李知涯抬手劝止。
他脸上笑容不变，只是眼底掠过一丝冷意：“既然不愿意，就不必强求——
那谁，准备一艘好船，再雇一些最老道的水手。
务必将崔百户他们，安全送返大明。”
兵马司众人虽不理解把总为何对这伙厂卫如此“礼遇”，甚至有些憋屈，但命令不敢违抗。
常宁子亲自去安排船只水手，耿异和曾全维则监督着银两入库。
耿异嘴里嘟嘟囔囔，显然对不能亲手剁了这帮鹰犬耿耿于怀。
崔卓华倒也配合。
他派遣一名伤势较轻的校尉，持他的信物前去传令。
让布置在寻经者戌字堂的暗桩撤出，一同登船返回。
命令下达后，效果立竿见影。
短短一个时辰内，竟有十余名戌字堂的中低层人员陆续来到码头汇合，默默登上了准备好的海船。
这个数字，让暗中观察的掌经使高向岳都倒吸一口凉气！
他原以为堂口只是刚刚被渗透不久，却没想到戌字堂里竟有四分之一都是厂卫的暗桩！
若非崔卓华主动撤走，后果不堪设想。
当然，崔卓华依旧留了后手。
戌字堂真正的核心，堂主孙知燮，以及香主周安、郑平三人，他并未触动。
这几枚埋藏最深的钉子，将继续在寻经者内部潜伏下去。
表面上，双方都展现出了足够的“诚意”。
一场你死我活的冲突，似乎以一种近乎和平的方式暂告段落。
夕阳将海面染成一片金红。
载着崔卓华一行的帆船缓缓驶离岷埠港，帆影逐渐融入波光粼粼的天际线。
曾全维站在李知涯身边，看着远去的船只，终于忍不住问道：“把总，俺还是不明白，您到底是怎么想的？对这帮杀千刀的鹰犬，何必如此客气？”
李知涯没有回头，海风吹动他的头发：“早先谋划行动的会议上，我看出你有话想说，又因为当时群情激奋而没有开口的样子。
我就猜到，你是想劝我‘做人留一线，日后好相见’，是也不是？”
曾全维讪笑着摸了摸光秃秃的后脑勺：“嘿，什么都瞒不了您。所以把总您……也是这么想的？”
“我？”
李知涯嗤笑一声，笑声里带着冷意：“我跟这帮吃人不吐骨头的朝廷鹰犬，有什么好‘留一线’的？
他们榨取民脂民膏炼制那劳什子‘净石’，散布五行疫，构陷忠良，绑架我妻……
哪一桩哪一件，值得我留一线？”
曾全维更加困惑：“那为什么……”
李知涯转回头，目光深邃，望向那艘已成黑点的船只，缓缓吟道：“欲得官，杀人放火受招安；欲得富，赶着行在卖酒醋。”
曾全维眼珠子提溜直转，迅速消化这两句俗语。
李知涯拍了拍他的肩膀，解释道：“这世道，有时候，你想做成点事，就不能把路走绝。
我今天若杀了崔卓华，朝廷只会派来更狠、更隐蔽的对手。
我们就要时刻提防暗处的冷箭。
现在我放他回去，还让他带了信。
这在朝廷某些大人物眼里，意味着什么？”
另一边耿异却先明白了，抢过话头道：“意味着……咱们可能‘怕’了？或者，有得谈？”
“没错。”
李知涯点头：“他们会猜，这伙人是不是撑不住了？
是不是想讨价还价？甚至……
是不是可以招安？
这一猜，就会犹豫，就会内部争论。
这一犹豫，就给了我们时间。”
他顿了顿，声音低沉下去：“我们现在最缺的，就是时间。
需要时间消化地盘。
需要时间让露慈她们研究出真正能克制五行疫的疗法。
更需要时间……积蓄力量。”
曾全维恍然大悟，看向李知涯的目光充满了敬佩：“把总，您这招高啊！麻痹他们，给自己争取喘息的机会！”
李知涯背起双手：“等着看吧。这盘棋，才刚刚开始。放虎归山，有时候……是为了把枪擦得更亮。”
海风渐强，带着咸腥气，吹动了码头几人的衣袂。
远方的船影已彻底消失，但一场大的博弈，才刚刚拉开序幕。