“那老女人，也想分一杯羹。”
李知涯脑子被酒精糊住，一时没转过来：“哪个老女人？”
他下意识以为又是桌上哪个华商头领的婆姨。
吴振湘啐了一口，仿佛提到这个名字都脏了嘴：“还能有谁？那个西洋老鸨子，忘忧馆的馆主——洛佩斯夫人。”
他顿了顿，像是要强调这女人的底细，接着道，“早年我第一趟跑岷埠线时，就跟她打过交道。
这毒妇，手黑心更黑。
当年她手底下有个姐儿，攒了点钱，想跟个情投意合的后生从良。
就差一点‘名媛培养费’没结清，拂了她的面子。
后来那后生砸锅卖铁，好歹是把钱凑齐补上了，你猜怎么着？”
王家寅被勾起了兴趣：“怎么着？”
吴振湘冷笑：“这毒妇表面上是收了钱放了人。
转头就雇了‘巴朗盖’刺客，把那对苦命鸳鸯堵在巷子里，乱刀捅死，直接丢进了臭水沟！
理由是……坏了她的规矩，以后还怎么管教其他姑娘？”
李知涯听得心头一寒。
不知怎的，他脑子里本能地蹿出耿异那张最近总是春心荡漾、又时常不见踪影的脸。
那傻大个，可千万别一头栽进这种要命的温柔乡里，愣头愣脑吃了这种亏还不自知！
王家寅皱紧眉头，问到了关键：“那老鸨子也馋上咱们的净石了？她开口要多少？”
吴振湘没说话，只是默默地竖起了三根手指。
王家寅松了口气：“三成？那还好说……龙王介绍的那几个二道贩子，也得抽两成水呢。”
吴振湘摇了摇头，声音干涩：“是三倍。龙王抽成的三倍。她要这个数——”
他手指用力晃了晃，“六成！”
“操！”
王家寅猛地停住脚步。
也顾不得身后还跟着钟露慈和池渌瑶两个女子，粗话脱口而出，“她他妈想钱想疯了？！
真想要，叫她亲自来咱们申字堂口拿！
老子倒要看看，她有没有这个胆量，有没有这个命花！”
吴振湘瘪着嘴，同样一脸晦气：“我也觉着她疯了。十几年前虽狠，但不至于这么贪得无厌，像条失了智的豺狗。”
李知涯默默听着。
夜色下，他瞥见吴振湘和王家寅因愤怒而微微发亮的眼珠，忽地冷静开口：“尽管我不认识这西洋老鸨子，但我猜……她狮子大开口要这么多，必定是另有隐情，急着用钱吧？不像单纯贪财。”
吴振湘总算扯出一个难看的笑容，带着点“你总算问到点子上”的意味：“猜对了。
洛佩斯夫人跟我说，有个人，一直想要她的命。
但她这人惜命，特别小心，加上没有火烧眉毛的急事，绝不踏出忘忧馆半步——
那地方被她经营得铁桶一般，所以对方一直没得手。”
“然后呢？”李知涯问。
“然后？”吴振湘嗤笑一声，“最近那边忽然软了口风，派人传话给她，说只要拿出七万两白银，就了解这段恩怨，从此两清，不再找她麻烦。”
七万两？
李知涯听得头皮发麻：“只要”七万两？
这他妈是买命钱还是赎罪券？
王家寅则有点意外：“她肯答应？照你刚才说的，这妇人可不是个愿意吃亏认怂的主。”
吴振湘叹了口气：“不愿意归不愿意。可关键老是有一把剑悬在头顶上，不知哪天落下来，换你，你能把觉睡安稳咯？”
王家寅设身处地想了一下，笑着摇摇头：“那不能。”
李知涯语气斩钉截铁：“别说七万两，七十两都别想！
她是个什么玩意儿？
一个靠卖女孩的老火柴，也配跟我们讨价还价，让我们替她的烂事买单？”
吴振湘苦笑一下，透着几分无奈：“都是让这边些欺软怕硬、只知道对内狠的华商给惯出来的臭毛病！觉得咱们新来的，好拿捏。”
李知涯眼神锐利起来：“别人惯着这些外邦渣滓，我李知涯不会。以前不会，现在不会，永远都不会。”
既然明确了绝不打算让那西洋老鸨子占到半分便宜，那么耿异近期的反常动向，就格外值得警惕了。
次日清早。
李知涯因昨晚宴席上喝的杂酒，口干舌燥，天蒙蒙亮就醒了。
他正爬起来找水喝，却听见院里有窸窣动静。
推开窗一看，只见耿异这厮，正对着院里一口大水缸模糊的倒影，小心翼翼地整理着衣冠，头发梳得油光水滑，一副兴冲冲准备出门的架势。
李知涯心里“咯噔”一下，及时推开窗问道：“怎么，这么早？又去见你那个……相好的？”
耿异闻声转头，这么个铁塔般的汉子脸上，竟罕见地露出一抹近乎娇羞的扭捏，他重重点头：“嗯！”
李知涯看得眼皮直跳。
他毕竟是现代穿越过来的，就算没亲身经历过，但各种社会新闻、情感骗局也听得多了。
当即忍不了，提醒了一句：“耿兄弟，可得把底细弄清楚些。这地方龙蛇混杂，别一片真心喂了狗，被人当了冤大头、自动取款银号使还不自知。”
耿异一听这话，脸上那点羞涩瞬间没了，腾起一股恼火：“怎么了？李兄！
你真把我耿异当傻子了？
平日里大家一块儿相处，我是粗豪些，逗大伙开心罢了。
你还真当我没心眼子？”
李知涯知道他正在兴头上，听不进逆耳言。
但想到吴振湘昨晚说的那些事，还是硬着头皮，尽量把话说得委婉：“我的意思是……
‘俺这里死’城区那地方，多是勾栏瓦舍，逢场作戏。
你别花了天大的价钱，掏心掏肺，结果找的是个‘万人妻’，专业做戏的……”
没想到，耿异居然脖子一梗，冒出一句偶像剧里的经典台词：“没事！她不一样！”
说话时，他还微微抬头望天，目光憧憬，一下子仿佛就沉浸到了某种美好的幻想里，浑身散发出一种与粗犷外表极不相称的纯情气息。
李知涯听得一阵腿软，差点没站稳。
完，最怕的就是这一句！
简直是通往冤种之路的经典开场白！
他急忙伸手扯住耿异的袖子：“我的耿兄弟！你可想清楚了！这话多少人说过，后来坟头草都几米高了！”
耿异不轻不重地挣开他的手，脸色沉了下来。
她像是被彻底惹恼了，也像是下定了某种决心：“我想得很清楚！
而且……你不懂！
她是个好姑娘，很孝顺，很懂事！
只不过命不好，父亲好赌，欠了一屁股债，母亲又早逝，底下还有两个年幼的弟弟要养，实在是活不下去了，才……
才沦落风尘的！
她本心不坏，跟那些不一样！”
李知涯听得直蹙眉，忍不住用上了穿越前的网络梗：“你可拉倒吧……”