赵陶陶把帘子一丢，回身看见脚边的食盒，气不打一处来，恨恨地踢了一脚。碧海和星辰见状悄悄地对视一眼，星辰轻轻摇了摇头，两人随即把脸扭开，装作没看见。
车缓缓驶出两条街后，赵陶陶叹了口气，弯腰提起食盒打开看，里头有糍糕、曹婆婆肉饼几样点心，另有几样零嘴儿，梅子姜、香糖果子什么的。她瘪了瘪嘴，嘴里说了句：学堂里头又不是没吃的，哪儿用得着送这送那！“嘴上是这样说，手里还是不自觉的捏了一块糍糕咬了一口，又把盒子往碧海那边推了推，“喏，你爱吃的曹婆婆肉饼。”
碧海满足地吞下第一口肉饼后，笑道：“小公爷身边的人也是笨笨的，怎么不来同我们打听打听姑娘素日爱吃什么，巴巴儿地送这盒子吃食过来，可姑娘爱吃的却没两样。”
赵陶陶立刻虎着脸，愠怒道：“你们敢！不许把我的喜好同任何人说！跟了我这些年，怎么还不明白我？”她知道碧海是半真半假的开玩笑，可这玩笑此刻听起来真是不合心意，她把没吃完的糍糕往食盒里头一扔，“我的志向是什么？旁人不明白，你们还看不出来吗？若你们敢同外人私相授受透露我的私事，我就回了阿娘，再不要你们伺候了。”
碧海星辰何曾见赵陶陶如此疾言厉色地骂过她们，吓得把手里的吃食扔了，扑通跪了下去，含泪连声说：“姑娘别生气，我们知道错了，从前没有同外人说过姑娘的私事，以后也必定不敢的。”
“起来说话，我也说过最憎人跪着同我说话的。今儿是提醒你们，咱们主仆之间向来亲厚，什么话都能说，可涉及到外头人的事，你们一定要谨言慎行，不能给我惹麻烦。”
两个女孩儿起身喏喏地应了声是，可碧海这性子，半句话也藏不住，星辰在旁边真是拉也拉不住。碧海吞了口唾沫，低声问：“那日后小公爷要是再送东西过来，还收吗？”
赵陶陶看了她半响，“噗嗤”笑了，“收着便是，我和他只是朋友，朋友间礼尚往来是常事。”
星辰向来机敏，立刻接话道：“婢子们知道了，往后不该说的话婢子们一定守口如瓶，不给姑娘惹麻烦。”
回府后，赵陶陶去母亲房里请安，却见赵允程也在母亲房里，见她进来，一副若无其事的样子，道：“陶陶今儿累了，快过来坐着吃杯茶。”
赵陶陶一面坐下，一面去观察她母亲和哥哥的神色，她母亲是忍着笑意的，嘴角颤抖着一个劲儿地往上翘，哥哥则是面色如常，唯有耳根子处还有些红晕未褪。
赵陶陶便也假装毫不知情，只等着她哥哥送茶入口时，冷不丁地来了一句：“大哥哥，你今日这头发梳得好看，不像是房里女使的手艺。”
果不其然，赵允程一口茶喷了出去，脸涨得通红，结结巴巴地问：“陶陶，你说什么呢。”
赵陶陶故意摇头晃脑地叹了口气，沉声道：“大哥哥，不过是梳过一回头而已，万一你的心意还有反复呢？接着就是春日了，各家府邸的游园、花会是少不了的，多邀溪姐姐见几次，多多地聊你们的喜好，你要明明白白确定自己心意了，再让爹娘去求娶哦。”
“多见几次？这怕是不妥吧？若是被人见到，万一你大哥哥的牛性子后头又不肯了，岂不是毁了溪姐儿的名声？”顾如云这话是故意激赵允程的。
“阿娘，我不会的，她很好！”赵允程急了，连忙否认。
“阿娘，这不是有我在吗？还怕什么闲话？！大哥哥你急什么，不过见了一回，才说了几句话，你就敢拍胸脯说自己矢志不渝吗？”
赵允程思忖片刻，嚅嚅道：“那便再见一次，和她多说几句话，也问问她的心意，成了吧？”
赵陶陶也不理大哥，又说：“这话我也会同溪姐姐说，我倒盼着溪姐姐做我嫂嫂，万一我大了嫁不出去，一世在家，想必兄嫂也不会嫌我的。”
顾如云嗔怪着拧了拧她的脸，怨道：“又开始不正经了！什么嫁不出去？小心我让人把嘴给你缝上！”说罢又笑吟吟地看向赵允程：“那就再见两次，你们小儿女家把心意定下来，我再让你舅舅去李相公府里提亲。”
“姑母，是大哥好事近了吗？”顾思窈此时正好进来房里，见了礼，笑吟吟地坐在赵陶陶身边。
