他礼毕起身，眼眸里晶莹闪动，脸庞长且尖瘦，颌骨线条毕现，呈现出一派楚楚的风姿，令人动容。
赵陶陶心头猛跳一下，心想，没天理啊！这小胖子原来一副欠揍的愣头青性子，像是块弃之无味的口香糖，只想摆脱掉，可怎么瘦脱形了倒像个柔弱女人一样，弄得她都心软了，于是冷冷地“哼”了一声，脸转向一边，却是站着没动了。
“妹妹，你想要什么？我买给你？”周元煦此时露出几分少年神色，说话也是小心翼翼的。
赵陶陶把个双唇撅得老高，想了想，说：“过了元旦学堂就要开学了，廊下挂的灯笼还没置办呢……”
“一百盏可够？”这边赶紧地接过话头，生怕晚了又惹她不高兴。
赵陶陶抿嘴一笑，大声答到：“够了，陶陶在此谢周家哥哥大礼。”
“开学的典仪可以给我送张帖子吗？”
赵陶陶此时心里乐得开花，又省下几百贯钱，仅需要付出一张帖子的代价，哪有不应承的，连连点头，周元煦的嘴角再次上扬了两分弧度。
眼看在外头逗留久了，周元煦便送她回厢房去，又进去给顾如云等见了礼，才转身回去他母亲处。
待周元煦出了门，赵陶陶发现母亲和姐姐瞬间变了颜色，略有些气郁的样子，正好院监智空领了小沙弥进来送午膳的素斋，赵陶陶便拉了顾思窈的袖子，悄声问：“大姐姐，我瞧阿娘和阿姊不太高兴，是有什么事吗？”
顾思窈微微抬头看了看姑母和表姐，附在赵陶陶耳边说：“方才姑母领着咱们去探访郑国公夫人，明明吴嬷嬷先去知会过了，可潘夫人却不知怎的，既不出来迎，也不热络，反而十分冷淡的模样，同姑母寒暄了两句便说她要去歇息了。幸而姑母宽容，懒得同她计较，也就回来了。你可别去问了。”
赵陶陶点点头，心里却是奇怪，这东京城里的公侯府邸，即便有拜高踩低这种通病，也踩不上宁王府啊，除非是眼瞎心盲！但细算算，周元煦的母亲也不过三十几岁，骤然成了寡妇，要扛起一个国公府的担子，想来着实艰难，对外人冷淡些也是自然，也无须和她计较。女子嘛，将心比心。
用过了斋，女眷们在厢房里略略歇了歇，便收拾东西慢慢逛出去准备回府了。
大雄宝殿左右的回廊上，各寺院的姑子们和外头的百姓们将摊位摆的是针插不进，水泼不散，几乎都是售卖女人用的物件儿：刺绣领巾、抹额、绒花等……进完香的大小娘子们拥簇成一条五色缤纷的人流，叫卖声、询价声、还价声吵嚷纷纷，赶得上三月初一金明池开园的热闹。
赵陶陶牵着小猪，让星辰和月升去逛，又给几个女孩儿买了些新鲜样式的绒花。她虽机灵敏健，也抵不住大小娘子们放风逛街的汹涌热情，很快就被挤得东倒西歪，和星辰月升分散了。她也不慌，拉紧了小猪，顺着人流之间的空隙走。和她前世经历过的、密不透风的人山人海比，眼前这点又算得上什么气候？却忽然从后方钻出来一个人，大跨步挤到她的前面，如摩西分隔红海一般，替她挡开所有堆在前方的人流，留给她顺畅行走的道路。她抬眼去看，穿着月白锦缎袍子的背影，瘦弱却也坚定，比她高了一个头不只，缓慢又沉稳地走在前头，不是周元煦又是谁呢？赵陶陶心想，“无情世事催人老”，数月前的莽撞少年，如今也懂事了，真心替他母亲欣慰。
周元煦将她送到二门上，略站了会儿，才见燕云那个傻小子乐呵呵地护着星辰和月升过来。
周元煦轻声道了句：“妹妹，我回去陪母亲了，记得给我送帖子。”便拱手行了一礼，往东塔院那厢去了。赵陶陶几个加快了步子往山门外头走，见智明和尚已送了母亲出来，众人都在等她，彼此见礼道别，一行人上了车马就回府了。
车厢上挂了厚厚的夹棉帘子，里头又放了个烧得热烘烘的鎏金折枝梅纹的黄铜火铳，暖和的像春天似的，赵陶陶便把袍子脱了，月升把那件月白织锦绣海水云纹的银鼠皮袍子揽过去，用力抚了抚外头的几道褶皱，伸手想去把内袋里的荷包摸出来，预备将袍子叠好下车再穿。左右两个内袋摸了通都是空的，月升低低喊了声，“姑娘，荷包是掉了吗？我昨儿才给你做好的呀。”
