一名负责守卫的护院，连滚带爬地冲了进来，脸色煞白，上气不接下气。
“先生！不……不好了！”
“镇子外面，突然来了好几辆大马车，看那旗号，是县衙的官差！”
“为首的一个人自称是县尊大人的管家，排场大得很，指名道姓，说要见您！”
话音落下，院子里瞬间一片死寂。
老张头脸上的红光褪去，换上了一抹忧色。
苏瑾更是紧张地攥紧了衣角，担忧地看着秦少琅。
民不与官斗，这是刻在骨子里的认知。
蓝田镇再怎么自成一国，也终究归属清河县管辖。
县太爷，就是这里的天！
秦少琅的脸上，却不见丝毫慌乱。
他平静地看了一眼那碗已经澄清的蔗汁，转头对老张头吩咐。
“张伯，给你三天时间，我要糖坊的第一根梁木立起来。人手、钱财，你直接去找王掌柜他们支取，就说是我说的，让他们全力配合。”
说完，他从容地在水盆里洗了洗手，用麻布擦干。
然后，他转向大门的方向，迈开了脚步，声音平稳而有力。
“我去会会这位，县尊大人的大管家。”
秦少琅迈步穿过月亮门，前院的喧嚣与后院的炙热豪情仿佛被一分为二。
院门大开，几辆气派的黑漆马车几乎堵住了整条巷子，车辕上雕着兽纹，车壁光滑如镜，在午后的阳光下反射着刺目的光。
十几个身穿皂隶服饰的官差，手持腰刀，神情倨傲地分列两旁，将本就紧张的护院们逼得连连后退。
人群的最前方，站着一个四十多岁的中年男人。
他穿着一身簇新的宝蓝色绸缎长衫，腰间系着玉带，手指上还戴着一个硕大的金戒指，正背着手，用一种审视货物的姿态打量着秦家的院子。
这院子经过修葺，早已不是当初的破败模样，但在这位大管家的眼中，依旧透着一股子藏不住的穷酸气。
“你就是秦少琅？”
看到秦少琅不紧不慢地走出来，那管家抬了抬下巴，眼皮都懒得掀一下。
他的声音不响，却带着一股久居人上的颐指气使。
秦少琅站定，打量了他一眼，平淡地回应。
“是我。”
“嗯。”
那管家似乎对秦少le的平静有些意外，又有些不满，仿佛一只孔雀开屏，却没得到应有的惊叹。
他清了清嗓子，拿足了架子。
“我乃县尊大人府上的总管，姓刘。今日前来，是奉了县尊大人的钧令。”
他刻意加重了“县尊大人”和“钧令”这两个词， erwartet着看到对方诚惶诚恐的表情。
可秦少琅的脸上，依旧是那副波澜不惊的模样，甚至还做了一个“请”的手势。
“刘管家，有话不妨进来说。”
一拳打在棉花上。
刘管家脸上的矜持有点挂不住了，他冷哼一声，迈着四方步踏入院内，仿佛这是对秦家的天大恩赐。
苏瑾连忙端上一杯热茶，怯怯地放在刘管家手边的桌上。
刘管家瞥了一眼那粗陶茶碗，眉头皱得更深，碰都懒得碰一下。
他直接开门见山。
“秦少琅，你那烈酒生意，县尊大人知道了。”
院子里，所有人的心都提到了嗓子眼。
老张头不知何时也跟了出来，躲在角落里，紧张地攥着拳头。
秦少琅却像是没听出话里的敲打之意，反而笑了笑。
“能得县尊大人关注，是我这小酒坊的福气。”
“福气？”
刘管家像是听到了什么笑话，嗤笑一声。
“你可知，私自酿造烈酒，扰乱市价，按我大乾律法，轻则查封家产，重则流放三千里！”
话音落下，院内气氛瞬间凝固。
几名护院的手已经下意识地握住了腰间的棍棒，苏瑾的脸色更是变得煞白。
“刘管家，这话从何说起？”
秦少琅的声音依旧平稳，他拿起桌上那杯刘管家不屑于碰的茶，自己慢悠悠地喝了一口。
“我酿的酒，在蓝田镇售卖，手续齐全，税款也一文不少地交给了镇上的税吏。何来扰乱市价，又何来违法一说？”
“蓝田镇？”
刘管家眉毛一挑，傲慢地说道。
“蓝田镇，难道不是在清河县的治下？县尊大人，便是这片地的天！他说你违法，你就是违法！”
这话说得蛮横至极，毫不讲理。
这就是权力的威压。
秦少琅放下茶杯，杯底与桌面碰撞，发出一声轻响。
“那不知，县尊大人要如何处置我这个‘违法乱纪’的草民呢？”
刘管家终于等到了他想要的时刻。
他身子微微前倾，压低了声音，脸上带着一种猫捉老鼠般的得意。
“县尊大人仁慈，念你初犯，愿意给你一个戴罪立功的机会。”
他顿了顿，伸出三根手指。
“三个条件。”
“第一，你这酒坊，即刻起，由县衙接管。”
“第二，你那蒸馏烈酒的秘方，一字不差地献上来。”
“第三嘛……”刘管家扫视了一圈院子，最后目光落在秦少琅身上，带着一丝施舍的口吻，“县尊大人爱才，见你有些小聪明，准许你留在酒坊当个管事，每月给你二两银子的月钱，也算保你衣食无忧了。”
这哪里是条件，这分明是明抢！
不但要夺走整个酒坊和赖以生存的秘方，还要把秦少琅这个创始人，变成一个摇尾乞怜的打工仔。
“欺人太甚！”
角落里的老张头再也忍不住，气得浑身发抖。
苏瑾更是气得眼圈都红了。
刘管家冷冷地扫了他们一眼，毫不理会，只盯着秦少琅，等待着他感恩戴德地跪下谢恩。
在他看来，一个毫无根基的乡野郎中，面对县太爷的雷霆手段，除了乖乖听话，没有第二条路可走。
然而，秦少琅却忽然笑了。
他笑得很大声，胸膛起伏，仿佛听到了这世上最好笑的笑话。
刘管家的脸色瞬间阴沉下来。
“你笑什么？！”
“我笑……”秦少琅止住笑，缓缓站起身，他比坐着的刘管家高出一个头，一种无形的压迫感瞬间笼罩了过去。
“我笑刘管家，也笑县尊大人，真是打得一手好算盘。”