侄女的亲事几番波折，顾如云心里难免带了歉意，便携了顾思窈的手，温言道：“八字还没一撇呢，你大哥性子倔，自己主意大，我也懒得管他。”
顾思窈浅浅一笑，柔声说：“不知道是哪家的小娘子，我也替大哥参详参详？”
说罢深深地看着赵允程。
赵允程本就不好意思，见顾思窈来了更觉得难为情，随口应付了一句，匆匆走了。
赵陶陶又取笑了哥哥几句，母女三人再说了些闲话，也就散了。
除夕后顾思窈就回顾府去住着陪父亲，元宵节后才回来，赵陶陶也是好些日子没见着表姐，此刻走在一块儿，赵陶陶便又想起除夕宫宴上她对顾思窈开的玩笑，脚步就迟疑起来。既然玩笑是她开头的，也必须要她来结尾。
“陶陶，怎么了？”顾思窈见她落后了两步，不免好奇地回头问。
“大姐姐，我对不起你。”赵陶陶遣开了身边的人，拉着顾思窈的手，诚恳地说：“大姐姐，除夕那夜阿娘就让爹爹托人去问了贤哥哥，可是，贤哥哥说他不愿娶妻生子，多添挂念……是我对不住你，八字还没一撇就同你顽笑。你放心，我也和贤哥哥说了，是我淘气请爹爹去问的，你并不知情。”
顾思窈的手明显地颤抖了一下，面色也凝固了片刻，但她很快回复常态，柔声说：“与陶陶无关的，是大姐姐不够好吧，别人家的郎君才看不上我。”
“是他们没有眼光，配不上我的大姐姐。大姐姐你放心，阿娘今年一定会给大姐姐找一个称心如意的好女婿。”
顾思窈拧了拧她的脸，淡然道：“有姑母和妹妹替我操心，我不担心的。”
第二日开始，赵陶陶便开始着手执行一套为了解决学生就业而制定的商业计划。这个计划涉及的行业初步将会囊括整个京城的酒楼、脚店等服务行业，具体的事项交由赵允和、学堂的事务经理分别承办，计划在三月底时呈现。
她此时也没预料到，昨天开学典仪的种种新奇见闻，经由宾客、围观的百姓口里像是插了翅膀的似的传开了，锦上添花也好，加油添醋也罢，好事者们甚至都忽略了刘皇后亲题匾额这一天大的荣耀，而毫无逻辑地传播些荒诞无稽的传言：什么学生们要对着具死人上课、学堂里头的人都跟蛮夷学着拿刀子取食、更说学堂的花园邪气的很，举行宴饮时，不知是来了仙人还是妖怪，惹得烟雾缭绕，且初春时节，竟也有蝴蝶在花间飞舞……
赵陶陶和杨以筠并不在意这些谣言，她们早就有应对之策。
过了两日，在这些谣言传得最鼎沸的时刻，趁着学堂门口每日聚集上百人围观张望时，学堂门口的公告栏上就写出一则《辟谣公告》，条理分明地列出坊间流传最广的几条传言，下面附上学堂的官方正式回答，全用白话文写成，并声明如果有任何人能找出人证和物证佐证这些流言，学堂将给与相应的银钱奖励。
流言传得爽，真要人站出来提证据证言，谁拿得出真凭实据？况且谁不知道这所学堂的背景，刘皇后亲题的校名匾额高高挂着呢，哪个吃了熊心豹子胆敢去造次？即便是有一二无赖闲汉存心想诓钱，也断了这个念头不敢自找麻烦。
没多久流言也就停歇了，恢复了应有的平静，学堂的左右邻居、来往路人们日日听着里头间或传出的授课声、读书声、下课后女学生们欢快自由的笑声、甚至还有齐声歌唱的声音，令人十分神往。
一个月后，木兰学堂西角门处紧闭了数月的两扇大门终于开启了，上头挂着匾额，分别是：木兰公开课堂、木兰图书馆，这两个空间开放的同时，学堂在门前又写出一则公告，规定外人不论男女，可预约每日上午参观学堂，每日限定十人，预约后凭学堂特制的“访客牌”按时进入学堂，由专人带领进入参观。
这条例一出，可忙坏了门房上的王娘子，杨以筠不得不给王娘子配上个助手，专门应付每日慕名而来、搞不明白“预约”是怎么一回事儿的好事者。京城里的人渐渐就习惯了这所学堂的做派，处处透着新奇大方不说，处事也公正平和。学堂既然是这样的做派，想必教出来的学生必定也是师承一脉，值得期待。