原来，之前吴嬷嬷开门进去厢房时，躺在门边软垫上睡觉的小猪醒了，把个小脑袋伸到外头去嗅了嗅，瞬间就朝门外跑了出去，恰好赵陶陶眼角瞟见了，顾不上交代一句就拔腿追了过去，拐了两个弯，追到了藏经楼的院落里，远远只见楼下站了个少年，而小猪却径直朝那人扑了过去，等她赶到跟前儿时，小猪都把那人扑到在地，在啃人的脸了！
赵陶陶懊恼不已，悔恨没把小猪牵好，这人看起来如此瘦弱单薄，万一撞出个好歹怎生得了？她一把拉开狗，一面掏出绢子去给这人想擦擦干净，谁料这人异常灵活，瞬间就跳开几步，她心头才舒了口气，想来是没有被伤到。
可这人怎么认得她？
她也连忙起身，略歪着头看了看眼前的少年，上上下下一通打量，好一阵儿才认出来是谁。
眼前的少年，即便身着厚重华贵的冬衣，也难掩他单薄削瘦的身姿。他穿一身月白色流云暗纹湖州锦的银鼠皮外袍，袍子蓄了高领，里头银鼠皮的风毛又出得浓密，包裹着一张如千年寒玉般冰冷透骨的脸庞，不复初见时胖嘟嘟的圆润可爱，却像是刀斧雕刻过似的见棱见角，肤色透白似雪，没带幞头，用了一只錾刻龙纹的银冠束发，眼眶和鼻尖冻得微红，一对星目细长，眼波幽深如寒潭，双眉峰棱如剑，孤傲清冷之间暗藏楚楚之态。
仅仅四个月不见，桂花树下肥嘟嘟的小胖子，莽撞青涩的周元煦，像是换了个人。
赵陶陶乍一见周元煦变化如此之大，心惊不已，可略一细想，立刻明白是什么缘由，只觉得他少年失怙，着实可怜得紧，自己心里也跟着酸楚不已。她定了定神，上前敛身一礼，热切地说：“周家哥哥好，原来是哥哥在这里，这机灵鬼儿定是闻到哥哥的气味，才奔出来寻你。”又把自己的帕子递了过去，“周家哥哥，你擦擦脸，脸上有牠的口水呢。”
周元煦苍白瘦弱的脸上微微晕起一团粉红，他伸手接过帕子在脸上擦了擦，略微顿了顿，喉间一动，嘴唇翕合间想说什么，终是没有说出口，缩了缩肩准备把皮袍子脱下来给赵陶陶披上，但此时却见赵陶陶的贴身丫头抱着件大衣服跟了过来，他便收回手，又退开一步。
星辰替赵陶陶穿上了外袍，又抬眼看看旁边的少年，见他通身的衣着气派显是个贵家公子，却不认识是谁，便道：“姑娘，娘娘领着郡主和表姑娘去拜访郑国公夫人了，咱们快回去吧。”
赵陶陶看了眼周元煦，他立在一旁，目光清冷邈远，幽深的眸子里只有无限的孤寂，他身后是一篷连延的湘妃竹，风吹竹林左右晃动，竹叶簌簌响动呼号，在这阴霾的寒风里，似是幻化成一头狂野的妖兽，要将周元煦那具清冷单薄的身躯吞下。
她心头不忍，便说：“这便是郑国公小公爷呢，方才小猪是出来寻他的，我带小猪同周家哥哥顽一会儿子，你先回去禀了阿娘吧，周家哥哥自会送我回去的。”星辰望了周元煦一眼，行了礼，转身走出两步，又忽得回转身，歪着头打量了一下两人，“咦”了一声，抿嘴窃笑着迅速跑掉了。
赵陶陶倒是没有留意星辰的小动作，她把小猪的绳子递给周元煦，笑道：“咱们牵着牠溜一圈，牠肯定欢喜。”
周元煦嘴角轻轻往上翘起一个弧度，语气却是平平无波：“好。”便接过绳子，两人牵着狗四处逛起来。
说要闲逛，可今日是寺院的集市开放日，自山门外往内到二门里，庭院之中，到处都架起彩色的幔帐和露天摊位，他们略往外走两个院子，已是人头攒动，热闹喧天。赵陶陶生起玩心，也想去挤进去瞧瞧，但她瞟了眼身边的周元煦，那小子剑眉紧锁，双唇紧闭，极不耐烦地注视着这些欢天喜地的人们，这幅模样是完全不想沾染这份热闹的。
她叹口气，拉拉他的袖子，示意往后头的东塔院那厢清净之处去。
这个院落里头有一株年份极久的老榕树，伞盖巨大，即便在冬日里，也是苍翠繁茂。树下设有石桌石凳，石凳上铺有薄薄的棉垫子，知客的小沙弥摆上茶水和一盘素果子后合十退下，周元煦把小猪解开去，让牠在旁边自由活动，自己坐在石凳上，示意赵陶陶也坐下。
