快到东暖阁时，他停下脚步，再次整了整衣袍，清了清嗓子，努力让脸上过于外露的欢喜收敛几分，试图找回平日学到的皇家仪态。
只是那微微急促的呼吸和发亮的眼眸，还是泄露了他内心的波澜。
暖阁的雕花门扉近在眼前，他甚至能隐约听到里面侍女轻轻摆放茶具的细微声响。
他深吸一口气，抬手示意内侍通报，自己则挺直了尚且单薄却努力想显得可靠的脊背。
门被轻轻推开。
“世子殿下到——”
朱子鹮急步迈入暖阁，目光第一时间便精准地捕捉到了那个坐在窗边光影里的纤细身影。
阳光透过窗棂，在她周身勾勒出一圈朦胧的光晕。
他心中一定，随即又怦怦跳得更快了些，脸上努力维持的平静几乎立刻就要破功，只能尽量让声音听起来平稳如常：
“杨姐姐！”
杨明凤站起来笑着还礼：“世子殿下安好，几日不见，殿下气度愈发沉稳了。”
引路的内侍和一旁的侍女悄然退下，暖阁内只剩下二人。
朱子鹮按捺住内心的欣喜，引着杨明凤入座，亲自执壶为她斟茶，动作虽有些生涩，却极为认真。
他微微垂着眼，长长的睫毛在眼下投出浅影，耳根不知为何泛起了淡淡的红晕。
之前被人拐卖、身陷险境的恐惧渐渐淡去，但另一幕场景却在他心头反复萦绕，挥之不去。
那夜在密室中，自己惊慌失措地扑进杨姐姐怀中哭泣，被她温柔安抚。
更早之前，自己被当作“瑶池仙品”展示，是杨姐姐在危急时刻拍下自己，甚至……那鸨公还说“送入洞房”。
虽然他知道杨姐姐拍下自己是做戏，是为了救自己。
可每每想起“洞房”二字，再联想到当时杨姐姐镇定自若、甚至带着几分戏谑掌控全场的样子。
他就觉得脸上发烫，心跳也不由自主地加快！
这种混合着后怕、羞窘、以及一种难以言喻的庆幸与隐秘欢喜的复杂情绪——都源于那人是杨姐姐啊！
这种情绪对于一个情窦初开的少年来说，既陌生又令人心慌意乱，却忍不住反复回味。
也正是这份悸动和对杨姐姐强大的崇拜，促使他回到太子府后，一改往日对武艺课业的惫懒，主动央求父王请了最好的教习师父，日日苦练拳脚弓马，读书习文也格外用心。
他暗暗发誓，绝不要再做那个手无缚鸡之力、只能拖累他人、等待救援的无用废物。
他要变强，强大到足以保护自己，更要……强大到有朝一日，也能站在杨姐姐身边为她挡风遮雨。
“杨姐姐今日来看子鹮，子鹮很高兴。”他抬起眼，目光清澈地看向杨明凤，努力让自己的语气听起来沉稳有力：“姐姐的救命之恩，子鹮没齿不忘！”
他指的是青竹馆之事，但提及这个，耳根的红晕似乎更明显了些。
杨明凤观察着他的神情变化，心中了然，温声道：“殿下言重了，都是过去的事了。看殿下如今精神焕发、平安喜乐才是真正令人欣慰。”
她话锋一转，语气轻松了些，“我今日前来，一是看看殿下，二也是有事需面见太子殿下商议，听闻太子殿下正在书房？”
朱子鹮点了点头，眼中闪过一丝好奇，但良好的教养让他没有追问具体是何事，只是道：“父王正与几位先生在议事。杨姐姐若不急，可在此稍候，子鹮已命人通报了。”
他顿了顿，又忍不住带着几分少年人的热切补充道：“杨姐姐若有什么事，但凡子鹮能帮上忙的，请一定告知！”
她略一沉吟，微笑道：“确有一件关乎国计民生，也需胆识魄力之事，想向太子殿下建言。此事若成，或可解朝廷一处隐忧，安一方百姓。”
朱子鹮听得频频点头，拉着杨明凤的手赞道：“杨姐姐果然忧国忧民，子鹮要向姐姐多多学习，还望杨姐姐能时常来太子府教导子鹮。”
他说到此处，不免自觉有心迹暴露之嫌，脸不由微微发红。
就在这时，一名内侍躬身入内：“杨将军，太子殿下有请。”
杨明凤笑着对朱子鹮颔首道：“殿下，我先去面见太子。”
朱子鹮连忙起身相送，一直送到暖阁门口，目光追随着杨明凤走向书房的背影，久久没有收回。
……
内侍推开书房厚重的门扇，杨明凤敛容步入。
书房内陈设清雅庄重，太子朱慈烺端坐于宽大的紫檀木书案后，身着杏黄色常服，正与侍立一旁、面容儒雅的太子少傅低声交谈着。
见她进来，太子停下话头，少傅亦躬身退至一侧。
“臣女杨明凤，参见太子殿下。”杨明凤依礼下拜。
