见她哭得伤心，两个哥哥哪里舍得再责骂她，又心疼她挨了打，急急地唤人请了御医过来。待到父母回府，赵陶陶倒是一点也不耍赖，自觉地去父母面前下跪认错，将事情原原本本说了个清楚。好在她只是面上挨了一巴掌，没有受更多的伤，认错也恳切，父母也是心疼多过气恼，只吩咐日后出门必得带上侍卫。
而顾如云这会儿对郑国公夫人早先积下的点滴不满早就抛到脑后，万般庆幸周元煦出手救了她小女儿，不然的话赵陶陶如何能够全须全影儿地回家？转身便带了吴嬷嬷去库房，翻了几件积年的好东西出来做谢礼，让两个儿子第二日去周家致谢。
郑国公府却没有这样轻松。
周元煦将将从后门进了内院，便见一群婆子丫头拥着他母亲潘夫人迎面而来，他心里一惊，身子僵了片刻，上前去还不及见礼，便被他母亲一把拉着上下察看，焦急地问：“伤在哪里了？”
周元煦眉头微皱了皱，嘴角扯出个笑容：“母亲，我没事呢，不过是领着人去打跑个泼皮，哪能受伤？”
潘夫人不顾周元煦的挣扎，强行将他两个袖子捋开，便见一团团的淤青和那枚牙印，周元煦连忙安慰他母亲，若无其事地道：“母亲，我是男儿家，平日里同齐贤大哥练弓马骑射都还免不得有磕碰了，这点小伤又算得上什么？”
潘夫人面色森然，指着两排牙印问：“这又是怎么了？”
周元煦佯装轻松地笑笑，淡淡地说：“那泼皮无赖，见我们人多打不过，便盯着个空子咬了儿子一口，是儿子大意了。”话音刚落，周元煦只觉得手上一紧，手腕被潘夫人紧紧勒住了，他眼皮跳了跳，并不说话，面色无波地直视母亲，只听到自己胸膛处心跳如擂鼓，呼吸愈发沉重。
潘夫人直勾勾地盯着他的双眼，脸上哪里还有半分焦急心疼，只剩一种古怪诡异的平静神色。隔了片刻，她冷冷地甩开手，淡淡地说：“无事就好，随我去给你父亲上柱香。”
周元煦微不可闻地叹了口气，肩上一松，脊背便垮了几分，悻悻地跟了过去。
一进家祠的门，只见她母亲脊背笔直，神色绝然地站在正中，沉声说：“跪下，当着你父亲的牌位跪下！”周元煦跪在地上，微垂着头佝着背，如一截枯死的朽木。两个婆子在外头关上门，对视了一眼，随后走得远远的。
待那镂刻着龟背锦纹的黑漆门扇一合上，潘夫人肃然的脸即刻变了颜色，如同狂风骤雨中一朵衰败的花，脸色煞白，凄楚无比，她失声喊道：“我同你说过多少次？以后不要和宗室的人来往，你还巴巴得去救人？你还瞒着？你还瞒着你母亲！”
周元煦微佝的身形顿了顿，话语间充满无奈，声音微弱：“别人来求救，我正好就在近处，怎能视而不见。”
“你是好心好意救了那小贱人，可别人领情吗？还咬了你一口呢，生怕你被打得不够狠是吧？不过一个县主，都能把你当奴才似的又打又骂，他们赵家打量着就要把我们周家欺辱到死呢！”
周元煦仿佛被针扎了似得直起胸膛，声音也高了几分：“母亲，你听谁胡诌了？县主不过是个娃娃，被恶人吓坏了才不小心咬了我一口，难道我还要同一个九岁的小姑娘家计较吗？且宁王府同我们家不过点头之交，也从未轻慢过我们家，你何故说出这样的话？”但面对母亲那张几近扭曲和狰狞的脸，他辩解的声音越来越低，越来越低，身子也缓缓委顿退缩了回去，一双眼失焦地看向地面，长长叹了口气，语调无力地同她母亲说着这几个月里他重复了多次的话：“我八岁便进宫做了太子伴读，六哥待我如兄弟，小县主是六哥最疼爱的妹妹，我既见着，必是要救的。”
“待你如兄弟？哈哈哈哈……”潘夫人神色诡谲地仰天一笑，继而凑到她儿子面前，从喉间挤出一番话来：“待你百年之后去见祖宗，这话你敢在先祖周世宗面前说吗？赵家夺了你们周家的江山，你同他赵家的孙儿情同兄弟？“
