“李堂主实乃新来同胞之楷模啊！”
桌上一位胖商人立刻举杯，脸上堆满谄媚的笑容。
李知涯举杯回敬，嘴角挂着一丝恰到好处的谦逊弧度，仿佛十分受用这虚伪的恭维。
可杯沿后的目光却冷得像冰，扫过桌上每一张看似热络、实则各怀鬼胎的脸。
他心里门儿清，这宴席不过是权力与利益交织的戏台，每个人都是戴着面具的优伶。
酒过三巡，气氛愈发“融洽”。
先前那个讥讽李知涯是“乡下人”的谭姓男子，仗着几分酒意，凑近社区官员胡戈·加西亚。
声音不大不小，刚好能让一桌人听清：“胡戈大人，近来社区用度似乎有些紧张？
要我说，新来的同胞们既然生意做得风生水起，也该多为社区做些贡献才是。
就像……龙王那边，听说可是收了不少‘心意’，肥得很呐！
只是不知，最终能有多少，真正用到我们以西巴尼亚的宏伟蓝图上？”
他话里藏针，既点了龙王吃独食，又把李知涯等人架在火上烤。
李知涯心中冷笑更甚。
这谭老板自己就是个摇尾乞怜的货色，却偏偏最爱做这副“为民请命”的嘴脸。
无非是想借殖民者的手，打压新来的竞争者，再顺便表表自己的忠心。
龙王？
那厮狂妄好色，自然不是什么好鸟。
但眼前这帮试图抱团取暖、却又互相拆台的鬣狗，同样令人作呕。
他们本质上都是一路货色，无非是撕咬的目标和分赃的多寡不同罢了。
胡戈·加西亚端着酒杯，轻轻晃动着里面琥珀色的液体，脸上看不出喜怒。
他瞥了谭老板一眼，声音平稳却带着一丝不易察觉的警告：“谭先生，有些话，若传到总督阁下耳朵里，恐怕会引来不必要的误解。”
他刻意顿了顿，满意地看到谭老板脸色微微一白，才慢悠悠地继续，“不过嘛，好在今日桌上都是‘自己人’，说说也无妨。”
这轻描淡写的一句话，既撇清了自己非议上司的嫌疑，又暗示了对现状的不满，更是将桌上这些人划入了他的“自己人”圈子。
谭老板等人都是人精，立刻听出了弦外之音——
这位胡戈大人，对龙王绕过他直接巴结总督的行为，相当不满。
机会来了！
几个华商头领交换了眼色。
谭老板立刻换上一副更加恳切的表情：“大人说的是，是我们失言了。
只是……我们一向认为，像大人您这样真正体恤我们华人、又深谙岷埠事务的官员，才更应肩负重任！
若大人您能更进一步，对我等华人社区，对岷埠的未来，都将是莫大的幸事啊！”
“哦？”胡戈挑了挑眉，故作惊讶。
随即苦笑摇头：“谈何容易。本土的那些大人物，看的可不只是地方上的口碑，更需要……实实在在的‘诚意’啊。”
他拇指和食指轻轻搓了搓，做出了一个全球通用的手势。
要钱。
桌上瞬间安静了一下。
这帮华商头领，个个精于算计，让他们从自己口袋里掏钱去贿赂远在万里之外的西班牙宫廷官员，支持一场前途未卜的政治投机？
他们肉痛。
几乎是不约而同地，几道目光再次聚焦到李知涯、王家寅和吴振湘身上。
谭老板干笑两声，打破了沉默：“李堂主，王堂主，吴堂主，你们看……
这可是关乎我们所有华人前途的大事。
三位堂口新立，正是需要广结善缘、奠定根基的时候。
若能在此事上有所表示，将来胡戈大人高升，岂会忘了你们的功劳？
这好处，可不是龙王能给的那种小恩小惠啊！”
其他人也附和——
“是啊是啊，三位盛年有为，正当为社区出力！”
“这可是难得的机遇，错过了可就可惜了。”
七嘴八舌的“劝导”包围过来，仿佛不出钱就是不顾大局、自绝于华人社群。
李知涯心中警铃大作。
这帮老狐狸，果然把主意打到了他们头上。
这是明目张胆的敲诈，更是恶毒的离间。
逼他们现在站队，等于同时得罪现任总督和龙王。
以他们目前的实力，这无异于以卵击石。
更何况，他对这两边都没有丝毫好感，凭什么要拿自己兄弟拼命赚来的家当，去填这无底洞？
于是李知涯放下酒杯，脸上露出极为难的神色，拱了拱手，语气诚恳却带着不容置疑的坚定：“诸位前辈抬爱，李某感激不尽。
只是……我们初来乍到，规矩不能不懂。
龙王爷那边，我们已经递了名帖，呈了心意。
这乃是岷埠立足的根本。
若是私下里再向胡戈大人表达‘诚意’，岂非成了两面三刀、首鼠两端之徒？
这……这绝非我李知涯的为人处世之道。
还望诸位前辈，莫要再为难在下。”
他话说得漂亮，把“规矩”和“为人”摆在前面，堵得对方一时难以用“不识抬举”来反驳。
王家寅立刻接口，声音沉稳：“李兄弟所言极是。我们申、午、未三个堂口，同气连枝，共进共退。此事，我们都听李堂主的。”
他目光扫过众人，明确传达了团结一致的信号。
吴振湘没说话，只是抱着胳膊，冷硬的目光像刀子一样刮过那几个起哄最凶的华商头领，无声的压力弥散开来。
那意思很明显：想分化我们？没门。想硬抢？试试。
三人态度明确，寸步不让。
谭老板等人的脸色渐渐难看起来。
软的不行，硬的看来也行不通。
他们没料到这三个“后来者”如此油盐不进，又如此团结。
桌上气氛一时有些僵滞。
胡戈·加西亚这时却忽然笑了起来，仿佛刚才的一切试探与交锋都未曾发生。
他举起杯，打圆场道：“哎，李堂主恪守原则，令人敬佩。生意嘛，慢慢做，朋友，慢慢交。此事以后再议，以后再议！来，喝酒，喝酒！”
胡戈脸上依旧是那副波澜不惊的表情，仿佛李知涯的拒绝既不出乎他的意料，也并未让他动怒。
只是那笑容底下，究竟藏着多少算计，就只有他自己知道了。
李知涯端起酒杯，再次挂上那副无可挑剔的社交面具，心下却是一片冷冽。
他知道，这梁子，算是暗暗结下了。
宴席终了，那股虚情假意的热络气儿像退潮一样，“唰”地就凉了下去。
李知涯、王家寅、吴振湘三人与那帮虫豸拱手作别，脸上堆着的假笑瞬间垮掉，只剩下疲惫和厌烦。
回程路上，谁也不愿先开口，只顾闷头赶路。
夜风一吹，带走了酒气，却吹不散心头的腻歪。
李知涯揉着发胀的太阳穴，只想赶紧滚回住处，一头栽倒，把这一天这些烂人烂事彻底睡过去。
就在他几乎要开始数步子催眠自己时，旁边一直沉默的吴振湘忽然开了口，声音低沉，压着心事：“那老女人，也想扑上来分一杯羹。”