。
突然，刺眼的车灯照亮了整个隔间。一辆黑色商务车无声地停在路边。车门滑开，穿高跟鞋的红姐快步走来。
“爸！真的是您！”红姐扑通一声跪在ATM机前，眼泪瞬间涌出。她三十出头的样子，穿着米色羊绒大衣，波浪卷发精心打理过，在街灯下泛着柔和的光泽。
老人惊恐地往后缩，香烟掉在地上：“不……不认识……”
“我是思瑶啊！您的女儿孟思瑶！”
“女……女儿？”
红姐抓住老人脏污的手，丝毫不介意那些污垢弄脏了她精心修剪的指甲：“您失踪三年了，周边市县我都跑遍了……老天有眼……”
红姐的眼泪落在老人手背上，温热湿润。老人呆呆地看着她，某种久违的感觉在胸腔里颤动，但他想不起来为什么。
“您不记得了吗？我是您唯一的女儿啊！您叫孟知山！我叫孟思瑶！”红姐激动地抱住了他，昂贵的香水味冲进老人的鼻腔。
“孟……山？”
“您想起来了是不是？哪怕一点点？”
老人茫然地摇头，但红姐的怀抱如此温暖，让他舍不得推开。
“没关系，我们慢慢来，我先带您回家。”红姐擦干眼泪，露出坚定的笑容。
碧水湾洗浴中心的灯光柔和得近乎暧昧。老人局促地站在大理石地面上，赤脚感受到地暖传来的温度。他已经不记得上次洗澡是什么时候了。
“老先生，请跟我来。”穿着制服的男服务生微笑着引导。
老人回头寻找红姐，她已经换上了浴袍，正温柔地向他点头：“爸，您先去泡个澡，我在这儿等您。有什么需要就跟服务生说。”
温泉池的水汽氤氲。老人被两个服务生小心地搀扶着，一寸一寸洗去身上积年的污垢。他们用搓澡巾轻轻擦洗他的后背，动作轻柔得像对待婴儿。
三小时后，焕然一新的老人站在镜子前，几乎认不出自己。花白的头发修剪得整整齐齐，脸上的皱纹似乎都舒展开了，身上穿着红姐刚买的藏青色羊绒衫和休闲裤。
“爸，您真帅，跟以前做生意时一模一样。”红姐红着眼眶，替他整理衣领。
“生意？”
“木材生意，咱们家木材厂都开到东南亚去了呢。”老人张嘴想问，但一阵眩晕袭来。最近的事情总是记不清，而更久远的事他完全没有印象。
“您累了吧？我们去吃点东西。”红姐挽着他的手臂，引导他走向停车场。
鼎贺轩的包间里，满桌精致的粤菜散发着诱人香气。老人第一筷子先夹了一只水晶虾饺，红姐的眼泪又涌了出来。“爸……我最爱吃的就是虾饺，你还记得。”
老人手里的筷子停在半空，红姐歪着脑袋一口咬住筷子上夹着的虾饺，哭得泣不成声。
“我们……有没有一些照片？”
“有！”红姐将手机屏幕凑到老人眼前，指尖轻滑调出第一张照片。那是张泛黄的老照片翻拍图，上面一个蓝色工装的年轻男人站在木材堆前，胸前别着“先进工作者”的徽章。
“爸，看您三十岁时的样子，这时您在东北林场当工长。”
老人眯起浑浊的眼睛。照片里的男人方脸浓眉，和他瘦削的轮廓毫无相似之处。但阿尔茨海默病造成的记忆空洞正在吞噬他的判断力。
“这是我？记……记不清了。”老人手指颤抖着触碰屏幕。
“没关系。”红姐迅速滑到下一张——这次是彩色照片，一个微胖的中年男人搂着穿红裙的小女孩站在某工厂大院门口，背景挂着“庆贺孟知山同志荣获优秀企业家称号”的横幅。
“这……也是我？”
“我八岁生日的时候，您特意从俄罗斯木材考察活动中赶回来。没关系，我们再看看其他照片。”红姐指尖迅速划过这张照片，趁着老人不注意，狠狠地瞥了一眼扮作司机、站在门外的曹平安，这些照片都是曹平安通过电脑处理过的“赝品”，热销的诺基亚N95手机，屏幕虽然不大，但320万像素足够呈现那些用Photoshop合成的瑕疵，比如男人后颈处不自然的肤色过渡。
曹平安额头上见了汗，不敢发出声音，只能用口型解释：“时间太紧了。”
第三张照片让老人呼吸急促起来。一家三口站在黄山迎客松前，中间的中年妇女眉眼与红姐一般无二。