“母亲！”周元煦只觉得头皮发麻，心跳漏了一拍，竭力制止道：“成王败寇，那是先祖们的恩怨，我们家也非世宗嫡系，只不过看在一点血脉上，官家待我们以国宾，母亲就别再提旧事了，不论如何，咱们都是国朝的子民啊！”
可潘夫人只阴冷地笑着，眼里透着摄人的寒光，不带任何温度和情感地看着她儿子，彷佛是在看一个陌生人，一字一句地说：“赵官家好手段啊，八岁留你在宫里，生生令得咱们一家骨肉分离，果然迷了你去，忘了祖宗姓氏！我怎么生出你这样一个没有血性、数典忘祖的儿子？”说到此处潘夫人再度怒气滔天，猩红了双眼，激动处扬手“啪”地一巴掌扇在周元煦脸上，随即声嘶力竭地吼道：“你可知，你父亲也是被……”不知为何，濒临疯狂的她突然住了口，看她儿子的眼神愈发狠戾，淬了毒似的阴森。过了好一阵儿，潘夫人一个狠绝地转身，看向祭台上排列如山的牌位，无声地哭了起来。
周元煦跪在他母亲脚下，耳朵里听着那声声压抑沉痛的咽呜，只觉得麻木。
过了小半刻钟，潘夫人回转身看向门外，语气生冷地说：“我且等着看他们何时把周家赶尽杀绝吧……”说罢拂袖而去，出门时，还冷冷地吩咐了守在院子里的两个婆子：“小公爷纯孝，要在宗祠跪一夜陪他父亲说话，你们伺候好，可千万别让人送什么吃食来，免得污了宗祠，惹得祖先降罪。”
“吱呀”一声，沉重的木门应声合上。周元煦跪在软垫上，冬日的严寒彻骨，寒气丝丝缕缕，似吐着信子游走的毒蛇，透过垫子便钻进骨髓里，从脚尖一点点蔓延到胸膛，侵蚀了整个人。
他丝毫不觉身上和脸上的疼痛，只觉得自己如蝼蚁一般渺小无依，伶伶仃仃找不着归处，周遭寂静空虚，一只无形的手翻覆之间便搅动出来一个妖异诡谲的黑洞，将他尽数吸了进去。
大约是受了惊吓，又吹了风受了寒，赵陶陶是夜发起热来，这两日京城没落雪，但自己院子里头有个冰箱，女使们便取了冰出来放水里，不停地换帕子物理降温，又大量地喝热水，到了第二日早晨，父母得了消息过来看她时，虽仍是发着低热，精神却还不错，脸上挨了巴掌的那处，敷过冰之后也消肿了，髋骨有两处乌紫，但她自己心里有数，便没有对家人说。不多时御医过来诊脉，也说无事，只开了两副药，说静养两天便好。
感冒发烧，最要紧地就是睡好吃好。临近正午时分，赵陶陶睡过一觉后醒了，发现赵允和斜靠在床尾捧着本书，闲闲地翻着，小猪躺在他脚边睡得呼声阵阵。
“三哥哥，你和大哥哥从周家回来了？”她和哥哥们亲近，也懒得做样子，只撑起上半身靠在床头和哥哥说话。
“嗯，回来一阵儿了，大哥入宫了，要我守着你吃药，他给你买糍糕团子回来。”赵允程成年后领了个右监门卫的虚职，三五不时地需要去衙门应个卯。
赵陶陶见赵允和神色有异，不由得有些好奇，“三哥哥，是出什么事了吗？”
赵允和把手头的书放在一旁的小几上，略有所思地说：“早先到了周家，湛卢去递了帖子，咱们在暖阁等了不到一盏茶的时间，管家却过来说，小公爷也染了风寒，卧床不起呢。他们家也没其他男丁，咱们只好把礼放了，客套了几句便回来了。”
“他也染了风寒？”赵陶陶直起半个身子来，想了想，愧疚之情油然而生，恹恹地说：“都怨我，他昨日为了救我，被那恶人打了好几拳，后来又把外袍脱了给我穿，定是受凉了。”
赵允和白了她一眼，道：“下回你再逞能，看谁来救你！”不待赵陶陶撒娇求饶，他又低声说：“小公爷的伴当燕云你当记得吧？就给你送狗那小子，他是湛卢同族的堂兄弟。大哥同我出去时，燕云跟出来把湛卢拉到一旁偷偷说，昨日小公爷回去便被他母亲责罚，饿着肚子跪了一夜祠堂还不许人送饮食衣裳，今儿天还没亮，小公爷的乳母不顾阻拦闯了进去，才发现人都冻晕了……”
“为什么？周家哥哥身上还有伤呢，且他瘦得跟烧火棍儿似的，一看就是个柔弱的，他母亲也舍得下这样的狠手？！莫非，不是亲生的？”