“免礼，赐座。”太子见这小丫头进来，脸上忧色稍散，露出些许笑意，抬手示意她坐下。
待杨明凤在下方锦凳上坐下，他才继续道，“凤儿今日前来，可是有要事？”
与这小丫头相交甚久，他知晓杨明凤行事皆有深意，并非单纯为探望子鹮。
杨明凤抬眼，难得目光清正地说道：“回殿下，确有一事，关乎国计民生，亦关乎……为殿下分忧，想斗胆向殿下建言。”
“哦？”太子神色认真了几分，挥手屏退了左右侍从，只留太子少傅在侧：“但说无妨。”
杨明凤略一沉吟，将声音压低，却字字清晰：“殿下可知，京畿以西，四海治关内，有一八蛇岭？”
太子微微颔首，眉头微蹙：“自然知晓。地势险要，匪患盘踞多年，朝廷数次用兵，皆因地势无功而返。乃是京畿一患。”
他看向杨明凤，眼神带着探究，“你突然提及此地，莫非……”
“臣女想向殿下请命，前往八蛇岭，招安此伙山匪。”杨明凤直接道出目的。
此言一出，不仅太子面露讶色，连一旁静听的太子少傅也抬起了眼帘。
“招安？”太子身体微微前倾，“凤儿，你可知那伙匪徒据险而守，桀骜难驯，且人数众多？
朝廷数次招抚，均被其拒绝，甚至斩杀使者，你……有何把握？”
他的担忧显而易见，既担心杨明凤的安危，也质疑此事的可行性。
“臣女心中已有计策，因此便有了几分把握。”杨明凤神色不变，缓缓道来，“据臣女查探，八蛇岭匪众虽名为‘匪’，实则多为生活无着，或被官府豪强逼迫走投无路之民。
其首领曾在西北与我有一面之缘，算是与他有救命之恩，因此了解此人非一味嗜杀之人。
想来盘踞山中更多是为求存自保，而非劫掠为乐……”
“哦，你竟然认识匪首？”太子吃了一惊，不过想到她昔日收服鹅儿颈匪患，降服游彪一众歹人为己所用，好似也没甚可惊讶的。
“嗯，算是交情甚笃！我来京都，他也派人与我联系过，言回去时可去山寨做客。”
她抬头看向太子，眼底闪过一丝狡黠道：“殿下，据我了解！他们看似逍遥，实则困守孤岭。
外有朝廷大军环伺，内缺长久钱粮来源，已是强弩之末，进退维谷。
此时若有一线生机，一条既能保全性命、又可安身立命、甚至……可搏个前程的出路，未必不能打动其心。”
“出路？”太子敏锐地捕捉到关键词，“你所谓的出路是？”
“戴罪立功，为国效力。”杨明凤声音沉稳，“眼下正有一桩棘手之事——宣府流民之乱。
此乱渐成气候，地方官府剿抚不力，已威胁京畿要塞。
若殿下允准，臣女招安八蛇岭人马后，可亲自率领这支熟悉山林、不乏勇力之辈，前往宣府平乱。
一则，以‘匪’制‘乱’，可解朝廷燃眉之急，减少官兵损耗。
二则，予其战场立功之机，战后便可名正言顺予以安置，或编入边军，或就地屯垦，化匪为民，甚至化匪为兵，此乃一举多得！”
她稍作停顿，看向陷入沉思的太子：“此举若成，一可为殿下收拢一支可用之力。
二可解决八蛇岭这一肘腋之患。
三可平定宣府乱局安靖地方。
四可彰显殿下仁德与魄力，于国于民，于殿下，皆有益处。”
书房内一片安静，只有香炉中青烟袅袅。
太子朱慈烺手指无意识地轻叩着书案，显然在急速权衡。
此事风险极大，一旦失败，杨明凤性命堪忧，也可能打草惊蛇，甚至引发更大乱子。
但若成功……正如杨明凤所言，收益同样惊人。
不仅能解决两个实际难题，更能为他这太子增添实实在在的功绩和一支潜在的，不受其他势力掣肘的力量。
“你……需要多少人马配合？有何具体方略？”良久，太子终于开口，语气已从最初的惊讶转为慎重考量。
他没有立即否决，便是动了心思。
杨明凤心中一稳，知道最关键的一步已然迈过。
她从容答道：“招安之事，贵在诚意与契机，不宜大张旗鼓，以免惊扰对方，反生抵触。
末将与那匪首有旧，只需少许精锐护卫，以及殿下的一道招抚手谕与若干信物，以示诚意。具体接触与谈判，臣女自行设法。”
“至于后续前往宣府，”她继续道，“需朝廷明发谕令，授予臣女临时统辖之权，并协调宣府地方官府予以配合，提供部分粮草军械为支撑。
八蛇岭人马初降，心未必稳，需以朝廷名义与切实利益驱之，以军法纪律约束之，方能用于平乱。”