赵陶陶一路都叽叽喳喳在说这段时日里小猪的趣事，试图让这少年略略开怀些，可周元煦只是默默听着，偶尔看几眼小猪，始终一语不发。说了一路，赵陶陶便也觉得自己不论是在看赵祯面上，还是为人良善而论，都算是仁至义尽，自己费了许多心神像个老母亲一样絮絮叨叨，这小子兴许还嫌她呱噪呢？她也并不生气自己受了冷遇，只静静地坐在石凳上，瞧小猪叼了一根枯枝在周元煦脚边啃咬傻乐，打算再坐片刻就回母亲身边去。
“妹妹，数日前你送过来的抄本，我很喜欢，是哪里听来的？”周元煦酝酿良久，想和赵陶陶聊聊牧羊少年的故事，问问那些闻所未闻的事物，终是在这安静无人的场所，找到说话的时机了。
赵陶陶过了好一阵儿才回过神来，发觉周元煦在同她说话，方才答到：“是学堂里请来的番邦先生说的故事，我也很喜欢呢。”
“讲故事的人，他见过海吗？可知道海是什么样儿吗？”
赵陶陶不料这小子问出这个问题，她撅了撅嘴，歪头看见周元煦十分认真地看着自己，脸上写满期待之意，便说：“她见过大海，周家哥哥你呢？”
对方摇摇头，又问：“他可曾对你说过，大海是什么样儿？”
“大海呀，”赵陶陶想了想，说：“像晴朗时天空的清透，也像夜间漫天星空的深邃，有时候风平浪静，有时候惊涛骇浪，可以包容万物，也能颠覆一切，摧毁一切。”
周元煦的一双狭长星目终是变了颜色，涌上无限的惊叹之意，又问：“大海当真是无边无际的吗？”
“傻子，咱们国朝有一半的疆土都临海呢，从京东路、两浙路、福建路到广西路，皆临着海，咱们的邻国高丽，疆域中十之七八都是海岸呢，倘若大海当真是无边无际，怎会和陆地接壤呢？”
周元煦听罢，出神地看着赵陶陶，眼里里全是惊喜和讶异。
赵陶陶被他盯得鸡皮疙瘩纷纷群起冒尖，讪讪地咳了一声，从袍子里掏出个荷包，里头是几块栗子酥饼，是她改了方子，加了手打出来的牛油制得。她拿了一枚放在嘴里，便荷包递给周元煦，那边毫不迟疑地接过，取出一枚放进嘴里咬了一口，嘴角的弧度又上扬了一分。
周元煦又问：“妹妹，你想去看海吗？”
“想呀，我外翁致仕后定居在杭州了，待我大些，就去外翁家住一段时日。钱塘江通海，可坐船去看看，只是远航过于艰险，我恐怕受不住那样的苦，去不了太远的地方。”赵陶陶拍拍手上沾的饼渣子，坦然地说。
须知唐宋时杭州兼具江海水运功能，是发达的商贸口岸，但后世由于明末江流改道，造成长江水土流失，致使淤积严重，且当时货船吃水量大，无法在钱塘江顺行，才导致杭州失去顺畅出海的功能。
周元煦又摸了一枚酥饼出来，一口一口地吃进嘴里，细细吞下，又问：“妹妹，番邦先生还同你说过些什么故事？说给我听听好吗？”
赵陶陶淡淡地瞟了他手上的荷包一眼，见他只顾自己吃，却没想起分给她这个正主，有些可闷气，不客气地说：“周家哥哥，你去瓦子听过演史和小说吗？”
“去过，如何？”
“郎君们去瓦子都要给赏钱，你让我讲故事，预备拿多少缗钱作酬谢？”赵陶陶一脸促狭地看着周元煦，怎知周元煦脊背一挺，呼吸声立时沉重起来，双眉紧蹙，面色凝重道：“慎言！你怎好拿自己和瓦肆说书的伎人相提并论？若是被有心人听了去，又在朝堂上参劾你，你的名声要是不要？”
赵陶陶哪儿想到一个玩笑会激起对方这样的反应，她最厌烦这类冠冕堂皇的说辞，况且对方非亲非长，不过是年长她几岁的莽撞少年，做甚要摆个架子来训斥她？她顿时失去耐性，起身冷冷地说：“我不过念着你是六哥亲近之人，才同你说笑一句，不想竟是冒犯了，如此便不扰小公爷清听了。告辞。”她敛身一礼，从周元煦手边夺过小猪的绳子，转身便走。
又来了，又来了，这小胖子变成风一吹就倒的瘦子了，更加灵活敏捷了，两大步就赶上赵陶陶，展臂拦住她。赵陶陶丢了一记白眼过去，抬脚想绕开他，可这次周元煦却是拱手屈身给她行了一礼，“妹妹，是我失言了，你要打要罚我都认。”