一旁的顾如云了却一件心事，也是欢欣，拿起枚缠枝牡丹纹玉梳对镜理了理鬓发，忽而想起白日间和郑国公夫人潘氏的那场冷淡会面，心头一动，转身便想问问小女儿是怎么识得周家那独子的，又为何给她送只狗儿来，却见赵陶陶坐在地毯上搂着狗儿打滚儿，一派孩童的天真稚气，哪有方才同她剖析道理时的沉稳，便也自嘲地笑笑，把那念头抛开不问了，唤人进来给赵陶陶净手，预备摆饭用膳。
此时顾思窈也过来了，在堂上挨着赵陶陶坐下，从袖子里掏了只簇新的荷包出来，温柔地说：“给你，昨日才做好的，瞧瞧可喜欢。”
赵陶陶接了过来一看，这是一只宝蓝色锦缎做的荷包，正面绣着小猪趴在软垫上睡觉，背面是小猪在树下玩皮球，顾思窈做得仔细，只把个小猪绣得活灵活现，和真的差不离了。赵陶陶当然欢喜，照旧是扑过去抱着顾思窈亲了一口，高兴地说：“大姐姐绣工一流，怕是锦绣坊最好的绣娘都比不上的。”说罢只把荷包递给她母亲和乳母看，众人一番赏玩夸赞，却没留意顾思窈双眉微蹙，暗暗咬了咬唇，眼睛闪过一丝幽暗，但很快恢复常色。
腊八节的前两日，杨以筠带着赵陶陶去家访。
赵陶陶头一日翻看了档案，记载之人正是前两月学堂外头那个叫范老二荐过来的远房亲戚，范老二介绍的详尽，同李娘子报名时的自叙一一对得上：李娘子，时年二十有五，祥符县人士，十六岁嫁到东京城，丈夫是禁军捧日军的一个小都头，六年前随军屯驻延洲时，在与西夏散兵的一场小冲突中不幸殒命，留下一个两岁的儿子与一个遗腹女。朝廷发下来的抚恤金远不够母子三人的生计，李娘子领着儿女给些人家浆洗缝补过活，困苦难当，两年前便再嫁了。再嫁的这个丈夫叫曲三儿，年近三十，在开封府做了十几年的捕快颇有几分脸面，可去年因在府衙内聚众吃酒关扑，被推官撞了个正着，推出去打了三十板子后遣回了家，从此也失了进项，只在坊间谋些帮闲跑腿的活计，得了银钱只知拿去吃酒快活，还常逼着李娘子拿银钱供他吃喝玩乐，稍有不从，便是一顿拳脚……
赵陶陶气得“啪”地一声将几页档案拍在桌案上，嘴里骂出一句：“混蛋。”
是日暖阳高照，碧空如洗，空气中虽呼吸皆是寒意，身上却是暖烘烘的，端的是个好日子。马车从朱雀门进了内城，从南门大街走到州桥旁，沿着汴河一路朝西走。
走了两柱香的时间，到了李娘子家所在的保康巷。保康巷周围沿着汴河，大多宅院深深的官宦显贵之家所在，占地宽阔，显得挤在角落里头的、李娘子家的两进宅院十分局促窄小。
因是家访，她们轻装简从，只带了心砚和碧海两丫头出来，赵陶陶也特意穿了件靛青的细麻夹棉袍子，扮作个小郎君方便行事。
下了车来，她随意看了看这巷子里，发现斜对过便是一家深宅大院的府邸后门，旁边也停了架车，车夫同角门上的两个小子靠在门边的火盆处取暖闲谈，她便也不多看，随着杨以筠去李娘子家。
碧海叩了门，出来个半大的小子，只略略打量了客人一眼，便躬身客气地将她们迎进去，不待她们自报来意，就扭头喊道：“娘亲，学堂的先生来了。”一个年轻妇人应了一声，急急的从屋里跑出来，后头还跟着个小女儿。
赵陶陶仔细地看这妇人，不过二十出头就容色憔悴，身量又纤细，脊背略有些佝偻，想是弯腰做活久了，落下些病来，身上穿着洗得发白的薄棉袍子，衣领上层层叠叠好几个补丁，破旧得很，但通身仍是干净爽利的；再看看两个孩子，大儿子同她差不多年岁，身上的夹棉袍子略有些肥大，成色还挺新，想来是为了节俭，故意做大了许多，来年窜了个子也能穿，这孩子眼神清亮，落落大方，十分机敏；小女儿穿了件同样的靛蓝棉袄子，头上两个发髻一丝不苟，略有些害羞，半个身子藏在她母亲身后，歪着脑袋好奇地打量着院子里的陌生人。
杨以筠和李娘子见了礼，只说赵陶陶是她学生，李娘子恭谨地引客人去屋里坐下，那大儿子随后捧着茶壶过来给几人添了茶水，便安静地侍立在她母亲身边。