“妈妈最爱这张全家福，您总说等退休要带我们重游黄山……”红姐哽咽着嗓子，将脑袋轻轻靠在老人胸前。
最精妙的是最后几张合影——老人在碧水湾洗浴中心门口茫然张望的侧脸、试穿新衣时呆滞的表情，经过电脑裁剪进慈祥的“合影”。
“您看，我们父女多像。”红姐指着自己伪造的婚礼合影，站在最中间的正是老人。
“这是我，这个是我，我认得。”
“站你左边的是我二舅，站你后边的是我三姨……”红姐煞有介事地为老人一个个介绍亲戚，奈何老人一点印象也没有。
“那这个是谁？”老人指着西装革履、挽着孟思瑶胳膊的男人。
“还能是谁？这是你的女婿，我的丈夫，他叫马邺。”
“马邺？我怎么没印象。”
“他原来是你的徒弟，知根知底又老实，你怕便宜了外人，就把他给招上门了，这你都不记得了？”红姐脸上一红。
“徒……徒弟？我……”
“他一听说我找到您了，现在正坐着飞机往回赶呢，明天一早您就能见到了。”
“是这样啊。”
“爸，您再看看张。”红姐手指 一点，老人看到自己穿着病号服与“妻子”的合影时，终于流下眼泪。那是曹平安今天最得意的作品——他把老人洗澡后穿浴袍的照片抠图移植到病房背景里，旁边P上了红姐自己化好“衰老妆”的模样。
“您生病初期，妈天天在医院陪护。”红姐轻抚屏幕，指甲在“母亲”脸上留下细微划痕，“医生说您是车祸碰到了头，才诱发的阿尔茨海默……你一犯病就往外跑，妈妈就四处找你……四处找你，有一天晚上下着大雨，你突然推开家门，头也不回地在雨里跑，妈妈就跟在后面追……下台阶的时候地上滑，一脚踏空摔坏了盆骨，在床上躺了小半年，身子越躺越差，最后就去了……”
“啊？我……我……”窗外突然传来雷声。老人惊恐地抓住红姐的手腕，像抓住唯一的浮木。雨滴开始敲打玻璃，那些精心编织的谎言在水雾中变得愈发真实。
翡翠湾18栋是一幢三层联排别墅。老人站在门前，感到一阵莫名的恐惧。
“爸，欢迎回家。”红姐打开门，温暖的灯光流泻而出。
客厅里摆满了红木家具，一张巨大的全家福挂在正中央——年轻的“孟知山”和妻子抱着一个婴儿。老人走近照片，手指颤抖着触摸玻璃相框。那个男人……真的是自己吗？
“二楼还保持着原样，医生说熟悉的环境有助于恢复记忆。”红姐引导他上楼。
二楼走廊尽头的一个房间。门一打开，浓郁的檀香味扑面而来。一个神龛摆在正中央，里面是位中年女性的遗像，眉眼间确实与红姐几乎一般无二。
“这是妈妈，她临终前还一直喊着您的名字。爸，您给妈上炷香吧。她等这一天太久了。”红姐点燃三炷香，递给老人。
老人机械地接过香，遗像上的女人似乎正温柔地看着他。一种深切的悲伤突然击中他的心脏，眼泪不受控制地流下来。
“好了，爸，别太伤心。”红姐扶起他，温柔地擦去他的泪水，“妈妈知道我们团聚了，一定会高兴的。”
红姐拿出今天在影楼拍的合影，郑重地摆在遗像旁边：“妈，我把爸爸找回来了。您放心，我会好好照顾他的。”
那一刻，老人几乎确信自己就是孟知山。否则，为什么心会这么痛。
清晨六点十五分，红姐端着托盘站在客房门外。她特意等了十五分钟——监控显示老人通常在这个时间醒转。听到里面传来咳嗽声，她才轻轻叩门。
“爸，给您炖了川贝雪梨。”红姐推门而入，晨光中睫毛上还挂着刻意保留的泪珠，“您看，我按您以前教的方法，把梨核挖空再填药材。”
上午散步时，红姐始终保持在老人左侧后半步的位置。这个角度能随时搀扶，又不会让老人觉得被控制。“小心青苔。”她虚扶着老人的手肘，“您右膝盖的关节炎最怕潮湿。”
午餐的鳜鱼剔得极讲究。红姐用两把银匙配合着，先拆出完整的鱼骨架，再把雪白的鱼肉码成花瓣状，一块块送到老人的嘴边：“这是您教我的，吃鱼要见‘三清’，肉清、骨清、盘清。”
