杨明凤上前一步，敛衽行礼，姿态从容：“民女杨明凤，参见太子殿下！”
“呵呵！不必多礼。”朱慈烺摆了摆手，笑话道：“你这倒弄得孤有些不习惯了，孤还是喜欢那个自由自在的野丫头。”
太子身旁站着一位十岁左右的小少年，身着杏黄常服，面容清秀，身姿挺拔，正是小世子朱子鹮。
小世子随着父母的引见，规规矩矩地向温体仁行礼：“之鹮见过温先生。”举止优雅得体，带着天家贵胄与生俱来的矜持与教养。
“微臣见过小世子！”温体仁呵呵笑着回礼。
朱之鹮的目光随后落在杨明凤身上，带着几分合乎礼节的打量，但更多的是陌生与客气。
他微微颔首，声音清朗而适度：“这位便是杨姑娘吧？常听父王提起，今日总算得见，果然不同。”
杨明凤敛衽行礼：“民女杨明凤，见过世子殿下。”
她能感受到这位小世子目光中的审视，那是一种出于身份和环境自然形成的距离感。
太子笑着说道：“鹮儿近来课业繁重，少见外人，也该适度放松放松！凤儿与鹮儿年龄相当，倒是可常在一处玩耍。”
他这话是希望儿子与这小丫头多亲近一些，也是想要多拉拢杨明凤为己所用。
朱之鹮闻言，再次对杨明凤点了点头，便安静地站在一旁不再多言，只是那偶尔飘向杨明凤的目光中，带着一丝不易察觉的好奇。
太子见礼数已毕，便含笑示意。
一旁的太子妃雍容上前，她今日穿着一身杏黄底绣金凤云纹的常服，气度端雅，笑容温煦，亲自招呼道：“温先生、吴将军，还有诸位夫人、小姐，府内已备下薄茶，还请入内叙话。”
众人连忙躬身称谢，随着太子妃的指引，穿过垂花门，向内府行去。
杨明凤跟在温夫人身侧，目光不着痕迹地打量着这座大明朝的储君府邸。
与她想象中极尽奢靡不同，太子府更显清雅庄重。
亭台楼阁布局疏朗有致，回廊曲折，移步换景。
园中点缀着耐寒的松柏与精心培育的兰草，显出不俗的品味。
廊下侍立的内侍宫女，虽屏息静气，行动间却透着一股别处难见的规矩与森然，无声地提醒着此地主人的非凡身份。
一行人被引至一处宽敞明亮的花厅。
厅内暖意融融，地上铺着厚厚的锦毯，空气中弥漫着淡淡的檀香。
桌椅皆是上好的紫檀木所制，造型古朴大气，壁上悬挂着前朝名家的山水画作，整体氛围华贵而不失文雅。
此时，厅内已到了不少女眷。
太子妃自然是居于主位，她身侧下首第一位，坐着一位头发花白、身着诰命服制的老夫人，神色慈和却自有一股威严，正是成国公夫人。
她偶尔与太子妃低语两句，态度颇为亲近。
稍远些，一位身着绛紫色缠枝莲纹袄裙的夫人，正端坐着品茶，眉眼间带着几分疏离与清高，乃是英国公夫人。
她似乎与周围热闹有些格格不入，只偶尔抬眼打量一下新进来的人。
另一位看着较为年轻的定国公夫人，则显得活络许多，正与身旁几位同样身着华服的勋贵夫人言笑晏晏，目光流转间，带着精明的打量。
除了这些顶级的勋贵家眷，厅内还有几位身着文官诰命服色的夫人，想必是朝中重臣的家眷。
她们言谈举止更为含蓄，但彼此间的眼神交流，也暗藏着无形的机锋。
各家带来的小姐们，则大多安静地坐在自家母亲或祖母身后，年纪从七八岁到十四五岁不等。
她们穿着时下京城最流行的锦缎衣裙，梳着精巧的发髻，戴着珠翠，个个如同精心描画的瓷娃娃。
只是她们的目光，在接触到随着温夫人进来的杨明凤时，都不约而同地流露出或好奇、或审视、或隐含比较的意味。
杨明凤这一身虽然用料讲究，但款式并非京中时兴样子，尤其是她眉宇间那股不同于寻常闺阁女子的疏朗与从容，在这群精心雕琢的贵女中，显得格外引人注目。
温夫人显然是此间常客，与几位相熟的夫人含笑致意后，便带着杨明凤在安排好的位置上坐下。
立刻有宫女悄无声息地奉上香茗和精致茶点。
杨明凤端起茶杯，借着氤氲的热气，将厅内众人情态尽收眼底。
这看似和谐融洽的花厅，实则是一个微缩的名利场，每一句笑语，每一个眼神，都可能暗藏玄机，看来自己要步步谨慎才是。
厅内一派和乐融融，贵妇贵女们言笑晏晏，气氛十分融洽。
突然，一阵略显张扬的环佩叮当声与脚步声打破了这其乐融融的氛围。
众人循声望去，只见厅门口出现了一位华服丽人。
她约莫二十七八年纪，身着正红遍地金牡丹纹宫装，头戴赤金点翠大凤钗，珠翠环绕，妆容精致，眉眼间带着一股毫不掩饰的骄矜之色。