这屋里没有烧碳炉子，阴冷得很，幸而今日天色好，几个人都穿得严实，倒也不介意，赵陶陶随着杨以筠在桌边坐下，握着没什么温度的盏子权当手炉，一旁的杨以筠娓娓道明来意，只听李娘子温声言道：“前日学堂里便来知会过，说先生们今日会上门，这么冷的日子劳烦先生跑一趟，奴家心里好生过意不去。不知先生需要查问些什么，奴家定是知无不言的。”
赵陶陶听她说话有些章法，不由得探究地看了李娘子几眼，微微点头算是赞扬，李娘子却心细眼明的，略带着羞涩地说：“奴家先父是至道年间的举人，因屡试不中，便在乡里的宗学里头做了先生，奴家自小跟着父亲在学堂里头玩耍，略看过几本书，识得些字。”
杨以筠听闻后也欢喜，问了李娘子好些问题，李娘子都答得十分明白，在问到她现在的夫家可愿意让她去学堂时，李娘子脸色却变了，身后的儿子也是一脸怒容，双手不自觉地捏成了拳头。她踌躇半响，嚅嚅道：“我并未与丈夫商议过，实是……不过先生请放心，这宅子是先夫留下来的，我会与他立下契约，待咱们娘仨儿入了学堂，我把房契留与他，他或住或卖，都与咱们无关了。奴家命不好，只求自己能谋个生计，带着一双儿女过活便罢了。”
赵陶陶心想这算什么事儿，国朝风气还算好，女子合离也不算什么大事，就算男人是个无赖，多想想办法未必不能脱身啊？怎么能把前头老公的房子留给他呢？这李娘子还有一双儿女呢！便也说点什么，却看杨以筠对她微微摇了摇头，便把话咽了下去闭口不言。这边心砚又记录下两个孩子的情况，略寒暄了几句便想告辞，只听那大儿子轻声说：“先生，当真可以让我和妹妹随娘亲去学堂吗？我什么活儿都肯做，只求先生教我读书。”
杨以筠听罢看向赵陶陶，两人相视一笑，杨以筠笑着说：“若是收了你娘亲，你同你妹妹自是要住到学校里去上学的，届时你们一家便比比，看谁学得最好。”
李娘子听罢真是千恩万谢，拉着儿子连连作礼，又把在院子里同小猪玩的小女儿也唤了过来行礼，感激的话说了一箩筐，杨以筠等也就告辞了，母子三人欢欢喜喜地将众人送上马车。
马车驶出去沿着汴河走了一段，碧海在车里翻来倒去找东西，过了半响，“姑娘，小猪的皮球找不见了，许是留在李娘子家了，咱们回去拿吧。”
“今儿天气不错，咱们沿着汴河走过去，逛逛，让宋六把马车赶到大相国寺等咱们。”
碧海一听要逛汴河，哪有不应承的？她欢喜是欢喜，也不忘规矩，赶紧下了马车，几步追上前头杨以筠的车驾上禀明去向，杨以筠隔着车帘又嘱咐了几句，便径直回景福坊那头的学堂去了。
主仆两人扮的男装，牵着只狗儿，闲闲地边走边逛。冬日和煦的阳光下，汴河上船来船往，熙攘如波光粼粼，涛声阵阵，热闹非凡，不愧京城胜景—“汴河秋声”的盛名。路买些黄糕麋、蒸泥枣之类的吃食，悠闲惬意的很，足足走了一刻钟，才拐进保康巷里头。
叩门进去，那半大的小子很快就找到了小猪的皮球，又自去厨房找了块帕子，将皮球上沾的灰尘擦了个干净，才双手捧着递给碧海，随后垂手立在一旁，略带着好奇地看着赵陶陶主仆俩，一副欲言又止的模样。
碧海生性活泼，见他这副模样，便觉好笑，大大咧咧地问：“小子，你瞧着咱们小公子作甚？”
这小子一惊，赶紧拱手道：“小子不敢，只是方才杨先生说小公子是她学生，却不知是哪家府上的公子，竟是愿意跟着女先生上课的？”
赵陶陶噗嗤一笑，装模作样地问：“你又叫什么？咱们也不知道你的名字呀。”
“不敢不敢，小子姓杜名峥，请公子指教。”
赵陶陶假意咳了一声，正要装出一副饱学之士的姿态哄骗这小子几句，却不料身后一声巨响，有人一脚踹开门闯了进来，却是个满身酒气的粗鄙汉子，这汉子胖大如牛，蓬头黑面，一看便知是个泼赖人物。而赵陶陶见杜峥瞬间黑了脸，眉头紧锁，却没有阻拦，便知这汉子当是他的继父曲三儿。
曲三儿脚步略有些踉跄，几步进了院子，随意打量了几眼赵陶陶主仆的穿着，不耐烦地“哼”了一声，径直进了主屋里去找李娘子。