午后，老人躺在摇椅上小憩，红姐寸步不移地守在摇椅边上，直到自己也沉沉睡去，脑袋轻轻枕在老人的腿上。没过多久，老人的腿被红姐压麻，迷迷糊糊从睡梦中醒来，看着睡得甜香的红姐，老人轻轻脱下外套，搭在红姐的肩膀上。
“管那么多干什么呢，想不起来就不要想了，我一副老骨头，谁还能图什么呢？若不是亲生女儿，世上还有谁能待我这般好？嗯，我必定是叫孟知山。”老人点点头，脑子里残存的记忆碎片，隐隐约约中与红姐给他讲述的那些林林总总渐渐吻合。
傍晚时分，“风尘仆仆”的马邺闪亮登场，一见老人就扑上来号啕大哭，上演一出“翁婿久别、师徒再会”的戏码，二人一聊就是三个钟头，眼看就到晚餐时间。
“让爸歇一会儿吧，爸累了。”红姐端上水果，轻轻推了推马邺。
“都怪我，太久没见爸，我这心里话太多了。”马邺将老人扶到窗边，打开窗子，让他呼吸呼吸新鲜空气。
“好，好，你们都是好孩子。”老人笑得一脸慈祥。
“爸！你看这块表，年轻时候从不离身，我们俩结婚的时候，您送给我的。”马邺从兜里掏出一块金表，在老人面前晃了晃。
这是一块18K金的劳力士日志型腕表，黑市上至少价值三十万。表壳布满细密的划痕，表盘边缘嵌着一圈已经泛黑的犀牛角，这是70年代末在墓里扒出来的陪葬品，被真正的孟知山亲手打磨镶嵌在表盘上。日历窗的放大镜片裂过三次：第一次是1983年躲公安跳崖时磕的；第二次是1991年和长沙帮火并挨的钢管；第三次最险，2001年在一座元墓中黑吃黑，一颗流弹贴着表盘飞过。原装表带早已损坏，现今的这条表带，是用西汉错金银云纹犀尊的残件改的，行家一打眼儿就能看出这表带泛着典型的汉代铅锡青铜光泽，密布“黑漆古”锈蚀层。断口包边用的是战国错金工艺，每片表带节上都保留着原本镶嵌绿松石的凹槽，如今填满了墓土结成的朱砂垢。
这块表跟了孟知山大半辈子，在江湖上独一无二，可以说是“见表如见人”，1997年孟知山在广西合浦盗掘汉墓，被警方围捕，团伙分散“突围”，孟知山在邑城老家有一个独生女儿，他想带着女儿逃到东南亚，但邑城县作为警方“守株待兔”的重点搜捕区，说一句“十面埋伏”毫不为过。彼时，韩笑襄在邑城江湖初现峥嵘，孟知山向韩笑襄求助，拜托他将女儿送往广州与自己会合，韩笑襄布下一局，先后命15人模仿孟知山衣着、打扮、口音，在周边县市乱窜，趁乱将孟知山的女儿孟思瑶带出邑城，送往广州。孟知山未免引人注目，随身不敢携带重金，欲以一张古画作为酬谢，韩笑襄婉言谢绝，称自己一来不懂字画，二来嫌弃死人的东西晦气，若孟知山真想答谢，腕上那块金表不妨割爱。这块表虽然深受孟知山喜爱，但比不得亲生女儿，于是这块表便落在了韩笑襄手中。
那天，李蝉刚一离开茶楼，韩笑襄便从保险柜里取出这块表，交给马邺，并带他与红姐进入内室面授机宜。待到马邺走后，红姐问道：
“师父，难道你在1997年，就已经为今日之局埋下伏笔？”
“师父是骗子，不是神仙，无法未卜先知。一身艺业无外乎‘虚实颠倒、无中生有’八个字。世上万事，都讲个天赋，在这方面，你们仨都不如那个李蝉。”韩笑襄相与红姐步于亭中，摩挲一老槐，定定出神。
“徒弟不懂，望师父解惑？”
“我给你讲一个故事，你便能想通个中关窍……”
光绪二十三年春，保定府张员外家大兴土木。请来的木匠师傅姓姜，四十出头，生得精瘦，一双手却粗大有力，指节处布满老茧。他带着一个徒弟，在张家宅院里进进出出，量尺寸、刨木头，嘴里总叼着根竹签，说话时竹签上下跳动，像条不安分的虫子。
“姜师傅，这正梁可得仔细着。”张员外摸着新伐的木料，脸上堆着笑，“听说您祖上给醇亲王府做过工？”