正是二皇子妃周氏。她身旁紧跟着一个与杨明凤年岁相仿的女孩，穿着粉霞锦绶藕丝缎裙，脖子上挂着沉甸甸的金项圈。
小脸扬得高高的，眼神挑剔地扫视着厅内众人，正是被宠得无法无天的荣华郡主朱婉荣。
这对母女的到来，让原本和谐的花厅气氛瞬间微妙地凝滞了一瞬。
太子妃眸色不易察觉地沉了沉，随即又恢复了一贯的温婉笑容，起身相迎：“二弟妹和荣华来了，快请入座。”语气客气而疏离。
太子妃身旁的小世子，也上前行礼：“之鹮见过二皇婶和婉容姐姐！”
二皇子妃周氏扯了扯嘴角，算是回了个笑，目光却锐利地在厅内扫过，尤其在看到成国公夫人与太子妃坐得极近时，眼神更是冷了几分。
她并未立刻坐下，而是牵着女儿的手，声音不大不小，恰好能让满厅的人都听见：“婉荣，还不快给太子妃请安？
今日可是你之鹮弟弟的好日子，虽说咱们府上事忙，但这礼数可不能缺了。”
这话听着是教女知礼，实则暗讽太子妃这边不过是“小生日”，她们能来已是给了天大的面子。
荣华郡主朱婉荣像模像样地行了个礼，声音带着娇纵：“婉荣给太子妃请安，祝之鹮弟弟生辰安康。”
礼毕，她那双眼睛便骨碌碌地转开，毫不客气地打量起在场的其他女孩。
最终，目光定格在穿着“不时兴”、气质却与众不同的杨明凤身上。
“母妃，她是谁？”朱婉荣直接伸手指向杨明凤，语气带着毫不掩饰的审视和一丝不屑：“怎么穿成这样就来太子府上了？是哪家的小门小户出来的？”
这话一出，满厅皆静。
温夫人的脸色顿时有些难看。
几位与温家交好或忌惮温体仁的夫人，也微微蹙起了眉头。
二皇子妃周氏故作嗔怪地轻轻拍了一下女儿的手：“婉荣，不可无礼！”
然而她眼中却并无多少责备之意，反而带着一种纵容和看好戏的神态，目光也顺势落在了杨明凤身上，仿佛才注意到她一般：“这位小姑娘瞧着面生，不知是哪位大人府上的千金？”
这西北来的小丫头如今炙手可热，她这明知故问，显然是想给杨明凤，以及带杨明凤前来的温家一个下马威。
更是借此打压太子妃的脸面——瞧瞧，你太子府上的客人，就是这般不知礼数、惹人非议的么？
所有的目光瞬间都聚焦到了杨明凤身上。
面对这突如其来的刁难和荣华郡主那赤裸裸的鄙夷，厅内众人都想看看，这个西北来的小姑娘，会如何应对。
小世子朱之鹮也好奇地打量着神色平静的杨明凤，这荣华郡主可是出了名的难缠，连自己都要退避三舍，不知这小姐姐会怎么应对？
只见杨明凤缓缓起身，步履沉稳地走至厅中。
她并未如众人预想般行闺阁万福，而是身形挺直，双手抱拳，行了一个标准的军中揖礼，动作干脆利落，带着一股边关特有的飒爽之气。
“末将安顺州骁骑尉杨明凤，参见二皇子妃殿下，荣华郡主殿下。”声音清越，不卑不亢。
“末将”的自称，让周氏母女眼中都掠过一丝诧异。
杨明凤抬起眼，目光清正，看向荣华郡主，语气平和却清晰地说道：“郡主殿下垂询，末将不敢不答。
末将出身安顺边陲，家父杨延禄，官拜安顺州城防官。
边城之地，毗邻胡虏，风沙苦寒，所见多是戍边将士的铁甲，所闻多是报警的刁斗。
故而，末将自幼所学，是挽弓御马，所思所想，是城防边务。
于这京城闺阁的衣饰风尚，确实所知寥寥，让郡主见笑了。”
她坦然承认“不知京中规矩”，却将原因引向了戍边卫国的背景，瞬间将自己的“简朴”与边关的艰苦、将士的奉献联系在一起，格局立判高下。
紧接着，她话锋一转，面向太子妃方向，再次拱手，语气带着由衷的感佩：
“然末将虽来自边塞，亦知‘上行下效’之理。入京以来，见太子殿下与太子妃殿下，体恤西北灾民，忧心国用维艰。
连世子殿下万金之躯的寿辰，也一切从简，不尚奢华，以身垂范，励行节俭。
此等仁德，令末将感佩五内！”
她稍作停顿，目光扫过在场众多绮罗珠翠的贵妇贵女，声音微微提高，带着一种与她年龄不符的沉静力量：
“末将不才，官卑职小，然亦知‘位卑未敢忘忧国’。
既蒙太子殿下、太子妃殿下仁风感召，又岂敢忘却边关将士正缺衣少食，于苦寒中枕戈待旦？
故自愿节衣缩食，效仿殿下俭德，愿将些许浮华用度，化为支援边镇的微薄之力。
此心可昭日月，此志坚如磐石！”