公元1123年，宋徽宗宣和五年，七月初五日。
成都最豪华气派的酒楼叫“百福楼”，二楼名为“厚德轩”的包间里有两个人。
老者坐在一把摇椅上，怀里抱着一只白色的波斯猫，头戴皂纱幅巾，穿一袭最昂贵的绢丝制成的交领衣衫，摇椅对面是一张黄花梨的矮桌，桌上摆着一幅围棋盘，老者正饶有兴致地一手执黑，另一手执白，自己一个人下棋。
此人是素有“成都钱王”之称的“王记银号”的东家王昌懿。
王昌懿身边侍立的华服青年，是他的独子王争。生得相貌俊俏，眸子里透着一丝让人心神不安的阴鸷，正默默注视着外面。
突然，他从果盘里抓起一把荔枝，朝街对面丢了过去。
长街对面，有两家银号，一家正是王昌懿的“王记银号”，此时门可罗雀，不见什么人上门，而另一家与其毗邻的“全盛银号”门前，则熙熙攘攘，聚集了不下百人。
人群东侧三丈远的地方，摆着一个书摊，侧面树立的旗子上面写着“买话本，赠存款”六个朱红色的大字，矫若游龙，极为醒目。摊位后面站着一个皮肤黝黑的少年，名叫程小蚁，是这书摊的主人。
只见他头上包着束髻小巾，身穿一套廉价的葛布衣裤，正在卖力地吆喝：“走过、路过，不要错过。只要买我的话本，您在全盛银号就有户头、有存款喽……”
由于力道不足，王争投掷的荔枝在空中划了若干道弧线后，并没砸到程小蚁，而是纷纷跌落在了路边。
见一击不中，王争又换了一个比荔枝重上许多的橙子抓在手里。
王昌懿拈起一枚白子，淡淡地说：“对弈之道，最忌心浮气躁，急于求成。”
声音虽不大，但王争听了却像被施了定身法，骤然停了下来。须臾，便气急败坏地指着外面说：“父亲，您就任由他们这么胡闹下去？”
王昌懿把棋子落在棋盘上，不屑地冷哼一声：“买话本，赠存款，本就是风马牛不相干的两件事嘛。我倒要看看，这些小鱼小虾能掀起什么风浪？”
“我是怕万一……”王争的话只说了一半，便没有再说下去。
“在为父的这盘棋里，他们这些棋子不值一提。”王昌懿又拈起一枚黑子，盯着棋盘思索了片刻，“只有看准时机，落子无悔，才可一举制胜。”
“父亲教训的是。”
王昌懿的目光从棋盘上移开，望向王争：“你可知这盘棋的枢机在哪里？”
王争略作思忖，试探着说：“莫不是父亲今日宴请之人？”
王昌懿点点头，手中的棋子“啪”的一声，毅然落下。
王争眼睛蓦地一亮，望向棋盘：“父亲这手棋确是精妙。如此一来，这半壁江山就都活了。”
王昌懿闻言，轻抚了一下白猫的头，哈哈大笑。这时，店小二引领着两位客人来到王家父子的包间。
前面的人身穿青衣头戴小巾，四十岁上下，一副精干练达的样子，是“益州交子务”的勾当公事曹大丰。
益州交子务，是北宋时期掌管纸币发行、监管事务的官方特设机构，而“交子”是对当时纸币的称呼。“央行”是一个国家最高的货币金融管理机构，益州交子务已经具备了“央行”的雏形。
宋仁宗嘉祐四年，“益州”升格为“成都府”，但“益州交子务”的名称却沿用下来。
曹大丰身后之人是他的同僚——押司吴怀璧，他长得剑眉星目，鼻直口阔，冷静、沉稳的气质中，隐约有一种让人不易觉察的煞气。
“这位是吴押司，称得上算学、理财方面的大行家，也是咱们府尊的左膀右臂。”曹大丰介绍双方认识，吴怀璧下意识地走到窗前。
王昌懿指着外面，嗤笑道：“吴押司，全盛银号这动静闹得可不小啊。”
“雷声大，雨点小。”吴怀璧看似认同王昌懿的想法，而后却摇了摇头，迈步坐在王昌懿身边，假装不经意地问道：“听说这全盛银号要和辽国人合伙，再起炉灶，开设新号？”
王昌懿顿了几秒，答道：“都在这么传，但究竟是捕风捉影，还是确有其事，现在也没个定论。”
巴蜀之地，物阜民丰，本就有“天府之国”的美誉，再加上宋廷的开放政策，使得金国、西夏，大食、高丽等国在成都都有银号开设。
王昌懿的“王记银号”是成都最大的连锁银号，总号加分号共有十一处。“全盛银号”是成都第二大银号，总号加分号共有八处。这两家排名第一和第二的银号，明争暗斗由来已久。他既提到了竞争对手全盛，自然就不会没有下文。
想到这里，吴怀璧不急于知道对方宴请自己的目的，端起盖碗细细品茶。
店小二端上了第一道菜——洗手蟹。
这道菜是风行宋朝的美食，做法是将生蟹剁碎后先加麻油炒熟，冷却后加入草果、茴香、砂仁、花椒末等十几味调料拌匀而食。
王昌懿知道他喜欢吃蟹，显然是在见面之前就下功夫调查过。
果不其然，下一秒，王昌懿谈到了正事。
“不管全盛跟辽国人的合营是真是假，这狼群都跑到家门口来了，若再不想点法子出来，岂非连骨头都要被它们啃得一干二净？”
他的意思很清楚，市场不是一块无限大的蛋糕，人家多吃一口，你自然就要少吃一口。
吴怀璧没有立即表态，反而是曹大丰皱了皱眉头，问道：“员外想好如何应对了吗？”
王昌懿没有急着回答，而是微笑着夹起一块蟹肉，笑道：“押司尝尝百福楼的洗手蟹味道如何？”
他本想将蟹肉夹到吴怀璧的食碟里，却不想原本伏在腿上的猫嗅到了香味，突然扑了过来，夺走了蟹肉，抢夺食物的过程中，桌子上的杯盘也被它踏得一片狼藉。
见状，王昌懿的笑容僵住了，脸色瞬间阴沉下来。
王争急忙捉住猫，他不敢去夺猫嘴里的食物，一边拍打猫头，一边训斥了几句，但效果微乎其微。
王昌懿将店小二唤进来，把桌子重新收拾干净，又从袖子里掏出一柄湘妃竹的折扇，朝王争怀里的猫点了一下，漫不经心地说：“这畜生惊了吴押司，把它拿下去煮了。”
王昌懿的确是个狠角色，短短一句话即震慑众人，包间里顿时弥漫起一股令人窒息的沉寂。
见王争愣着不动，王昌懿的目光瞬间变得冰冷无比，斥责道：“愣着做什么？还不快去。”
王争如梦方醒，忙把猫塞进店小二手里，声音里竟有一丝颤抖，说道：“就按员外吩咐的——变道菜出来。”
小二答应一声，刚转过身，谁知又被王昌懿叫住：“配条金环蛇，把它们放到一块儿煮。”
曹大丰听毕，故作亲昵地拍了一下吴怀璧的肩膀，哈哈笑道：“这可是岭南名菜‘龙虎斗’。吴兄，今日你我可要大饱口福了。”
吴怀璧脸上顿时生起浓重的厌恶之色，嘴角的肌肉不自觉地抽动了两下。
这顿饭真是堪比鸿门宴啊。