姜木匠吐出竹签，在木料上划了道线：“员外放心，小人的手艺，保您百年基业。”说着抡起斧子，木屑纷飞中，那木料渐渐显出梁柱雏形。
当夜，姜木匠支开徒弟，独自在工棚里忙活。他从工具箱底层取出个油布包，展开是三把薄如蝉翼的小刀，刀身泛着诡异的蓝光。他选了最长的一把，约莫三寸，在灯下细细打磨。
次日上梁，姜木匠亲自将三把刀嵌入正梁暗格。刀尖垂直向下，正对堂下。他在暗格外精心雕刻了云纹遮掩，又用特制的鱼胶封口，最后刷上与梁木同色的漆。莫说寻常人，便是同行匠人，也难看出端倪。
十年后，光绪三十三年夏。张员外外出踏青，回程路上，所乘坐花轿被不知哪里来的惊马撞翻，滚进河沟，两个轿夫一死一伤，张员外惊厥中风、卧病不起。张员外之子收到家信，快马回乡侍奉，路遇一游方道士。此人鹤发童颜，手持拂尘，自称“青松子”，其一见张公子，突然长叹：“好重的煞气！”
张公子正为家中连遭不幸烦忧，闻言大怒：“哪来的杂毛，到此讨嫌？”
道士大笑：“无知小儿，撒泡尿照照自己的脸吧。你这张脸，啧啧啧，一是印堂悬针，凡家宅主梁被人下厌胜之术者，其家中男丁印堂必现‘悬针纹’。此纹自眉间直插山根，细若游丝而色呈青黑，状似房梁暗藏之刃。相书有云：梁藏刀而额现煞，三载之内见血光。二是目尾勾沉，梁上作祟，必显于目。子孙眼尾生出‘勾沉纹’者大凶，此纹自眼角斜下入鬓，宛如房梁榫卯接口。尤以右目为甚，因梁属木而右属金，金克木则煞气外泄。三是唇珠隐刃，唇主宅基，上唇珠若现青灰色细线，名曰‘梁痕’。此乃梁中暗藏锐器，煞气透过宅基侵染血脉之兆。日光照之，可见细线随呼吸明暗变化，恰似刀光隐现。你家宅房梁被人下了厌胜术，还不自知，真要等家中三代子嗣死绝吗？你且回家看看，再来金钟观内寻我，若梁上无事，老道自挖双目，若梁上真有端倪，便请张公子捐米五十担，供金钟观行善施粥。”
张公子将信将疑，到家后差遣仆人爬上房梁，一寸一寸细细验看，自梁中果真取出三把锈迹斑斑的刀，张公子快马赶往金钟观，自山下见到青松子正在钓鱼。
“仙长救命！”张公子面如土色，扑通跪地。
青松子眼观鼻、鼻观口、口观心，默不作声。
“米已备好，这便运来。”
“此米非入我口，施予饥民乃是为你张家积德解厄。”
“仙长大恩。”
“房梁拆下后用红布裹好，连同五十担米交予观中道士运往施粥处，劈梁烧水煮粥，以功德冲抵煞气。今日起，一连三天不得出门，阖家守在祖宗祠堂，白天避日，夜晚避星。将你家中老小八字写下与我，我在观中起坛，助汝消灾。”
“全听道长的。”张公子连连叩头。
黄昏时分，二道士连同所差车马登门，自称金钟观青松子座下弟子，奉师命前来运粮。张公子将房梁与大米交予二道士，二道士再三叮嘱张公子：一连三天不得出门，阖家守在祖宗祠堂，白天避日，夜晚避星。张公子点头称是，二道士飘然而去。
半月后，张员外医治得当，中风之症有所好转，张公子侍奉窗前，说起青松子之事，张员外问及青松子样貌，张公子妙笔丹青，绘出人像面貌，张员外大惊：“此即十年前姜木匠也。”张公子追至金钟观，金钟观并无青松子此人，张公子回家复绘前来运粮的二道士样貌，张员外痛哭流涕：“此二人，一为当年姜木匠之徒，一为骑马将我所乘轿子撞入河中后逃逸之人。此乃骗棍老月之局，五十担粮早已换成现银，三贼此刻亦遁逃无踪也！”
屋檐滴水，在地上汇成一条溪流，韩笑襄停止了讲述，看向红姐双眼，红姐默立半晌，回答道：“所有看似妙手偶得的局，都是提前埋下的伏笔，想做好老月，必须积累信息、经营线索，在适当的时候将其转化为‘局’，就如同多年前您拿到孟知山的手表一样。”
“是了，所以……那个叫李蝉的小子，他的到来会是偶然的吗？火轮站白衣将相，邑城县立地烧香，此中必然有诈！”韩笑襄的眼亮如寒星。