赵陶陶半信半疑地将袍子抓了过去，伸手一摸，忽然想起缘由，不免咬牙切齿地说：“什么人啊，我的帕子荷包都没还我！”
回到王府后，赵陶陶回房梳洗更衣后，呆在书房里头整理学堂开学典仪的流程表，小猪也擦洗干净了，趴在暖炉旁边呼呼大睡，一觉睡到了晚膳前，赵陶陶领着牠去顾如云院子里晚膳。
顾如云平常喜爱在花厅里开大桌子吃饭，左右两个儿子还没成家，一家人凑在一起，热闹又安心。但今日家里头三个爷们儿都遣人回来说晚膳在外头用，便照例让女儿侄女去她房里用膳。
进到主屋里，便听顾如云在内室唤她：“陶陶进来，阿娘有话同你说。”
赵陶陶依言进去，见顾如云坐在南窗旁的妆台下，贴身的女使玉笛将将给她挽好一个同心髻，又插上只轻便的赤金累丝莲花嵌珍珠的顶心，见赵陶陶进去，玉笛挪了只墩子摆在顾如云身边，便退下了。
“阿娘，怎么了？”顾如云甚少这样摒开旁人同她说话，赵陶陶觉得很是奇怪。
“阿娘有话想问问你呢，你坐过来些。”
赵陶陶便把墩子又挪进两步，听她母亲小声地说：“若窈儿嫁给你大哥哥，你可喜欢？”
“啊？他们俩？”赵陶陶倒是完全没想到她母亲会问她这事儿，略有些震动，一时没收住，轻声喊了出来，在她所受过的教育里，这姑表兄妹是近得不能再近的亲戚，是法律明令禁止结婚的，可现在是古代啊，这时候的观念认堂不认表，表亲便是外姓外人，不算乱血脉的。
果然，顾如云说：“你窈姐姐和大哥哥是中表之亲，若是成亲，那便是亲上加亲，岂不是更好？”
“不成不成，血缘太近了，”赵陶陶强烈反对，此时她已在心头仔细梳理了一下，便娓娓同顾如云说出理由：“阿娘你看，礼法允许表亲结合，仅仅是因为女儿嫁了人，冠了夫姓，不再算自家人了，可到底是不是一家人，不是看姓氏，当是论血脉亲缘的呀。莫非阿姊嫁给文家，她便不是咱们赵家的人了吗？她从血脉归属上而言，依然是咱们赵家的呀。”
顾如云有些怔忪，还在消化这个新鲜理念，赵陶陶又说：“阿娘同舅舅是一母同胞，身上留着一样的血，那大姐姐便有一半的血脉与阿娘相同；而我大哥哥呢，身上也有阿娘一半的血脉，那不是和大姐姐一样吗？既是有同样的血脉，便不能结合为夫妇呀！”
顾如云略一思索，觉得小女儿说的确是有理，她也不着急说话，只默默地按着小女儿说的脉络去梳理，只听她小女儿又说：“官家伯父与爹爹非一母同胞，便和阿娘与舅舅不同，他们的血脉里仅有一半皇爷爷的血脉，再到咱们这一辈，身上相同的血缘就更少了，可按礼法论，六哥同我便如亲生兄妹一样亲近，是绝不能成亲的。但阿娘你比比，从血脉上论，是不是大哥哥窈姐姐，应当比六哥和我更算亲人？”
顾如云到了此时，终是算清楚这个加加减减的血缘关系，不由得频频点头称是，夸赞道：“陶陶说的有理，阿娘还从未如此想过，待晚间你爹爹回来，我再同你爹爹说说这个道理，他也必定赞同。”
赵陶陶得意地晃着脑袋，很是开心，又想起顾思受过的委屈，是应该由她母亲费心择个婆家的，嫁到她家不行，但东京城里还是有很多好男儿的，便拉起母亲袖子，殷切地说：“再有一点，大姐姐性子安静柔弱，想是被三舅母两母女欺辱久了，欠缺些傲气，而我大哥哥很得官家伯伯器重，六哥也说多半日后爹爹的宗长一职会交到大哥哥手里，不论血缘这一层，若是嫁给大哥哥这样日后要承袭爵位的宗家子，怕是会被宗族里的人欺负，反倒是活得艰难，不若阿娘给大姐姐仔细觅一个家世简单些、家风清白、又有担当的好男儿，舅舅和咱们家也能护着大姐姐婚后伸展开了过日子。”
顾如云见小女儿说的这番话，竟和早前吴嬷嬷说的道理不谋而合，更加欣慰地点头称是，道：“我儿看得倒是明白，改日同你舅舅好生商议一番，让你爹爹和舅舅都放开眼去挑挑。”
赵陶陶见事已了，心里为哥哥表姐舒了口气，转头见妆台旁的香几上供着一碟金黄灿灿的大佛手，伸手便抓了一只，自个儿闻了闻，又跳下墩子，坐在地毯上，拿佛手逗小猪玩。